Клер взглянула на свои ногина них были одеты высокие кроссовкии выдохнула. Затем она очень осторожно последовала за ним, на ходу отбрасывая большие куски стекла в сторону, пока Мирнин неосторожно наступал на них.
Вы поранились! воскликнула она.
Хорошо, крикнул он в ответ. Жизнь это боль, дитя. Вот оно! Великолепно! Он опустился на корточки, расчистил место на полу, и поднял что-то, что напоминало скелет мыши. Пару секунд он с интересом рассматривал его, затем бросил через плечо. Клер увернулась, когда он пролетал мимо нее. Они не нашли.
Не нашли, чего?
Прохода, ответил он. К машине.
Что за машина?
Мирнин улыбнулся ей своей лучшей безумной улыбкой, и ударил кулаком по голому полу, который прогнулся и заскрипел. Он ударил еще раз, и ещеи вся часть пола, длиной в шесть футов, просто рухнула в большую черную дыру.
- Я замаскировал ее, сказал он. Умно, не правда? Раньше здесь был просто люк, но это казалось слишком простым.
Клер поняла что у нее открыт рот.
- Мы могли легко провалиться туда, спросила она.
Ты излишне драматизируешь. Покрытие рассчитано на мой вес. Ты была в полнейшей безопасности, если бы не несла что-нибудь слишком тяжелое. Мирнин махнул, чтобы она подошла, но прежде, чем она преодолела и половину пути, он прыгнул в дыру и исчез.
Отлично. Вздохнула она. Когда она наконец подошла к краю, осторожно посмотрела вниз, но там было слишком темно и затем раздался чиркающий звук, и зажглось пламя, осветив лицо Мирнина с десяток футов ниже. Он зажег керосиновую лампу и отставил ее в сторону. Где лестница?
Ее здесь нет, сказал он. Прыгай.
Я не могу!
Я подхвачу тебя. Прыгай.
Это было испытание на доверие, которое, по-правде говоря, она никогда не хотела проводить с Мирнином, но у него не было ни одного признака безумия, и он стоял спокойно, сконцентрировавшись на ней.
Если ты не подхватишь меня, то я точно тебя убью. Ты же понимаешь это, да?
Он изогнул бровь в скептическом жесте, но не стал обсуждать это.
- Прыгай!
И она прыгнула, визжа, пока летелаа затем попала в его сильные холодные руки, и с такого близкого расстояния его глаза были большими, темными и почтипочти чточеловеческими.
Ну вот, видишь? пробормотал он. Все не так плохо, как кажется.
Ага, это было здорово. А сейчас, можете опустить меня.
Что? О, да. Он опустил ее на землю, и поднял керосиновую лампу. Сюда.
Где мы? Поскольку это напоминало широкие, промышленные тоннели, и определенно очень старые. Должно быть, самобытное строение.
Это катакомбы, ответил он. Или канализация? Я забыл, для чего изначально мы планировали эти тоннели. В любом случае, это не важно; все это запечатано уже долгие годы. Воспоминания похоронены с мертвецами, моя дорогая.
Она посмотрела под ноги и увидела, что стоит не на простых палках, а на костях. Костях в рваных старинных рубашках и брюках. А неподалеку лежал белый череп, уставившийся на неё пустыми глазницами. Клер вскрикнула и отскочила в сторону.
- Что это, черт возьми, Мирнин?
Нежеланные гости, сказал он. Такое случается. О, не беспокойся; я их не убивал. Мне не пришлосьздесь есть множество мер предосторожности. Теперь пошли, перестань вести себя так, будто ты никогда прежде не видела мертвецов. Я же говорил тебе, что это очень важно.
Кем был он?
А какая разница? Теперь это всего лишь прах, дитя. А мы нет, хотя запросто можем им стать, если не доберемся до заданной точки. Пошли же!
Она не хотела идти, но и не хотела потерять из виду свет от лампы. В каждом темном уголочке Морганвилля полно существ, которые могут вас съесть. Запыхавшись, она присоединилась к Мирнину, который шагал по бесконечному коридору, который казалось обрывался после десяти футов впереди и позади них.
И вдруг потолок пропал из виду, и они оказались в пещере. Очень большой пещере.
Подержи, приказал Мирнин, и сунул ей лампу. Она осторожно взяла ее в руки, стараясь не касаться горячего стекла и металла, а Мирнин открыл ржавый шкафчик на стене тоннеля и потянул вниз огромный рычаг.
Лампа стала совершенно не нужной, так как зажглись яркие лампы, потрескивающие одна за другой по периметру огромной пещеры. Пучки света отсвечивали от замысловатой массы стекла и металла, и когда Клер моргнула, ее зрение пришло в норму.
Что это?
Это моя Машина различий (Дифференциальный исчислитель), сказал Мирнин. По крайней мере последняя версия. Я построил ее первооснову еще триста лет назад, но я улучшал ее функциональность и вид годами. О, я знаю что ты думаешьэто не новомодный дизайнэто ограничено и глупо. Нет, это отчасти искусство, отчасти изобретательность. С большой порцией гениальности, если ты позволишь так сказать о себе.
Она была похожа на огромный духовой орга́н, с множеством рядов тонких металлических пластин, движущихся в вертикальных столбах и бьющихся друг о друга. Она шипела и выпускала пар. Вокруг нее были разбросаны кабели, спутанные в клубки, как спагетти, а кое где перевязанные яркой изолентой. Также рядом стояли три огромных квадратных стекла, слишком толстых чтобы быть мониторами, с гигантской клавиатурой в центре, каждая клавиша которой была величиной с ладонь Клер. Только вместо букв на ней были символы. Некоторыевернее многиеона знала со времен ее занятий алхимией с Мирнином. Некоторые были метками вампиров. А несколько были просто пустыми, может на них раньше что-то и было, но полностью стерлось.
Мирнин нежно похлопал грязный металлический бок зверя. Из нескольких отверстий в трубке шипя вышел пар.
- Это Ада. Она управляет Морганвиллем, произнес Мирнин. И я хочу обучить тебя работе с ней.
Клер в изумлении вылупилась на машину, затем на него, затем вновь на машину.
- Вы должно быть шутите.
И машина ответила.
- Нет. Не шутит. К сожалению.
Клер видела много странных вещей с момента переезда в Морганвилль, но живого компьютера-Франкенштейна, приводимого в действие паром, построенного из дерева и отходов?
Вот это было слишком.
Она вдруг села на твердые камни, хватая ртом воздух, и положила голову на дрожащие руки. Отдалённо, она услышала голос компьютераэто вроде было похоже на компьютер, правильно? задающего вопрос.
- Ты нарушил еще одно правило, Мирнин? а Мирнин ответил. Тебе не разрешается говорить пока я не разрешу, Ада. Сколько раз я должен тебе это повторять?
Клер даже не знала, что с этим делать, с чего начать. Она просто сидела, пытаюсь не потерять контроль над собой, и в конце концов Миирнин плюхнулся рядом с ней. Он откинулся назад, скрестил руки за головой и уставился в потолок.
Что ты хочешь знать? спросил он.
Ничего, ответила она, и вытерла слезы, которые катились по лицу. Я больше ничего не хочу знать. Мне кажется, что я схожу с ума.
Ну, все возможно. Он пожал плечами. Ада, живой разум внутри искусственной оболочки. Гениальная женщинапо-правде говоря, мой бывший помощник. Машина сохранила лучшую ее часть. Я никогда не испытывал сожалений, предпринимая шаги в интеграции (объединении) человека и техники.
Конечно же ты не жалел. Сожалела я, сказала Ада, как будто не откуда. Клер вздрогнула. Было в этом голосе что-то неправильное, будто он исходил от старого дешевого АМ радио, которое перегорало уже несколько раз. Скажи правду своему новому другу, Мирнин. Ты обязан это сделать.
Он закрыл свои глаза.
- Ада умирала, потому что я деградировал.
Другим словами, едко сказал компьютер, он убил меня. А затем он заточил меня внутри этой коробки. Навечно. Тот факт, что он не жалеет об этом, только доказывает, как сильно он отличается от человека.
Ты заключена тут не навеки, сказал Мирнин. ты прекрасно это знаешь. Но ты все еще мне нужна, поэтому может ты закончишь свои бесконечные стенания, и примешь вещи такими, какие они есть. Если ты хочешь уйти, найди выход.
Или что?
Мирнин резко распахнул глаза и обнажил свои клыкион совсем не собирался кусать компьютер. Это просто реакция на постоянные неудачи, подумала Клер.
Или я отсоединю ту часть, что решает задачи, сказал он, и ты сможешь читать труды Бульвера и Литтона, развлекаясь ими ближайшие двадцать лет, пока я не сжалюсь над тобой.
Ада ничего не ответила, а Мирнин спрятал клыки и улыбнулся.
- А теперь, сказал он Клер, позволь ознакомить тебя с Адой. Она является жизненной энергией города, без нее мы не сможем управлять порталами, и не сможем поддерживать невидимые поля, которые не дают жителям Морганвилля уезжать, стирают воспоминания, если им все таки удается уехать из города. В этом есть недостатокАда живое существо, а у живых проявляются настроения. Чувства. Она, как ты можешь догадаться, любит людей, и иногда вмешивается. Как было с вашим другом Майклом.
Майкл? Клер моргнула, несмотря на все, она была заинтригована. Она не хотела знать больше О, чёрт, нет, она как раз таки хотела этого. В действительности она очень этого хотела. О чем ты говоришь?
Все очень просто, Ада вмешалась и стала поддерживать жизнь Майкла, потому что она могла. Присутствие Ады больше всего чувствуется в домах Основателя, которые напрямую связанны с ней; при достаточных усилиях она может появляться в них, или в других местах, где есть порталы, на некоторое время. В случае с Майклом, она решила спасти его жизнь, сохранив его в сердце Стеклянного дома и не позволив ему умереть после неудачной попытки Оливера превратить его в вампира.
Она не просто спасла его, она сохранила его, сказала Клер. Как компьютер, который хранит удаленные файлы.
Можно сказать и так, если говорить простым языком. Мирнин зевнул. Я приказал ей не трогать его. Она проигнорировала меня. Она часто так делает.
Частенько, сказал бестелесный голос Ады. И с огромным удовольствием. Итак. Ты девочка из Стеклянного дома. Новая подопечная Мирнина.
Я Клер не знала, что можно ответить на это, так что она запнулась и коротко пожала плечами. Думаю да.
Ты довольно хороша, сказала Ада. Ты создаешь порталы, даже не понимая как они работают, или как их создали, хотя я полагаю, что большинство современных детишек не знают как создавались игрушки, которыми они сейчас играют.
Сотовый телефон Клер внезапно зазвонил, его веселая электронная мелодия сотрясала тишину. Она подскочила, и суетясь вытащила его из кармана, и тут же его экран погас.
Это сделала ты? спросила она.
Что? Спросила Ада, но в ее голосе проскочила темная смешливая нотка. Ах, простите. Просто мне частенько нечем себя занять здесь, в подземелье. В моей коробке.
Ада, Мирнин вздохнул. Я привел ее сюда, чтобы ты смогла объяснить ей, как поддерживать тебя в работающем состоянии, а не выслушивать твои бесконечные изобретательные жалобы.
Ада ничего не сказала. Вообще ничего. В тишине Клер слышала не стихающий шум, лязг механизмов и шипение пара, но Ада так и молчала.
Она дуется, сказал Мирнин и принял сидячее положение. Не волнуйся, дорогая. Ты можешь доверять Клер. Давай начнем сначала, я представлю вас.
Клер представляла себе по иному, но Мирнин схватил ее за руку и потащил к машине. Прежде, чем она смогла наорать на него, чтобы он отпустил ее, он откинул металлическую крышку и прижал ее руку к пластинке что-то кольнуло ее ладонь, молниеносно, как укус змеи. Клер попыталась отдернуть руку, но что-токакая-то неведомая силаудерживало ее на месте.
Она почувствовала, как из ноющей ранки потекла кровь.
- Отпусти! закричала она, и в ярости пнула машину. Ну же!
Ада захихикала. Это был странный металлический звук; с такого близкого расстояния ее голос совсем не казался человеческим, больше похожий на скрежет деталей внутри.
Сила, удерживавшая руку, внезапно пропала, и она, пошатнувшись, отступила назад, прижимая свою пылающую руку к груди и пытаясьбез большого успехавосстановить дыхание. Она боялась посмотреть, но заставила себя разжать левую руку.
В середине ладони была небольшая колотая ранка, красный кружок размером с карандашный стержень; вокруг него белый круг, как у мишени. И этот белый круг на глазах исчезал.
Кровь текла из ранки обильными красными каплями. Клер посмотрела на Мирнина, который стоял в нескольких метрах от нее, он как завороженный уставился на ее руку.
Фуууууу.
Клер сжала руку в кулак, желая остановить кровотечение.
- Что, черт возьми, это было?
Что? Казалось, Мирнин был не в состоянии оторвать свой взгляд от ее кулака. А это, все достаточно просто. Аде необходимо было узнать тебя. Теперь она знает, и будет подчиняться твоим приказам.
Ада издала подозрительный звук, похожий на сдавленный кашель.
Это не объясняет, почему она поранила меня! Сказала Клер.
Мирнин моргнул.
- Кровьтопливо, на котором работает машина, моя дорогая. Как и все мы. Аде для работы требуются регулярные вливания крови.
Вы никогда не думали над тем, чтобы подключить ее к электросети? Боже мой, Мирнин, вы создали вампира компьютер?
Я Казалось он не знал, как ответить на этот вопрос, и в конце концов он сдался. Ей требуется примерно пинта крови каждый месяцне охлажденной крови; она должна быть хотя бы комнатной температуры; желательно температуры человеческого тела. Обычно я кормлю ее в начале месяца, хотя в крайнем случае она сможет обойтись без пищи несколько недель. Да, и корми её ночью. Кровь менее эффективна, если находилась под воздействием солнечных лучей. Здесь мы подчиняемся законам алхимии, ну ты понимаешь.
Ты ненормальный, сказала Клер. Она отодвинулась к стене и так и стояла, глядя на него. Правда, правда. Безумный.
Он не обратил на нее совершено никакого внимания.
- Кроме того, необходимо калибровать ее каждое солнцестояние, зимой и летом, согласно смещению влияния луны и солнца. Ты ведь помнишь алхимические символы, которым я учил тебя? Ну формула достаточно проста. Я записал ее для тебя вот здесь.
Мирнин похлопал по карманам своего пиджака, и затем вытащил исписанный рваный клочок грязной бумаги, который он протянул Клер.
Она не взяла его.
- Это сумасшествие, опять вымолвила она, будто было жизненно необходимо, чтобы он понял это. Мирнин медленно изогнул брови. Ты построил вампира компьютер. Из дерева. Из стекла. Ты не. Это не
Это Морганвилль, дорогая Клер. Ты давно должна была привыкнуть, что тут все не так, как ты ожидаешь. С внезапным порывом Мирнин взял Клер за безвольную руку и вложил в нее бумажку, и отскочил. Ада!
Что? Голос компьютера был сердитым. Будто ее задели.
"Она ведь ненастоящая," сказала Клер про себя. "Да, да. Она ненастоящая и она пьет кровь. Она только что пила мою кровь."
Ты будешь выполнять все команды от Клер Данверс так же, как мои собственные. Слышишь меня?
Определенно. Ада вздохнула. Очень хорошо. Я занесу в память ее сущность, чтобы вспомнить ее потом.
Пожалуйста, сказал он. Ты должна сохранить ее. Это единственная запись последовательности. Я сделал ее на случай, если надо будет напомнить себе если я забуду. Если введешь неправильную последовательность, то рискуешь убить ее. Или что похуже.
Клер вздрогнула.
- Что может быть хуже ее пребывания здесь?
Если она обратится против нас, ответил Мирнин. И поверь мне, дорогая, ты не захочешь узнать, что будет в этом случае.
Глава 6
К тому времени, когда они ушли из пристанища Ады, наступила ночьсовершенно темная ночь.
И это было проблемой.
Мы не можем идти пешком, повторила она Мирнину уже в сотый раз. Снаружи небезопасно. Неужели ты не усвоил это!
Конечно усвоил, сказал он. В кромешной тьме бродят вампиры. Очень устрашающе. А я прогуливаюсь в своих пляжных шлепанцах. Да ладно тебе, встряхнись, девочка. Я защищу тебя. Затем он искоса взглянул, подобно чудаку из какого-нибудь фрик-шоу, от чего Клер почувствовала себя не совсем уверенной в его защите. Она не доверяла ему. Он начал приближаться к той самой точке безумия, которой она так боялась, а он еще уверял ее, что ему пока не нужно принимать сывороткуили даже улучшенное лекарство в виде красных кристаллов, которые Клер хранила в бутылочке в своем рюкзаке.
Разумное мышление осталось позади, Мирнин стал достаточно невменяемым, чтобы думать, что с ним сейчас все в порядке. Такое положение дел становится очень опасным.
Мы могли бы воспользоваться порталом, предложила Клер. Мирнин, преодолев половину лестницы, практически не замедлил ход.