Но потом я узнал пумуи сердце моё запрыгало от радости. Оставив Миро и Клиффа наслаждаться сосисками, я рванул вперёд, расталкивая людей и зверей, мне было всё равно.
Мия! крикнул я, бросившись на шею хорошо знакомой мне пуме, и тут же инстинктивно перешёл на беззвучную речь: Что ты здесь делаешь? Как ты сюда добралась?
Лапами, разумеется, как же ещё, ответила моя старшая сестра и с большим интересом обнюхала Нимбла, оборотня-кролика, который в человеческом облике как раз забирал со стола тарелку овощей и морковный сок.
Нимбл лишь коротко взглянул на Мию и поспешил убраться подальше.
Но сколько же времени ты шла? спросил я, потискал её ещё немного и поцеловал в голову.
Три дня, отчиталась Мия. Пустяки. Теперь только жрать охота. А стейки тут есть? Ну, ты помнишь, такие штуки, что были тогда в супермаркете?
Точно есть. Совершенно обезумев от радости, я торопливо побросал в тарелку сосиски, котлеты и сырой стейк: Как здорово, что ты пришла!
Да я подумала, хоть кто-то из семьи должен появиться на родительском дне и посмотреть, что у тебя тут за школа такая смешная, ответила Мия и точным ударом лапы сбросила с тарелки стейк. Миленько здесь у вас. И чему ты тут учишься?
Наша школа вовсе не смешная, в тысячный раз повторил я и быстро прикинул, что можно показать сестре. Давай пойдём в кабинет номер один, там мы с мисс Кэллоуэй подготовили презентацию по человековедению или мы можем
Тут подошёл мистер Бриджер, чтобы поздороваться с Мией.
Как дела дома? приветливо спросил он.
Мия чуть помедлила с ответом:
Хорошего мало. Отец всё ещё толком не может охотиться, рана у него на ноге так и не заживает. Его тогда волк покусал.
Да, Караг говорил, печально кивнул мистер Бриджер.
Я набрал в грудь воздуха и решился:
Когда в следующий раз поеду к родителям, буду уговаривать отца лечь в человеческую больницу.
Мой любимый учитель тяжело вздохнул:
Ты всё ещё думаешь, что у тебя получится?
Что за больница? заинтересовалась Мия.
Там людей разрезают, вынимают из них болезнь и снова зашивают, пояснил я. Я у Рэлстонов по телевизору видел, как лечат в больнице.
Но это же только для людей? засомневалась Мия.
Да врачи никакой разницы не заметят, если папа как следует превратится, упрямо ответил я. Ты же знаешь, он может, когда надо. Тогда, когда ему пришлось выбираться из металлического сетчатого забора, он же превратился, потому что иначе никак.
Да, я помню эту историю, ответила Мия. Ты правда думаешь, что люди сумеют его вылечить? Было бы здоровотогда мы снова сможем нормально охотиться.
Однако мистер Бриджер не разделял нашего оптимизма:
Насколько я понял, твой отец недолюбливает людей. Ты считаешь, что он сможет выдержать пребывание в больнице? Сможет остаться спокойным в окружении пациентов, вонючих дезинфицирующих средств и непрерывно пикающих приборов? И ещётакая операция стоит денег. Страховки у твоего отца, понятное дело, нет. В таких случаях врачи ничего не станут делать, пока не увидят кредитку.
Ох, только и смог я сказать.
О деньгах я даже не подумал. Вечно эти деньги! В людском мире всё вертится вокруг них!
Из громкоговорителя в холле раздался треск, а затем послышался раздражённый голос Билла Зорки:
Внимание, внимание! Ученик Караг должен срочно подойти в кабинет борьбы! И тогда мы наконец сможем продолжить представление
Я вздрогнул. Я же совсем забыл про борьбу!
Мне надо бежать, сказал я Мие. Осматривайся здесь. Можешь и на моё представление пойти, если хочешь. Только не нападай ни на кого, а если понадобится в туалет, иди на улицу, хорошо?
И я умчался со скоростью ветра. Мия в обличье пумы понеслась за мной по пятам, мне даже пришлось выгонять её из мужской раздевалки. Я быстро сорвал одежду, превратился и в обличье пумы ринулся в зал, где у нас по вторникам, средам и четвергам проходили уроки борьбы и выживания. В первых показательных боях Дориан сражался против оборотня-выдры Фрэнки, потом оборотень-гризли Берта против волка Бо и ворона Сумрака. А теперь все ждали боя с моим участиемон должен стать кульминацией всего представления в звериных обличьях. Затем были запланированы ещё несколько боев в человеческом облике.
Огромный лось Тео уже стоял посреди зала и в упор смотрел на меня:
Наконец-то ты пришёл, малыш!
Прошу прощения, неожиданно нагрянули гости, прошептал я в ответ, потянулся и выгнул спину, чтобы расслабить мускулы.
По периметру зала группками стояли зрители, многие из нихв человеческом облике, но были и две лисицы, одна сорока и американская куница, на голове у которой уютно расположились две стрекозы. Мия пристроилась позади куницы, и та сразу занервничала: наверное, почуяла, что моя сестра только что из леса и понятия не имеет, какие у нас тут правила. На всякий случай, куница продемонстрировала Мие маленькие острые зубки, а моя сестра ответила ей презрительным взглядом.
Я смущённо оглядел публику, пробормотав «Извините за опоздание», а наш учитель Билл Зорки уже объявлял нас:
Караг, ученик первого года обучения, выступит против Тео, нашего мастера на все руки. Удачи, ребята! Покажите, на что вы способны!
Я понятия не имел, как можно побороть лося. Для начала надо как-нибудь обойти эти гигантские рога. Но Тео, конечно, всеми силами постарается этого не допустить. Я принялся кружить вокруг него, выжидая удобный момент, однако Тео двигался вместе со мной и всегда оказывался повернут ко мне головой. Чтобы проверить, как у него с обороной, я прыгнул вперёд и попытался достать лапой до его передней ноги. Но Тео опустил рога и с легкостью отбил мою атаку.
Нет, так к нему не подобраться. А может, всё-таки попытаться? Я не стал отступать назад, а тут же снова напал на него и смог зацепить его лапой по носу. Не выпуская когтей, но всё-таки довольно сильно.
Погоди, погоди, забормотал Тео и закружился, чтобы отплатить мне той же монетойдостать меня копытом. Но я уже ускользнул на безопасное расстояние.
И, не дожидаясь, пока Тео снова упрётся мне в морду рогами, я прыгнул. Я был уже почти взрослой пумой и мог без всякого разбега прыгнуть через весь зал. Только вот бедаи Тео был уже не наивный лосёнок и знал, на что я способен. Он мгновенно отпрянул в сторону, и я приземлился на все четыре лапы на пол, а не к нему на спину, как планировал.
Зал зашумел, увидев, что Тео всем своим мощным телом бросился вперёд, намереваясь поднять меня на рога и швырнуть в воздух. Дело дрянь! Я уже ощущал, как острия прокалывают мне мех, но предпринять ничего не успелна Тео налетела светло-коричневая молния.
Только попробуй обидеть моего брата! Глаза Мии метали зелёные искры. Она злобно шипела и, выпустив когти, пыталась лапой ударить нашего завхоза. Стоп-стоп-стоп! закричал Билл Зорки.
Мия, успокойся, это игра такая, мы просто соревнуемся, кто сильней. Я справлюсь. Я осторожно отодвигал Мию обратно к зрителям, а Тео смотрел на нас с улыбкой.
Вот оно что, сказала сестра. Я уж думала, травоядный нахал совсем обнаглел.
Публика захихикала. Но смех сразу же умолк, как только мы с Тео возобновили поединок. Неожиданная пауза выбила меня из колеи, и «травоядный нахал» смог достать меня копытом. К счастью, он приложился не со всей силы, иначе бы я отлетел к стене как мягкая игрушка.
Стараясь не хромать, я вновь ринулся в атаку. Но и на этот раз ничего не получилось. Удача явно от меня отвернулась. Если так дальше пойдёт, то поражения мне не миновать.
Но у меня в запасе есть ещё одна хитрость! Я снова прыгнулно на этот раз на стену рядом с Тео. И отскочил от неё словно мячик. Наш завхоз ещё толком ничего не успел сообразить, а я уже сидел на его широкой коричневой спине, сомкнув зубы у него на загривке. Тео замер в ужасе:
Только не прокуси, малыш!
Не волнуйся, заверил я его с набитым ртом.
Честная победа, объявил Билл Зорки. Вы оба хорошо сражались.
Публика разразилась аплодисментами. Мия подбежала ко мне и, урча, лизнула в плечо.
Я решил остаться пока в облике пумы, и так как больше выступлений и заданий у меня не было, мы остались в зале для борьбы, посмотрели ещё пару поединков, а потом не спеша отправились на презентацию по человековедению.
Хотите принять участие в викторине? спросил Генри, оборотень-лягушка, выросший среди людей.
Почему бы и нет, согласился я.
Я хотел похвастаться перед Мией своими знаниями, но, к сожалению, Генри подготовил действительно сложные вопросы. Откуда мне знать, что такое «граффити»? И что люди делают на замёрзших озёрах? Зачем люди по весне прячут шоколадные яйца, Рэлстоны мне уже объясняли, но я так толком и не понял.
Понятия не имею, сдался я.
Мия склонила голову набок, раздумывая.
Может, они так хотят привлечь куниц, чтобы их потом схватить? предположила она.
Да не важно, сказал я и пошёл посмотреть, что здесь ещё есть.
Оборотень-змея Сара Кэллоуэй в человеческом облике, одетая в шикарное облегающее платье, объясняла присутствующим оборотням значение пультов управления.
Наряду со смартфонами и кошельками это самые важные вещи в жизни людей, подчеркнула учительница и показала нам несколько разных моделей.
Потом гостям разрешили их опробовать. У оборотня-енота сразу всё получилось, а вот у родителей козы Виолы ничего не вышло.
Я не понимаю, зачем нужны все эти вещи? волчонок Миро недоумённо обнюхивал телевизор, стереоустановку и DVD-плеер.
Они рассказывают людям истории и поют песни, терпеливо объяснила мисс Кэллоуэй.
Петь можно и самим, удивился Миро и задрал морду, чтобы тут же что-нибудь провыть.
Да нет, телевизор прикольный, особенно фильмы про Человека-паука, послышался голосок Хуаниты с потолка. Она там как раз сидела с родителями.
Клифф закатил глаза и утащил завывающего Миро к двери:
Это ему пока рано. Пусть лучше сначала посмотрит «В поисках Немо» или ещё какой-нибудь мультик.
К счастью, можно было задать вопросы по человековедению, и Мия тут же спросила:
Я слышала, люди заставляют своих детей каждый день стоять под искусственным дождём! Мою сестру, хищную кошку, аж передернуло от отвращения. Зачем они это делают?
К нам как раз подошёл отец Бертыуже в облике кругленького мужчины, без всяких признаков меха. Он рассмеялся:
Да потому что они хотят, чтобы их дети были чистыми, и не желают прослыть плохими родителями.
Мисс Кэллоуэй терпеливо объяснила, почему люди моются в душе вместо того, чтобы облизывать себя, хоть нам это и кажется странным. Потом она дала моей сестре понюхать дезодорирующее мыло. Мия скривилась от отвращения:
Гадость какая! Да что
В этот момент в класс вошёл Джефрия тут же учуял его запах. Он снова превратился в человека и оделся. Крутизна из него так и пёрла: рэперский прикид сидел безупречно, волосы уложены гелем наверх, а на шеенаушники от плеера. За ним следовала его стая: я увидел Бо, Клиффа и, к сожалению, Миро и Тикаани.
Человековедение дурацкий предмет, Джефри буквально выплюнул первое слово. Зачем вы вообще его преподаёте, мисс Кэллоуэй? Люди ведь нас ненавидят. А почему они нас ненавидят? Потому что мы, оборотни, их превосходим!
Сюрприз номер один
В классе воцарилась тишина. Отец Берты смотрел на Джефри во все глаза. Три чёрные точки на потолкеХуанита и её родителизастыли от ужаса. Мисс Кэллоуэй не знала, что сказать, и чуть было не начала превращаться. На коже у неё проступил коричневый ромбический узор, а нога без перерыва отбивала чечёткустук-стук-стук! Если бы она сейчас была в облике гремучей змеи, она бы точно затрещала хвостом.
Ну ты сам подумай, это же просто дурь несусветная, сказал я Джефри намеренно громко, чтобы мою мысленную речь услышали все. Совершенно не важно, кто кого превосходит. В настоящей жизни оценок не ставят.
Мне было так противно, что шерсть встала дыбом. Я не считал себя круче других лишь потому, что у меня два обличья. А вот волки, судя по всему, именно так и считали. Мне вспомнилось, что Джефри уже однажды нёс эту чепуху о супергероях во время учебной экспедиции в банк.
Тем временем мисс Кэллоуэй пришла в себя. Уперев руки в бока, она строго посмотрела на Джефри.
Где ты понабрался этих бредней? спросила она. Во-первых, люди не испытывают к нам ненависти. Они даже не знают о нашем существовании. Да, они плохо обращаются животныминам же достаётся просто за компанию. А во-вторых, мы же не
Вообще-то парень прав, отец Берты расплылся в широкой улыбке. В человеческом обличье я умею всё, что умеют и другие люди, а в обличье гризли я просто страх как силён и нюх у меня отменный! Если бы только можно было кому-нибудь об этом рассказать!..
Эндрю говорит, мы всё умеем делать лучше людей, перебил его Джефри.
Меня с души воротило при одном только взгляде на его высокомерное лицо.
И так оно и есть, вещал он. Нам не нужно оружие, потому что мы сами по себе сильные, быстрые и опасные. Волк всегда обгонит двуногого и продержится дольше.
Отец Берты раскрыл было рот, чтобы ещё что-то добавить, но Джефри, не удостоив его даже взглядом, продолжил:
Даже у этой шелудивой кошки, он посмотрел на меня сверху вниз: к сожалению, пока я в зверином обличье, он выше меня, органы чувств развиты лучше, чем у людей, и дерётся она круче. Так почему мы не может заявить об этом в открытую? Оборотни превосходят людей!
Я почувствовал, как во мне закипает гнев:
Значит, таким дерьмом кормит вас Эндрю Миллинг?! Раньше он просто хотел отомстить.
Очевидно, Миллинг активно вербовал союзников. И, судя по всему, он заметил, что этот вздор о превосходстве притягивает к нему сторонников.
Ну да, у нас по восемь глаз и восемь лапок, а у людей только два глаза и две руки, вежливо сказала мама Хуаниты. Но я не считаю, что поэтому мы их превосходим. Если бы у людей было по восемь рук, они бы не знали, что с ними делать.
Мия молчала. Испуганная и совершенно сбитая с толку, она сидела, тесно прижавшись ко мне, я ощущал тепло её тела.
Да кто такой этот мистер Миллинг? К сожалению, отец Берты был не столько испуган, сколько заинтригован.
Я вспомнил, что Миллинг уже заполучил нескольких медведей в союзники. Может быть, на них болтовня о превосходстве действует особенно сильно?
В эту минуту в класс вошла Берта:
Он очень крутой, папа. Джефри мне о нём рассказывал. Неужели ты ни разу не встречал его имени в газетах? Он
Я просто потерял дар речи. Значит, Джефри не просто шпионил! Он ещё и вербовал сторонников для Миллинга! Занимался пропагандой его идей! И ведь находились такие простачки, что попадались к нему на удочку!
Я просто встал и вышел, Мия потрусила следом за мной.
В коридоре я увидел двух мальчиков из старших классов, которые, не отрываясь, смотрели на экране планшета какое-то видео, наверное с Ютьюба.
и вы должны быть готовы к тому, что наш мир изменится, он уже никогда не будет прежним, донёсся чей-то голос. Вы сильные и быстрые. Но готовы ли вы к переменам?
В ответ раздалось ликующее «Да-а-а-а!» огромной толпы.
Я похолодел. Я знаю этот голос! Я подошёл поближе и взглянул на экран планшета. Да, это он. Высокий красивый мужчина со светлыми, тронутыми сединой волосами, в джинсах, белой рубашке и ковбойских сапогах. Эндрю Миллинг! Расхаживая по сцене с микрофоном в руке, он излучал энергию и уверенность в себе. Его карие глаза (вообще-то они у него жёлтые, как сера, но он скрывал настоящий цвет за контактными линзами) пристально всматривались в публику:
Только вы в состоянии помочь мне изменить мир, сделать его безопасным для всех нас. Охоту на животных и оборотней следует прекратить любой ценой. Вы поняли менялюбой ценой! Он скоро придётнаш Великий день, и тогда мы одним ударом достигнем цели. Вы поняли меня?
Невидимая публика, состоящая, судя по всему, из оборотней, ответила на этот раз ещё более мощным «да».
Жутко делалось от того, как он распалял своих сторонников. И содержание его речи тоже пугало. Что значитлюбой ценой? Нужно жизнь, что ли, отдать для достижения цели?! Не задавая лишних вопросов?