Джосс подошел к специально установленной для церемонии стойки. Взял в руки лукнастоящая эльфийская работа, нашли на мобилизационных складахи потянулся к колчану с черными стрелами с необычными толстыми наконечниками. Он проверил натяжение тетивы, хотя делал это уже не раз за время подготовки, еще раз прикинул развесовку. Потом взял одну из стрел, и подошел к ближайшему магическому факелу. Прикоснулся наконечником к огню. Кончик стрелы тут же окутали яркие, как желтые лепестки, языки пламени.
Он вышел на край пирса, натянул до звона тетиву, и послал гудящую пылающую стрелу в полет, вдогонку выходящему в море шлюпу. Искорка стрелы исчезла в море, за кормой суденышка, не долетев пару метров. Джосс снова вернулся к стойке, взял еще одну стрелу. Второй выстрел так же оказался неудачнымстрелу снесло резким порывом ветра. Третья стрела вонзилась в палубу шлюпа, совсем рядом с погребальным ложем. Всего через несколько секунд весь кораблик заполыхал; гигантский костер на воде вздымался на десятки метров, разбрасывая искры, которые по яркости соперничали с падающими звездами.
Анна смотрела на огонь пересохшими глазами. «Прощай, любимый друг», едва слышно прошептала она, и, отворачиваясь, направилась прочь с пирса.
Они вчетвером едва успели дойти до берега, когда со стороны моря, где полыхал огромный костер, вдруг донесся странный звук. Что-то вроде громкого хлопка, как будто бы на корабле расправился огромный парус.
Королева обернулась. Она успела увидеть, как пылающие обломки шлюпа разносятся в разные стороны, и, угасая, падают в море. Это выглядело так, как будто костер взорвался изнутри. Анна даже успела укоризненно посмотреть на Джосса, и набрать в грудь воздуха, чтобы сказать о недопустимости использования взрывчатки в традиционных северных ритуалах погребения. Но Джосс в совершеннейшем изумлении смотрел в сторону моря, и вышена звездное небо. Анна проследила направление его взгляда. Там, в черной вышине, появилась огромная тень с двумя исполинскими крыльями, которые заслоняли густую россыпь южных звезд. Тень двигалась, поднимаясь все выше и выше; до берега долетали глухие хлопки от взмахов исполинских крыльев.
О, все боги и единение всемогущее! Прошептал Джосс, чувствуя, как начинают предательски дрожать колени.
Быстрее! Скомандовал старший Блум, увлекая за руку матушку, в укрытие!
О, нет! Спокойно ответила Анна, не спешите! Это не тот дракон, которого следует нам бояться.
Из ее глаз, которые, казалось, надолго пересохли, излив все горе, снова текли слезы. Но теперь это были слезы радости.
Огромная тень сделала круг в небе, и теперь направлялась к пирсу, и освещенному магическими факелами участку пляжа. Джосс, несмотря острейшее чувство надвигающейся катастрофы, все-же смог совладать с паникой, и остался на берегу, вместе с королевой. Старший Блум и матушка скрылись за валуном, защищающим вход в подземелье.
Дракон был огромен. Во много раз больше погребального шлюпа. Когда он приземлялся, волна воздуха от его крыльев только чудом не сбила их с ног. Его черная чешуя влажно блестела в свете звезд и луны, а крупные выразительные глаза неожиданно горели голубым светом. Он пригнулся, чуть изогнув шею, посмотрел на две фигурки, застывшие на пустынном пляже. Потом вдруг встал на задние лапы, во весь свой исполинский рост, направил пасть к небу, и выпустил к звездам гудящий поток раскаленного белого пламени.
От гула Джосс едва не потерял создание. Анна же продолжала стоять, улыбаясь, и плача от радости.
Чудовище исчезло безо всякого перехода, в одно мгновение. Упругий толчок теплого воздухаи между двух следов когтистых лап на песке стоит человек. Питер тоже улыбался, глядя на Анну. Постоял секунду, потом ринулся вперед, раскрыв объятия, и нисколько не стесняясь своей наготы.
Глава 14Извлечение троих
Арти с выражением крайнего изумления разглядывал книгу. Обложка была изрядно помята и испачкана засохшей кровью, но название и имя автора можно было легко прочитать. Книга лежала рядом с корзиной для грязного белья, на деревянной полке, среди флаконов с разной бытовой химией. Арти осторожно, будто опасаясь, что она исчезнет, протянул руку и коснулся обложки. Книга была вполне материальной, твердой и даже теплой. Стараясь унять дрожь, взял ее в руки.
Анна Але пролепетал он тихо, но тут же поправился, и решительно позвал:Мама!
Анна вернулась в санузел. Она была одета в толстый махровый халат, а прическу скрывало розовое полотенце, завязанное тюрбаном.
Арти, улыбнулась она самой теплой улыбкой, на которую только была способна, звал меня?
Откуда это? Он продемонстрировал книгу.
Подруга подарила, ответила Анна, возможно, эта книга как-то сможет нам помочь. Она вообще-то чудом уцелела, я была уверена, что потеряла ее, когда развалился аппарат. Я рассказывала.
Это из твоего мира, да?
Не думаю, королева покачала головой, она ведь на английском, видишь? Скорее, это что-то из нашего, она запнулась, то есть, из этого.
Но это невозможно! Взволнованно воскликнул Арти.
Почему? Объясни, пожалуйста, мягко ответила Анна.
Автор этой книгимировая знаменитость, сказал Арти, справившись с волнением, даже если ты не знаешь и не помнишь его имени, наверняка смотрела фильмы или сериалы, основанные на его книгах. «Побег из Шоушенка», «Зеленая миля».
Арти замолчал на секунду, ожидая реакции матери, но та только пожала плечами.
Я не часто смотрю фильмы. И очень мало читаю художественных книг. Кажется, видела что-то в обзорах и статьях, названия кажутся знакомымино нет, этот писатель мне не знаком, извини.
Погоди, ответил Арти, но хоть Гарри Поттера-то ты знаешь?
Знаю, улыбнулась Анна, у шефа дети увлекались, мы нанимали аниматоров на семейном корпоративе. Это такой мальчик-волшебник со шрамом, верно?
Верно, кивнул Арти, ясно. Тебе будет сложно понять Погоди, у тебя вообще какие-то увлечения есть? Музыка, живопись? Ну, ты знаешь кого-то знаменитого, чьи произведения тебе нравятся?
Живопись, с улыбкой ответила Анна, возрождение, фламандцы. Рембрандт.
Отлично! Просиял Арти, вот теперь представь, что «Ночного дозора» никогда не было. И тут ты находишь это полотно у себя в кладовке, и точно понимаешь, что это подлинник. Неизвестный Рембрандт.
Все равно не очень понимаю, покачала головой Анна, картинаэто все-таки уникальный объект. А у книги есть тираж. Электронные копии.
Короче, на самом деле, автор, Стивен Кинг, никогда не писал эту книгу, продолжал Арти взволнованно, поклонники ждут ее много лет, но он во всех интервью и социальных сетях говорит, что, возможно, для него эта тема исчерпана, и останется недописанной.
Анна развела руками, продолжая недоуменно глядеть на сына.
В общем, у него есть один цикл, сбивчиво, продолжал Арти, очень знаменитый. Называется «Темная Башня». Многие критики считают, что онвершина творчества. Там всего четыре романа, и сквозной сюжет заканчивается на середине. Множество поклонников десятилетиями ждут продолжения. Я сам его очень ждал! А тут! Он потряс книгойседьмой роман цикла! Понимаешь? Седьмой, завершающий! Еще и с кратким содержанием предыдущих томов!
Ох! Анна побледнела, будто внезапно что-то осознав, и присела на край ванной.
Питер, Саша, и Павел Сергеевич сидели на большом угловом диване в гостиной и о чем-то оживленно разговаривали. Когда вошла Аннавсе в том же белом махровом халатеони разом замолчали, и повернулись в ее сторону. Королева подошла, заняла ближайшее к дивану кресло, и, наклонившись, аккуратно положила запачканную кровью книгу на журнальный столик. Арти сел в соседнее кресло.
Итак, начала Анна, думаю, пришло время рассказать о наших дальнейших планах. А заодно обсудить пару вещей. Павел Сергеевич, еще раз хорошо обдумайте мое предложениевам тебе совсем не обязательно с головой погружаться во все это. Нам предстоит нечто Она нахмурилась, нечто более необычное и опасное, чем я предполагала. Мой муж, пытаясь исправить свою судьбу, затронул такие сферы, и такие силы, которые не прощают грубого вмешательства. И наказание за это вмешательство может быть куда страшнее смерти.
Павел Сергеевич вздохнул.
Не пытайся напугать меня, Аня, сказал он спокойным голосом, я ведь золотопромышленник родом из девяностых.
Королева улыбнулась, и кивнула.
Хорошо, это твой осознанный выбор. Команда мне не помешает. Дела обстоят так: мой покойный муж, Алый Король, в письме оставил некие инструкции в виде загадки. Обдумав все, я пришла к выводу, что лучше нам последовать этим инструкциямв его письме есть прозрачный намек на то, что наше королевство, а то и весь наш мир, ждет полное уничтожение, если я не сделаю то, что написано. Разгадать первые строки загадки было просто, там все сказано довольно буквально. Но вот дальше были некоторые сложности, с которыми я смогла разобраться только что. Мой муж оставил мне небольшую подсказку в виде этой книги, она указала на лежавший на журнальном столике потрепанный томик, поначалу я не слишком на него рассчитывала, у Алого Короля своеобразное чувство юмора. Но внезапно оказалось, что эта книгаключ к пониманию всего. Этозавершение цикла романов одного известного писателя. Цикл, который в этом мире остался незавершенным, Анна сделала паузу, и внимательно оглядела присутствующих, а теперь о том, что нам предстоит сделать в ближайшее время. Нам нужно уничтожить негаторы магии. Те, которые возле кладбища.
Вот для чего ты настояла, чтобы мы притащили сюда эту мерзость, улыбнулся Питер.
Верно, кивнула Анна, жезл драконоборцаэто концентрированная стихийная магия. Огромный и мощный запас.
который даже негатор не сможет поглотить мгновенно, снова вмешался Питер, если его уничтожить, то на несколько секунд в негаторном поле снова возникнет настоящая магия.
И за эти секунды можно уничтожить сами негаторы. Например, драконьим огнем, продолжила Анна.
И только у настоящего дракона есть достаточно силы, чтобы физически сломать жезл, даже в стерильном костном мире, закончил Питер с улыбкой.
Постойте! Вмешался Арти, но при чем тут книга? И почему она ключ ко всему?
Анна помолчала, молча глядя перед собой. Потом все-же ответила:
Сейчас мне очень сложно будет все объяснить, Арти, она покачала головой, и, наверное, не стоит забегать вперед. Мы вернемся к этому разговору после того, как посетим Оракула.
Мы вернемся к Оракулу? Питер поднял брови.
Да, Питер, ответила Анна, вернемся. Но сначала мне нужно будет кое-что сделать, что совсем тебе не понравится.
Анна снова помолчала, потом посмотрела на Сашу, тихонько сидевшего на краю дивана. Благодаря магическому вмешательству, его раны быстро затягивались, синяки пожелтели, и опухоль на лице почти спала. Но было заметно, что сломанный зуб по-прежнему причиняет ему изрядные неудобства.
Саша, сказала королева, позвони в нашу страховую, и запишись по экстренной программе к зубному. Сразу, как поликлиники заработают. Ты машину вести можешь?
Саша кивнул.
Отлично, тогда бери мою. У меня страховка без ограничения числа водителей. Хотя ты же ее и оформлял, итак знаешь. Как только разберешься с зубомезжай обратно сюда, и за компьютер. Мне нужно, чтобы ты проанализировал список похороненных на Введенском кладбище. Ищи писателей, музыкантов, художников. Творческих людей. Нужно найти троих. Один из них должен быть как-то связан с магией и сказками. Другойего противоположность. Рационалист. Возможно, любитель природы. Третий должен был при жизни производить впечатление человека не от мира сего на окружающих. К сожалению, это все, что я могу сказать. Надеюсь, этого будет достаточно.
Понял, кивнул Саша, поднимаясь.
Да, до отъезда посмотри, пожалуйсталунное затмение будет сегодня или завтра? Это тоже важно.
Ночью, около трех часов, не задумываясь ответил Саша.
Быстро ты, улыбнулась Анна.
Я увлекаюсь астрономией, Саша смущенно пожал плечами, мое хобби. Кстати, по прогнозу обещают ясное небо. Кровавая луна должна быть отчетливо видна.
Какое, оказывается, полезное у тебя хобби!
Анна Александровна, Саша, уже стоявший на пороге комнаты, вдруг обернулся и посмотрел на Анну.
Да, Саша? Ответила она мягким и даже, пожалуй, теплым голосом.
Куда бы вы ни направлялись дальше. Не оставляйте меня здесь. Пожалуйста. Я хочу с вами.
Королева растерянно поморгала, потом опустила взгляд. После чего, словно приняв какое-то решение, твердо посмотрела на Сашу.
На кладбище я тебя не возьму. Извини, ответила она, но после кладбища мы отправимся в куда более интересные места. Я могу взять тебя с собой. Однако, пока есть время, ты еще раз хорошенько подумай. Может статься, это дорога в один конец.
Я уже подумал, поспешно ответил Саша, меня ничто здесь не держит.
С этими словами он вышел из комнаты.
Ржавые бока негаторов магии в свете краснеющей луны выглядели особенно зловеще. От них веяло как-то стерильной, концентрированной погибелью. Находиться рядом с ними было гораздо тяжелее, чем в предыдущие разы. Скорее всего, дело было в субъективных ощущениях. Анна, как порядочный человек и правитель, никогда не практиковала высшую некромантию. И вот теперь она подошла вплотную к тому, чтобы побеспокоить кого-то давно умершего. Негаторыединственное, что ее пока останавливало. И это препятствие нужно было уничтожить.
Они сидели в салоне автомобиля, в небольшом закутке возле въезда на мост, проходящий над железнодорожными путями. Хэйчжулуну, очевидно, надоело частое пребывание в узком замкнутом пространстве, и он недовольно ворочал головой, грозя разорвать кожаную обивку задних сидений своей чешуей.
Потерпи, брат, Питер потянулся за голову правой рукой, и погладил скулу дракона, чуток осталось.
Он вздохнул, посмотрел на Луну, и обратился к сидящей рядом Анне.
Ты уверена, что успеешь навести заклятие отвода глаз? В драконьем облике я довольно крупный парень!
Я помню, улыбнулась Анна, такое ж разве забудешь? Но да, я уверена совершенно. Ты, главное, силы рассчитывай. Вокруг негаторовработающее предприятие. Плюс железная дорога, и жилые дома.
Это главная проблема, да, кивнул Питер, у меня не было возможности практиковаться в фокусировке пламени. Но я справлюсь.
Даже если кто-то что-то и заметит, продолжала Анна, не забывай, этим людям придется какое-то время провести в мире, в который вернулась магия. А, если сильно повезет, и вся негаторная сеть выйдет из строято вообще привыкать к новой реальности.
Это меня тоже беспокоит, вздохнул Питер, так получается, что во время любых перемен, даже если в целом это перемены к лучшему, всегда страдают обыкновенные люди.
Павел обещал, кстати, что-то придумать на этот счет, ответила Анна, он тоже об этом подумал, и вроде бы соорудил какой-то план. Надеюсь, у него получится. Возвращение магии, еще и во время эпидемии сложно предсказать, к чему это приведет. Но так поступать с мирами, как поступили с этим, тоже неправильно.
Пора, моя королева, сказал Питер, глянув на Луну, после чего открыл дверь, и вышел из машины, быстро снимая легкий спортивный костюм.
Жезл драконоборца лежал между передних лап Хэйджулуна, на сиденье. Как только Питер вышел, дракон выпустил когти, и вцепился в черное навершие клыками. В салоне автомобиля запахло озоном; по черному узору побежали мелкие синие молнии. Анна запоздало подумала, что, возможно не стоило разрушать жезл внутри замкнутого помещения. Но куда тогда спрятать дракона? А в следующую секунду жезл с громким треском разломился в лапах дракона.
Анна, стараясь действовать быстро, но не без суеты, подняла стихийное кольцо, и сотворила руну отвода глаздостаточно большую, чтобы целый городской район вдруг напрочь лишился человеческого внимания, остался слепым пятном, словно его никогда и не было. Магии кругом хватало, но она быстро улетучивалась, и допускать ошибки было нельзя.
Как раз в момент, когда ей удалось окончательно сфокусировать руну, ударил Питер. Струя предельно сжатого, концентрированного драконьего пламени походила на опрокинутую белую колонну. Она светилась так ярко, что все окружающее померкло, обратившись чернотой. Даже самого дракона было не разглядеть.