Николас только сейчас заметил, какие у нее выразительные глаза, темные, чуть сдвинутые к переносице, экзотического миндалевидного разреза, с мягкой паволокой соучастия и нежного ожидания.
Почему не разбудили? юноша даже не понял, как у него в руках тут же оказалась чашка с горячим кофе и пластиковая тарелка с разогретым концентратом, рядом, на салфетке лежал кусок хлеба с ветчиной.
Мы подумали, что впереди тяжелая ночь и дали тебе выспаться. Бара недавно опять заступила на дежурство.
Как там, наверху?
Тихо.
?
Никого не видно и неслышновмешалась в разговор Миладаже собаки перестали гавкать. Жутко очень.
ПонятноНиколас осознал, что зверски голоден и запихал кусок сэндвича в рот.
Через несколько минут он уже более заинтересованным взглядом осматривал общую суету.
Это что? кивнул юноша в сторону коробок.
Я распихала продукты по времени приема пищи: завтрак, обед и ужин, сразу на всех, чтобы не копаться несколько раз. Вода уже налита во все баки.
Молодец! Вернее, вы все молодцыНиколасу стало как-то не по себе от направленных на него внимательных, выжидающих взглядов. Эта случайная компания детей и девушек ожидала от него того, что с не каждого взрослого в обычной жизни спрашивают. От осознания свалившейся на него ответственности за молодые души у юноши начали наливаться ватой ноги, а в голове зашумело. Ведь ему еще и восемнадцати нет!
Рис, еще одна! по лестнице скатился Рима, помахивая пустым пластиковым баком, в другой руке он держал металлическую банкуО, Ник проснулся? Когда будем к машинам все таскать?
Позжеугрюмо пробормотал юношаА вы куда все собрались?
Так из городаобернулась РисМы думали, что вечером и двинем.
Ага, разбежалисьНиколас одернул сам себя, не время жевать сопли перед мелюзгой. Но ох как тяжело оно, свинцовое бремя власти, пусть и временной!
Так?
Вы пока собирайтесьуспокоил девушку хозяин домаРима, подтащи все коробки под этот люк, отсюда можно будет все сразу поднять в гараж. И да, поедем все в моей машине, так что для малышей подготовьте кресла. Нет! Возражения не принимаются. А я пока к Баре схожу.
Он тяжело поднялся и пошел к лестнице. Как только золотистая голова девушки повернулась к нему, и ее личико с широкими скулами озарила солнечная улыбка, на сердце у Николаса сразу стало тепло и спокойно. Ну почему же они встретились именно в это непростое время? А может, и к лучшему. Вместе с любимым человеком легче пройти испытания судьбой.
Ну, как ты? их поцелуй был жарким и не хотел прерываться.
Я все вижунеожиданно рядом раздался мальчишеский голос.
О, дьявол! он все забывал, где ониГрен, ты что здесь делаешь?
Как что? рыжеволосый хитро посматривал в их сторону, расположившись удобно на подушках в глубине гостинойДежурю.
АгаНиколасу стало смешно, и он кинул в мальчугана плюшевой игрушкой, невесть откуда оказавшееся рядом.
Мальчики, успокойтесьвдруг совершенно как-то по-домашнему распорядилась Бара, все замерли, посмотрели друг на друга и захохотали. Вскоре на их незапланированный и странный смехоприпадок со стороны лестницы показались две головы: Рис и Милы.
Не шумите, мальчикисовершенно серьезно погрозила пальчиком девочка, и смех получил новую порцию заряда.
Ой, уморилиНиколас протер глаза и уже с совершенно ясной головой начал задавать вопросы.
Бара рассказала, что шум в районе космопорта утром прекратился, в городе было тихо, они, во всяком случае, никого не заметили. Пару раз дежурным показалось, что где-то неподалеку проезжал городской кар, но они никого воочию не увидели. Дейв прислал утром сообщение, что и у них также тихо, обещал вскоре выйти снова на связь, но уж часов как семь от него ни ответа, ни привета.
Грен «щупал» эфир, но толку пока было мало, только небольшой обрывок чьего-то разговора.
Я прослушала то, что ты поймалБара выглядела серьезнойВ основном там какой-то очень странный язык, я его даже через лингвистическую программу прогнала, но толку никакого.
А второй?
А вот это самое странное, Ник. Это язык Сигмы, я его слышала в детстве. Прабабушка на нем иногда говорили с друзьями.
Ох, ты! Это они на нас напали? Но это же почти заброшенная планета, и где тогда патруль и гвардия?
Не знаю, Ник, по нам ударили так неожиданно и жестокодевушка отвернулась, юноша мягко сжал ее руку и тихо проговорил:
Не буду тебя успокаивать, милая. Давай будем считать, что они все погибли. Если все хорошо, то хорошо, а еслиПримем нашу судьбу смиренноон закончил словами древней молитвы, ее знали все жители Десиса. Бара обернулась. О, духи моря, за этот взгляд он был готов порвать любого! Какой же его красавица могла быть разной! Только что мелькнула озорная девчонка и вдруг, и перед тобой совершенно серьезная взрослая дама. Сейчас бы скинуть с нее лишнюю одежду и подарить несколько часов любовной неги, отвлечь от всего этого ужаса.
Девушка тряхнула златовласой головой и лукаво улыбнулась: Твои желания легко читаются у тебя по глазам.
А я что? Я ничего! Николас сделал невинное лицо.
Ох, милыйона придвинулась ближеПочему мы не встретились раньше? Я и не ведала, что можно вот так, сходить с ума по другому человеку. И знаешь, желание, читаемое в твоем взгляде, оно обоюдно.
Осторожно! юноша с трудом отодвинулся, придется сейчас несколько минут спокойно посидеть. Девушка, бросив взгляд на бугорок в его шортах, чуть не прыснула в ладошкуЛадно, давай я лучше займусь делом.
Следующие два часа он копался в комнатах, выбирая все, что могло им пригодиться в дальнейшем. Оказывается, это «необходимое» собралось в очень большом количестве. Вместе с Римом они выгрузили запасные батареи из кара Рис, затем начали поднимать коробки из подвала. Обычно для подобных целей отец Николаса использовал электролебедку, но сейчас пришлось обойтись ручным трудом. Младший Гост и Рима тянули через блоки трос, а девушки внизу загружали подъемную корзину. В три приема они управились. Вскоре рядом появилась Бара. Она смущенно попросила Ника: Можно я возьму кое-что из одежды твоей мамы. Я посмотрела снимки, мы примерно одной комплекции.
Конечно же. Надо бы и ребятам что-то взять, но я-то уже вырос. ХотяПосмотри в большой Гардеробной пакет с надписью Грэс, это вещи двоюродного племянника, там для малышей можно что-нибудь подобрать!
Спасибодевушка исчезла в дверном проеме.
Николас же разглядывал открытый багажник отцовского кара. Как же все это барахло поместить в машине и вдобавок посадить еще девять человек?
Ник, тебя вызываюткак всегда ниоткуда выпрыгнул Рима.
Юноша всмотрелся в экран, на той стороне провода находился молодой лохматый парень, рядом виднелась половина изображения пухленькой девушки.
Вы кто?
Юноша заторможено оглянулся, его выручила подруга.
Стис и Лючи, мы соседи Дейва.
А.
Извини, мы не сразу поняли, как с этой аппаратурой работатьвступил в разговор парень, у него оказался на редкость приятный тенор.
Понятно. Как у вас? И где Дейв?
Девушка исчезла из поля зрения, а парень пожал плечами и ответил:
У нас все также. Мы тутон оглянулсяк выезду готовимся, хотели кое-что у вас спросить.
Подвинься, Стисна экране показалась сонная физиономия Скотта-младшего.
Ты чего, до сих пор дрыхнул? фыркнул Николас.
Агатот сонно потянулсяЯ до утра дежурил. Сказал, если что, будите.
Если что оказался ятихо засмеялся Николас.
По ту сторону экрана также послышался легкий девичий смех.
Как обстановка?
Все по-прежнему, всю ночь шел странный гул со стороны порта, утром затих, потом на объездной кто-то гонял, даже пару раз показалось, что стреляли из кинетического. СейчасДейв обернулсяДа, говорят, что часов пять как полная тишина.
У нас также. Слушай, мы тут сканировали эфир. Есть две странные новости: точно можно сказать, что связь кто-то мощно глушит, и скорей всего с орбиты, и мы засекли несколько разговоров на плавающих диапазонах.
Это у них автоматика барахлитпослышался девичий голосок.
Да? подался вперед НиколасНу, дай-ка ее сюда.
С экрана выпал Стис и показалась Лючи. Николас отметил, что лицо у нее очень даже симпатичное.
Ты разбираешься в связи?
Не так уж Лючи запнуласьПросто мой папа работает в колониальной.
Где он был во время?
Их вызвали несколько дней назад на Ураниюдевушка посерьезнела и в разговор быстро вмешался Дейв.
Ник, что там по записи?
Ах да. В общем, звучат переговоры на двух языках, один совершенно незнакомый. Может быть, даже не из нашей системы, а второйэто наречие мы опознали, это люди с Сигмы.
Ох, ничего себе! присвистнул СкоттВот дела
Зачем здесь чужаки? неожиданно послышался взрослый скрипучий голосИм же разрешено пребывание только на Архонте. Дейв посмотрел в сторону и ответил довольно грубым тоном:
Как видишь, они разрешения не спрашивали, шарахнули по нашему порту бомбой.
Ладно, давайте не будем препиратьсяоборвал назревавший скандал НиколасЧто вы там хотели спросить по средствам для эвакуации?
Он впервые назвал вещи своими именами и сразу почувствовал себя уверенней.
Эвакуации? Стис снова появился на экране, с секунду молча переваривал услышанное, чуть играя желвакамиНу, можно это действо и так назвать. У нас есть список.
Пришли список по почте, мы перешлем свой. Через пару часов снова свяжемся, у меня пока полно дел.
Как скажешьпарень исчез с экрана и там появилась жизнерадостная Росси.
Привет! Как вы там?
В порядкев ответ улыбнулся Николас, любил он веселых людей.
Как управляешься с детской бандой? девушка подмигнула.
Это как они мной управляются! Да все в порядке, если это можно назвать порядком.
У нас тут тоже свой детский сад образовался. Придется в две машины грузиться. Ну пока!
ПодождиНиколас что-то вспомнил и приблизился смущенно к экрануИн, у вас там нет одежды для девушек? Белье там и ..
Я поняла тебяРосси улыбнулась глазамиЯ постараюсь раздобыть.
На экране снова появился Дейв, уже не такой сонный и с кружкой чего-то в руках.
Куда валим ты еще не придумал?
Нет. Времени не было.
Понятно. Направлений у нас немного. В сторону Приморской Ривьеры не прорваться, там дорога мимо порта, на Плоскогорье тоже.
Давай не все сразу, Дейвпоморщился ГостЯ подумаю, свяжемся через пару часов.
ЛадыДейв махнул рукой и экран погас. Мигнуло сообщение и на планшете появился длинный список. Николас перекачал его на свой наладонник и передал Рис. Та негласно взяла на себя функции завхоза. Заодно он рассказал девушкам последние новости. Бара уже переоделась в мамин походный костюм, редко кто из жителей Палладии не был любителем выездов на дикие просторы. Это являлось самым распространенным увлечением горожан, и возможно оно многим вчера спасло жизнь.
Николас чертыхнулся, опять натяжной шнур выскользнул из рук. Юноша занимался крепежом очередной сумки на экспедиционном багажнике. Все походные вещи: палатки, спальные принадлежности, кухонную утварь он решил поместить на крыше. Низ багажника и так уже был забит коробками и мешками, а еще поверх их надо было установить два кресла для самых младших.
Ник! в гараж кубарем свалился РимаТам!
Что там?
Кто-то пробирается дворами!
Эхи Гост уже бежит наверх, беззвучно ступая голыми ногами по ступенькам.
Вот он уже наблюдает через хитрую перископную систему человека, не очень осторожно пробирающегося меж невысоких соседних оградок. Что-то в его неловких движениях показалось юноше очень знакомым.
Сиди здесь и наблюдайкоротко приказал он, натягивая на ходу ботинки.
Николас выскочил из задней двери, ее хорошо прикрывал соседний гараж. Затем молодой человек ловко нырнул под калитку, перемахнул через соседскую оградку, тенью прошелся мимо двух соседских домов, не забывая постоянно оглядываться. В городе было до странности тихо, а ведь любое человеческое поселение всегда наполнено какими-то звуками или обычным бытовым шумом. Тем более, как третий по населенности город на Десисе. Гулко и круглосуточно шумит космопорт, шелестят или стучат снующие туда-сюда электрокары, громко заявляют о себе дети, перекрикиваются друг с другом домохозяйки, где-то тихо играет музыка, гавкают собаки. Из всего этого сейчас слышется только вялые скрипы калиток и шум, создаваемый легким ветерком. Жуткое ощущение: не ощущать свой город. Но думать некогда, надо пойматьПрофессора.
Николас не дал Эсполету громко воскликнуть от удивления, невежливо зажав тому рот и покачав головой. Профессор достаточно быстро пришел в себя и понимающе моргнул глазами.
УфЭсполет шумно задышалНу и напугал ты меня.
Что вы тут делаете, профессор?
Мы на экзамене? мужчина позволил себе улыбнуться и полез в карманНе шумите, юноша, там у меня лекарства.
Вам плохо?
А вы как думаете? Тут такая чертовщина творится!
Так куда вы двигались, профессор? Здесь сейчас небезопасно.
Ты что-то знаешь, Николас? Эсполет никогда не сокращал имя юноши.
На нас напали, и это люди не из нашей системы.
Как напали?
Не сейчас, нам надо уходить.
Мужчина беспомощно огляделся, затем тихо проговорил.
Я хотел добраться до своего дома, забрать научные записи, это труд многих лет жизни.
Сейчас слишком опасно для этого. Давайте ко мне, там и поговорим спокойно.
Усевшись в удобном кресле, Эсполет с кружкой кофе в руках удивленно озирал местное общество.
Николас, это все твои дети?
Юноша подколку учителя математики пропустил мимо ушей, только несколько насупился.
Это ребята с пляжа. Нас нападение застало на озере. Проф, что вы делали все это время, и где находились?
Хэ, спасибо, барышня, кофе великолепен! Эсполет передал кружку РисеА вы, Николас, никак допрос мне учинить решили?
С нами все ясноНиколас развел рукамиВы все видите своими глазами. Но вот
Это потому что я с другой планеты? профессор закрыл глаза и, казалось, что совсем отрешился от жизни, но спустя пару секунд открыл их и начал достаточно говоритьЗначит так ребята, расскажите мне все, что знаете и слышали.
Это почему-то это мы должны рассказать первыми? выступил вперед Рима.
Потому что, юноша, я смогу сказать потом, что нам делать.
Ситуация, Эсполет сидел, сгорбившись, лоб был нахмурен. Значит, они все-таки порушили систему.
Вы о чем, проф?
Об этих идиотах из социологического университетаЭсполет поднял усталые глаза на Госта-младшегоАх да, ты же не интересуешься политикой, для твоего возраста это вполне нормально. А университетские хлыщи недавно захватили власть на Урании и в Колониальном совете и начали проводить свои ужасающе глупые реформы. Патруль оказался вне игры, они поссорились и частично разоружили Гвардию, в системе начались проблемы со связью и торговлей. В итоге всего этого бардака кто-то слишком умный вышел из тени. И вот итог: на нас напали, довольно подло и жестоко.
Вы знаете кто?
Нет, Николас, но им явно кто-то помогал изнутри. Ты говоришь, что слышал наречие Сигматианцев? Хм, интересно.
Так что нам делать, проф?
Надо уходить из города.
Это мы и так знаем, уже подготовились.
Их разговор прервал прибежавший Грен.
Ник, тебя вызывают.
Что, вы не одни? Эсполет порывисто встал, а затем с нескрываемым интересом наблюдал подключение к старой системе связи.
Вот оно чтопротянул мужчина и подошел к ящику с разъемамиОчень интересное решениепробормотал он, оглядывая пристыкованный к нестандартному узлу провод.
Проф, не отвлекайтесь, вас просят к экрану.
Так, так, кто это у нас? Дейв Скотт, если не ошибаюсь. Да у вас тоже целая компания!
Учитель Эсполетобратился официально Скоттвы там один?
Можно просто профмахнул рукой мужчинаОдин? Нет я как раз занимался с одной из учениц, когда послышались взрывы. Она с мамой и младшим братом сейчас находится у себя дома. А меня перехватили по пути к собственному жильюмужчина улыбнулся в усыОдин из твоих давних знакомых.
Значит, ваши люди неподалеку с домом Госта? вмешался в разговор взрослый голосВы знаете, кто на нас напал?
К сожалению, нетЭсполет пожал плечамиНо это определенно были какие-то военные. Я узнал звук «шелестящих» бомб. Да и атмосферные шаттлы для гражданских больно шустрые. Ударили по самым важным целям, глушат связь, захватили космопорт, все это указывает на чисто военную операциювидимо, уловив вопросительные взгляды собеседников, он пояснилЗабыл сказать, что после университета я служил в Гвардии, в радиоразведке, так что в военном деле не полный олух.