Прогудел рог. Из глубин вражеской армии показалась конница. Тридцать солдат в тяжёлых доспехах на крепких конях с доспехами хлынули на опушку.
Пли! крикнул полковник Фергус.
Ряды лучников, стоявшие позади авангарда, обрушили на конницу град стрел, однако их доспехи были слишком хороши, поэтому стрелы просто скользили по ним или бились и тупо ломались. Тогда копейщики опустили пики, протиснулись между щитами, дабы хоть как-то остановить конницу. Тридцать всадников пронзили авангард, подобно ножу, вонзившемуся в масло. Пики сломались, а щитоносцы просто упали и были затоптаны до смерти. Армия врага перешла в наступление и быстрым шагом обрушила всю свою мощь на другие щиты. Пехота протиснулась в брешь и началась мясорубка. Как и всегда.
Полковник громко выругался, поднял меч острием в воздух и прокричал во всю глотку.
За Императора!
И тут в его плечо вонзилась стрела, уронившая его с коня.
Алуанские силы оттесняли Варлийскую армию. Постепенно бока обороны были прорваны и Алуанцы принялись брать армию врага в кольцо, что будет стоить им много крови. Из леса глянул град огненных стрел, что обрушился на щиты, а затем и на лагерь позади армии. Вновь вспыхнул огонь, которого Фергус так боялся. Вскоре к Алуанским силам пришло подкрепление с запада. Многочисленная армия ударила в незащищённый бок и этим она вытеснила Варлийцев в лагерь, за стену из частоколов.
Полковник вновь упал с коня, поскольку в животное вонзилась стрела. Он упал лицом в грязь, а когда поднялся, то его сердце чуть не остановилось от огня, что пылал перед его лицом. Он отполз к трупу коня и тяжко вздохнул. Он не смог удержать армию, не смог защитить раненных, он не смог ничего, кроме как упасть с коня. И всё же он поднялся и скомандовал:
Лучники на стены! Поливайте их огненным маслом, кидайте камни и муку! Делайте всё, что угодно, но не давайте им пробить стену! Забаррикадируйте ворота и готовьтесь к тому, что они сломают их! Нельзя дать им попасть на мост! кричал он. И солдаты его слушались. Кто-то был преисполнен гордостью, а кто-то уже понимал, что победа далеко не за ними.
Полковник! Тяжёлая конница! крикнул кто-то со стены.
Не давайте им подойти к воротам! скомандовал Фергус. Готовь щиты, окружите ворота и готовьтесь колоть этих засранцев всем, что только есть!
Он обнажил меч и приготовился. Он слышал звук метала, боевые кличи врагов за стеной, треск огня со всех сторон и крики раненных. Подобное он слышал всегда, в каждом сражение и это ничуть не пугало его. Но вот бушующий огоньдругое дело.
Ворота дрогнули.
Таран! раздался крик сверху.
Они дрогнули вновь.
Ни шагу назад! крикнул полковник, сжимая рукоять меча.
Врата с треском распахнулись и всё, что сдерживало их, разлетелось по сторонам. Тяжёлая конница ворвалась в лагерь и столкнулась с пиками, стрелами и камнями. Две стороны схлестнулись на площадке перед воротами. Тяжёлая конница вновь пробила щиты и вышла из окружения. Всё погрузилось в хаос.
Раненный полковник вынырнул из кучки солдат, упал на землю перед костром и глянул на рану. Из живота шла кровь. Он тихо выругался и глянул на другой берег. На каменном берегу стоял Соломон и мрачено смотрел на то, как умирает его армия. За его спинами стоял строй лучников с поднятыми луками. Соломон махнул рукой и стрелы устремились ввысь. Град обрушился прямо за ворота и на силы врага, пробившиеся сквозь оборону.
За Императорапосмеялся полковник, вставая на ноги и поднимая меч. За императора
Он обернулся. Алуанцы рубили его солдат, как капусту. Огонь всё подступал и постепенно окружал площадь огнём. Он ринулся в самый пыл сражения, сквозь огонь, ценой крови. Боялся огня, но бесстрашно сгинул в нём
Полк Фергуса пал. раздался голос Эдварда.
Я вижу. отозвался Соломон.
Нужно было сражаться одной силой, а не так, как ты решил
Если бы сражались все вместе, то нам бы было тесно. Полковник Фергус решил сражаться до последнего. Он должен был отступить, но понял, что уже слишком поздно, он повернулся к брату. Твои рыцари готовы?
Они всегда готовы.
Жаль, что про тебя нельзя такого сказать, он медленно пошёл вдоль берега. Отправляйся в Думстар и доложи, что нам нужна подмога. Снег вроде бы уже начал таять. Наверное, Синатель победила в дуэли.
Что? Ты хочешь, чтобы я бежал с поля боя? Хочешь лишить меня военной славы? возмутился Эдвард, следуя за братом.
Какой к чёрту славы? Ты умрёшь сразу, как мы проиграем мост, а я не уверен, что я его удержу.
Ну тогда умрёшь, и ты!
Я к смерти готов и я буду ей рад, а вот знать, что ты мёртв, мне не очень хочется, да и видеть тебя среди трупом или на том свете мне тоже не очень хочется. отозвался Соломон, входя на мост.
Да ты издеваешься! Я тебе не маленьких мальчик с палкой в руках, а капитан рыцарского ордена!
Соломон остановился и обернулся к брату, сделал к нему пару шагов и чётко сказал:
Ты идиот, не способный трезво мыслить, не способный думать о других, не способный ни на что, что касается военного дела! Ты либо останешься инвалидом, либо умрёшь, твой труп сбросят в реку, ты разбухнешь, а потом твоё уродливое тело выбросит на берег, выпалил Соломон. Ты этого хочешь?
Эдвард попятился. Прежде он никогда не видел Соломона таким нервным и грозным, и таким переживающим за его жизнь. А ведь когда-то он был просто задиристым старшим братом, не вылезавшим из библиотеки или из зала фехтования.
Хорошо, Соломон. спокойно кивнул Эдвард. Я сделаю так, как ты скажешь.
Но делать он этого не собирался.
Соломон обернулся и узрел бушующий огненный шторм, поглощающий всё на своём пути. Палатки и шатры горела, варлийское подкрепление, посланное Соломоном, пыталось спастись от смертоносных алуанских мечей, но смерть пришла от огня. Огненный дракон поглотил солдат прямо перед заходом на мост. Из огненной стены выбегали алуанские солдаты с квадратными массивные щитами, на стальной поверхности которой красовались строгие острые шипы с окровавленными концами. Щитоносцы воткнули низы щитов в землю прямо перед мостом. За их спинами виднелась обычная пехота, которая стягивалась со всех уголков южной части лагеря.
Вскоре из огня вынырнули всадники с крылатыми шлемами. Несколько всадников быстро переросли в десять, а когда первые уже вбежали на мост, их было больше сорока. У Соломона был план на такой случай. Где-то с северного берега послышалось смертоносное пение луков. Град стрел обрушился на южную часть моста, повалив конницу и породив полный хаос для алуанских всадников. Всадники, чьи лошади были более ловкими, дабы ступать по трупам своих сородичей, смогли выбежать к щитам. Щитоносцы расступились, создав некий коридор из щитов. Как только всадники начали проносится мимо, Соломон махнул рукой и из-за щитов выглянули копья. Они вонзались в брюхо лошадей, который роняли своих всадников прямо под ноги варлийским пехотинцам. Солдаты тупо зарубили упавших всадников.
Теперь, когда алуанцы потеряли свою конницу, на которую было возложено так много надежд, они ничего другого на придумали, как тупо бросится на стену щитов. Щиты сомкнулись и копья выглянули вновь, разя всех, кто осмелится подойти к стене щитов.
Широкий Кольский мост уже был усыпан трупами и залит кровью.
Ваше высочество! Конница врага! крикнул солдат позади.
Соломон обернулся и увидел, как по северному берегу бежит алуанская конница. В голове сразу же всплыл вопрос: Как они перешли реку, если мост только один? Не исключено, что его могли построить из дерева, но дозорные заметили бы постройку.
Удивлению и гневу Соломона не было конца, когда он увидел, как Эдвард, верхом на коне, помчал на конницу врага. Благо, за ним ринулась конница, превосходящая вражескую числом. Они попытались взять их в кольцо, но не удачно. Алуанская конница прорвалась, но тут же была перебита соловьями.
Эдвард не был хорошим мечников на земле и тем более верхом. Он свалился с коня в первые же несколько минут стычки. Только он поднялся, как в его латный нагрудник ударила булава. Его мощные доспехи могли отразить стрелу, меч, но не булаву. Принц свалился обратно в землю. Меч улетел куда-то в сторону. Когда он поднял голову, то увидел булаву на фоне луны. Она сразу же начала опускать. Принц тяжко перекатился вправо, а затем нащупал чей-то меч, который обрубил древко булавы, когда оно коснулось земли. В следующее мгновение он неуклюже сбил солдата с ног, ударив своим ботинком с оковкой по его лодыжке. Когда враг упал, Эдвард попытался встать, но дрожь в ногах была сильнее, поэтому он лишь пытался отползти с поля боя. Солдат, успевший встать, схватил его за ногу и подтащил к себе, после чего обнажил кинжал и попытался прирезать принца. Эдвард вдарил в его лицо ботинком, но кинжал уже разил воздух. Ботинок его не остановил.
Сердце Соломона дрогнуло, когда солдат свалил его брата на землю и потянулся за кинжалом. Оставив мост, принц выхватил из рук стрелка лук и вытащил из его колчана стрелу, которую наложил на древко лука и прицелился. Он не умел стрелять из лука, но часто наблюдал, как стреляла Талия на стрельбище. Натянув тетиву до щеки, он задержал дыхание и сконцентрировался. Он опустил оперенье стрелы и почувствовал ветерок. Стрела вонзилась прямо в бок колена, который не был прикрыт. Солдат склонил колено и опустил кинжал в нескольких сантиметрах от лица Эдварда. Парень нащупал кинжал на поясе, а затем вонзился его в подбородок обидчика.
Как только труп солдата упал, а брат был спасён, Соломон услышал противный лязг железа со стороны стены щитов. Обернувшись, он увидел, что воины Алуана прут из бреши в стене щитов, сделанная, судя по солдатам в тяжёлых латных доспехах, тяжёлой пехотой.
Сир Косте вылез из кустов прямо на опушку. Яркое утреннее солнце святило ему в глаза. Казалось, что он не видел солнца уже несколько дней. За ним вышла Талия и Сир Белис вместе с Синатель. Колдунья и капитан соловьёв чувствовали себя уже более благополучно.
Дерьмопрошептал Имори.
Опушка была усеяна трупами, в большинстве, варлийских солдат. Стена из частоколов была и вовсе обращена в обугленные брёвна. Над лагерем взметался столб дыма, который ветер уносил на запад. В воздухе веяло гнилью и запахом крови. Они прошли через сломленные ворота, обходя трупы товарищей. Среди бесчисленных мертвецов, Имори остановился у одного трупа, что головой был воткнут в костёр. По ярким доспехам Сир Косте узнал в нём полковника Фергуса. Он сглотнул и направился к мосту, так же аккуратно обходя трупы. И тут он замер. Об него ударился Сир Белис, возмутился и тоже замер, посмотрев вперёд.
У моста был солдат, склонивший колено и опершийся об меч, воткнутый в землю. Рядом лежал рыцарь в золотых доспехах. Имори узнал в нём своего капитанаЭдварда. Подойдя ближе, Косте коснулся плеча солдататот резко поднял голову и мёртвыми сиреневыми глазами посмотрел на Сира. Косте ужаснулся, когда увидел перед собой никого иного, как принца Соломона.
Ваше высочествоединственное, что смог вымолвить Косте, смотря на бледное лицо командующего.
В тот момент Имори уяснил, что будет верен этому человеку до самой смерти.
Часть II
Козни монеты
Из покоев Лорда-Казначея доносились громкие стоны, проносившиеся по стенам красного коридора, увешанного картинами, и пропадал у самых перил лестницы в парадный зал. Дверь была, конечно же, не закрыта. Послышался последний стон, полный облегчения и такой же вздох.
Леди Лиана села на краю кровати. Лорд Роберт лежал на кровати, облокотившись о стену и наслаждался красивой спиной своей любовницы. Наслаждался видом его грудей, что слегка выглядывали, когда та распускала светлые волосы.
Они находились в весьма просторной спальне, в центре которой стояла роскошная кровать из чёрного дерева, у которой стоял письменный стол и пару книжных полок вдоль стены с окнами. С потолка свисала люстра и куча свечей, чей свет тепло освещал комнату, не затрагивая самые дальние углы.
Что там на алуанском фронте? спросил он, хотя сам все подробности знал, и взявшись за вино на спальной тумбочке. Он наполнил два бокала и протянул один своей госпоже.
Для нас там ничего хорошего, накинув на себя ночную рубашку, она взяла стакан и встала у окна. Соломон выжил, а мой сын чуть не умер, сражаясь за этого этого шлюхиного сына!
Ну же, охлади свой пыль, Лиана! Не всё же так плохо! неуверенно молвил Лорд. Я предвидел, что всё так будет, поэтому Соломона уже ждёт огромных размеров отряд наёмников. У каждого цельубить Соломона.
Откуда ты узнал, что происходит в Демтериусе и откуда у тебя деньги на наёмников?
ЯЛорд-Казначей, любовь моя! Думаешь, у меня не будет денег, чтобы нанять пару членов оппозиции или дезертиров? засмеялся он.
Она натянула улыбку, но взгляд её был всё так же холоден. И он был устремлён на улицу, на Императорскую Площадь, на которой стоял громадный памятник первому Императору, Игнису Лисьехвостому. Она недовольно фыркнула, увидел его лисий хвост и уши. Император-зверь, правящий почти всем миром.
Ты полон сюрпризов, Роби, она поставила пустой бокал на подоконник. А что насчёт трёх графов востока? Они по-прежнему с нами?
Да. Они уже некуда не денутся. Стоит им отказаться, как их дела окажутся на столе Басиля. усмехнулся Роберт. Кстати говоря, как мы планируем последние штрихи этого дельца?
Соломон умирает, а Эдвард становится наследником. Адеван уже стар и, несмотря на всё то могущество, описанное в книгах, скоро умрёт.
А если Соломон дойдёт до столицы живым, то что тогда? неуверенно поинтересовался Лорд.
Если Соломон всё-таки выживет, что мало вероятно, то нам придётся прибегнуть к насильственному перевороту, мрачным тоном протянула девушка. И, думаю, тогда тебе не видать мои сисек целый месяц! Ты только представь, насколько тяжко тебе придётся!
Роберт скривился, но выдавать беспокойство на лице не собирался.
У него скоро свадьба. Хорошее событие, чтобы убить всех членов совета, принца и Императора! додумал Роберт с лёгким смешком. А что насчёт Марии?
Мария? Даже не знаю, что мне с ней делать. Думаю, отдам на растерзания солдат верных мне, а если выживетубью. В будущем эта малолетняя шлюха может стать большой помехой, и хоть шанс этого не велик, стоит перестраховаться.
Она третья наследница трона. Ей не предусматривали, как наследницу, у неё нет знаний для правления, а ещё она женщина, заключил Роберт. Но мне всё-таки интересно, почему ты так ненавидишь Марию? Зачем её убивать, когда ею можно воспользоваться?
Династия Лисьехвостых правила почти всеми миром тысячу лет и всё это время мир страдал от войны холодно пояснила Лиана.
Не нужно претворятся. Просто скажи, что ты хочешь власти.
Лиана нехотя кивнула.
Если переворот на свадьбе не удаться, либо и вовсе не исполнится, то мы должны бежать на восток, сказала девушка, сев на край кровати. Ты же понимаешь, что ценой всего этоготвой титул и твоя жизнь? Если всё пойдёт не по маслу, ты вынужден будешь бежать, оставив за спиной все деньги и все титулы, всё влияние и даже имя с фамилией?
Всё ради тебя, любовь моя. он нагнулся к ней и поцеловал в губы.
Лиана не знала слова любовь. По крайней мере не испытывала её к кому-то, кроме своего сына. С детства она уяснила, что путь к любой цели почти всегда лежит через постель. Ещё будучи маленькой девочкой на улицах сотни островов, она научилась манипулировать мужчинами, играть с ними, быть кукловодом, чьи нитки ведут в самый тёмный угол, откуда блестит кинжал, но в котором её нет.
Я хочу, чтобы ты убил Марию сейчас. внезапно потребовала она.
Сейчас? И как же я это сделаю? его рука скользнула вниз её живота.
Приведи ах! Приведи её в поместьепрошипела Лиана. Найми людей, чтобы подстроить нападение ах на поместье, а затем зарежь её, как свинью. она схватила его руку и сказалаи будь аккуратен, держись от красноглазого юноши подальше.
Того, кто работает на Тайную Службу? Люцика, вроде бы
Люциуса. Он умнее, чем ты думаешь, сильнее и быстрее.
Учту, если мне придётся с ним драться.
Ты и моргнуть не успеешь, как умрёшь. Басиль как-то дал почитать его досье. История у него весьма тёмная очень тёмная! Как-то раз он перебил тридцать головорезов нижнего города за считаные секунды. Это не смогли даже наши гвардейцы. рассказала Лиана.
Довольно с интриг
Роберт приспустил рубашку с плеч и сладко поцеловал её в шею. Девушка протянула руку к его паху и поцеловала ответно опустила сочный поцелуй в губы. В тёплом тусклом свету ламп, отгонявших густую темноту, они вместе упали на кровать. Стройные ножки истинной дворянки обхватили талию парню и прижали к себе. Роберт спустил рубашку с большущих грудей и поцеловал розоватый сосок на белой коже, после чего поднялся к ключице и лёгким движением бёдер по полной насладился истинным дворянским телом девушки.
Ох, если Император узнает, что я с тобой делаю, то он мне отрежет член! вдруг посмеялся Роберт. Хотя, может это и лучше! Буду знать своё место