Я не сходил с красной линии. Подсознательно я знал: если сойду, потеряюсь в этих бескрайних песках и высоких дюнах, чем-то по цвету напоминающих Марс. Компас? Возможно поможет, возможно нет. Вдруг при такой жаре компасы тоже не выдерживают.
День подходил к концу, и на пустыню медленно опускалась ночь.
Вы в курсе, что ночью в пустыне холодно?! Это днём тут жарко под +50°С, а ночью каких 0°С! Чувствуете разницу? Я, конечно, не прогноз погоды, точно сказать не могу; ощущения говорят сами за себя.
Я спал на песке, он был ещё горячий. Я скучал по уютной кровати сновидений.
Следующим утром я был даже рад теплу. Радость моя длилась недолго. Тепло снова переросло в невыносимую жару. Под палящим солнцем я продолжал идти, следуя за красной линией.
Через плюс-минус 2-3 часа я увидел впереди оазис. Я сначала подумал, что у меня солнечный удар и это мираж. Но красная линия вела именно в том направлении. Поэтому я без колебаний пошёл вперёд.
Оазис состоял из многочисленных пальм и различных растений, посередине было небольшое озеро с манящей голубой водой.
И первое моё действие было, конечно, прыжок в это самое озеро. Воды озера смывали с меня усталость и жару, расслабляли. Откуда-то недалеко послышался голос:
Я уже думала: ты не дойдёшь. Молодец! я обернулся: вион принял облик моей сводной сестры Маши.
Можно во время ответа на вопрос из озера не вылезать?
Как хочешь. Я с облегчением остался в озере. Самая худшая вещь ада?
Недопонимание. Когда все измотаны и устали, трудно достичь какого-то понимания.
Два дня спустя после третьей встречи с Дьяволом
Свет выключился, я начал тихо красться к выходу из комб. Выйдя в такую уже привычную серую пустынную местность, я направился к обрыву с вечным огнём. В всплесках пламени виднелись три фигуры.
Кто-то подумает: «С какого черта этот чудик пошёл к обрыву? Огня набрать?» Помните: я передал записку? В ней значилось:
Вот я и пошёл проверять: отреагировал ли кто на мою записку. И кажется, эти три фигуры там не в шахматы играют: их головы были повернуты в моём направлении.
Я подошёл ближе и увидел: мальчика лет одиннадцати, девушку с короткой чёрной стрижкой и худого мужчину в прямоугольных очках.
Всем добрый вечер! я начал знакомство с приветствия. Каждый из вас удивляется: кто я и с какой целью здесь вас собрал.
Никто не издал ни звука и бровью не повёл.
Меня зовут Мэттью Лайт и меня обвиняют в краже, которую я не совершал, а совершил мой друг, впоследствии убивший меня. Это причина моего желания сбежать.
Несколько секундгробовое молчание. Затем мальчик сказал:
Элиас Форс. Яюный механик. И меня обвинили в том, что разломал президентскую машину. На самом деле это был мой старший брат с моим гаечным ключом, заодно избил двух охранников.
Сара Лотос. Я обожаю скорость, поэтому в гараже у меня куча скоростных тачек. Меня обвиняют в том, что я сбила человека. На самом деле в моей машине была подруга, так что грех не мой.
Томас Смарт. Я программист.
Привет, бро! Извини, продолжай.
Мой шеф дал мне задание перечислить деньги ему насчёт с очень богатого наркобарона, как он выразился. На самом деле это был миллионер, который половину своего состояния перечислял на благотворительность и помощь неблагополучным людям. Я, ничего не зная об этом, перевёл этому шарлатану на счёт. Меня обвинили за воровство, но мне не нужны были деньги.
У нас схожие истории, Томас, сказал я. У нас общая цельпобег. Вы работаете во дворце у Дьявола, а значит, сможете достать больше информации чем я.
Нас туда специально отправили, чтобы не сбегали, а мы пытались. Сообщил Элиас.
Предлагаю объединить наши усилия. Мы будем собирать информацию и составлять план. Кто за? все единогласно подняли руки. У вас во дворце можно подать знак или что? Чтобы не ходить друг к другу по ночам.
На это понадобится время, но если хорошо попросить, у демонов можно получить сигнальные браслеты, по которым они общаются между собой. Обрадовал Томас.
Хорошо, но нам нужны браслеты отличающиеся от демонских. Это возможно?
Думаю, да, тогда нам нужна отличительная черта.
Как насчёт СП? предложила Сара.
СП? не понял я.
Союз Побега.
А что, мне нравится! вскричал Элиас.
Все согласны? все закивали.
Поначалу СП действовал хорошо, пока не наступила 5-я и последняя встреча, после которой все пошли своим путем.
Был обед, мы с Диким Псом обсуждали союз.
Изобретательный ты со своим Союзом! сказал Стронг, поедая рагу. Но у каждого гениального плана есть свой изъян.
И какой же ты видишь тут изъян?
Вас четверо, а значит сколько людей, столько и мнений. А сколько мнений, столько и разногласий.
Пока всё хорошо складывается. Сомневался я в выводах Пса.
Дождись пятой встречи и попомни мои слова. Назидательно заметил он.
Вдруг браслет на моей левой руке засветился. Он был металлическим с небольшим экраном.
Сначала на экране появилась надпись: "СП", а затем сообщение: "Мы достали информацию, меняющую представление о преисподней. Встречаемся как обычно."
Хм Они достали какую-то супер информацию. Сегодня новая встреча.
Вот и проверишь.
Обед был закончен, и мы разошлись в разные стороны.
Мне повезло: на остаток дня у меня не было работы, а такие дни выпадают очень редко. Я обдумывал наши последние встречи, лёжа один в комнате.
Хоть я каждый раз заявлял, что всё хорошо и никаких проблем нет, на самом деле, они были. Я их не показывал остальным, но некоторые их привычки и манера поведения меня ужасно раздражали.
К примеру, как вам понравится, когда Сара Лотос вместо того, чтобы слушать, витает в облаках? А на моё восклицание и вопрос отвечает:
Алло, служба ада вызывает Сару! Ты где вообще?
Извините, вспоминаю мою лучшую машинуответила она мечтательно.
Ты её вернёшь, если сосредоточишься на деталях плана.
Даже мой коллега, программист Томас, вызывал у меня головную боль. Он просто зануда! До невозможности! И дело не в том, что он засыпает других вопросами, а в том, что он заливает долгими и монотонными ответами. Наверное, поэтому наши встречи длятся по три часа? После таких встреч я явно не высыпался.
Что касается нашего мастера на все рукиЭлиаса, он выделялся тем, что ему всё время надо занять руки. То он крутит гайки и маленькие шестерёнки, то жонглирует неизвестно откуда взявшимися мячиками.
Да, согласен: можно списать на профессиональное, но вы не видели его со стороны.
Кто-то подумает: «Столько жалоб, Мэттью, тебе же нужно как-то выбираться из ада!» Без взаимопонимания и сотрудничества далеко из ада не уедешь.
Ровно в девять мы встретились около обрыва, все трое что-то бурно обсуждали. Завидев меня, Элиас с восторгом сказал:
Мы, кажется, нашли реальный выход!
Это меня заинтересовало, тем более все выглядели более радостными и оживленными, включая мисс Лотос, обычно хмурую под цвет неба ада.
Томас начал вытаскивать бумагу из кармана, когда Сара остановила его:
Подожди, Смарт, надо ещё прояснить кое-что. Загадочно сказала она.
Что ещё прояснить?
Мы тебе не доверяем. Откровенно заявила Лотос.
Мыэто все вы? по всеобщему молчанию я обнаружил: ответ положительный. Что вызвало такую реакцию?
Мы читали твоё дело и там прописано, что тыошибка.
Я был настолько шокирован, что даже не успел повозмущаться по поводу того, что они рыщут в моём деле.
В каком это смысле ошибка?
Ты помнишь, кто был на твоём суде? спросил Элиас.
Да, ангелы и демоны.
Они что-то напутали: ты должен был отправиться в рай. Сообщил Томас.
Что? Но почему никто не разобрался в деле? они обменялись странными взглядами.
Он что до сих пор притворяется?
Похоже на то
Дурачка из себя строит!
Тогда у него хорошо получается. Заявляли по очереди трое.
Народ, вы о чём?
Мы раскусили твой план! уверенно заявил Элиас. Ангел пришёл в ад, изображая бедную душу, нашёл настоящих душ, которые хотят сбежать, и скоро доклад начальству будет обеспечен!
Мне казалось, что у него шестерёнки из головы выкатились. Как им вообще это в голову взбрело?!
Жаль, что до нас это поздно дошлопокачала головой Сара.
А чтобы твой доклад был неполным, мы принесли вот это. Тут Томас вытащил ту бумагу. Это наш план побега, и он не достанется тебе.
Они порвали его на три части.
Давайте на счёт три!
Раз!
Два!
Три!
Нет! с отчаяния кричал я: это была моя последняя надежда на спасение.
Я подбежал к самому краю и успел заметить только название плана: "Врата Смерти"
Пламя беспощадно пожирало бумагу и провело черту в Союзе Побега.
Все трое сумасшедших направились к дворцу, ушли в закат, которого здесь нет.
Интересная, я бы даже сказала, познавательная история. Правдивая ли?
Снова меч?
Опять, братик, опять.
Я с неохотой вылез из озера, закрыл глаза и приготовился.
Ты чист. Поздравляю! Хочешь подсказку?
Да. Сейчас мне нужна любая помощь.
Твой путь лежит через озеро! сказала она и исчезла в песках пустыни.
Я нырнул в озеро, и на самом дне там, действительно, была новая дверь с новыми испытаниями и трудностями.
Да обрушится на меня стихия!
Худшая вещь 8
Vincere aut mori (лат.)победить или умереть
Я оказался в пустом, сером городе с гигантскими небоскрёбами, возвышающимися надо мной. Эта серость и тишина окружающей местности давили на меня. Особенно тревожила надвигающаяся впереди буря: огромные дождевые облака нависали над городом.
Началась буря. Ветер с дождём мешали идти вперёд, заграждали обзор. Красная линия вела прямо, хоть за это спасибо, Люцифер!
Если в пустыне я умирал от жары, то теперь я скучаю по ней. Я промок до нитки, и неожиданно ко мне в голову пришёл вопрос: А мёртвые могут заболеть? Во всяком случае в аду я не болел, естественно, там же жарень!
Умные подумают: «Почему нельзя переждать бурю в небоскребе? Это же элементарно». Поверьте, я пробовал и не раз. Они закрыты. Каждый. Да, Дьявол поблажек не даёт
Пока я шёл сквозь дождь (на небе изредка посверкивала молния), надеясь не подхватить насморк, задумался о том, что рассказал Маше.
Несмотря на все недостатки, я бы продолжил Союз Побега. По крайней мере, я бы сейчас не один дрожал под дождём. А в то, что яошибка, я искренне не верил. Небесный суд всё-таки, а не подпольная контора. Решается всё на высшем и профессиональном слушании. По идее должно решаться.
Интересно, продолжает ли свою деятельность сумасшедшая троица, или она уже в мире живых? Не думаю, что мне суждено это узнать.
Помните, я говорил, что город пустой, тихий и вообще невзрачный? Так вот красная линия привела меня к небоскребу, значительно меньше своих собратьев, но сверкающему огнями. Рекламные плакаты перемешивались, были не привычны среди общей действительности. Около двери неоновым светом выделялась табличка "Выход". На верхних этажах горел свет.
Я проверил компас. Он указывал на вход в небоскрёб, а значит мне точно туда. Один плюс: обсохну хоть.
Я зашёл и что странно: играла музыка. Такая весёлая, подбадривающая даже. Красная линия вела к лифту. В лифте музыка сменилась на более напряженную. Компас показал мне на самый последний этаж, а если точнее на крышу. Небоскрёб состоит из 55 этажей.
Прибыв на крышу, я сразу заметил нового виона, на этот раз принявшего образ моего босса. Это был человек лет тридцати пяти. Он носил строгий черно-белый костюм, но при этом выглядел на современный лад. Причёска его была направлена вверх; чёрные, как костюм, волосы подстрижены.
Никогда бы не смог представить Вас с мечом.
И ты абсолютно прав! он вытащил из кармана небольшой острый предмет, похожий на
Неужели это сюрикен?!
Босс держал в руке стальное холодное оружие в форме шестиконечной звезды.
Да, их удобнее носить, не то, что мечи за спиной тягать: тяжёлые очень! он положил сюрикен назад и задал вопрос, к которому я привык. Самая худшая вещь ада для тебя?
Усталость. До меня дошло это с того момента, как я начал работать у Дьявола, а случилось это так:
Целый день я не решался пойти к Дьяволу и размышлял. Врата Смерти. Это должно быть что-то особенное и реально существующее. И только один человек в этой дыре может ответить на мой вопрос.
Ранним утром я бежал ко дворцу. Меня никто не видел. Наверняка, у наших милых друзей с крыльями тоже есть такая вещь, как сон.
Поднявшись на четвёртый этаж и услышав разрешение войти, я с небольшой робостью, как в первый раз, открыл двойные черно-пепельные двери.
С чего бы я удостоился таким визитом? с интересом сказал Дьявол, разворачиваясь в кресле у панорамного окна.
Хватит нагонять пафоса, Люцифер! Обещал помощья пришёл за ней.
А вот это уже любопытноон мигом встал с кресла, щёлкнул пальцами, и в руке у него появился красный коктейль. Конечно, что же ещё делать бедной душе, приходя к Дьяволу, встать в рань раннюю и пробежать расстояние в сто полей? Только чтобы просить о помощи.
А что? Соскучился? усмехаясь, спросил я. У меня даже какое-то хорошее настроение появилось.
Брось, никто и никогда не поймёт, что на уме у Дьявола! красноречиво заявил он.
Да ладно! Поспорим? честно? Я был азартным человеком, меня не стоит подпускать к игровым автоматам в Лас-Вегасе.
А давай! Но только так, если ты выбираешься из ада, то автоматически выигрываешь и получаешь бонус, а заодно сможешь сказать мне: что там в моих мыслях. Ну а если нет, то ты проигрываешь и входишь в мой разум.
Это угроза? я всё-таки не забывал с кем имею дело.
Нет, это пари. Так ты согласен?
Я колебался. Правда. Оказаться в мозгу у Дьявола так себе. Но интрига бонуса и стимул выбраться подбадривали меня больше. Поэтому через несколько секунд я ответил:
Я в деле! мы пожали руки, и на этом сделка была завершена.
Вернёмся же к делу! сказал Люцифер в предвкушении, потирая руки. Ты кажется помощи просил? напомнил он, делая небольшой глоток.
Да. Ты знаешь, что такое Врата Смерти?
Он поперхнулся коктейлем и закашлялся.
Врата Смерти? Да, я знаю о них. Сказал он как-то напряжённо.
Можешь объяснить: в чем их особенность?
Если тебе удастся их найти, то они выведут тебя в мир живыхэто выход.
Если? Почему если?
Дело в том, что каждую сотню лет врата меняют своё месторасположение, и теперь никто не знает, где они.
Даже Дьявол?
Да, даже я, к сожалению.
Как я могу быть уверен в том, что ты мне не лжёшь?
АКД помнишь? Он связывает нас, и обязывает меняя не могу врать тебе, даже если захочу.
Следовательно, нужно найти эти врата! Сущий пустяк.
В этом я могу помочьон прошёлся по комнате в задумчивости, а потом сказал:
Со следующего дня ты работаешь на меня.
В каком это смысле?
Под предлогом. На самом деле ты будешь перерывать старые архивы и возможно найдёшь закономерность в нахождении врат.
С этими мыслями Люцифер подарил мне на остаток дня выходной; он был как затишье перед бурей.
А затем началась онабуря.
Каждый день, когда зажигали свет в комбах, я бежал к дворцу. Я приходил уже усталым и после этого полдня перебирал материалы из адского архива. Затем наступал небольшой спасительный часобед, после которого я продолжал работу. Видно было, что документы давно никто не трогал, и поэтому я был весь в пыли. Плюс к этому, очень сильно мешали тысячи демонов, проходящих мимо и громко разговаривающих, так как архив находится в отделении демонов.
После окончания моего усердного "рабочего" дня я бежал назад в комбы и прибегал вспотевший, как раз к тому моменту, когда свет выключался. Я сразу заваливался спать и спал, как убитый. По идее я ведь и был таковым?
И так день за днём. Естественно, выходных у меня больше не было. Усталость всё больше и больше накапливалась. Казалось: положи на меня кирпичи я сразу же развалюсь в пепел.
Но, в конце концов, я нашёл, нашёл закономерность! И с этой радостной новостью через месяц безвылазных посиделок в архиве я помчался к управляющему адом.
Не отвлекаю?
Нет, заходи. У него была выдвинута потайная комната, видимо, берлога Дьявола. Ну что у тебя?
Через один век врата возвращаются на их изначальное местохолм Потерянных.