Ржавые башни негаторов магии просто исчезли. Растворились в воздухе, будто никогда не существовали. Драконье пламя погасло, но потребовалось еще несколько секунд, прежде, чем Анна смога разглядеть Питера, стоящего возле автомобиля. Его мощная спина маслянисто блестела от пота. После обращения он был обнажен, но о чужом нескромном внимании можно было не беспокоится. Руна отвода глаз по-прежнему работала, напитываясь освобождённой первобытной магией этого мира. Питер обернулся, улыбнулся своей королеве и, поймав ответную улыбку, создал на себе походный костюм королевского стража.
Думаю, Саша не ошибся, сказала королева, разглядывая памятник: птицу Сирин, раскрывшую крылья.
Согласен, кивнул Питер, сирены встречаются только в магических мирах. К тому же, онисимвол чего-то недосягаемого, притягательно-опасного. Тот, кто лежит здесь, так и не нашел чего-то, что искал всю жизнь. Однако меня другое волнует, он разглядывал не памятник, а саму могилу; точнее, могилыу подножия большого памятника были еще три могильные доски с надписями, тут, похоже, целая семья захоронена. Ну и теснота! Тревожить еще кого-то из покойниковочень опасно перед обрядом, сама понимаешь.
Понимаю, кивнула Анна, и уже думала об этом.
Нам бы стихийника земли, Питер грустно вздохнул, и ведь наверняка тут есть такие. Прямо в этом городе! Может, поищем, а? А уже потом
Найти, объяснить, обучить, перебила Анна, потом, если получится, использовать. Это месяцы, Питер. У нас нет этих месяцев. Не забывайв нашем родном мире время не замирает, пока мы здесь.
Я помню, ответил Питер, придется копать. Я мог бы вскрыть могилу за секунды в драконьем облике, но, боюсь, у меня не получится сделать это достаточно аккуратно.
Не придется, Анна улыбнулась, и покачала головой, вода и земля дружат. Есть один хитрый прием.
Королева подняла руку с перстнем, и направила его на могилу. Синий камень ярко вспыхнул; вокруг стало очень тихо. А потом Питер услышал, как где-то журчит вода. Словно тихий ручеек в лесу. Журчание постепенно усиливалось. Комья земли и дерна у основания памятника стали проваливаться куда-то под землю, оставляя черные провалы. Из этих провалов все так же доносилось журчание воды, ставшее угрожающе громким.
Через несколько минут провалы грунта сформировали узкую яму, на дне которой бежал стремительный поток. Яма постепенно углублялась. Лицо Анны было спокойным и сосредоточенным. На лбу заблестели капельки пота.
Света, испускаемого перстнем, было достаточно, чтобы разглядеть дно ямы. Шум воды постепенно стихал. Глядя вниз Питер видел, как влага отступает, втягиваясь в ровные и гладкие стены вскрытой могилы. Вода смыла остатки грунта, обнажая крышку гробадобротного, дубового. Он не истлел за несколько десятилетий, надежно оберегая покой умершего.
Питер, голос королевы звучал сдавленно, выдавая усилия, которые ей приходилось прилагать, сможешь достать гроб?
Вместо ответа, Питер спрыгнул в яму, на небольшую площадку в изголовье. Приземлился мягко, по-кошачьи спружинив всем телом. Аккуратно приподнял гроб, проверяя его прочность. Потом без видимых усилий поднял его над головой и, мощно оттолкнувшись, выпрыгнул из могилы.
Если следующие будут такими же тяжелыми, сказал он, отряхиваясь, мои артефакты силы потребуют перезарядки.
Думаю, со следующими будет проще, ответила Анна, вытирая пот со лба ладонью.
Допустим, в твой мобиль три таких же влезут, сказал Питер, критически оглядев гроб, но как быть с Хэйджулуном? Для него места не останется.
Питер, ты подсознательно все еще считаешь этот мир костным, королева покачала головой, небольшой амулет отвода глаз решит проблему. Твой брат полетит сам. Он ведь сможет найти дорогу?
Точно, Питер вздохнул, извини. Мне все-же как-то не по себе, если честно. Некромантияэто ну совсем не мое. Спасибо, что не стала тогда пытаться меня воскресить.
У меня бы и не получилось, ответила Анна, я говорила, за эту жизнь ты уже сделал больше, чем десяток обычных людей. Твой брат со мной был в безопасности. После обряда ты бы стал ненасытным чудовищем.
Откуда мы знаем, что этого не случится с этим человеком? Питер кивнул в сторону гроба.
Мы не можем знать наверняка, мягко ответила Анна, поэтому я подстрахуюсь. И поэтому обряд будем проводить у меня дома.
Хорошо, кивнул Питер. Помолчал несколько минут, потом добавил:Все было бы просто, если бы сюзерен делал только то, что нравится вассалам, да? Но такие сюзерены долго не живут. А вассалы не имеют возможности проявить подлинную преданность.
Следующая могила находилась в еще более плотном кольце захоронений. Насколько могла чувствовать Анна, гробы под землей лежали буквально один на другом. К тому же, часть была разрушена временем. Однако, это не должно было стать проблемой: магия воды позволяла работать ювелирно, по песчинке расчищая нужно пространство. От памятника она уже ожидала очередного зашифрованного послания. И точно: на каменной глыбе был высечен рельеф, изображающий всадника на распутье.
Она помнила эту картинуиз фальшивых школьных воспоминаний, которые ей внедрили, когда впервые послали в этот мир. Тогда, в фальшивом детстве, это полотно показалось ей скучным. Теперь же она прекрасно понимала весь трагический символизм незавершенного пути. Художник писал эту картину, еще не отчаявшись окончательно, но почти смирившись с тщетностью поиска.
Гроб тут оказался разрушен: старые доски сгнили, грунт провалился. Анна осторожно размыла землю и трухлявые щепки. Деликатным потоком прозрачной воды, как смогла, очистила останки. Это еще не был голый скелетвидимо, почва здесь была недостаточно кислотной. Ткани превратились в твердый жировоск, впитав в себя остатки одежды; Питер, аккуратно перекладывая останки в специально подготовленный черный пластиковый мешок, словно бы не замечал кошмарного запаха, обращаясь к покойным как можно деликатнее.
У последней, третьей могилы Анна замешкалась. Она обошла кругом скромный памятник с изображением арфы и рельефом усопшего. Потом остановилась, и потерла лоб, словно бы в задумчивости.
Очень странно, наконец, сказала она, не спеша вскрывать могилу.
Что нет так? просил Питер, с тревогой в голосе.
Питер, мне кажется, один из тех, кто тут похоронен Хозяин могилы. Он не человек. Скажи мне, ты чувствуешь что-нибудь?
Питер прикрыл глаза, и всей грудью вдохнул воздух, стараясь напитаться магическими флюидами этого места. Какой-то странный привкус оставил след у основания языка, на грани ощутимого. Это было похоже на старый волшебный лес.
Эльфами пахнет, уверенно сказал он.
Погибший эльф? Удивилась Анна. Но они никогда не хоронят своих в простой земле. И случается это не так, чтобы очень часто. Смерть для бессмертного народаэто куда большая трагедия, чем Она вспомнила рассказ Джосса про кровавый прибой, и закончила сдавленным голосом, чем для других народов.
Эльфы тоже бывают разными, пожал плечами Питер, некоторые сознательно выбирают смертный путь, когда идут на смешанные браки с людьми. К тому же, их бессмертие имеет магическую природу. В нашем мире он высосали жизнь из снарков. В других мирах могло быть по-другомуно все-равно: бессмертие равно магия. Поэтому тут, в костном мире, эльф вполне мог бы умереть от старости, он подумал секунду, и поправился:точнее, пока тут работали негаторы магии.
Ладно, сказала королева, уже светает, а нам нужно добраться до дома, и начать ритуал до восхода солнца. Времени совсем нет.
Она подняла руку с кольцом, синий камень ярко вспыхнул, и где-то под землей зажурчала вода, вскрывая очередную могилу.
Питер и Хэйчжулун ждали окончания ритуала за пределами поселка, на берегу реки. Анна сказала, что в двух живых драконах слишком много стихии огня; их присутствие может негативно сказаться на процессе. Питеру было тяжело смириться с этим требованием, он чувствовал, что Анна не рассказывает всей правды о ритуале, и что он на самом деле куда опаснее, чем ей бы хотелось это показать. Тревога за нее сводила с ума, и он вышагивал по высокому берегу, среди сосен, то и дело бросая взволнованные взгляды на светлеющий восток.
Хейджулун пристроился у воды, и глядел в прозрачную воду, наблюдая за игрой мелких рыбешек на отмели.
Анна же осталась в своей резиденции одна. Даже Саша и Арти ждали ее на соседней улице, в машине. Воскрешение троих давно умерших людей (точнее, двоих людей, и одного эльфа) действительно было делом довольно опасным. Сложность была не столько в том, чтобы создать новую плоть, взамен истлевшей, и вдохнуть в нее жизньсамое главное, это изгнать смерть из останков. Выходящая погибель формировала губительные круги смерти, перенести которые мог только мощный стихийный маг воды. Именно поэтому высшими некромантами становились только водяные маги.
Размера заднего двора особняка Анны как раз хватало, чтобы создать магическую рассеивающую воронку, и направить погибель вверх, в космос. Занимаясь подготовкой, королева не раз похвалила себя за выбор места для жилья: над Рублевкой была большая бесполётная зона, и шанс задеть летящий самолет был исчезающе мал. Обитаемая МКС тоже в это время находилась с другой стороны Земли (это проверил Саша).
В последний момент она спохватилась, что чуть не забыла поставить отводящее взгляд заклятие, которое бы действовало и на электронные камеры тоже. Часть ее бассейна отлично просматривалась с соседних участков, а кто его знает, какие секторы обзора у камер наблюдения, которые там установлены? Рисковать психическим здоровьем соседей, и их охранников, ей совсем не хотелось.
Наконец, подготовка была окончена. В особняке было тихо и темно, все электричество она отключила через центральный рубильник. Останки троих покоились на дне ее бассейна. Для подготовки к обряду ей пришлось импровизировать: вместо защитной накидки некроманта она использовала мокрую простыню. Ночь была довольно прохладной, и под простыней было довольно некомфортно. «Что ж, подумала она, тем больше причин завершить обряд как можно скорее».
Чтобы вдохнуть жизнь в умершее тело, ее флюиды надо откуда-то взять. Еще одна причина, по которой некромантов недолюбливали, была в том, что во время обрядов, как правило, приносились жертвы. В древние времена поступали совсем просто: убивали рабов. Потом более умелые маги наловчились собирать жизни животных. Правда, животных требовалось большечтобы воскресить одного человека, было нужно пять быков, или двадцать овец.
Но Анне не требовалось даже этого. Она была подлинным владыкой стихии, и могла творить по-настоящему масштабные вещи. Тонкие ниточки воды собирали жизнь по крохе, с обширного пространства вокруг: тут украдут солнечный денек у травинки, тамздоровую ветку у дерева. Таких потоков требовалось сотни тысяч, чтобы напитать бассейн, где лежали останкино королеве было это под силу. Вариант с убийством животных она даже не рассматривала. «Кстати, забавно, думала она, направляя жизненные потоки, которые стекались к ее ногам, дальше, в бассейн, раньше меня бы это совсем не остановило. Убить несколько лошадей или собак, чтобы выполнить волю короля? Святое дело! Этот мир изменил меня? И почему не ушла ложная память? Я чувствую, что она ложная но почему остались сильные эмоции? Болезнь и смерть мамы. Первая несчастная любовь а та ли я королева, которая когда-то оплакала Алого Короля, и отправилась искать своего ребенка?..»
Это были необычные мысли. Опасные. Анна понимала, что они могли завести ее туда, откуда нет дороги обратно, но почему-то думать их было особенно сладостно. Ей понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы понять: погибель уже начала просачиваться из бассейна, формируя круги, затягивающие сладостным забвением.
Она встряхнула простыню, и сотворила защитную руну. К счастью, вовремя: погибель отпрянула, и, нехотя колыхаясь, двинулась наверх, по заранее проложенному ей спиральному пути. Ее нельзя было увидеть, только почувствовать. Но для простоты контроля Анна визуализировала ее как нити желтого тумана. Они поднимались от зеркала бассейна, свивались в тонкие ручейки, и закручивались исполинской спиралью, которая поднималась в ночное небо.
Жизнь вытесняла смерть в воде бассейна. Скелеты обрастали плотью; жировоск замещался живой тканью. Наконец, желтый поток истончился, и исчез. Анна сделала пас руками и волна, возникшая в глубине, вынесла на край бассейна три тела, уложив их аккуратно в ряд.
Анна глубоко вздохнула, и посмотрела на звезды. Внутри царила странная опустошенность. Как будто это она прожила три жизни, так и не достигнув вожделенной цели. Королева скинула мокрую простыню, позволяя легкому ночному ветерку сушить разгоряченную кожу. Потом прошла через двор к калитке, скрытой среди живой изгороди, и взяла смартфон с плоского навершия столбика, на котором та держалась. Включила аппарат, дождалась загрузки. Потом набрала номер.
Арти, сказала она, когда соединение было установлено, подойдите с Сашей, пожалуйста. Нужна ваша помощь. Питер с братом тоже могут возвращаться, дайте им знать.
Она нажала клавишу отбоя, не дожидаясь ответа. Смартфон выскользнул из руки, и упал в траву. Анна не стала нагибаться, чтобы его поднять. Вместо этого она подошла к шезлонгу, на который заранее положила пушистый банный халат, закуталась в него, легла и уснула, глядя на звезды.
Глава 15Черные скалы
Это бордо великолепно! Джон причмокнул от удовольствия, потом кивнул Анне, и широко улыбнулся, мне очень радостно, что за века его вкус только улучшился.
Рада, что вы нашли его достойным, кивнула в ответ Анна, поймав себя на том, что невольно подстраивается под манеру речи эльфа; больше тогокажется, она даже подсознательно пыталась копировать его забавный акцент.
Однако же, позвольте, он вдруг нахмурился, и покосился на других, присутствующих за столом, мы не были представлены сим господам. Негоже делить стол с незнакомцами!
Предполагаю, что Михаил Михайлович и Виктор Михайлович, как образованные люди своего времени, слышали о вас. И все же извольте, королева опять взяла заданный эльфом тон, господа, перед вами Джон Филд, известный композитор и клавикордист. Ярчайшая персона своего времени. Прошу любить и жаловать.
К вашим услугам, Джон поднялся, и кивнул присутствующим; сидящие за столом так же поднялись.
Невероятно! Проговорил, широко раскрыв глаза, Михаил Михайлович, весьма польщен, весьма! Ваши ноктюрны великолепны, должен сказать.
Благодарствую, кивнул Джон.
Позвольте представить Михаила Михайловича Пришвина, продолжила Анна, талантливейшего писателя своего времени, знатока русского и финно-угорского фольклора, и великолепного сказочника.
Сказочника? Виктор Михайлович поднял бровь, весьма рад знакомству. Однако же, дражайшая хозяйка, не могу не сообщить, что я уловил некую систему. Музыкант. Писатель. Художник. Полагаю, это неспроста?
Анна улыбнулась, и ответила:
Вы верно подметили, она указала ладонью на говорившего, но позвольте завершить наше представление.
Виктор Михайлович Васнецов, художник, он опередил королеву, к вашим услугам.
Что за манеры, пробормотал Джон, принюхиваясь к бокалу, на дне которого плескалось вино.
В гостиную с большими пакетами в руках вошли Саша и Арти.
Прошу простить, сказала Анна, вышла из-за стола, и направилась к парням.
Как ты сказала, я оставил чаевые, тихо, чтобы не услышали гости, сказал Арти, хотя две тысячиэто все-таки слишком много.
Но и заказ не маленький, так же шепотом ответила королева, потом взяла один из пакетов, и направилась к столу, помогите распаковать, мальчики! Попросила она, не оборачиваясь.
В пакетах были блюда, заранее заказанные в ближайших ресторанах. Когда Анна делала заказ, гости еще спали, так что уточнить персональные предпочтения не было возможности. А исторические изыскания заняли бы слишком много времени, так что она даже не стала Сашу просить об этом, а просто заказала самые разнообразные блюда, чтобы был выбор.
Проснулись воскрешенные сильно раньше, чем она рассчитывала. Поэтому пришлось коротать время за бокалами вина, хотя время было полуденное. Благо ее винный шкаф был забит под завязку разными раритетными бутылями, изрядная часть которых была деловыми подарками. Почему-то в корпоративных кругах был распространен слух, что онавинный гурман. На самом деле, это было не так, но слух она не спешила развеивать. Когда тебе просто подобрать подарок, и не нужно ломать головуэто очень полезно в делах.