Николас удивился странному, как ему показалось, вопросу.
Нет, у нее каштановые волосы.
Ох ты, значит, она в прабабку!
И что?
Да ничегоПретор снова с опаской глянул в окноЕе прабабушка была с Сигмы, мутант с Сигмы.
В каре играла музыка, Бара сидела тихо, как мышка, рассеянно рассматривая в окно проплывавшие мимо деревья небольшой лесопосадки, которые окружали весь город. Николас же уставился на дорогу, хороший участок шоссе кончился, начиналась грунтовка.
Знаешь, мне отец сказал странную вещь про твою прабабку.
Он знал Кипру? девушка округлила глаза.
Он и в самом деле летал с твоим отцом.
Как тесен мир! Бара прильнула к его плечуЧто он еще сказал?
Что она была мутантом.
Фу! Бара резко отпрялаКак можно повторять подобные сплети? Ты меня удивляешь, Ник.
Вообще, то мой отец не любит сплетни.
Ты редкостный занудадевушка обиженно отвернулась к окну, машину тряхнуло на бугре и Бару подкинуло на сиденье в сторону водителяТы специально это сделал!
Конечно! Приехал вчера и выкопал этот ров с подъемом.
Юноша ярко улыбался и Бара рассмеялась.
Не могу почему-то на тебя долго сердиться! И моя прабабушка не была мутантом. Она из университетского городка, ее семья участвовала в генетическом эксперименте. Ты же знаешь, что на Сигме большая сила тяжести, вот они и хотели улучшить человеческую породу.
И чем все закончилось?
Точно не знаю, но что-то пошло не так. В итоге чужакам пришлось покинуть планету. Там остались только первопоселенцы, уже приспособившиеся к повышенной гравитации.
Извини, я не знал. Сигма достаточно захолустная планета.
Отъезд ученых одна из причин ее захолустности. Но в моей семье иногда появляются дети, с мощным костяком и мускулами.
Это ты ребенок? весело подначил девушку Николас.
ДаБара засмеяласьИ ты мне обещал сегодня воду, у меня новый, совершенно сногсшибательный купальник!
Сейчас, сис! Уже почти приехали.
Их кар вывернул, наконец, из дороги, шедшей через густой кустарник, и выехал к узкой полоске песчаного пляжа.
Опля! задумчиво протянул юноша. Берега озера далеко не пустовали. У самого среза воды виднелась пара мощных каров, рядом с водоемом бегали как большие подростки, так и мелюзгаДавай, через эти дюны перемахнем!
Он включил систему движения по бездорожью, электродвижок чуть взвыл, и машина уверенно перелезла через поросший травой невысокий песчаный холмик. Небольшая бухта впереди была красиво обрамлена высокими хвойными деревьями.
Как замечательно! девушка радостно захлопала в ладоши, еле дождалась остановки, быстро скинула одежду и сразу же бросилась в прохладные воды озера. С одной стороны, Лазурного возвышалась огорода из невысоких скал начинающегося дальше плоскогорья, оттуда в озеро и вливались прохладные ручейки и ключи. Со стороны приморья берег окаймляла густая поросль влажного леса, шедшего от самого моря, но все равно для пляжей здесь места хватало.
Николас поставил кар на тормоз, машинально сунул продукты в холодильник и выскочил наружу. Долой шорты и футболку, нас ждет заслуженный отдых! Он разбежался и с разбегу нырнул в прохладные воды озера. Как приятно омыть разгоряченное тренировкой и муторным вождением тело, прочувствовать кожей прохладные струйки, текущие на глубине. Юноша вынырнул и, отфыркиваясь, осмотрелся. Золотая головка мелькала уже в тридцати метрах от него. Николас не считал себя отличным пловцом, не можно же быть безупречным во всем! Он лениво перекладывал руки, отдаваясь неспешному ритму стиля, потом еще раз оглянулся. В самом деле, народу здесь было не так много, как показалось в начале. Какая-то компании из старших классов, приехавшая на байках, группа малышни рядом с большим семейным каром. Как он и доехал сюда? Вторую же высокую машину юноша узнал сразу. Черт возьми! И этот прощелыга здесь!
Николас огорченно повернул к берегу, с разбегу прыгнул на горячий песок и подставил тело солнцу. Хорошая штука все-таки лето! Понемногу тревоги и заботы покинули голову, Николаса даже начало клонить ко сну. Разбудили его шумные шаги по воде, а затем и прилетевшие брызги. Он разлепил веки и сквозь солнечные блики разглядел свою златовласку.
Как тебе мой купальник!? девушка игриво распустила волосы и повернулась.
Несколько кусков золотисто-голубой ткани мало что скрывали. В моду опять вошел минимализм, узкий треугольник спереди, ягодицы совершенно открыты, бюст также прикрыт минимально. Несмотря на крепкий и широкий костяк, девушка не выглядела тяжеловато, в меру узкая талия и крепкие покатые бедра, мощные мышцы ног, достаточно четко прорисованный пресс. При движении казалось, что ее мышцы буквально переливаются под в меру загорелой кожей. Николас неожиданно почувствовал, что среагировал на просмотр дизайна купальника чересчур прямолинейно и смущенно перевернулся на живот.
Ах ты, проказник! Бара смешливо плеснула на него водойОстынь! Тут же дети!
Но с ее лица так и не сошла лукавая усмешка. Какая особа женского пола откажется воочию увидеть, что она по-настоящему желанна?!
Они еще раз искупались, выпили по стакану холодного сока и легли рядом. Вдруг совсем близко послышались детские голоса, и в их бухту вкатилась шумная компания.
Ой, тут занятопробормотала невысокая девчушка лет десяти.
Мила? Николас узнал дочку соседейТы как сюда добралась?
Ее сестра довезлакивнула девочка в сторону подруги.
Сюзипредставилась худенькая голенастая блондинкаА я вас знаю, вы на гонки готовитесь.
Смотри-каудивленно протянул юношаОни уже на них ходят.
И ничего и не ходят. Просто у меня старший брат гонщик, постоянно меня на стадион таскает.
Вот оно как! А вы чего здесь?
Да у нас мальчик в эту сторону ушел. Не видели?
Слышаливдруг ответила БараВот в тех кустах что-то шумело.
И в самом деле, с той стороны послышался треск сухих сучьев и к берегу вышел дочерна загорелый подросток, увидев девочек, он презрительно шмыгнул носом и позвал кого-то. Вскоре к нему присоединился малыш лет пяти.
Вы чего тут? парень уставился на подруг.
Тебя ищутвступилась за девчонок БараНехорошо подружек бросать, Рима.
А ты откуда меня знаешь? парень насупился сурово.
Твой отец с моим работает.
А. Да никто никого не бросал, просто мы с Огастом решили дерево, подходящее для конструирования лука подыскать.
И как?
Нашли, только резак забыли.
Девочки засмеялись, а Рим обидчиво насупился.
У меня есть, пошлиНиколас встал и направился к машине, надо было проявить мужскую солидарностьПойдем, помогу срубить. Далеко?
Да нет, сразу за холмом орешник растет.
А вы, наверное, пить хотите? Бара посмотрела на малыша и девочек и тут же полезла в холодильник. От охлажденного сока и газировки никто не отказался. Вскоре подошли парни и все устроились на небольшой перекус. Ребятня живо уминала толстые сэндвичи, а Николас улыбаясь, смотрел на Бару. В том же, что они приютили младших, не было ничего необычного. Древние традиции местной общины. Любой маломальский взрослый должен был опекать младшего. Не было позора большего, чем обидеть малыша или пройти мимо его проблем. Так уж повелось еще с первопоселенцев Десиса.
Неожиданно со стороны воды послышалось фырканье, сюда явно плыл кто-то из отдыхающих.
Какая встреча! на берег выходил, играя мускулами и отряхиваясь, веселый блондин, его заклятый друг Дейв СкоттДа у вас тут целый детский сад!
Ничего и не детский садобидчиво выпрямился РимМы тут по делу.
Да ладно, ладноблондин шутливо поднял рукиПросто стало интересно, кого там Рис ищет.
Ой! Сюзи смешно всплеснула ладонями Меня же сестра ждет, ой ругаться будет!
Тогда бегитеБара вышла вперед, привлекая внимание Скотта. Тот жадно обежал глазами все полуоткрытые прелести девушки, вызвав неосознанный гнев Николаса, тут же прижавшегося ближе к подруге.
Познакомишь?
Она с кем попало не знакомится.
Дейв вспыхнул краской, но сказать ничего не успел, со стороны воды послышался всплеск, на берег выходила девушка. Николас ее узнал, это была подруга Скотта Росси. На ней так же был надет модный, мало чего скрывающий купальник. Она тут же кинула оценивающий взгляд на Бару, сразу выпятила вперед среднего размера грудь и подошла ближе.
Привет, Инпервым начал Николас, сразу же ощутив легкий щипок.
Здравствуй, Никкрасавица ласково улыбнулась, следующий щипок был уже больней
Это Бара, это Дейв и Ин.
Рада знакомствуБара тряхнула гривой шикарных волос и протянула руку. Судя по легкой гримасе Росси, она пожала той кисть от души. Николас встретился взглядом с Дейвом, и у обоих на лицах расплылась заговорщическая улыбка. Ну почему красивые девушки всегда видят друг в друге соперниц! В отместку юноши тут же получили по тычку, и совершенно необузданно заржали в голос. Обстановка на пляже разрядилась, смеялись уже и сами девушки.
Молодые люди присели вокруг импровизированного стола.
ХолодненькаяСкотт с удовольствием отпил из бутылкиУ нас, как назло, холодильник сломался.
Уранийская машина ломается? не преминул подколоть его Гост.
А? судя по всему, красавчику сегодня было не до пикировокВсе ломается. У тебя вообще кар один из лучших, на Десисе умеют строить надежные машины.
И то верно, Николас принял миролюбивый тон. Как тренировки?
Да надоело! неожиданно разоткровенничался Дейв, Гост удивленно взглянул на негоК тестам готовься, к экзаменам настраивайся.
К экзаменам? вступила в разговор БараТы собираешься учиться на Урании?
Ага. Отец настоял. Для нашей семьи там всегда есть свободные места, только экзамены надо пройти.
Не хочешь уезжать? Николас уже с явным интересом смотрел на своего извечного и удачливого соперника.
Конечно! Дейв ответил ему открытым взглядомЯ тут со всеми знаком и что-то значу. А кем буду там?
Тоже верно. А гонки?
Откажусь, зачем они мне? Так что бери приз, победитель!
Победитель?
Я же смотрел твои тренировки. Ты же лучший, парень! Тем более, я слышал, победа тебе нужна для дела.
Это что? Николас не верил своим ушамТы отдаешь мне гонки?
Отдаю, я сегодня щедрый. Только с одним условием: потом мы с тобой устроим свои гонки, в карьере.
Николас задумался. Предложение было честное, не ожидал он такого поступка от пресыщенного вниманием красавца. Значит, не очень ты, парень, еще разбираешься в людях.
А если проиграешь?
Как говорил мой дед: проигрыш стимул для будущих успехов!
Тогда заметано!
Парни стукнули по рукам и обернулись к девушкам. А тех уже и след простыл, только две головы, золотистая и черноволосая мелькали в воде. Юноши, не сговариваясь, прыгнули в озеро и устремились вперед. Николас немного отстал, Дейв плавал очень хорошо. Затем со все юношеской горячностью они кувыркались в озере, весело плескались и плавали наперегонки. За Барой невозможной было угнаться, даже Дейв сдался, признав свое поражение. Смеясь и плескаясь, молодые люди выбрались, наконец, на берег. Неожиданно со стороны космопорта что-то тяжело бухнуло, затем послышался противный визг, похожий на звук от тормозящего в атмосфере челнока.
Странно, туч не виднозадумчиво проговорила РоссиДа и не бывает в это время гроз.
Следующий удар был уже громче, заставив молодых людей даже присесть.
Да что там такое!?
Николас взбежал на песчаный холм и застыл на месте, рядом, как вкопанные остановились остальные.
Духи моря! Да что же это творится! опять вскрикнула Росси.
Со стороны космопорта поднимались два огромных грибообразных облака. Что-то черное метнулось далеко в небе и уже в стороне города взмыли вверх несколько разрывов высотой в несколько этажей. Звук торможения повторился и на голубом небосводе показалась еще одна черточка.
Дьявол! яростно ввернул древнее словцо ДейвДа нас же кто-то бомбит!
Что? Николас не верил своим глазам. Мир начал стремительно уходить из-под его ног, голова закружилась. Остальные молодые люди также замерли, казалось, они буквально оцепенели от неведомого им доселе ужаса. Первым опомнилась Бара.
Малыши!
На нее ошеломленно уставилась ИнРоза! Дейв, нам надо срочно туда! Девушка в панике обернулась в сторону пляжа.
Стойте! Николас неожиданно для себя почувствовал знакомую уверенность, как будто перед решающей гонкой, когда закончился период «тряски коленей», мучительных волнений и у тебя нет иного выбора, как встать и победитьДавайте все в кар!
Дейв удовлетворенно кивнул и схватил подругу за руку. Бара, не растерявшись, подхватила баул с напитками и остатком сэндвичей. Через минуту они уже напряженно вглядывались вперед, сидя в широкой кабине. Николас вел машину не торопясь, не хватало еще завязнуть в песке, ломанулся он напрямик. Дейв давал отрывистые советы, он уже ездил здесь. Девушки беззвучно всматривались в сторону космопорта и города. Там расширялись черные дымы от пожаров, и временами слышался какой-то неясный гул.
Они выехали на пляж и застали там картину настоящего хаоса, в такой обстановке и взрослые бы растерялись, а не то что дети. Малыши смотрели в сторону города и громко плакали, орошая горячий песок водопадами слез. Какая то невысокая девушка пыталась запихнуть Сюзи и Милу в пузатую семейную машину. На песке валялись бутылки из-под воды, детские игрушки и обычный для подобного отдыха мусор. Подростков на байках уже не было, видимо, они уехали еще раньше. Юноши и девушки не сговариваясь, бросились успокаивать малышей. Через несколько минут все они собрались у машины Скотта, детей уже сбили в одну общую кучу, отдав им оставшуюся воду и еду.
Что будем делать? Дейв хмуро осматривал их импровизированный совет
Как что? бухнула сгоряча ИнНам надо в город, узнать, что там творится?
А не видно? Нас бомбилирешительно выступил вперед Николас, он чувствовал себя уже намного уверенней, вот так вот неожиданно на тебя сваливается ответственность за чужие жизни, и ты вдруг становишься в одночасье взрослымпоэтому в город нам пока не надо.
Почему? вступила в разговор Рис, старшая сестра Сюзи, девушка тонкая и нервная, ее глаза то и дело перебегали с одного лица на другоеЧто мы тут сможем сделать? Нам надо найти взрослых.
Мы уже сами взрослыевеско ответил НиколасПока ничего неясно, связь ни у кого не работает. Нам надо отсидеться здесь до темноты.
Ник правБара крутила настройки портативного скопавсе диапазоны молчат.
Еще бы, эти, не знаю кто, разбомбили передающие станции в порту и городе.
Кто это сделал, кто с нами воюет? по лицу Рис потекли слезы, а плечи начали содрогаться. Росси нежно обняла девушку и увела к кару, Дейв задумчиво посмотрел ей вслед и снова заговорил:
Кто, кто? В системе беспорядки. Отец с утра убежал в порт, сказал, что связь с орбитальной станцией неожиданно пропала.
Мой тоже в портус ужасом протянул Николас, ощущая пробежавший по спине ледяной озноб, затем закусил губу и с тревогой посмотрел на подругу. Бара также побледнела, как это возможно сделать под загаром, кожа становится такого синего оттенка. Юноша тут же взял девушку за плечи и привлек к себе.
Плохо делоСкотт помрачнел еще большеДавайте машины пока поставим под деревья и малышню туда же. Если что, у меня отец с собой всегда возит ящик сухпайков, можно будет их разогреть.
А за чистой водой можно сплавать к скаламБара пришла в себя и здраво рассуждала.
Как мы дотащим ее?
Девушка кивнула на детские надувные матрацыПокидаем сверху.
Можносогласился Николас.
Ты не пойдешьтряхнула волосами девушкаМы с Дейвом лучше плаваем.
Ладновдруг легко согласился Николас и взглянул на Скотта, тот понятливо кивнул.
К городу они двинулись уже в сумерках. Фары на карах не включали, впереди ехал Николас, выбирая проходимые для остальных тропы и дорожки. Они двигались по второстепенным путям среди лесопосадок и пригородной промышленной зоны, избегая открытых мест. Дети заняли задние сиденья, молча поглядывая в темные окна. Слезы уже высохли, на маленьких лицах застыла гримаса печали. Они уже поняли, что с их уютным мирком случилось что-то нехорошее.
Это что еще такое? Николас в тревоге остановилсяБара, сядь за руль.
Юноша выскочил наружу, осторожно продвигаясь вперед. Здесь они должны были пересечь объездную дорогу, место безлюдное, с обеих сторон стоят старые склады, затеняющие саму проезжую часть. Дети и подростки без проблем смогли разработать этот потаенный маршрут, взрослым было бы сложнее. Они уже давно не играли в прятки и забыли, как искать или затаиваться.