Как паразит? подсказывает Муса. Или демон?
Не надо смотреть на меня с таким ужасом, говорю я. Что бы это ни было, оно живет и внутри вас тоже. У всех вас. По крайней мере, так сказали йадуна.
Муса оглядывает себя, видимо, опасаясь, что из его груди в любой момент вылетит какое-то потустороннее создание.
Значит, если один из нас разозлится и наорет на Князя Тьмы
Я не орала
Тогда ничего не попишешьпридется с ним сражаться и победить? Не хочу тебя обидеть, аапан, но почему существо не выбрало одного из них? Муса кивает на Харпера и Сорокопута. Возможно, им как раз удалось бы подобраться к огненному монстру так близко, чтобы воткнуть ему в брюхо нож.
Мне нужно защитить племянника, отвечает Мусе Сорокопут. И вернуть ему Империю. Даже если бы я захотела выследить Князя Тьмы, то просто бы не смогла.
Я с ней, произносит Харпер и слегка улыбается, когда щеки Сорокопута становятся пунцовыми. Но в следующую секунду его лицо снова каменеет.
Да, так было бы лучше, соглашаюсь я. Но все же это буду я. Кстати, именно благодаря Рехмат я могу становиться невидимкой. И твои необычные навыки, Муса, тоже оттуда. И, возможно, поэтому мы с тобой, я смотрю на Дарина, никогда не боялись призраков Леса, в отличие от Афии.
Но если это живет во всех нас, уточняет Харпер, тогда Тас, Дарин и я тоже должны владеть какой-нибудь магией, верно?
Для того, чтобы одолеть Князя Тьмы, требуется целая армия, Лайя, перебивает его Дарин. Что если это такая уловка, чтобы ты отдалилась от нас, стала уязвимой.
Или «Рехмат» это какое-то дьявольское существо, порождение карконского колдовства, предполагает Сорокопут. Мы все видели, на что способен Гримарр.
Я жду, когда выскажется Муса, но он застыл, наклонив голову набок, как всегда, когда слушает своих фей.
А может быть, Рехмат вовсе не зло, неожиданно раздается голос Таса. Все это время он сидел так тихо, что я даже забыла, что он тоже здесь. Вы же знаете, что в мире существует не только зло. А как насчет Элиаса? Надо послушать, что он скажет.
Наступает зловещая тишина, и Дарин спешит сгладить неловкость.
Надеюсь, у Мусы получится с ним связаться, говорит мой брат. Пойдем, Тас, я покажу тебе, как устанавливать паруса. Надо воспользоваться попутным ветром.
Они уходят на корму, а Пчеловод прикасается к моему плечу.
Лайя, говорит он. Меченосцы стягивают войска к южным границам земель Кочевников. Они планируют вторжение. Феи только что сообщили мне.
А племенам об этом известно? спрашиваю я. Должно быть известно. У них и прежде случались стычки с Меченосцами.
Муса качает головой.
Это не стычка. И племена об этом даже не подозревают. Все передвижения скрывает какая-то незнакомая магия. Феи подслушали разговоры командиров. Атака планируется сразу после новолуния.
То есть через три недели.
Ты можешь предупредить Кочевников, шепчу я. Времени, чтобы отправить сообщение, достаточно
Обязательно отправлю, обещает Муса. Но поверят ли Кочевники, вот в чем вопрос? Керис и Князь Тьмы слишком могущественны, Лайя. Керис раздавит Кочевников, а потом двинется на север
На Дельфиниум. Закончить то, что начала в Антиуме. Муса поднимается со скамьи, окликая Сорокопута. Хлопает пурпурное полотнище. Дарин улыбается, показывая Тасу, как управлять парусами. «Вы же знаете, что в мире существует не только зло».
Хотелось бы мне в это верить.
* * *
Дни летят незаметно. Я занимаюсь рыбалкой, тренируюсь вместе с Сорокопутом, болтаю с Дарином, Мусой и Тасом. И когда солнце клонится к закату, мы все наблюдаем, как северное небо вспыхивает и начинает переливаться фиолетовым, розовым и зеленым.
На рассвете пятого дня вдалеке показывается берег залива Фарискалистые утесы, а за нимистена высоченных, древних деревьев. На фоне прозрачного утреннего неба лес кажется синим. Он тянется на запад до самого горизонта, сколько видит глаз.
Земли Ожидания.
Харпер разговаривает о чем-то с Сорокопутом, мы с Мусой слушаем очередную историю Таса. Но при виде Леса все замолкают. Ветер доносит до нас шепот множества голосов, и у меня по телу бегут мурашки.
Знаешь, вполголоса произносит Муса, так, что его слышу только я, ты бы поговорила с Элиасом, а вдруг он позволит нам пройти
Нет.
Мы бы выиграли почти три недели.
Мы не пойдем через Земли Ожидания, Муса, жестко говорю я. Я думала, что кому-кому, а тебе-то не нужно объяснять, что случается, когда любовь всей твоей жизни превращается в чужака. Я не желаю его больше видеть. Никогда.
Пчеловод. Сорокопут сосредоточенно смотрит на пустынную гладь моря у нас за кормой. Можно заставить это корыто плыть немного быстрее?
Я щурюсь, но вижу лишь белые шапки пены. В следующее мгновение я слышу свист, и стрела вонзается в рукоятку румпеля в нескольких дюймах от руки Мусы. Пчеловод чертыхается, а Сорокопут отталкивает его, срывает с плеча лук и начинает обстреливать невидимого врага.
Люди Коменданта! рявкает она, когда позади нас буквально из ниоткуда возникает небольшая «флотилия» из шлюпок. Пригнитесьах!
Я слышу тошнотворный звукэто наконечник стрелы протыкает плоть. Сорокопут шатается. Я уже на ногах, осыпаю Меченосцев стрелами, стараясь действовать с максимальной быстротой и ловкостью.
Слева! Это Муса.
Краем глаза я замечаю еще вражеские лодки, приближающиеся с юга. И с севера.
Есть мысли?! кричу я Пчеловоду, глядя как нас постепенно окружают. Потому что у меня скоро закончатся стрелы.
Есть одна. Муса бросает на меня быстрый взгляд, потом кивает в сторону Земель Ожидания. Но она тебе не понравится.
11: Ловец Душ
Всю неделю, с того дня, как Каин погиб от моей руки, мне видится сон.
Я стою среди бескрайней выжженной равнины, знакомые лица окружают меня. Лайя из Серры стоит слева, Элен Аквилласправа. Керис Витурия застыла в отдалении, взгляд ее серых глаз прикован к чему-то невидимому для меня. «Мать присматривает за всеми тремя». С мечей, зажатых у меня в руках, капает кровь.
В небе над нами неистовствует гигантская воронка. Она переливается тысячами оттенков, я вижу ряды зубов, какие-то внутренности, окровавленные когти. Чудовищный смерч тянется к земле, и зловонное щупальце обвивается вокруг Лайи.
«Элиас! кричит она. Помоги мне!»
Элен бросается к ней на помощь, но воронка с ревом заглатывает их обеих. Я оборачиваюсь к Керис и обнаруживаю, что она исчезла, а вместо нее передо мной светловолосая девочка с серыми глазами. Девочка берет меня за руку.
«Когда-то, шепотом произносит она, я была такой».
А потом ребенка тоже пожирает зубастая пасть, а меня утягивает под землю, навстречу смерти и бесконечному небытию.
Я просыпаюсь весь в поту и одновременно дрожу от холода, как бывало в суровые серрийские зимы, когда Комендант заставляла нас тренироваться по ночам.
За окном еще темно, но я кое-как встаю, умываюсь и выхожу наружу, где моросит мелкий дождь.
Плачущие горлицы еще не проснулись. До рассвета далеко.
С призраками я разбираюсь за несколько часов. Когда я заканчиваю, небо, затянутое дождевыми облаками, начинает понемногу светлеть. В Лесу царит необычная тишина, мне предстоит очередной бесконечный день, когда я буду предоставлен своим мыслям. И это одиночество вдруг кажется мне невыносимым.
Ну хорошо, бормочу я сквозь зубы. Пусть будет роща джиннов.
Какое-то время я размышляю о том, стоит ли брать клинки. Но вспоминаю тот сон и оставляю их в доме. Одержимость деревянным браслетом начинает меня тревожить. Вчера мне показалось, что я его потерял. Я все перевернул вверх дном и наконец нашел его в кармане накидки. Так не должно быть.
«Это браслет Лайи! кричит мне в ухо голос. Вот почему он так важен для тебя. Потому что ты ее любил».
Я переношусь в рощу джинновздесь голос не донимает меня, и направляюсь прямиком к мертвому тису. Дождь охлаждает мое тело, пока я хлещу по стволу цепьюслева, справа, слева, справа. Но это изматывающее занятие сегодня не приносит забвенья.
Больше того, мне вдруг вспоминается Блэклифкак мы с Элен однажды хохотали, словно сумасшедшие. Это было зимой, когда Комендант приказала нам тренироваться по ночам.
«Почему мы смеемся?» спросил я ее тогда.
«Когда смеешься, не так больно».
Мальчик.
Когда Истаявшая появляется на опушке рощи джиннов и заговаривает со мной, волна облегчения обрушивается на меня. Я отбрасываю цепь и иду к ней. Примерно полдюжины призраков отказываются покидать Земли Ожидания. Большинство из них уже несколько недель цепляются за это место, но я знаю, что рано или поздно отправлю их дальше.
Призрак моей бабушки, которую при жизни звали Каринна, провел на Землях Ожидания более тридцати лет. После того, как я дал клятву Мауту, я много раз пытался ее отыскать, но всякий раз она ускользала от меня. Она прячется в полном одиночестве где-то в глухой чаще леса.
Но сейчас она обвивается вокруг меня, подобно легкой дымке, чуть более видимая, чем дуновение ветерка.
Ты не видел мою любимую малышку?
Я знаю твою любимую малышку, отвечаю я, и она резко поднимает голову.
И вот передо мной уже не призрак, а человек! В первый раз я вижу ее такой, и у меня перехватывает дыхание.
Она выглядит точь-в-точь как моя мать, Керис.
Твоя любимая малышка еще жива, Каринна, говорю я. Но в свое время она тоже умрет. Ей будет легче покинуть Земли Ожидания, если ты будешь ждать ее на другой стороне.
Каринна исчезает, потом возникает снова, то тут, то там.
Моя любимая малышка не жива, наконец говорит она. Моя любимая малышка умерла. Но я нигде не могу ее найти.
Почему ты считаешь, что она умерла, Каринна?
Я сажусь на ближайший пень и позволяю ей приблизиться ко мне. Когда она подходит достаточно близко, при помощи магии Маута я пытаюсь проникнуть в ее мысли и понять, что ей нужно. И это самое сложное в моем деле. Подберешься слишком близкопризраки сразу исчезают. Но если я слишком далеко, чтобы дотянуться до их сознания, призраки злятся из-за того, что я их не так понимаю.
Каринна не противится магииона даже ее не замечает. Я ожидал обнаружить, что она жаждет прощения или любви. Но я чувствую лишь тревогу.
И страх.
Ее больше нет, шелестит Каринна. От попытки уследить за ее бесконечными перемещениями среди деревьев у меня кружится голова. Моей любимой малышки больше нет. Если бы она еще существовала в этом мире, я бы знала. Но она никогда не ушла бы без меня. Никогда. Она бы дождалась меня. Ты не видел ее?
Я пытаюсь зайти с другой стороны.
Каринна, не расскажешь мне, как ты умерла? Возможно, тогда я смогу помочьнайти твою любимую малышку.
Обычно призраки, покинув мир людей, все еще думают о том, что с ними случилосьи даже обсуждают это со мной. Но за месяцы, проведенные на Землях Ожидания, я не слышал от Каринны ни слова об обстоятельствах ее гибели.
Она отворачивается.
Я думала, там мы будем в безопасности, бормочет она. Я никогда не отправилась бы туда, ни за что не взяла бы ее с собой, если бы знала, чем это кончится
Мир живых изменчив и полон опасностей, соглашаюсь я. Но на другой стороне все иначе. Там тебя никто не потревожит.
Нет. Теперь нигде не найти убежища. Каринна резко поворачивается ко мне. Над рощей проносится порыв леденящего ветра, и вместо дождя с неба начинает сыпаться мокрый снег. Даже за рекой. Это безумие. Я не уйду.
«За рекой». Она имеет в виду другую сторону.
На другой стороне все иначе, не так, как в нашем мире
Откуда тебе знать? Ее страх усиливается и окутывает ее фигуру зловонными испарениями. Ты не был там. Ты понятия не имеешь о том, что поджидает нас на другом берегу.
Другие призраки переходили на ту сторону и нашли покой.
Это не так! пронзительно кричит она. Ты отправляешь их в бездну, они даже не подозревают о том, что ожидает их там! Смерч, вечно голодное
«Это же мой сон».
Каринна, начинаю я, с трудом подавляя охватившее меня волнение. Расскажи мне об этом смерче.
Но призрак моей бабушки вдруг застывает, ее взгляд устремлен на восток, в сторону реки. Секундой позже я чувствую то же, что и онана Землях Ожидания посторонние, у самой дальней границы на севере.
Каринна подожди
Но ее уже нет. Лишь небесам известно, когда я смогу найти ее снова.
Я и без того зол на этих наглецов, а исчезновение Каринны только подливает масла в огонь. Если бы не они, мне удалось бы выудить у нее хоть что-нибудь.
Я двигаюсь по ветру, направляясь на север, и размышляю о том, стоит ли убить их сразу или просто припугнуть. Добравшись до Сумеречной реки, я не останавливаюсь. Для духов эта рекапуть на другую сторону. Для меня это просто река. Но сегодня, когда я пролетаю над водой, утренний туман, поднимаясь к небу, доносит до меня обрывки воспоминаний. Я догадываюсь, что это воспоминания призраков. Радость, мир и покой, и
Страдание. Не физическое страдание, а нечто гораздо более мучительное. Душевная боль.
С тех пор как я научился ходить с ветрами, я множество раз пересекал эту реку, но ни разу не спотыкался. Я перешагивал через нее, точно подо мной был ручеек, а не водный поток такой ширины, что дюжина торговых барж разместится от одного берега до другого.
Но чья-то боль сокрушает меня, и я падаю в ледяную воду. Что-то хватает менячьи-то руки тянут меня вниз с такой силой, что кожа на руках и ногах начинает трещать и лопаться
«Джинны!» Я отчаянно сопротивляюсь, выныриваю на поверхность и, отплевываясь, плыву к дальнему берегу. После нескольких месяцев постоянных тренировок я стал сильнее и яростными ударами сбрасываю нападавшего.
Низкая уловка, подстеречь меня в рекено рано или поздно это должно было случиться.
Выбираясь на берег, я готовлюсь к новой схватке. Но река выглядит как обычносильное течение несет ее воды к морю. И в ней никого нетникого враждебного. Я осматриваю руки и ноги.
Ни царапины. А я был уверен, что мои раны начали кровоточить.
У меня возникает искушение снова нырнуть в воду, но потом я вспоминаю о нарушителях. Теперь мой путь лежит на северо-восток, и я чувствую, как мокрая одежда, волосы и ресницы покрываются ледяной коркой. Ветер бьет мне в лицо, злобный и коварный. Уже второй раз за эту неделю я направляюсь к границам Земель Ожидания, чтобы вышвырнуть прочь глупцов, осмелившихся вторгнуться на запретную территорию.
Выясняется, что глупцов не двое и не трое, а целая компания.
Точнее, толпапочти сто человек. Я вижу солдат в шлюпках, которые обстреливают из луков кучку людей, сгрудившихся на узкой полоске берега у самых скал. И эти несколько человек сражаются с дюжиной воинов-Меченосцев.
Сразу за отмелью вздымается отвесный утес, и несколько узких, опасных тропинок ведут наверх, в мое царство.
К Лесу, Тас, беги!
Кричит высокий, смуглый рыжеволосый мужчинаон чем-то напоминает молодую женщину, которая сражается рядом с ним. Ее доспехи покрыты вмятинами от ударов, плащ превратился в лохмотья. Капюшон скрывает ее лицо. Но я ее знаю. Я знаю ее манеру двигаться, цвет ее кожи, ее фигуру.
Лайя! Осторожно! Это темнокожий Книжник с длинными черными волосами. Он сражается с тремя легионерами, успешно удерживая их на расстоянии коротким кинжалом, а ещея прищуриваюсьоблако из сотен фей отвлекает его противников. Феи защищают Книжника со свирепой, несвойственной для них преданностью. Тем временем Лайя резко разворачивается, молниеносным движением натягивает тетиву и убивает воина, подкравшегося к ней сзади.
Уведи Таса отсюда немедленно! приказывает она. Рыжеволосый мужчина хватает ребенка за руку и тащит его к утесу. Они поднимаются по тропе, что как раз ведет к тому месту, откуда я наблюдаю за схваткой.
Со стороны Леса доносится стон. Возможно, Пророк сказал правду, и Маут чем-то занят. Но он все равно чувствует, когда чужак ступает на его территорию. И ему это не нравится.
Вы перешли границу Земель Ожидания, Леса мертвых. С этими словами я выхожу из-за деревьев. Мне нет нужды кричатьблагодаря магии Маута мои слова доносятся до светловолосой женщины, сражающейся спина к спине с другой Маской. До Книжника с феями и Лайи. До солдат. И все они, подняв головы, смотрят на меня с изумлением и суеверным страхом.
Вам нельзя здесь находиться, продолжаю я.
Один из легионеров сплевывает кровь и бросает злобный взгляд на своих людей.
Кто-нибудь, стреляйте же в этого сукина
Не договорив, он хватается за горло и падает на колени. Солдаты в ужасе пятятся.