Это оказался небольшой серебристый кар. Он врезался в угол давно закрытого ангара. Машина пострадала мало, складское помещение было построено из пластика. Юноша осторожно приблизился и заглянул в приоткрытую дверь. На передних сиденьях было двое, мужчина и женщина. Мужчина лежал на руле, женщина, откинув голову на кресле. Оба мертвы. Николас унял нервную дрожь, открыл дверцу полностью и попытался поднять мужчину. В свете вышедшего из-за горизонта яркого спутника Десиса Афро холодно заблестели помертвевшие в одно мгновение глаза, а на груди стала заметна глубокая опаленная рана. Здесь работали плазменным оружием! Николас замер, подобное вооружение обычно использовали только военные. Он обошел машину и подошел к женщине, та была убита выстрелом в голову, который выжег половину черепной коробки. Его чуть не стошнило. Он не знал этих людей, но они были его земляками и соплеменниками. Николас огляделся вокруг затуманенным взором. Надо взять себя в руки! Плохо соображая, он полез в бардачок, откинул в сторону чип с документацией, машинально схватив массивный аварийный фонарь. Затем юноша поспешил обратно.
Что там? у кара стоял Дейв, в руках бита от игры в мяч.
Мертвыеглухо ответил Николас и потянулся за водой.
Из-за аварии?
Нет. Их убили.
?
Плазменное оружие. Понимаешь, Дейв, это настоящая война.
Ох, ты!
Знаешь, надо бы осмотреть место, их убили в упор.
Ага.
Они перегнали кары через дорогу и спрятали за высоким бетонным складом, а сами начали кружить вокруг разбитой машины. Через минуту Дейв тихо окликнул Николаса:
Посмотри, что я нашел.
Окурок?
Да. Мой дядя курит и поэтому для него у нас в доме держат сигареты. Так вот, подобные у нас не производят, даже запах совершенно не тот.
Хм, а я слышал, что в гвардии курение строго запрещено.
Юноши глянули друг на друга и замерли.
Наемники? хрипло прошептал Николас.
Как они посмели? Нет, тут что-то не то.
Давай позже разберемся, надо добраться домой и пересидеть этот ужас.
Они расстались недалеко от жилища Николаса, тот стоял с краю жилого квартала, и у него был обширный подвал с мастерской и хранилищем, Скотт же хотел добраться до своего дома.
Ник, помнишь, что в Палладии осталась старая сеть первопоселенцев, ею уже много лет не пользуются.
Есть такаяудивленно обернулся на товарища Николас.
Так вот: она рабочая. Найди в подвале коробку с выходом в сеть и подключи учебный планшет, надо только поискать переходник.
Понял.
И я думаю, не стоит сейчас включать ни свет, ни приборы, да и запасной генератор, а также обычной связью пользоваться.
Думаешь, запеленгуют?
Наверное, посмотри, весь город в темнотеи тихо. На, держиСкотт протянул обрывок пластика, вот мой номер в сети, как только залогинишься, дай знать.
Заметано. Ты это, там поосторожней.
Ага. И тебе того же!
Николас еще с минуту смотрел вслед своему злейшему сопернику, в одночасье ставшему товарищем в беде. А ведь неплохой парень оказался, этот Дейв Скотт! Ну ладно, он обернулся, пора заняться делом. Юноша помог загнать в гараж кар Рис. Они с Барой решили, что детской компании лучше провести ночь с ними. Родители Рис проживали по ту сторону космопорта. Затем Николас поставил кар отца сразу мордой к воротам и спустился вниз. Там уже распоряжалась Бара. Она рассаживала детишек по кушеткам и стульям и пыталась убрать хлам с широкого верстака.
Ты как? тихо спросил Николас у девушки.
Давай не сейчасглаза у Бары подозрительно блестели, юноша закусил губу. Он полный дурак, ее отец пропал в Космосе, мать во время нападения скорей всего была на работе в центре города. Отец! Только сейчас и самого юношу пронзила мысль, что скорей всего его нет в живых. Николас отчетливо видел облако гигантского взрыва. Вряд ли от Космопорта и его служб хоть что-то осталось. Хныкание кого-то из малышей заставило юношу вернуться к жизни. Не время сейчас расклеиваться, он уже практически взрослый и самый старший здесь. Ответственность за другихэто отличная проверка на прочность. Или ты ломаешься и оказываешься полным слюнтяем, или это испытание делает тебя закаленней.
Рисон задумчиво осмотрел освещенных аварийным фонарем детейРим и Мила, пойдемте со мной наверх. Только осторожно, свет включать не будем.
Они тихонько прошли на кухню. Николас открыл холодильник. «Пожалуй, надо съесть вначале все скоропортящееся». И юноша начал нагружать в коробки свертки и бутылки. Нагрузив полную, он опомнился, таскать ведь их детишки будут и начал ее несколько разгружать. Разложив еду, Николас приказал детям тащить все вниз, а сам прошел в гардеробную.
Рис, отбери, пожалуйста, одежду и запасные одеяла, а я пойду наверх, надо кое-что взять.
Идиневысокая, хрупкая девушка выглядела испуганной, но держалась хорошо.
Николас быстро заскочил в свою комнату, выгреб из шкафа одежду, аппаратуру и ловко прыгая по ступеням, вернулся вниз. Обувь заблаговременно была снята. Нечего шум поднимать на всю округу! Он быстро зашторил все окна, напряженно всматриваясь в темноту. Луна-спутник уже зашла, а летние ночи достаточно темные. Затем он провел ревизию в кухонных шкафах: крупы, концентраты, консервы и упаковки. Еда была, но где все это готовить? Как ни странно, и вода из крана еще текла, пусть и без должного напора. Юноша притащил несколько больших канистр и залил их все.
Через полчаса все дети были накормлены и приготовлены для сна. Николас устало присел, благодарно кивнув за поданный Барой сэндвич. Напротив него смутно блестели несколько пар испуганных глазенок. Все-таки местное воспитание полезная штука. Детям рано дают свободу в обмен на ответственность. Вот поэтому сейчас и нет истерик и малышового бесконечного плача.
«Связь!» стукнул он себя по лбу и рванул в соседнее помещение, где размешалась его личная мастерская. Юноша вспомнил, что именно там, в углу и висел серый жестяной ящик. Так и есть, за крышкой виднелись разъемы. Николас вынул провода от учебного планшета, который выдавался всем ученикам бесплатно и имел встроенный интерфейс связи. «Мдаа, нужен какой-то хитрый переходник».
Что-то ищешь, Ник? юноша обернулся, рядом нагло лыбился Рима.
Тебе что сказали, парень, сиди с малышами.
А я не малыш. Подожди-ка подросток куда-то исчез и вернулся уже с невысоким рыжеволосым мальчикомЗнакомься, это Грен. Он мастер по этим делам.
Николас насмешливо оглядел худосочного мальчугана, а тот с очень серьезным видом рассматривал узел связи.
Однако, какие старинные разъемы.
Я это и без шибко умных знаю.
Рыжий не обратил внимания на обидную реплику и сосредоточенно огляделся:
Я смотрю, ты занимаешься сборкой убордов?
Гост классный гонщик, я видел, как он тренируется на пустыреуважительно протянул Рима, вызвав одобрительную усмешку Николаса.
А у тебя не осталось привозных наборов в коробке?
Да есть где-топочесал подбородок Гост. Затем он с удивлением наблюдал, как ловко Грен выудил из набора нужный штекер, соединил его обычным переходником и уже к нему подключил планшет.
Держи. На самом деле в коробке стандартные разъемы системы, это потом у нас на планете их изменили.
Здорово! похвалил парня Николас.
Он еще и не то можетгордо выпятил грудь Рима.
Да? Гост включил экранированный интерфейс и залогинился, послав запрос СкоттуСлушай посмотри тогда здесь что-нибудь подходящее для сканирования.
Хочешь эфир проверить и сам не засветиться? понимающе спросил рыжий. Он все больше нравился Николасу. С такими пацанами можно жить!
Типа того. Начни вот с тех полок, там отец всяческий хлам складывал. Он как раз инженер по системам связи.
Ладысогласился мальчуган.
Я с ним побудутакже серьезно кивнул Рима.
Давай. Я сейчас.
Николас вернулся в комнату. Младшие уже мирно посапывали на широком верстаке, застеленном надувными матрацами и одеялами. Мила в голубой маминой пижаме о чем-то переговаривалась с Рис.
Кофе будешь? неожиданно рядом раздался голос Бары.
А? Ой, а как ты его приготовила?
У Рис оказалась в каре химическая плитка для походов.
Здорово! А то еды много, но как готовить я еще не придумалНиколас тяжело опустился в до боли знакомое родное кресло. Сколько он в нем провел тут времени, отлаживая свои уборды или починяя очередной соседский аппарат!
Ничего, завтра что-нибудь придумаемБара также выглядела уставшей.
Уже сегоднякивнул на часы юношаО дьявол! он стукнул себя по лбу.
Что случилось?
Надо наверху карульных выставить! Какой же я болван! Времена настали лихие.
Я могу пойтиобернулась к ним РисМы с Милой посидим.
Хорошо. Будете дежурить до двух. Потом я, будет самое сонное время, затем Бара с кем-нибудьон повернулся к девушкеТогда тебе надо сейчас обязательно поспать. Возьмешь кого-нибудь из парней. Их также погоню спать. И спасибо за кофе, милаяон потянулся к девушке и поцеловал ее в губы, позади их раздался тихий смешок.
Фи, нашли время целоватьсяМила стояла уже у лестницы, поджимая губки, а вот во взгляде Рис читалась откровенная зависть. Ее то сейчас никто не обнимал и не целовал, а ведь об этом мечтает каждая девочка!
Ну что у вас? Николас оглянул взглядом заваленный рабочий стол. Ну и деятельность они развернули!
ГотовоГрен подал юноше старый инженерный планшет с присобаченной поверху хитроумной арматуройТы только не включай дольше чем на три минуты, боюсь фонить будет.
Молоток! Так, парни, теперь спать! Не надо только рожи корчить, через пять часов ты, Рима, заступаешь на дежурство с Барой. Понял?
Так точно, сен! ну и фигляр прятался в этом худощавом и дочерна загорелом подростке!
А ты когда будешь дежурить? робко спросил рыжий.
Через два часа.
А можно я с тобой? Все равно не засну. Я тут посижу пока, что-нибудь помастерю.
Ох, что с тобой делатьпротянул задумчиво НиколасЛадно, сиди. Мне все-равно вызов ждать.
Николас вышел наверх.
Девчонки, это ятихо протянул он. Рис и Мила удобно устроились у фасадного окна, выходящего в сторону города. Как дела?
Пока все тихо.
Ничего не слышно?
Пару раз собака пролаяла, и мне показалось, что в стороне порта был какой-то шум, как будто гул тяжелых каров
Рис выглядела усталой, а Мила откровенно терла глаза.
Держитесь, девочки, через сорок минут сменю. Дабедный был лоб сегодня у Николаса! я же про оружие забыл, мало ли чего. Держите, здесь тесак и топорик.
Не надопрошептала худощавая девушка, указывая на металлический прут, стоящий рядом со своим креслом.
Это?
Не смейсяответила за Рис Милаона у нас занимается историческим фехтованием, если что, мало не покажется.
Ну тогда ладноулыбнулся Николас, ему определенно повезло с товарищами по несчастью.
Он тихонько спустился вниз.
Тебя вызываютего нетерпеливо ждал Грен, протягивая мигающий зеленым планшет. Вскоре на нем показалось мутное изображение Дейва.
Ник, где тебя носило? начало недовольно тот.
Дежурных проверял.
Оппа! Это, значит, как раз я облажалсяизображение стало намного четче, Дейв выглядел смущеннымНадо тоже распорядиться.
Вас всего двое, не считая ребенка, как ты это сделаешь?
Уже не троеДейв глянул в сторонууже больше десятка.
Ты нашел кого-то?
Меня нашли. Сосед видел, как я вернулся, а к нему сразу после бомбардировки заехал его дядя с женой и детьми. Ох, намучился я с ними. Шуму столько!
Что-то узнал?
Ситуация, в общем, такая: сначала пропала связь, затем жахнули по самому порту, потом по филиалу патруля и после всего грохнули по администрации. Дядя Стиса говорит, что отчётливо видел в районе порта суборбитальные челноки. Значит, это мы их наблюдали с озера.
ПонятноНиколас помрачнелМне кажется, что зря мы в город приехали.
Не знаю, откуда бы тогда узнали новости? Да и еда и прочее.
Да, кстати, как у вас с этим?
Порядок. Дед и отец любили выезжать в дикие места на охоту, у нас полно стандартных пайков и консервов. Дом старый, в нем большой подвал и собственная скважина, качаем вручную.
Хорошозадумчиво протянул Гостесть какие мысли?
День придется пересидетьтеперь помрачнел уже Скотт-младшийВсе, кроме отца уехали в охотничий домик на том краю Плато, связи с ними, сам понимаешь, пока не будет.
Надо тогда днем подготовиться, загрузить все припасы в машины.
Сделаемкивнул ДейвЕсть идеи, куда нам податься?
Мы пока не знаем, что происходитвздохнул Николас.
Ладно, что-нибудь придумаю. Свяжемся утром.
Хорошо. Отбой связи.
Эвакуация
Летом светает рано. Николас устроился в углу гостевой комнаты, в старом кресле сидеть не очень неудобно, но это к лучшему, в сон клонить не будет. Рядом тихо посапывал Грин, смешно свернувшись в калачик. С другой стороны оконного проема они установили небольшой зеркальный отражатель, для лучшего обзора. С улицы стекла в гостиной были непрозрачны, и по идее их заметить было бы сложно, но Николас знал, что у местной полиции имеется оптика, позволяющая это сделать. Поэтому они были крайне осторожны.
На улице все так же было подозрительно тихо. Только изредка откуда-то слышалось негромкое гавканье собак местной породы. В городе вообще мало кто содержал домашних животных, в обществе Десиса считалось, что животные имеют право на жизненный простор. Николас решил еще раз включить самодельный сканер. Неожиданно после минутного шороха в наушниках раздалась отчетливая человеческая речь. Юноша от удивления чуть не забыл вовремя выключить аппарат. Переведя дух, он аккуратно настроил найденную волну и поймал еще несколько разговоров. Язык был незнакомый, чуть лязгающий на слух, с четко выделенными согласными звуками. Сканер записывал все найденное автоматически, поэтому Николас только осторожно крутил ручной ревьювер тонкой настройки. За полчаса он определил нужные частоты, записал несколько разговор, затем из эфира также неожиданно все исчезло, как и появилось.
Ни одной местной станции или разговоров на Десийском наречии юноша так и не услышал, только постоянный, выматывающий слух шорох. «Наверное, это бандиты глушат». Но Николас все-равно до конца смены каждые пятнадцать минут дисциплинированно включал сканер и его усилия вознаградились сторицей. Сквозь шорох помех отчетливо раздались чужие голоса. Один лязгающий, а вот второй говорил на каком-то смутно знакомом диалекте.
Все нормально?
Сначала по комнате ароматно проплыл запах свежесваренного кофе, затем показалась золотистая голова.
Привет, милая. С добрым утром! он обнял девушку и вдруг почувствовал острое желание быть с ней. В минуту опасности молодое тело отреагировало своеобразно.
Не сейчасозорно улыбнулась посвежевшим после сна лицом Баравот-вот Рима поднимется, набился со мной на смену.
Ну и отличненькокофе был совсем кстати, голова уже совсем не соображалаВ общем, ситуация такая: мы связались с Дейвом, он не один, в его подвале находится сосед с подругой, дядей и его детьми.
Как хорошо! Бара радостно захлопала ресницами.
Не спешиюноша поднял руку, и лицо девушки сменила маска разочарования, видимо, она заново осознала сложившуюся ситуациюОни подтвердили, что порт и несколько объектов в городе бомбили.
О духи моря!
Была паника, кто-то уехал, остальные, по всей видимости, отсиживается по домам. Но ты же знаешь, что треть населения и так на выходные уехала на природу, плюс отпускники и школьники. И под утроюноша кивнул на сканеря несколько раз засек разговоры в эфире, только наречия мне незнакомы.
Покажи, как пользоватьсядевушка посерьезнела, затем перевела взгляд на Николаса и неожиданно застыла в ужасеРодители?
Давай не сейчасон обнял ее за плечи, успокаивая, очень древний мужской жест, как ни странно, но до сих пор действующий на представителей женского полаУ нас там, внизу куча детишек. Сейчас я объясню, как сканер работает.
Проснулся Николас сам, даже и не помнил, как вырубился, добравшись до самодельной койки. Он не сразу понял, где находится, таращась на близкий потолок, затем холодным душем в голове прикатилось осознание их ситуации: Ох, сколько времени? Три часа дня! юноша развернулся на верстаке, лежал только он один. В соседнем закутке слышались тихие голоса, Гост сразу устремился туда. За сдвинутыми ящиками от бордов сидели дети и Риса. Маленькая девушка подняла узкое лицо и тихонько проговорилаС добрым у, то есть днем.