Ближе к ночи герои, вполне счастливые, вышли из заднего входа в храм и через пару часов пути в сторону леса Гоблинов разбили лагерь. Там вечная зима заканчивалась и начиналась осень. Они вошли в лес и, пройдя по прямой дороге, ведущей в чащу, решили заночевать, чуть углубившись в лес от дороги, чтобы их не было видно и слышно.
Здесь безопасно для нас. Деревня гоблинов достаточно далеко, и если мы не заночуем, то дойдем туда лишь к рассвету. Я предлагаю все-таки остановиться здесь на какое-то время, сказал Лион.
Его предложение не было отвергнуто.
Лион первым залез в спальный мешок и вновь отправил Лаки за хворостом. Эрик помог ему, посшибав огромные ветви, и донес все на своих полутораметровых плечах. Лион вытащил из мешка руку, поджег щелчком пальцев хворостинку и убрал «зажигалку» обратно, тут же захрапев. Лаки уже тоже почти улегся, но обратил внимание на Эрика. Он был грустен. Сидя возле костра, он рисовал палочкой на земле и изредка неловко улыбался.
Что-то случилось? спросил Лаки.
Ты о чем? Эрик попытался приободриться и сел в расслабленной позе, откинув руки назад и оперевшись на них.
Ты какой-то грустный, Лаки не понимал, что случилось, но хотел узнать. Этот бедный, грустный человек помог ему, и теперь он не мог помочь ему в ответ.
ЯЭрик замялся, решив сначала сказать правду, но потом передумал и продолжил: Я счастлив. Я счастлив, потому что свободен. Все хорошо наконец-то! он отвернулся от героя и сделал вид, что лег спать. Через несколько секунд вновь сел и выпалил: Мне некуда идти! Йети покраснел бы, если б смог, но лишь неловко опустил взгляд в землю.
Что значит «некуда идти»? Лаки не сразу понял, в чем дело. Но в любом случае он знал, что может предложить.
Моей гильдии больше нет, вздохнул йети. Моих друзей и знакомых тоже. Я не смогу жить в деревнях и городах. В этом обличье нипы не примут меня. Они сочтут меня монстром и убьют. Я не хочу взваливать на вас свои проблемы. Сейчас соберусь и уйду скитаться по лесам. Может, в наемники подамся.
Если некуда идтипойдешь с нами, из спального мешка донесся голос внезапно проснувшегося мага.
Даже Лаки удивился, но потом вспомнил слова Жела и быстро понял: это не вежливость, а нужда.
П-правда? спросил Эрик, даже в чудовищном обличье напоминающий всем своим поведением робкого ученого.
Правда! отрезал Лион. Спокойной ночи! И вновь захрапел.
Лаки начал уже сомневаться, что его приятель действительно так быстро засыпает. Скорее всего он притворялся. Нарочно и глупо.
Почему он это предложил? спросил Эрик у Лаки через несколько минут, будучи уверенным, что маг уснул.
По ряду причин. Мы как раз ищем людей в группу. Ты неплохой парень, разбираешься во многом. Ты нам помог
Перечисление списка положительных качеств Эрика перебил Лион:
Ну и как же мы без такой классной ездовой лошадки?! маг вновь обозначил свое бодрствование.
Йети взглянул на свою спину, как бы в поисках седла на ней, и выпалил больше от неожиданности, чем от обиды:
Я никого не катаю на себе
Наверное, это функция платная?
Йети вновь собирался ответить, его губы, как у маленького мальчика, надулись, но Лаки перебил его:
Он шутит, и после обратился к магу: Зачем ты залезаешь в спальный мешок, если не спишь?
Из мешка послышался храп. Лаки и Эрик рассмеялись, и йети толкнул парня кулаком в плечо. Лаки чуть не упал, но увидел испуганные глаза громилы и засмеялся.
Успокоившись, Лаки встал, налил себе чая и дал Эрику пару термосов.
Пока он не видит, бери, сказал Лаки и вновь услышал голос мага:
Видит!
«Точно притворяется», уже в который раз подумалось Лаки, и опять он рассмеялся.
Спустя минуту тишины йети объявил:
Знаете если бы не тот парень, я бы и не узнал, что вас нельзя трогать.
Подожди. Давай тут поподробнее, выскочил из мешка сразу Лион.
Так Дня три, наверное, назад в пещере открылся портал. Черный такой, дымящийся. Загадочный, в общем. Оттуда вышел огромный человек, он был воистину большой, метра три ростом. В капюшоне, скрывающем лицо. И вообще весь в черном был. На поясе у него висели два кинжала, здоровых таких. Так вот, вышел он, значит, из портала и молча пошел на меня. Мой кулак уже летел в его лицо, а он поймал его, развернул, скрутил руку и ударил меня моей же рукой, при этом не прикладывая как будто усилий. Он сказал: «Прошу прощения, но ты меня в таком состоянии не послушаешь». Он говорил о цепи, из-за которой я и был такой агрессивный. Я вновь попытался его ударить, но он схватил меня за обе руки и продолжал держать, пока не договорил: «К тебе придут два парня, ты должен будешь позволить им тебя освободить, а потом пойти с ними. Ты пройдешь данж с ними». Ну вроде все! Он кинул меня в стену, после чего показал термос, как у него, Эрик показал на Лиона, и скрылся в портале. Я, будучи злым животным, не придал этому значения и вспомнил об этом лишь когда ты дал мне термос.
Удивительно. Оказывается, все предрешено. И все наши будущие соратники тому не исключение, Лион вновь зарылся в мешок
Откуда они могли знать, что мы туда придем? Что зайдем в пещеру? Что мы, в конце концов, дадим ему этот чертов термос? Лаки недоумевал.
Это неважно. Важно то, что они вмешиваются в нашу жизнь. Мне это не нравитсямаг залез в мешок и уже действительно захрапел.
Эрик радостно сгреб кучу листьев, сделав себе подушку, и благополучно уснул. Лаки тоже ничего не ждалон заснул через несколько минут.
10. Пресс-конференция
Переминаясь с ноги на ногу, скрипя подошвой по скользящему паркету, вытирая пот без того уже мокрыми рукавами и судорожно выпрямляя мятые страницы документов, Миша стоял за кулисой конференц-зала. Офисные работники, менеджеры, технический персонал и другие сотрудники «ЛайвКрио» медленно заполняли зал в ожидании новостей, которые в срочном порядке хотел сообщить представитель совета директоров Михаил Рогов. Его личный помощник Егор Кравченко поправлял вечнозеленый галстук шефа, который «стройнил» его, во что Миша безоговорочноверил. Но движения Егора были более резкими, не так доброжелательны, как движения обычных персональных помощников и секретарей. Егор был не просто помощником, но и другом Миши. Именно поэтому и не скрывал своих истинных мыслей.
«Люди погибают!» эту фразу все чаще в последнее время слышал Миша.
Егор уже несколько месяцев говорил о том, что необходимо вывести клиентов из криоснасостояния, в котором тысячи людей находились уже несколько лет. Однако все знали про одного человекасоздателя компании, который написал подробные и четкие инструкции. Именно им сейчас и следовал Рогов.
Надеюсь, ты собираешься сказать всем, что открываешь капсулы или хотя бы ворота. повторил Егор начальнику прямо перед выходом на сцену.
Миша проигнорировал это внешне, хотя в душе все так же знакомо заболело.
Тяжелыми от страха шагами Михаил вышел к кафедре, положил текст на тумбу, потянул микрофон чуть-чуть внизк себеи, совсем тихо прокашлявшись, начал:
Приветствую всех, кто собрался сегодня здесь! начал он неожиданно уверенно даже для себя, не глядя в текст. Сегодня, на девятьсот сорок шестой день нашей изоляции от внешнего мира, разрушенного ужасной катастрофой, мы все еще не выходим на поверхность. Наши четкие инструкции совпадают с прогнозами специалистов, согласно которым выход на поверхность чреват как единичными проблемами, так и глобальнымив виде потери кислорода на всей научной станции, а также полного ее разрушения вследствие разгерметизации. Пока мы не убедимся в том, что это абсолютно безопасно для тех, кто сейчас населяет базу, то есть для трех тысяч человек, мы не сможем даже открыть ворота. Такое решение вынес совет директоров, и я, являясь одним из них, абсолютно согласен с ним.
Было слышно, как разочарованно цыкнул Егор за кулисами. В зале поднялся тихий ропот, постепенно перерастающий в гул обсуждения.
Пока я не перешел к другой теме, можете задать вопросы, попытался поучаствовать в жизни общества Миша.
Мужчина в синем комбинезоне поднял руку.
Скажите, правда ли, что тот проект, над которым все мы работали и работаем до сих пор, то есть криозаморозка или анабиоз, из-за которого десятки тысяч людей находятся в «спящем режиме», сейчас находится под угрозой, как и жизни самих тестировщиков?
Гул в зале усилился. Миша взглянул на передний ряднесколько человек из совета директоров сидели там. Теперь их непоколебимость пропала,лица налились краской. «Как ответить на такой вопрос?» подумал Миша, и сразу же в голову пришел ответ: «Никак».
Неожиданно кто-то тронул его за плечо. Он обернулся и увидел Егора. Его лицо выражало жалость и нежелание отвечать на вопрос, который он и сам давно задавал, а также всё вытекающие из него, однако спасти друга было необходимо. Егор отодвинул Мишу и начал отвечать:
Простите, наш спикер ждал вопроса по теме, но так как вопрос уже был задан, игнорировать его было бы странно и некрасиво, поэтому скажу яответственный по вопросам безопасности проекта Да, сбои в игре есть. Но не стоит из-за этого переживать! Все работает строго по плану, ни один из добровольцев, замечу повторнодобровольцев,не пострадал, игра продолжает функционировать, а появляющиеся технические проблемы нам помогает решать технический персонал, за что ему огромная благодарность! закончил Егор и начал хлопать, улыбаясь настолько искренне, насколько мог.
Слушателям этого хватило, громкие аплодисменты сотрясли душный сухой воздух, и вот уже вновь совет директоров расслабился, растекшись на своих креслах. Поблагодарив зал, Егор вернулся и отдал микрофон Рогову. Проходя мимо, он задержал его, схватив за галстук, чтобы сказать пару слов на ухо.
Народ негодует, милорд, начал он с издевкой, но продолжил максимально серьезно: Вскоре сбои нельзя будет прикрыть просто красивыми словами. Что же тогда сделает Ваше Жиртрестовство против беснующейся толпы?
Впихнув микрофон в мягкую грудь Миши, он ушел за кулисы. А Миша продолжал сильно потеть и мять замшевые ботинки.
11. Философия гоблинов
Утром Лаки проснулся быстрее всех. Он не стал будить спящих, а вместо этого решил сходить за хворостом для костра, чтобы заварить чай для Лиона и Эрика, ведь запасы мага подходили к концу. Лаки только наклонился за первой веточкой, как заметил невдалеке странное существо. Из зеленой маленькой и почти идеально круглой головы росли всего лишь две ноги, которые были явно непропорциональны ей и непонятно как ее держали. На лице располагался один глаз и маленький рот, а из головы росли маленькие рожки. Ноги были единственным, что могло нанести ущерб, да и то незначительный: на ногах было два пальца с десятисантиметровыми когтями.
Ловинг (зверь, нип).
13-й уровень.
Кс-кс-кс, позвал Лаки монстра, но тот лишь вопросительно смотрел на героя. Ц-ц-ц, попытался он снова. Из-за дерева вышло такое же существо, но чуть поменьше. Лаки заметил, что сзади у них имелся крошечный хвостик, мило виляющий из стороны в сторону.
С дерева спрыгнул еще один и подбежал к сородичам. Теперь это все больше напоминало сказку. Потом еще один появился рядом, и вот уже несколько монстров возникли в поле зрения Лаки. Когда он насчитал их больше двадцати, причем от двенадцатого до шестнадцатого уровня, Лаки понял, что хворост не так важен, как жизнь, которую, судя по всему, скоро придется спасать. Он пошел быстрым шагом в сторону лагеря, чуть отстав от ловингов, но те за счет своих длинных ног нагоняли героя, поэтому ему пришлось перейти на бег. На милых лицах ловингов при этом сохранялась любовь ко всему живому.
Лаки споткнулся о Лиона, беззаботно дремавшего в своем спальном мешке.
Аккуратней! маг высунул заспанное и сердитое лицо, но когда увидел, куда Лаки показывает рукой, мгновенно вскочил и так же мгновенно свернул и кинул свой мешок в наплечную сумку.
Эрик проснулся от шума и тут же изготовился бежать вместе с парнями, как будто и не спал вовсе. Короткой заминки хватило, чтобы ловинги успели добраться до героев. Монстрики бежали вровень с парнями, изредка прыгая на них, царапая когтями или кусая. Герои скидывали их со спины и рук, Лион ошпаривал их заклинаниями, но количество тварей не уменьшалосьдаже увеличивалось. Отбиваться было все сложнее, и с каждой секундой сила мага угасала.
Лаки услышал крик Эрика и, обернувшись, увидел, что ловинги, которых было очень много на теле йети, держались друг за друга ногами, образуя живую сеть, которая не давала двигаться, кусалась и постоянно увеличивалась за счет бесконечного притока сородичей. У Эрика не было сил противостоять этим существам. Он превратился в человека и сжался в ком, чтобы ловинги лучше облепили его, а его тело вовсе скрылось под их покровом. Его тело сразу же покрылось порезами, укусами и даже глубокими ранами, отчего он мгновенно начал терять много крови. Лион и Лаки остановились, не зная, что делать. Маленькие зверьки уже потеряли к ним интересони были заняты Эриком.
Через некоторое время Эрик истошно закричал, резко превратившись в йети и раскидав удивленных чудищ. Пока они не опомнились, он вновь рванул за парнями, которые были уже метрах в пятидесяти от него. Но он придумал, как уйти от ловингов. Эрик встал на четвереньки и подобно псу побежал с куда большей скоростью. Добежав до героев за считанные секунды, он закинул их двумя легкими движениями на свою спину и помчал дальше. Парни вцепились в белую шерсть монстра и смотрели, как ловинги отстают.
Когда они были уже далеко, Лаки обратил внимание на то, что из леса начали выпрыгивать похожие на ловингов существа, только с большими и продолговатыми телами. Они хватали ловингов, некоторых проглатывали сразу, а некоторых утаскивали в лес. Эти существа не преследовали парней. У них не было маленьких рожек, как у ловингов, зато были два глаза. Еще их отличала более вытянутая морда, совершенно не напоминающая круг, скореенапрямую соединенные ноги с лицом посередине.
Ловкач (зверь, нип).
Эти существа не были милыми, совсем напротив, они были, наверное, главными уродцами леса. Хоть стая ловкачей была такая же большая, как и стая ловингов, но сила ее была намного выше, и, скорее всего, напади они на героев, уйти живыми нашей троице не удалось бы.
К середине дня, давно оторвавшись от стай ловингов и ловкачей, компания увидела впереди дым:
Это деревня гоблинов! Лион с радостью узнавал знакомые окрестности.
Долго еще идти? спросил Лаки.
Уже пришли, пробубнил голос из-под ног.
Лаки опустил голову. Снизу на него надменно смотрел вылезший неизвестно откуда гоблин. Лаки недоумевающе посмотрел на мага, на что тот лишь развел руками, мол, кто же знает, откуда они взялись. Гоблинов набежало около десятка, и они сопроводили героев до деревни.
Деревня представляла собой несколько десятков жилищ, напоминающих шалаши, обтянутые кожей. В каждом помещалось около пяти гоблинов, но люди не смогли бы там усидеть без искривления позвоночника даже вдвоем. Потолок был ниже человеческого роста, и игрокам приходилось пригинаться, чтобы пройти.. На улице наблюдалось некоторое количество загонов со свиньями, которые были чуть ли не больше гоблинов, а некоторых хрюшек использовали как ездовых животныхпусть медленных, но выносливых. В некоторых загонах вместо свиней содержались ловкачи. Тех, кто представлял из себя большую угрозу, оказалось, можно приручить. Они свободно гуляли по деревне, как собаки и кошки в Начале, но чаще сидели на деревьях в своих гнездах, которые были достаточного размера, чтобы уложить туда маленького камнедора. В загонах не было крыши, и любые желающие ловкачи могли есть корм, который им оставили гоблины. В основном в загонах находились детеныши с матерями или раненые звери.
Они охраняют близлежащие леса от разбойников, объяснил один из гоблинов, заметив удивление Лаки.
Гоблины были достаточно многочисленны, хотя, конечно, их количество было несравнимо с населением Начала. Героев проводили в шатер, который был больше остальных и, скорее всего, являлся главным зданием в деревне. Его соломенные стены были разрисованы непонятными красно-коричневыми символами.