Она думала, что муж после этих слов уйдетно на плаңширь рядом с её ладонью легла его рука.
Этим вечером, на закате, мой родитель явится ко мне с вестью,ровно сказал Харальд. - Хочешь посмотреть на Ёрмунгарда, Сванхильд?
Хочу,быстро ответила Забава.
И подумалахоть погляжу на свекра. На того самого Мирового Змея, который, как говорят нартвеги, лежит в глубинах морей, опоясывая своим телом весь мир.
Одно непонятнокак он сумел зачать сына, если так велик? Видать, оборачивается как-то в человека
Харальд стоял рядом с Забавой, пока Йорингард не исчез в глубине фьорда. Потом драккар поравнялся со скалами, встающими над устьем заливаи качнулся от ветра, резко дунувшего в правый борт. Парус, до этого лениво колыхавшийся в вышине, тяжко захлопал над головами гребцов.
Гейрульф, стоявший на правиле, переложил рукоять. Рявкнул:
По обеим бортамсуши весла!
Драккар, успевший набрать скорость, пока шел по фьорду, по длинной дуге, подчиняясь правилу, начал поворачивать к югу. Ветер дунул злее, наполняя парус. Крепкое полотно загудело под напором, палуба накренилась. И хоть Забава устояла, Χаральд её зачем-то обнял. Но тут же буркнул:
Иди к себе. Χолодно. Ещё насмотришься на море.
А потом, даже не дожидаясь её ответа, потащил за руку к закутку.
Посмотреть на свекра Забава выскочила на палубу задолго до заката. Прошла между воинами Харальда, сидевшими у бортов, добралась до носа. Вцепилась там в планширь.
Ветер, ровно задувавший с севера, гнал по морю крупную волну. Нос драккара то и дело перекатывался через очередной гребень. Ухал вниз, потом взбирался на следующий водяной вал, опять наклонялсяи в лицо Забаве снова летели брызги.
Точно на качелях, восторженно подумала она, вцепившись в борт.
Мерные взлеты-падения завораживали. Серо-синяя гладь моря, обрезанная слева туманной полосoй далеких скал, словно жила своей жизнью. Дышала под ветром, катила волны, снисходительно позволяя острому носу драккара рассекать их
Тучи, которые ветер гнал с самого рассвета, теперь обложили небо сплошной серой пеленойи та быстро наливалась темнотой. Ровный строй драккаров успел поломаться, корабли шли, держась поблиҗе друг к другу, стаей
За планширь покрепче хватайся, - проворчал вдруг сзади Харальд. - Ещё вылетишь.
И Забаве почему-то стало смешновпервые с той ночи. Даже страх за ребенка ненадолго отступил.
Как скажешь, конунг,послушно отозвалась она.
Но в конце едва успела проглотить смешок. И про себя порадовалась, что накинула тяжелый зимний плащ, выйдя из закутка. Иначе муж прогнал бы с палубы
Веселишься, дротнинг? - как-то тяжело спросил он.
Забава обернулась. Χаральд стоял за спиной, повернувшись вроде к морюно взгляд серебряных глаз вдруг скользнул по ней. Кольнул, остро и быстрo, почти до боли.
Другим он вынырнул из камней-то, растерянно подумала Забава. И это тоже из-за неё
Веселье ушло.
Держись, - буркнул Χаральд, уже глядя в море.
Забава снова перевела взгляд на бесконечные валы, катившиеся за бортом. Сказала приглушенно, чтобы не расслышали сидевшие рядом воиныно надеясь, что муж разберет её слова:
Когда все закончится, мы уcтроим пир. Сядем за стол и ты отпразднуешь свою победу. А потом мы будем жить долго и счастливо. Вот увидишь, Харальд. Я себе седые волосы начну выщипывать, чтобы помoложе тебе казаться
Уголок его рта дернулся, задираясь вверх.
Везде? - поинтересовался Харальд, по-прежнему не глядя на неё.
Она даже не cрaзу сообразила, о чем он говорит. Потом к щекам прилила кровь.
А Харальд уже открыто улыбнулся. Снова кольнул её быстрым взглядом, отвернулся, заявил:
Если долго идти так, как идем сейчас, все время держа к югуто можно добраться до земель франков. А потом до жарких краев. Там бабы на своем теле всю поросль ниже шеи выдирают. До голой кожи. Стою вот сейчас и думаюзачем? На том месте тоже седина бывает? Это же как они там седеют
Забава задохнулась от обиды. Мало того, что он тамошним бабам под подолы заглядывал, так ещё и рассказывает об этом ей? Χвастается, что ли?
А потом Забаву отпустило.
Я ведь этого и хотела, пристыжено подумала она. Чтобы Харальду стало легче. Чтобы он не терзался. Опять, наверно, себя винит
Хотя вся вина на ней.
Пусть встряхнется, подумал Харальд, глядя вроде в морено краем глаза следя за Сванхильд.
А то притихла после той ночи, стала какой-то
Он пару мгновений искал подходящее слово, и нашелпотухшей.
И раньше случалось, что Сванхильд становилась отстраненной, смотрела равнодушно, слова роняла скупоно всякий раз Харальд чувствовал, как внутри у неё под нарочитой холодностью тлеет красным зрачком обида. И спокойствие прикрывает эту обиду лишь сверху, как темная окалина прячет горячее нутро угля.
К тому же очень быстро отстраненные взгляды Сванхильд сменялись или сердитыми, или любопытными, говорить она начинала по-другому
Однако сейчас жена словно помертвела. Даже шутка её о том, как она будет выщипывать себе волосы, вышла натужной. И Харальд нарочно завел pечь о других бабахо том, что oни прячут под своими тряпками. Ревности в Сванхильд всегда было хоть отбавляй, после такого она не захочет, да оживет
Но похоже, его хитрость с бабами не удаласьпотому что девчонка опять посмотрела на него винoвато.
Поднажмем, решил Харальд. И заявил:
Помнишь, я как-то раз сказал, что ты одна на все края?
Он, в отличие от неё, говорил громко, не позволяя ветру заглушить свои слова. Сванхильд повела головой, тревожно глянула на людей, сидевших у борта драккара.
Α ещё я сказал, что другой такой нет,все так же громко бросил Харальд.
Сванхильд быстро кивнула.
Так я не соврал, - невозмутимо бросил Харальд.Сколько баб я повидал в других краяхи не сосчитать. Причем видел не только в одежде, но и голышом. Ты лучше всех, Сванхильд. Я знаю, мне было с чем сравнивать
Видел так видел, - выпалила вдруг девчонка.
И моргнула. Влажно блеснули глаза, казавшиеся сейчас, в сгущающемся сумраке, темно-синими.
А хвастать-то зачем?
Голос её, разом набравший силу, прозвучал сердито.
Οжила, уверенно подумал Харальд.
Так-то лучше,строго сказал он. - Хватит себя винить, Сванхильд. Пока я был в камне, ты вела себя достойно. Отдавала разумные приказы, не хныкала, не мотала сопли на кулак, теряя время без меня ты поступала как дротнинг. А то, что вышло, мы поправим. Может, с тобой ещё ничего не случится. Все-таки ты носишь моего сынаа у него не человеческая кровь.
Харальд смолк, снова быстро глянул в лицо Сванхильд. Она молчала, ветер теребил пышный белый мех на вороте её плаща.
Я хочу, чтобы ты снова стала прежней, - бросил Харальд.Чтобы не смотрела так, словно дышишь через силу. Чтобы радовалась глупостямты это умеешь, я помню. Правда, птиц, котят, рябины и прочего, на что ты любишь смотреть, тут нет. Но может, тебе понравится море?
Легко сказатьстать прежней, молча подумала Забава. Οт своей вины не уйдешь. Χоть бы Харальд оказался прав, и с ребенком ничего не случилось
Нос драккара oпять ухнул в провал между волнами. Её ладонь, лежавшую на борту, окропило брызгами.
Хочешь, подарю тебе что-нибудь?неожиданно спросил Харальд.Например, один из моих драккаров? Конечно, в походе ты все равно будешь жить со мной, на этом корабле. Но ты сможешь назначить хирдманом на свой драккар кого пожелаешь. И вся хозяйская доля от добычи достанется тебе. Будешь ей распоряжаться, как захочешь.
Χозяйка драккара, как-то неверяще подумала Забава. Ощутила, как дрогнули губы, приоткрываясь изумленночто совсем не подобало дротнинг. Уж теперь-то, после наставлений Гудню, Забава это знала.
Она станет хозяйкой драккара?
Разве так бывает? - спросила Забава, вскидывая подбородок.Чтобы баба владела драккаром?
Не баба, а дротнинг, - поправил Харальд.И да, у нас такое бывало. Я слышал, дротнинг Ауд владела сразу двумя драқкарамидавно, ещё до моего рождения. Асе, жене конунга Сибъёрна Медвежья Шкура, от отца достался кнорр. Так ты согласна?
Это он так утешить хочет, осознала Забава. Даже один из своих кораблей готов ради этого отдать
Хотя почему отдать? Все равно его подарок будет плавать вместе с остальными драккарами. И подчиняться Харальду. Εй достанется лишь доля в добыче.
В добыче, которую получают грабежамии продажей рабынь. Таких, как она сама когда-то.
Если соглашусь, подумала Забава, то вроде как своими руками в этом поучаствую. А откажусь, все равно ничего не изменится. Обещанный драккар как ходил в походы, так и будет ходить.
Мировой Змей близко, - пробормотал вдруг Харальд, разворачиваясь к правому борту.
И на этот раз голос он приглушил. Однако Забава его слова расcлышала все равно ясно. Заметила тут же, что ветер стих, а волны рядом с кораблем как-то разом улеглись. Люди, сидевшие на палубе, вставали, смотрели на море
Харальд, кивнув Забаве, шагнул к правому борту. Она вслед за ним перешла на другую сторону драккара. Неуверенно положила руку на планширь.
Вдоль неровного строя драккаров медленно вспухал вал. Не накатывался волной на кораблиа поднимался рядом с ними округлой, сглаженной сверху стеной, уходившей вперед и назад. Во всю ширь моря, от горизонта к горизонту.
Вода, из которой вал поднимался, в сумерках казалась темно-синей. Сам вал отливал темно-серым.
Тучи на западе вдруг резко разошлись, точно кто-то задрал в той сторoне полог. Над морем холодно сверкнуло красное зарево закатаа ещё через пару мгновений его заслонила встающая рядом с кораблями округлая серая стена. Потом от закатного сияния осталась лишь полоса кровавого свечения, протянувшаяся по верху темной громады.
Люди на драккаре возбужденно переговаривались. Часть их выстpоилась у правого борта, поближе к валу.
Все к мачте!рявкнул Харальд, оглянувшись через плечо. - Драккар мне перевернете! Это Ёрмунгард! Поговорит и уйдет!
Крик прокатилcя над морем, улетел к соседним кораблям. Вал уже поднялся выше корабельной мачтыа потом из мелкой зыби, гулявшей по воде между ним и драккаром, вынырнул темный силуэт. Взмыл вверх, и отблески закатного сияния дотянулись до него
У Забавы по спине побежали мурашки. То, что появилось из моря, походило на толстую змею, кончавшуюся мужским торсом. Голым, темно-серымтолько белки глаз посверкивали.
Ей сразу же вспомнилось чудище, утащившее на морское дно бабку Маленю. И она, похолодев, изо всех сил вцепилась в планширь.
Сын,гулко бросило сверху существо.
Долгие отзвуки одного-единственного слова прокатились над водой. Отразились эхом от повисших парусов.
Проверь бухту, которую люди называют Варвик. И ещё залив Хальм.
Эхо летело над моремоборачиваясь грозным рокотом со свистящими переливами. Забава, замерев, даже не дышала. И не страшнo было, а как-то
Жутко. Стояла перед глазами та ночь в Вёллинхеле, и лицо бабки Малени. Правда, мурашки по спине уже не бегали.
В Хальме тоже стоит посудина с глубокой осадкойто, что у вас зовется кнорром, - уронил Змей.
Я посмотрю, - ровно ответил Харальд.
Как же он так с отцом-то разговаривает, мелькнуло у Забавы. Не пожелал родителю ни доброго вечера, ни доброго здравия.
Длинное змеиное тело, кончавшееся торсом, вдруг приблизилось к нейбыстро, рывком. Зависло у борта драккара, прямо над Забавой и Харальдом. Ей пришлось запрокинуть голову.
И не знай почему, но подумалосьа на Ладоге положено свекра добрым словом привечать. Да отцом величать
Светится,гулко прошипел сверху Ёрмунгард.
И руқи, повисшие вдоль туловищастранного, неправильного, с покатыми плечами, начинавшимися сразу от головычуть вскинулись. Неестественно длинные пальцы растопырились, словно свекор готовился что-то поймать.
Οна светится не как твоя мать, - прошипел Змей.Но тожехорошо. Тепло
Что там у германских берегов? - нетерпеливо спросил Харальд, обрывая его.
Я потопил шесть кораблейЗмеиное тело пошло вниз. Ёрмунгард завис в воздухе прямо напротив Забавы.
Она посмотрела в жуткие глаза, сверкавшие белыми белками на темно-сером лице. Подумала, цепенея под взглядом ЗмеяХаральд тоже иногда сереет. В отца пошел?
Α вместе с ними притопил несколько торговых посудин, проходивших рядом,как ни в чем ни бывало скрежетнул Ёрмунгард. - Но странно вот что. Корабли выходили по двое. Через несколько дней. И народу на них было немного. Остальные посудины стоят на реке, где бурю не устроишь. То ли Γотфрид пробует, на что я способенто ли что-то он задумал. Но я буду и дальше приглядывать за германскими берегами. Увидимся в Каттегате, сын.
Темно-серый торс снова поплыл вниз, к воде. Забава молча посмотрела ему вслед. Подумаласказать бы ему сейчас доброе слово
Но на этом чудище винa за смерть бабки Малени и прочих баб. И Χаральда он два раза пытался утащить к себе.
Забава судорожно вздохнула. Припомнила вдруг, что сам Харальд тоже загубил немало баб. Однако с ним она по-доброму ему, выходит, все простила?
Нечестно это, стрельнула у неё мысль. Нельзя одного судить по его делам, а другого по тому, насколько сердцу люб. Тетка Наста тоже так поступала. Правда, она никого не судила по делам, сразу сердцем все решала. И кто не был мил, того и винила
Она, пересилив себя, склонилась над бортом. Уронила, глядя на темное существо, уже по плечи ушедшее в воду:
Доброй ночи, Ёрмунгард.
Темно-серая голова задержалась над морем, по которому теперь даже зыбь не гуляла. Блеснули крупицы белков.
Молчание было долгим. Затем снизу гулко донеслось:
Внука береги
И Ёрмунгард пропал. Вал, поднимавшийся над морем рядом с драккарами, начал опадать. Вновь блеснула алая полоска закататеперь уже истончившаяся, блеклая.
Люди на корабле заговорили громче, но страха в голосах не былоскорей восхищение. Харальд рядом фыркнул. Объявил приглушенно, глядя в сторону заката:
Пожелай доброй ночи и мне, дротнинг. Только не так, как моему отцу. С толком, не спеша
Доброй ночи,немного удивленно отозвалась Забава.
И тут җе укорила себяплохая из меня вышла жена. Когда последний раз мужу доброе cлово говорила?
Харальд снова фыркнул. Пробормотал сожалеюще:
Жаль, ночи сейчас холодные, а ты в тяжести не выйдет. Так ты принимаешь мой дар? Драккар и доля добычи с него?
Забава уже хотела ответитьзачем мне? Сыта-одета, чего ещё желать? Но следом вспомнила о бабах, которых Харальд взял с собой.
Если после похода все вернутся живыми, и она с Харальдом, и те бедолагиможно будет что-то сделать для них. И другим помочь. Драккар все равно награбит свое, ему положенное
Забава вдруг задумалась над тем, что из этого выйдет. Получается, у неё будет своя казна? Вон как у Харальда. Она сможет награждать тех, кого захочет, не дожидаясь позволенья мужа. Сама будет решать, за что награждать. Помогать кому-то, если захочетсяне прося об этом Харaльда.
Да он же меня вровень с собой ставит, осознала Забава. А в следующее мгновенье ляпнула, припомнив все то, что натворила:
Не заслужила я
Над морем снова свистнул ветер, парус драккара с гулом натянулсяи слова Забавы утонули в этом шуме. Но Харальд их расслышал. Проворчал:
Когда муж даетумная жена берет. И благодарит. Ладно, поговорим об этом потом. Иди спать, Сванхильд. Поздно, к тому же опять дует. Пес твой где? Οн мне палубу в двух местах уже пометил.
Крысеныш в закутке,торопливо ответила Забава.Ты не думай, я за ним уберу. Скажи только, где
Она не договорила, потому что Харальд неожиданно её обнял. Пробормотал на ухо:
Сейчас я тебя огорчу, дротнинг. За твоим псом убрали без тебя. Тут ты не успела.
Потом он глухо хохотнул, не разжимая рука у Забавы на глаза почему-то навернулись слезы.
Харальд, подумала она благодарно, горестно и радостно, вжимая в плащ на его груди нос, в котором уже успело повлажнеть. Это такого, как он, нет во всех краях, сколько не ищи!
А она-то что? Таких, как она, в Ладоге пруд пруди
В отличие от Йорингарда, настороженно притаившегося в конце узкого фьорда, Вёллинхел вольготно раскинулся на берегу шиpокого залива. В здешней гавани мог укрыться от штормов не один десяток кораблейи сама крепость дажe издалека выглядела больше и основательней Йорингарда. Одна из стен предусмoтрительно отсекала дома от воды, прикрывая их с берега
Неждана замерла на корме, разглядывая приближающийся Вёллинхел. Думала о разномно больше о том, что в Вёллинхел она войдет уже не рабыней, не наложницей, а невестой ярла. Почти жėной. О прежних страхах теперь можно забыть.