Внезапно он захотел опрокинуть стол. Нет. Он хотел опрокинуть всё и сжечь всё к треклятым чертям. Он вскочил с кресла, опрокинув его, а затем встал у стены и грозно уставился на картины. Тяжкое дыхание нарушало тишину холодного кабинета. Он смотрел на портрет Адевана, непонятно что забывшего тут, и пылал злостью к себе и к тому, кто скрывался за белой маской. Он вытащил нож из-за поясницы и яростно начал изрубать потрет на куски.
Раздался стук. Сердце Роберта вздрогнуло. Он поднял упавшую картину, чьё изукрашенное полотно было изрублена тонкими и прямыми порезами, и спрятал её за книжный шкаф. Там оставалась небольшая щель, куда картина прекрасно уместилась, хоть её золотая рамка слегка выглядывала. Роберт закатил манжеты, торчащие из-под рукавиц белого кафтана, застегнул пару пуговицы, и открыл дверь. За поясницей, на тусклом лучике солнца, блеснуло лезвие ножа.
В комнату ввалилась Мария и громадный рыцарь, с который она фехтовала утром. Он окинул кабинет подозрительным взглядом и тупо уставился на Роберта.
Ваше высочество, чем я обязан такой честью? спросил Роберт, неловко поклоняясь. Он пытался засунуть нож в подсумок, висевший на ремне.
Мой отец, как вы знаете, не очень хочет учить меня всяким наукам, она прошла к столу. Он придерживается мнения, что женщина должна лишь рожать и мерить золотые платья. Но это касается только одной женщины в мире и это меня, грозно выдала Мария. Так вот, я хочу, чтобы вы поучили меня экономике в тайне от моего отца.
Но ваш отец мне голову отрубит, если прознает.
Юнка, будь добр, постой за дверью.
Роберт с изумлением смотрел на то, как латная громадина выходит и хлопает дверью. Когда он повернулся обратно к принцессе, то обнаружил её красивое лицо прямо в нескольких дюймах. Мягкий нос, зелёные глаза, рыжие огненные волосы и неяркая красная помада, подчёркивающая нежную белую кожу. Роберт стало быть попятился, но позади был шкаф. Он ударился спиной прямо об угол. Мария подошла ближе. Её высокомерный и полный похоти взгляд выжигал в нём дыру.
Только не это. Не хватало мне быть соблазнённым дочкой Императора! А если Лиана узнает? Боже, тогда я точно месяц не буду видеть её прекрасной груди!.
Девушка тронулась до его подбородка. Роберт чувствовал её приятное дыхание, запах сирени и теплоту. Её палец спустился с подбородка на шею и быстрым движением ринулся до первой пуговицы рубашки, выглядывавшей из-за кафтана.
Подумайте ещё. игриво проговорила она. Её худая рука спустилась на грудь.
На белом лице девушки, что было прекрасно и без косметики, показался легкий румянец. Она понимала, что делает и какую цену за это платит и из-за этого ей было неловко. Так или иначе, румянец выдал, насколько далеко готова зайти девушка. Зайти далеко она не сможет. Споткнётся, либо сознание ударит ей в голову.
Вся в свою мачеху.
Я подумал дважды и мой ответ не поменялся. Ваш отец будет крайне недоволеннеуверенно сказал Роберт. И это недовольство может резко оборвать мою жизнь.
Бросьте, Роберт. Мой отец не такой жестокий, каким кажется. Он будет зол на вас, но он даже не снимет вас с поста казначея. её рука опустилась к поясу.
Нет-нет.
Её рука спустилась к самому паху и некрепко сжала его. Роберт бы схватил её за руку, ведь это уже переходит все границы, но в какой-то степени он был не против и даже хотел, чтобы она продолжала, хоть и понимал, что она просто дразнит его. И дразнит весьма смело.
Не вынуждайте меня использовать туз.
Роберт опустил взгляд на её грудь, видную в разрезе её жилетки.
Нет, Роберт, она рукой подняла его голову. Не эти тузы.
Помню девочку шестнадцати лет, не знавшую, как надевать корсет и вести светские беседы.
Какие же ещё у вас могут быть тузы? спросил Роберт.
Я скажу своему отцу, что вы приставали ко мне, но если вы согласитесь обучать меня, то не исключено, что вы увидите настоящие тузы.
Идёт. Я согласен обучать вас, но поймите, это очень рискованно для меня и для
Ещё быона спрятала руки за спину и зашагала в центр комнаты. Вам заплатят. Когда мы можем приступить к занятиям?
С завтрашнего дня, Ваше высочество.
Оставь это Ваше высочество. Обращайтесь ко мне по имени. Помните же, как меня зовут?
Мария.
Правильно! она шагнула к двери. До завтра.
Дверь очередной раз захлопнулось. Роберт с дрожью в ногах упал на пол, словно маленький мальчик. А ведь это только обед. Вечером его ждёт встреча с более горячей девушкой, чем Мария.
Моя госпожа, могу ли я как-то загладить свой просчёт? Роберт пал ниц перед Леди Лианой. Я готов к любому наказанию! взвыл он театрально.
Сегодня тебе повезло. Несмотря на твой ужасный просчёт, я всё так же милосердна к тебе, мой маленький глупый Роберт, её голая стройная ножка пальцами коснулась его золотой макушки. Хотя ты был плохим мальчиком и тебя следует слегка наказать, чтобы я впредь таких проступков не видела.
Она слегка раздвинула ножки и золотовласый Роберт, подобно собаке, утонул между ними. Лиана упала на кровать и, обхватив шею возлюбленного ногами, прижала его лицом плотнее, от чего сладко застонала и сжала одну из грудей.
Они занимались привычным им непристойностью в нижней комнате монетного дворца, где пылилась готическая мебель. Некогда здание монетного двора служило народу борделем, пока Император не решил выгнать непристойные заведения подальше от дворца. Пыль и зловонный запах, которым была пропитана каждая вещь в этой тёмной комнатушке, не мешала любовникам наслаждаться тут почти каждый день недели. Всё же им было куда приятнее делать это вне дома, ни в безопасности, ни в чистоте. Там, куда в любую секунду могут зайти надсмотрщики сейфов и складов.
Наверное, в этом тебе нет равных!
За окном послышался гул рога. Послышались множественные цоканья копыт и нескончаемое ржание лошадей. Роберт остановился и выглянул на свою любовницу. Они вопросительно смотрели друг на друга.
Десять часов вечера! Какого чёрта? возмутился Роберт.
Неважно, продолжай! он запихнула его обратно.
Теперь со звуком рога, цоканьем копыт и ржанием лошадей, добавились и бренчания доспехов, и выкрики людей. Вопреки страстного желания продолжить, девушка всё-таки вскочила с кровати и двинулась к окну без всякого изящества, так любимого Робертом. Она дёрнула старую шторку с окна и уставилась на улицу.
Главная площадь пылала от бесчисленных фонарей, горевших над макушками зевак, вылезавших со всех переулков и улиц. Гвардейцы ходили перед толпами зевак, создавая собой некую границу, за которую им лучше не выходить.
Его высочество, принц Соломон! раздался громкий крик капитана гвардии. Расступитесь перед вратами в замок! Немедля! Гвардия, занять места у врат!
Роберт застегнул пуговицу на рубашке и прижался к своей возлюбленной, со злостью, смотрящей в окно.
По главной Аллеи, верхом на белом коне, ехал Соломон в почтительном сопровождении двух рыцарей; за ними плелись остальные рыцари, что ромбом окружали Начальника Тайных Служб, эльфийку и Люциуса; за ромбом из рыцарей шёл отряд из сорока гвардейцев, державших в руках квадратные щиты и копья.
Соломон и его сопровождение въехали на главную площадь и встали прямо перед капитаном гвардии. Лицо Соломон было суровым и ничего не выражало, кроме лёгкой раздражительности. Правый глаз был прикрыт чёлкой, а другой голубой хмуро смотрел на капитана из сероватых синяков, видимо полученных из-за бессонницы.
Ваше высочество, от имения всего народа я хочу сказать, что мы очень рады видеть вас и знать, что будущий Император достоин своего трона! подлизался Капитан, размахивая руками. Я не вижу среди вас вашего брата. Неужели он
Что сказал в ответ Соломон оставалось загадкой, из-за пыльного окна. Сгорбившись в седле, подобно ворону, он повёл коня через площадь и вскоре скрылся за стенами замка вместе со своей компанией.
Кровавый Ворон
Кулак врезался в челюсть уродливого преступника, ранее напавшего на Соломона. Несколько зубов и струйка крови вылетели из его рта и испачкали серую плитку пыточной комнаты. Здоровяк хрустнул костяшками кровавого кулака и ухмыльнулся преступнику в лицо.
Что? Неожиданно? Только нашли что-то общее и ты сразу же получил кулаком! Ну так, ты скажешь, кто тебя нанял или мне продолжить?
Уродец плюнул кровавой слюной в лицо практика и улыбнулся безумной беззубой улыбкой.
Чтоб ты в канаве гнилпрошипел уродец, прежде чем его нос хрустнул от сильного удара.
Тяжёлая железная дверь распахнулась и лучик света от факела на несколько мгновений проникнул в комнату, но его резко затмила фигура Басиля. Дверь захлопнулась и сердце уродца чуть не выскочило. Его предупреждали, что его ждёт в подземелье Замка, но все советы он смахивал в урну, как преувеличение и простые слухи. Если до появления Басиля и его красноглазого ублюдка, он терпел лишь словесные унижения и кулаки, то теперь ему придётся потерпеть кое-что более острое. И уродец это понимал, как никто другой.
Басиль стоял над ним и смотрел на преступника с отвращением. Смуглое лицо, шрам проходил через левый глаз и удалялся до самого уха; красная струйка крови шла из сломанного носа, текла по разбитой губе, между волосиками козлиной бородки и стекала с её конца прямо на одежду пленника. Щеки были укрыты сочными фурункулами, а на шее имелась отвратная сыпь, вздымающая кожу. То ещё уродство, подумал Басиль.
Как его зовут? спросил Басиль, повернувшись к здоровому практику.
Бунт Локдрель, Начальник. ответил здоровяк, глянув в бумажку, лежавшую на столе.
Он подписал признание?
Нет.
Басиль сел на корточки и взглянул преступнику в глаза. Его взгляд был холоден и давал понять, что он просто так не сломается, не выдаст своих живых товарищей и не предаст нанимателя. Он был наёмником и хорошим, а это навес золота, что в свою очередь значит, что наниматель из богатых слоёв обществатакие сделал выводы Басиль, заглянув в его глаза.
Откуда ты? Где родился и как вообще оказался в Империи? спросил Басиль.
Я родился на дальнем востоке в племени Локсеев. На нашу деревню устроили набег наёмники вольных земель, обитавшие в руинах карликов Они взяли всех выживших в рабство, неуверенный хриплый голос остановился, преступник сглотнул. Меня продали в Вольном Городе, а оттуда продали в Вархельм, где меня выкупил Господин Сигурд и отпустил на волю.
Сигурд Черновласый? Король Севера? уточнил Басиль.
Да. В тот день он выкупил около тысячи рабов и всех отпустил за море, в эльфийские леса. Он знал, что эльфы помогут нам встать на ноги. В империи я оказался случайнопросто путешествовал и искал работу, которая требует боевые навыки.
И у кого ты нашёл эту работу? попытался Басиль.
Сначала я работал на Лорда Шона, правителя Колеги, но потом он умер от старости, а его сын изгнал меня, посчитав меня плохим телохранителем.
Кто заказ тебе убить Соломона? спросил Роберт.
Я расскажу вам про того, кто нам заплатил, но выйду ли я отсюда живым?
Да. Выйдешь, будешь должен заплатить штраф в пятьсот золотых и всё. спокойно произнёс Басиль.
Начальник, он же покусился на жизнь принца! Это карается смертной казнью! заявил здоровый практик, сложив руки на груди.
Люциус одарил его злобным взглядом. Басиль указал здоровяку пальцем.
Ну так что, Бунт? Басиль продолжил.
Пятьсот золотых далеко не маленькая сумма. прыснул Бунт.
Платить или нетдело твоё. Если однажды увидишь у своей кровати тёмную фигуру, а в ночи блеснёт кинжал, то не удивляйся. Это Люциус пришёл по твою душу. молвил старик с удовольствием.
Хорошо. Я согласен, парень плюнул себе под ноги и вздохнул. он был худой, очень худой, длинные сальные волосы чёрного цвета и острый нос.
М-да описал половину Златограда. буркнул Люциус, шагнув ему за спину.
Его звали очень необычно, он был с севера. Грундлуд или Грендал. Геркус!
Геркус. Худой, длинноволосый, носатый. Понял, Люциус?
Тот кивнул. Он слышал это имя, но также знал место, где можно раздобыть побольше информации.
Люциус шагнул в таверну Дева Щита и, не обращая внимание на сброд, наполнявший её, прошёл к барной стойке, где обычно сидели более деловые особы. Он почувствовал на себе взгляды нескольких людей. Этих людей он зналгромилы, наёмные убийца, сплетники, крысы. В общем, его коллеги.
Он сел за барную стойку и мрачно посмотрел на трактирщика, заполнявшего бокал элем. Люциус не очень-то и любил пить, но, когда его нервы грозились упасть в пропасть, он не отказывал себе лишний стаканчик. Старик поставил бокал перед худым парнем в белой рубашке, сидевшего по правую руку от Люциуса. Худой поблагодарил старика и насладился выпивкой.
Люциус, рад тебя видеть! искренне произнёс старик. Ну рассказывай, скольких ты там на войне убил?
Немного. Около дюжины. без энтузиазма ответил Люциус.
Хах! Чего ж так мало? Стареешь уже, да? хохотал старик. Тебе как всегда?
Да. Соломон не пускал меня в расход, поскольку я был важной пешкой в разведке, пояснил Люциус, взявшись за кружку эля. Хотя на кольском мосту пришлось не сладко.
Всё же этот старик был из тех, с кем он не против был поболтать. Не потому что он приятный человек, а потому что знал, на кого работает Люциус и на что он способен.
Кольский мост, произнёс здоровяк по левую руку от Люциуса. Вся страна говорит об этом сражении. Неужели всё настолько было плохо?
Люциус тяжко вздохнул, ведь сейчас ему придётся делать то, что он любил меньше всего в жизниговорить и много.
Когда Генерал Фергус пал на передовой, Соломон возглавил оборону на мосту. Он намеривался держаться до тех пор, пока не придётся подкрепление из лагерей Лорда-Маршала, лениво проговорил красноглазый. Нас зажали на мосту с обеих сторон. Тогда Соломон возглавил отряд смельчаков и ринулся в глубь авангарда.
Достойный Император. подметил тощий.
Настало молчание. Здоровяк неуклюже встал и двинулся куда-то в сторону, держа в руках окорок и кружку сидра. Тощий же отвернулся и беседовал с только что пришедшим посетителем. Люциус взглянул на старика и стукнул несколько раз по поверхности стойки. Старик огляделся и, протирая бокал, подошёл к Люциусу.
Что ты знаешь о Геркусе? Худой, остроносый, длинноволосый.
Ха-ха. Знаю только то, что он сидит справа от тебя. ухмыльнулся старик, уходя в сторону.
Люциус медленно повернулся вправо. Тот, кого он назвал Геркусом, изумлённо смотрел на него. Они молчали около минуты. А затем Геркус пнул Люциуса и сорвался с места. Когда красноглазый поднял голову, то видел, как изменник торопливо поднимается по лестнице. Перед лестницей стоял опрокинутый круглый стол и рядом лежали несколько изумлённых гостей.
Люциус сорвался с места, перепрыгнул опрокинутый стол и взобрался по лестнице на второй этаж. Перед его лицом мелькнуло белое железо. Он нырнул под нож и ударил нападающего в живот, а затем впечатал его голову в деревянную стенку. Поцеловав стену лицом, он попятился назад и пьяным шагом ушёл от руки Люциуса, пытавшегося схватить его за руку. Красноглазый выругался, когда длинноволосый северянин ринулся на другой конец коридора. Без сомнений, этот сорви голова хотел выпрыгнуть в окно и сбежать по крышам.
Красноглазый быстрым движение сорвал с пояса три мелких ножа и взмахнул рукой. Один нож вонзился в лопатку убегающего, второй просвистел у уха беглеца и тупо ударился об стекло в ветхой оконной раме. Третий нож вонзился в половицу у самых сапог бегущего. Геркус бежал дальше и плевал он на нож в лопатке. Оттолкнувшись от пола, Геркус выбил своим телом стекло. Выпрыгнув в окно, Люциус обнаружил под собой весьма широкий переулок. Он инстинктивно замахал руками, пытаясь взлететь, но ничего не помогало. Он влетел в квартиру через небольшой балкон и своим телом опрокинул стол. Всё, что стояло на его поверхности, обрушилось на него.
Геркус бежал по склону крыши из красных черепиц. Его сапоги частенько скользили на мокрых выступах, но он шёл уверено и ловко передвигал ногами. Конечно, не каждый день за тобой бежит самый известный убийца Империи. Он пробежал к концу дома и со всей силы оттолкнулся от выступа. Взлетев над переулком, он мельком увидел фигуру, пролетевшую под ним и влетевшую в окно. Его сердце дрогнуло. Он неудачно приземлился на другую крышу и с трудом взобрался по мокрым черепицам на самый верх, откуда он, балансируя, двинулся на другой конец. Прогремел гром и вспыхнула яркая красная молния, озарившая всё темное небо. Бесконечное количество капель, падающих с небес, отдали свет красной молнии и заблестели. Он оступился и улетел куда-то в бок. Горкус с трудом смог скользнуть на ободок здания и удержать равновесию прямо на самом краю. Ещё чуть-чуть и он был упал вниз. Вдруг он услышал звук, похожий на шаги. С дождём было сложно разобрать.