Может, стоит поискать в доме серебряные вещи? Вилки или ложки, кресты? предположил Роберт.
Пригрозишь монстру ложкой? усмехнулась Леди Шорх.
Тихий и Люцик тоже пустили смешок.
Крест вполне поможет, но вот столовые приборы будут бесполезны. Тебя разорвут в клочья, прежде чем ты воткнёшь вилку или ударишь монстра ложкой по голове. серьёзным тоном предупредил Тихий. Будет на пути нечисть, встаньте за нами и не высовывайтесь. А сейчас ложитесь отдыхать. Мы пропустили тот момент, когда должны были выходить.
Глубокой ночью, когда совы сидели на ветках деревьев, Тихий сидел вместе с ними, но на чердаке. Сидя на ветхом кресле, он смотрел в дыру, зияющей в поверхности крыше. Его сонные глаза метались от камня к дереву, от дерева к далёкому оврагу, который нормальный человек во тьме не увидит. В руках у него была бутылка рома и кинжал, поднятый с пола чердака. Несмотря на старость дома, кинжал очень хорошо сохранился. Его железо отражало тусклый свет свечи, стоявший в глубине чердака.
Вдруг половицы заскрипели. Парень посмотрел в сторону лестницы и увидел стройную и тонкую фигуру Леди Шорх, что стояла у спуска и хмуро смотрела на него. Тусклый мягкий свет падал на её лицо, создавая контраст с чёрной помадой на губах. Чёрные волнистые волосы спадали ей на грудь и уходили за спину. Он медленно пошла в сторону уставшего Тихого и остановилась у свечи.
Почему вы не спите? спросил Тихий, смотря на обрывки платья на точёных длинных ногах.
Она опёрлась задом об край стола и хмуро посмотрела на командира. С нижнего этажа послышался громкий храп Ивара.
Сам как думаешь?
Понятно. Хотите, ложитесь здесь. Тут его не так хорошо слышно. неохотно предложил Тихий, кивнув на шкуру, лежавшую подле кресла.
Спасибо за гостеприимство, усмехнулась она. На самом деле, я спала не только из-за храпа. пробурчала она с неимоверной неловкостью, которая ей совсем не присуще.
Леди Шорх, скажите, кто такой этот Роберт? Мы рискуем ради него жизнью и понятия не имеем, кто он и за что оказался в карете. поинтересовался Тихий.
Мы с Лордом Робертом служим одному господину. Думаю, не трудно догадаться, что он попался на затее переворота, неохотно рассказала Шорх. Его нужно доставить в Белую Крепость, где у него есть союзник в роли Графа. Оттуда он призовёт остальные верных ему графов и объявит войну Империи. К этому времени из вольных земель прибудет армия в десять тысяч, с огненных гор прибудет армия в пятнадцать тысяч человекэто верные Господина Малхиуса, а затем прибудут и дикари.
Три громадных армии против одной варлийской? Ха! У вас нет шансов.
А теперь представь, что на нашей стороне будут колдуны.
Орден магов никогда не предаст Императора. отмахнулся Тихий.
Ордена магов к тому времени уже не будет. прошипела девушка.
Тихий удивлённо поднял глаза.
Да кто ж такой этот ваш Малхиус
Мария забилась в углу и пыталась перегрызть верёвки. Ивар забыл засунуть тряпку ей в рот, что было весьма ей кстати. За час, просиженный во время их трапезы, она подметила несколько вещей, которыми можно быстро и бесшумно всех убить. Хотя с храпом этого треклятого северянина, она могла не бояться, что её услышат. Верёвка порвалась. Девушка чуть не запищала от радости. Спустя столько дней, она наконец освободила затёкшие руки. Но не ноги. Она, словно червяк, подползла к столу и взяла ножик, которым быстро разрезала верёвки на ногах.
Она сделала несколько тихих и широких шагов к великану, спящему на кровати. Только она подняла нож, как вдруг услышала скрип половиц на лестнице. Она сразу же метнулась за печь и, поняв, что у неё ещё есть время, двинулась к двери. Она перешагнула порог и её босые ноги вступили в леденящий снег. Она сразу же упала от острого холода, но она не желала оставаться с ними, поэтому побежала из последних сил в лес.
Она прыгнула в овраг, взобралась обратно наверх и побежала, куда глядят глаза. Изо всех сторон доносилось уханье сов, а в дали были слышны нечеловеческие крики непонятно кого. Вдруг она споткнулась и вновь упала в снег. Зимний холод сковывал её тело с каждой секундой. Она была в обрывках платья, от которого в зиму толку было мало.
Затем она услышала сзади шаги. Она не успела обернуться, как неизвестный схватил её за волос и кинул в дерево. Она ударилась головой об холодную кору сосны и упала на колени. Попытка поднять голову закончилась сильный ударом сапогом в живот. Она согнулась в три погибели и только потом увидела обидчика. Это был тот самый подросток, что сторожил её у костра.
Думала, убежишь?
Чего ты хочешь? Я дам тебе золото, титул, но
Парень вновь пнул её в живот.
Я хочу, чтобы ты послушно раздвинула при мне ножки и приоткрыла ротик, потребовал парень, прежде чем сапогом наступить на её лицо. Деньги у меня и так есть, а титулэто лишь приставка к твоему имени и всё.
Только пробуй. Ты даже не представляешь, что мои братья с тобой сделают. прошипела Мари, держась за живот.
Слышал я уже эти сказки, промямлил парень, расстегнув упряжку ремня. Соломон это Эдвард бла-бла-бла! Лучше бы ты так ноги раздвигала, чем болтала без умолку. Меня зовут Люцик. Помни это имя. Имя того, кто лишил принцессу ВЕЛИКОЙ империи девственности!
Он схватил её волосы и этим заставил её сесть на колени. Ударив её об дерево, он довольно спустил платье с груди и сильно сжал один из розоватых сосков.
Весьма сладко.
Люцик спустил штаны и вывалил своё достоинство, которого рисковал лишится. Задрав платье, он широко задвинул женские ноги и прислонился к её промежности. Попытка девушка вырваться опять закончилась ударов в челюсть. Мария почувствовала боль, когда парень сделал рывок. Люцик схватил её за шею и принялся душить, дабы она почувствовала слабость. Мария уже не сопротивлялась. У неё был шанс выхватить нож со спущенных брюк парня, но сил у неё не было. Она терпела пустоту, поглощающую её изнутри. Терпела невероятную боль и неприятное чувство, вызванное достоинством парня. Подросток сделал последний сильный рывок, заставивший девушка слегка пискнуть, затем поднялся на ноги и поднял брюки. Закрепив пряжку, он вновь врезал сапогом её в лицо и принялся связывать.
Не бойся. Не забеременеешь. Как выяснилось, я бесплодный. буркнул Люциквц, дёргая за верёвку. Шагай, иначе повторим.
Тусклое бледное солнце поднялось на фоне бледного неба. Холодный ветер дул со стороны поляны и принуждал кожу твердеть. А туман, прущий отовсюду, нагонял далеко не славное настроение. В доме до сих пор стоял запах похлёбки, но уже смешанный с потными телами. Такое сочетание совсем не было приятным Люцику, поэтому он вышел на улицу, чтобы покурить косяк локтийской травы.
Только он сунул дымящийся косяк в рот, как понял, что вчерашнего обглоданного тела на месте нет. Он дёрнул с пояса нож и двинулся к тому месту, где должен был лежать труп. Сначала он думал, что его просто засыпало снегом, но нет. Остатки того кровавого пятна всё ещё были видны. В сторону леса вели волочащие следы. Парень прищурился, затянулся и выдохнул, после чего повернулся и глянул на зияющую дыру в крыше, к которой как раз вышел Тихий. Парень не сразу понял, что произошло, но осознав, сразу же спустился к Люцику.
Ты ведь сидел всю ночь на крыше. Как ты этого не увидел? спросил подходящего Тихого Люцик.
Я дремал около получаса. Наверное, в этот момент его и утащили. буркнул Тихий, проходя мимо парня и ступая по волочащим следам.
Надеюсь, эта тварь маленькая и слабая. понадеялся Люцик, следуя за командиром.
Надейся. буркнул Тихий, хватая косяк и затягиваясь. Как ты эту дрянь куришь?
Отдай сюда! Ты уже старый для этого! ответил Люцик, выхватывая косяк обратно.
Ну спасибо!
Следы привели их к оврагу, на дне которого лежали три обглоданных трупа. Один из них был тем бедолагой, которого они нашли у дома. Остальные два были ищейками, да и третий, походу, тоже. Воняло от трупов ужасно.
Какого чёрта? взбунтовался Люцик.
Всё-таки это нечисть. тяжко вздохнул Тихий. Смотри-ка
В нескольких шагах от трупов была едва заметная дыра, уходящая глубоко под землю. Рядом с дырой виднелись куски мяса и несколько костей. Не сложно было догадаться, что это дыравход в гнездо упырей. Тихий незамедлительно схватил за край громадного камня, лежавшего практически на обрыве в овраг. Через рычание, он приподнял камень и ещё одним мучительным усилием скинул его в овраг. Камень с грохотом скользнул по снегу и упал точно на дыру.
Я конечно не каратель, но думаю, что это поможет, согласился Люцик, бросив окурок косяка за спину. Пошли уже отсюда. От этого дерьма мурашки по коже идут.
И он даже не обращал внимания на запах.
Возвращаясь назад, Люцик услышал ржание лошадей. Он замер и Тихий ударился об его спину.
Что такое?
Ты не слышишь? Лошади. Ржание лошадей. прошептал Люцик.
Тихий, скинув с плеча лук, сорвался с места и помчался в сторону дома. Люцик ещё какое-то время пытался понять, с какой стороны исходит ржание, но, бросив эту затею, последовал за командиром.
Выбежав из леса, они сразу же бросились в снег и подползли к поваленному дереву. У дома стоял отряд из шести человек: три ищейки и три рыцаря, один из которых был в белых доспехах с золотыми узорами.
Ваше высочество, будем проверять дом? спросил черноволосый рыцарь с ужасным шрамом на лице.
Конечно будем, Айвор. буркнуло его высочество.
Вы, троемужчина с шрамом указал на старого и молодого ищеек, а ещё на одного рыцаря. проверьте дом.
Старый ищейка вошёл в доме первый, за ним последовал рыцарь и молодой тощий парень.
Тихий и Люцик сидели за поваленным деревом и ждали, но чего? Наверное, какого-то чуда, что прогонит солдат прочь. Из дома донесся грохот и вопль Леди Шорх. В следующее мгновение на улицу выбежал рыцарь, а из окна вылетело тело старика. Рыцари и оставшийся ищейка напряглись, когда секира глянула из дверного проёма и с хрустом вошла в грудь рыцаря. На улицу вышел Ивар с немалой секирой.
Подняв деревянный щит рыцаря и взяв секиру в одну руку, Ивар с рёвом ринулся на варлийцев. Один из ищеек ловкими движениями скинул лук, и выпустил быстро наложенную стрелу в великана. Стрела с приятным всхлипом вонзилась в мясистое плечо и осталась там. Тогда ищейка пришпорил коня и погнал его на великана, попутно вынув палаш из ножен. Ивар скользнул под удар и попутно рубанул копыто лошади секирой. Вообще, это вышло случайно. Ищейка свалился с коня и упал мордой в снег. Над полем просвистела стрела и вонзилась в череп встающего парня.
Я порублю вас всех на мелкие кусочки! сказал громила низкийм демоническим голосом.
Тот, кого его высочество назвал Айвором, спрыгнул с коня и, вытащив меч с щитом, побежал на северянина. Громадное лезвие секиры вонзилось в обод щита и дерево дало трещину. Айвор дёрнул щит с секирой в сторону и тупо вонзил меч в живот бородатого уродца. Ивар невольно зарычал и ударил рыцаря железным ободом своего щита так, что что-то в голове хрустнуло и рыцаря занесло куда-то в сторону. Секира уже опускалась на Айвора, когда он пришёл в себя. Он подставил щит, и секира с треском разрубила его на части. Ещё чу-чуть и она была раскроила ему череп. Он кувырком метнулся в сторону от очередного удара и вонзил меч в мясистое плечо Ивара. Клинок прошёл насквозь, и тёмная кровь хлынула по голой руке и по коже нагрудника на спине.
Великан пошатнулся и упал на колени. Рыцарь с трудом поднялся с земли, взял его щит и врезал в рожу великана железным ободом щита. Ивар незамедлительно упал мордой в снег.
Рыцарь упал на колени и собирался уже упасть и отдохнуть, но услышал свист стрелы. Он быстро поднял щит, и стрела вонзилась в дерево. Из леса выбежал подросток с громадным мечом на перевес. Айвор и его высочество лишь усмехнулись перед такой картиной.
Люцик настиг рыцаря и с трудом поднял меч над головой. Пока он его поднимал, Рыцарь успел встать на ноги и вонзить в живот парня нож. Меч упал в снег. Люциус попятился и изумлённо смотрел на рану, он держался за кровоточащую рану. Тогда он решил отступить. Повернувшись, он встретился с клинком золотого рыцаря. Тёмное железо мелькнуло перед ним. Он почувствовал ужасную боль и затем стремительно начал погружаться во тьму.
Голова Люцика выражала только печаль, когда упала в снег и брызгала алой кровью. Тихий тянулся за стрелой, и замер, когда увидел то, чего боялся много лет. Да, Люцик не был хорошим человеком, но он ему был, как ребёнок и ребёнок такой смерти не заслужил. Он дёрнул стрелу из колчана, наложил её на дерево лука и, натянув тетиву до щеки, выпустил стрелы. Звон тетивы разнёсся над полем. Протиснувшись между латным наплечником и нагрудников, наконечник вонзился в мясо, и рыцарь с уродливым шрамом упал на колени.
Оставался лишь Эдвард. Тихий узнал его по золотистым доспехам, но с трудом. Он слышал о принце лишь плохое. Например, не слушает приказов, любит глупые поступки, а ещё лезет в бой сломя голову, и едва управляется с мечом. Сейчас, смотря на то, как изящно он отрубил парню голову, нельзя было и подумать, что он такой глупец.
Тихий вытащил из ножен палаш и, перепрыгнув поваленное дерево, побежал на Эдварда. Принц сделал тоже самое. Двое скрестили мечи. Белый и тёмный клинки с лязгом ударились друг об друга и также расстались. Тихий удачно отвёл тёмный клинок в сторону и со всей силой ударил по золотому шлему. Забрало хрустнуло и отвалилось, показав озлобленное лицо Эдварда. Они отошли друг от друга. Оба обдумывали сотни исходов этой битвы. Оба думали, как переиграть друг друга.
Эдвард ломанулся вперёд. Тихий пируэтом увернулся от выпада в бок и рубанул по железному боку принца. Эдвард отступил и встретился взглядом с Тихим. Наступила тишина. Из рта обоих выходил горячий пар.
Императорский щенок, плюнул Тихий. Скоро твоя мамаша окажется в постели ещё одного казначея.
Эдвард стоял дальше. После кольского сражения он стал чуток умнее.
Моя мать хотя-бы где-то окажется, а вот твояхитро улыбнулся блондин.
Нет, мальчик. Я слишком стар, чтобы отвечать на этот бред.
Тихий сорвался с места и повторил ошибку Эдварда. Он рубанул воздух по вертикали, из-за чего меч ударился в холодную землю. Эдвард увернулся тем же пируэтом и поднял над головой меч, дабы зарубить Тихого. Услышав громкие шаги, он обернулся и в его лицо врезался мясистый кулак великана. Ивар ударил правым кулаком настолько сильно, что Эдвард отлетел на несколько метров с места и вырубился.
Ивар подошёл к телу Эдварда и несколько раз пнул его ногой по лицу. Тихий встал на дрожащие ноги. Ему казалось, что он обделался, но нет. Всё было нормально.
Ивар, нужно немедленно уходить! крикнул Тихий.
Он убил друга Ивара! Он убил Люцика! кричал великан с горечью, превращая лицо Эдварда в месиво.
Тихий не смог победить дрожь в ногах и упал задницей в снег. Он посмотрел на голову Люцика и ему хотелось плакать от этого зрелища. Они путешествовали вместе десять лет, он вырастил его и воспитал, как своего сына. И он не защитил его, как положено отцу. Ему хотелось плакать, но нельзя было, что очень трудно. Даже великан, забывший про принца, ревел, как ребёнок, и бил кулаками об землю, склонившись перед телом парня.
Он нашёл Люцика напуганным в лесу, спас его от тролля, одел, научил фехтованию и карманным кражам. Родители Люцика продали его в рабство, чтобы прожить ещё пару деньков и умереть от чумы. У него не было никого, друзья мертвы, капитан мёртв. Это был маленький мальчик в лохмотьях, с трудом державший меч, едва стоящий на босых ногах в снегу. Он заменял ему потерянного много лет назад сына.
Времени на скорбь у них не было. Тихий незамедлительно собрал вещи и увёл Роберта с Леди Шорх дальше по тропе. С каждым шагом лес жаждал забрать у него ещё кого-нибудь. Но вот только смерти Ивара он не допустит. Её он никогда себе не простит.
Тихий вёл группу по тропе, ведущей к мосту через разлом. Они шли весь день в полном молчании, поскольку говорить им было не о чём. Если вчера холод был ещё как-то терпим, то сейчас он остро проходил через одежду и ужасно холодил кожу. Бесчисленные чёрные деревья становились гуще и гуще и вскоре можно было подумать, что там вдали стоит чёрная стена.
Леди Шорх шла за Тихим, укрывшись шубой, отобранной у старого соловья. Если вчера она ещё и сохраняла гордость, то с наступлением сумраков, её рот не затыкался и жаловался о том, какой холод она чувствует. А она был в более тёплой одежде, чем все остальные. Даже Роберт, что никогда прежде не попадал в такие передряги, сохранял спокойствие, хотя ещё недавно ныл без умолку.
Великан шёл в самом конце. На его целом плече всё также была Мария. Левое плечо было перебинтовано и тупо висела, как кусок колбасы. Его суровое уродливое лицо выражало печаль. С виду и не подумаешь, что этот зверь умеет плакать и знает, что такое сочувствие и печаль. Хотя, стоило только вспомнить, как хладнокровно он разрубил ищейку на две части в доме, то мысли о его доброте сразу исчезают.