«Элиа, заткнись»,приказала я себе, услышала снисходительный смешок и проглотила ругательство.
Мудро,заметил Дэриан и распахнул дверь моей новой комнаты.
Вот это да!
По сравнению с той, куда привела меня Криана, эта больше напоминала покои принцессыбольшая, светлая с огромной, застеленной тонким бельем кроватью под воздушным балдахином, подхваченном белыми бантамивсе говорило, что она предназначена для девицы.
Понравилось,прочитав мои мысли, констатировал Дэриан.Моя служанка не может жить как последняя кухарка с постоялого двора.А это,он кивнул на небольшую, утопленную в стене дверь,вход в мои покои. Но не советую входить без предупреждения.
Я только фыркнула.
Правильно,Дэриан подтвердил мой пренебрежительный настрой. А я порадовалась, что удержалась от мыслей, что ему тоже без приглашения лучше не входить в мою комнату.Располагайся, переодевайся, и я жду тебя в своих покоях.
Что?!
Все-таки не удержалась от мысленного восклицания.
Мне тоже необходимо переодеться, а поскольку ты моя личная служанка, то и поможешь,пояснил наследник и наконец-то оставил меня одну.
Первым делом я распахнула широкие окна, и комнату наполнил свежий лесной воздух с прохладной ноткой перечной мяты. На какое-то время даже замерла у окна, вдыхая полной грудью. После сухого и пыльного города я не могла надышаться, но быстро опомнилась и бросилась к замершему у шкафа саквояжу.
При моем приближении оба послушно открылись. Повинуясь взмаху руки и, конечно, заклятию, вещи покинули саквояж и расположились на полках, а платья, окруженные облаками пара, чтобы разошлись все складки, заняли свои места на вешалках.
Осталось выбрать платье для ужина.
Я взглядом обежала все привезенные туалеты и задумалась, глядя на платье из искристой парчи насыщенного красного цветаочень уж он напоминал отблески в глазах Дэриана. Если наследник сказал правду, что собирается со мной танцевать, то мы составим отличную пару.
Показалось, что кожа начала тускнеть, и я снова выпила снадобье собственного изготовления. Оно холодом прокатилось по горлу и больно кольнуло желудок. Я поморщилась и поправила волосыну вот, кажется, готова. Длинные блестящие перчатки закончили образ
Служанка!тут же раздался окрик из соседней комнаты.
Неужели, правда, слышит все мои мысли?
Поспешно спрятала флакончик в недра шкафа и, предварительно постучав, открыла дверьв комнате никого не было.
Осторожно скользнула внутрь и осмотрелась.
Что крадешься, точно воровка?донеслось откуда-то из-за спины.
Я вздрогнула и обернуласьв темно-фиолетовых брюках и белоснежной рубахе, Дэриан стоял у шкафа и рассматривал сверкающие богатой отделкой камзолы. Длинный, на вид бархатистый плащ небрежно валялся на кровати.
Я невольно засмотрелась на широкий разворот плеч, сильную спину, угадывающуюся под складками ткани, и стройную талию, стянутую широким поясом. Длинная коса, словно бы жила собственной жизнью и, слегка извиваясь, спускалась вдоль позвоночника.
Ох, если бы я могла себе позволить Только начал думать, но вовремя приказала себе заткнуться, все-таки в глубине души завидуя той, кто удостоится чести разделить с ним ложе.
Закончила?
Насмешливый голос отвлек меня от спора самой с собой.
Глава 11. Новые правила
Полностью одетый Дэриан величественно выплыл из комнаты и спустился в гостиную, где уже собрались все гости. Прибыл и Повелитель.
В окружении подданных и с сидящей на пуфе у ног Крианой, он снисходительно улыбался гостям.
А вот и наш дорогой гость,едва вошли в комнату, Повелитель повернулся в нашу сторону.Господа, позвольте вам представитьпринц Дэриан, наследник Горных Отрогов, оказал нам честь своим присутствием.
Так вот кто он такой!
Я не удержалась от благоговейного выдохаведя затворнический образ жизни, я не встречала никого из Горных Отрогов. Говорят, там живет очень вольнолюбивый народ. По Королевству периодически прокатывались слухи, что грядет война. А если она случиться, то народ гор без труда захватит наши пологие долины. Ведь в их горы не взойдет ни один человек и даже оборотень. Только коренные жители могут преодолеть крутые склоны благодаря способности летать.
Я задохнуласьтак вот откуда был звук хлопающих крыльев?
Словно в ответ на мои мысли, уголок губ Дэриана дрогнул.
Мы рады вас видеть в наших бескрайних долинах,Повелитель встал слегка наклонил голову. Наследник Отрогов ответил тем же. Даже толком не поклонился. Действительно, их высокомерие не знает границ.А кто это с вами? Неужели привезли с собой подругу, но здесь так не принято,пожурил Повелитель. Его синие глаза потемнели и сузились от подозрения, что гость проявляет неуважение, нарушая правила.
Криана привстала на носки и что-что шепнула ему на ухо. Глаза Повелителя сразу же широко распахнулись.
Неужели сама Элиа Траут решила принять участие в хоте. Два столь редких и дорогих гостядвойная удача. Надеюсь, что Большая Охота пройдет удачно.
В этом наши с ним надежды полностью совпадалиу меня была своя «Большая Охота»
Прошу всех за стол,гостеприимно улыбнулась Криана, но не упустила случая окинуть меня насмешливым взглядом.А Элии придется пройти на кухню и обслуживать нас. Для нее все уже началось,пояснила она Повелителю.велла Элиа удостоилась чести обратить на себя внимание наследника.
Даже так?усмехнулся Повелитель и провел пальцем по роскошным пшеничным усам.Сегодня угощение будет вдвойне вкусным, поскольку будет подано столь прелестными ручками,покровительственно посмотрев на меня, улыбнулся Повелитель.
Если позволите,подал голос Дэриан.Я не привык делиться своими служанками.Элиа будет обслуживать только меня и больше никого. Извините за неудобства, но не готов поступиться своими привычками.
Почему бы и нет?глаза повелителя задорно сверкнули, как у простого мальчишки, задумавшего шалость.Криана, дорогая, это совсем неплохая мысль, чтобы каждый обзавелся собственной служанкой. Мне это нравится. Ты поухаживаешь за мной?
Как она могла отказать Повелителю и сказать, что с большим довольствием посидела бы за столом, уплетая изысканные кушанья, а не носилась взад-вперед, обслуживая мужчин.
Разумеется,присела она в глубоком реверансе, метнув на меня уничтожающий взгляд. А я-то здесь причем?С удовольствием.
Я удивилась, как мед еще не стек с ее губ на открытую роскошным платьем грудь.
Ну и отлично,Повелитель поудобнее устроился в высоком кресле.те же, кто еще не определился, получат отличную возможность выбрать.
Глава 12. Ужин
Мужчины поднялись и переместились в огромную, освещенную множеством свечей столовую, а женщины, бросая на меня уничтожающие взгляды,на кухню.
Ну я правда, не специально! В любом случае, завтра они точно так же прислуживали бы за обедом. Так что решает один день?
Но их вид и настрой говорил, что многоея этого не понимала и методично накладывала на поднос всего понемногу, не зная, что придется по вкусу наследнику. К счастью, вина уже стояли на длинном обеденном столе, и о них не стоило беспокоиться.
Принц Дэриан,шепнула я, склонившись, чтобы оценил весь выбор блюд и привлекая его внимание, окликнула я.
Наследник обернулся, и я сразу же пожалела о выборе платьяего взгляд вместо яств прямиком уперся в глубокое декольте, прикрытое прозрачной, практически невидимой тканью.
Что желаете?попыталась переключить его внимание на еду. Неужели он не голоден? И перехватила взгляд Повелителя, поскольку высокий гость сидел на почетном месте.
Интерес Повелителя полностью совпал с интересом наследника, а приближение Крианы осталось незамеченным.
Я начинаю думать, что совершил большую ошибку, столько времени позволяя велле Элии быть вдали от двора,взгляд ярко-голубых, а сейчас потемневших глаз скользил по груди, плечам, шее.
О, Владычица! За что мне это? Подвоха с этой стороны я никак не ожидала. Ведь всем давно известно, что Повелитель под властью чар веллы Крианы.
Вы стали бы истинным украшением дворца. В особенности, высочайших покоев.
Кровь бросилась в лицо. Нет! Только не это! Еще немного, и он предложит сегодня ночью составить ему компанию! Не нужна мне такая честь. Ведь Криана намного красивее.
Я еле сдерживалась, чтобы тот же час не сбежать в свою комнату и не запереться, подальше от всех, а главноеот Повелителя со слишком заинтересованным взглядом. Конечно, все происходит добровольно, но есть предложения, от которых не отказываются.
Вот сейчас способность Дэриана читать мысли как нельзя более кстати. Надеюсь, что он меня услышит.
Налей мне вина,распорядился Дэриан. Тихо, но не подчиниться невозможно. Еще и потому, что хочу очень хочу оказаться под его защитой от ставшего слишком блестящим взгляда Повелителя. Теперь вся надежда на наследникаесли он проявит ко мне и альковный интерес, то Повелитель не будет оспаривать его право на служанку.
Я едва не схватилась за голову от мыслей, что в нее лезли, и чуть не пролила густо-красное вино на белоснежную скатерть.
Если ты во всем такая же неумеха, то не приглашу тебя в свою спальню,практически не разжимая губ, шепнул Дэриан.
О, Бездна! Слышит!
Кривая ухмылка Дэриана подтвердила мои догадки
Как научиться думать аккуратнее?
Но в голову уже лезли совершенно другие мыслиесли воспользоваться благосклонностью Повелителя
Ухоженные пальцы с силой сомкнулись на фазаньей ножке, что жир брызнул в разные стороны, едва не попав на меня.
Но мысли мне уже не повиновались, словно кто-то заставляет додумать до конца. Неужели Дэриан обладает и такой способностью?
Воспользоваться, взять его семя и с его помощью снять заклятие?
Едва не прикрыла рукой рот, от таких крамольных мыслей.
На щеках Дэриана перекатывались желваки, а напряженные руки застыли над тарелкой.
Элиа, ты совсем с ума сошла?
Зато какое наследие получит ребенок!
А что бывает за магические манипуляции с чем-то, что принадлежит Повелителю, даже если оно ему не понадобится до следующего появления Черной Луны, тоже знаешь? Правильносмертная казнь без суда и следствия, потому что расценивается, как прямое покушение.
Забудь! Ты этого не сделаешь, даже если он останется единственным мужчиной в Королевстве.
И тут Дэриан расслабился, наконец-то откусив нежного мяса, при взгляде на которое у меня текли слюнки.
О чем задумались, принц?нарушая молчание, завел светскую беседу Повелитель. Вот уж точно, без дам за столом им скучновато.
О ней,Дэриан повернулся ко мне и окинул оценивающим взглядом.Хочу пригласить ее к себе этой ночью,озвучил он мои мысли, а Повелитель застыл с поднесенным ко рту бокалом.
Вино кислое? Налить другого?Криана облегчено выдохнула и, изображая озабоченность, заглянула Повелителю в глаза.
Выражение его лица было такое, будто хлебнул уксуса или испортившегося зелья. Но, видимо, в его планы не входило ссориться с гостем.
Могу только позавидовать вашему вкусу,ответил он и все-таки отхлебнул вина.Что ты мне налила?не сдержав раздражения, рявкнул на Криану, и она побледнела.Розовое? Розовое вино? Мне?!
Прошу прощения,прошелестела она, вынимая бокал из его пальцев и торопливо наполняя другой прозрачно-желтоватым вином. Видимо, слишком увлеклась, следя за застольным разговором и допустила довольно крупную ошибку. Надеюсь, она не будет ей стоить расположения Повелителя.
Но судя по вашему лицу, вы думали отнюдь не о ночных утехах,продолжал допытываться Повелитель.Я бы сказал, вы думали о драке.
Нет, о завтрашней охоте,поправил Дэриан и улыбнулся, показав острые зубы, а потом повернулся ко мне.Элиа, я признателен, что вы с вниманием отнеслись к моему желанию и оделись подобающе для танцев. А теперь окажите честь, станьте моей партнершей,протянул мне руку, но смотрел при этом не на меня, а на Повелителя.
Я тоже взглянула него. Мужчины словно вели безмолвный диалог, а Дэриан, пригласив меня, поставил в нем последнюю точку, забирая все права на мое время и услуги.
Глава 13. Танцы
«Элиа, надеюсь ты выберешься из этой переделки целой и с трофеем. Надо держаться»,подумала я, вкладывая пальцы в раскрытую ладонь.
Музыка стала громче, и мы, попирая все правила этикета, открыли танцы.
Руки Дэриана обжигали даже сквозь ткань платья. Он точно человек? Не может быть такой температуры тела.
У нас может,негромко ответил он и улыбнулся.
О, сбежавшее зелье! Опять забыла про его способность.
Тебя забавно слушать,кажется, он решил меня подразнить?
Я с трудом удержалась, чтобы не наступить на его сверкающие туфли.
Музыка набирала темп, а вместе с ней и Дэриан. Юбки взлетали и, кажется все желающие могли рассматривать мои лодыжки, обтянутые тонкими чулками. Вскоре к нам присоединились остальные приглашенные и, конечно же, Повелитель.
Мелодия стала затихать, готовая вновь набрать силу к новому танцу, и Повелитель поравнялся с нами.
Настало время поменяться партнершами. С веллой Элией у вас еще будет много времени наедине, не упустите возможность потанцевать и с другими очаровательными дамами,Повелитель предлагал мне одну руку, а другой передавал Дэриану Криану.
Я против,Дэриан оттеснил меня себе за спину. Я только удивлялась, его упрямству. Ведь это всего лишь танец. Или в их Отрогах прикосновения имеют такое значение?Мы еще не договорили,продолжал он, вызвав у меня новую волну удивления.
Я настаиваю,кажется, Повелитель тоже не настроен отступать.Вэлла Элиа практически не появляется при дворе, и я тоже хочу получить удовольствие, танцуя со столь прекрасной партнершей. Вам же доверяю самую прекрасную женщину в Королевстве,не вдаваясь в дальнейшие пререкания, Повелитель просто взял меня за руку.
Проходя мимо Дэриана, я услышала, как скрипнули его зубы. Удаляясь под руку с Повелителем, я обернулась и встретилась с разгорающимися красным глазами наследника.
Вот точно, везет, как ундине. Почти не появляясь в свете, вышла один раз и сразу же угодила между Повелителем и иноземным принцем. Что теперь делать с этим счастьем?
Но все решилось за меня.
Принц,присела в поклоне Криана.
Почти не глядя на нее, Дэриан подал руку, и они стали частью кружащихся пар.
Принц весьма привлекателен, не так ли?удивительно легко двигаясь, начал разговор Повелитель.
Да, он очень интересный мужчина,вежливо согласилась я.
Не стоит питать напрасных иллюзий. Поверь, это добрый совет,с отеческим покровительством сказал он.
Что?я совершенно не поняла о каких иллюзиях он говорит? Неужели догадался о моей тайне?
Руки похолодели. Надеюсь, что перчатки скроют мой страх.
Глава 14. Планы Повелителя
Конечно, принц выделил тебя из остальных, и я вполне его понимаю,в очередной фигуре танца, Повелитель отошел от меня и внимательно осмотрел с ног до головы.Но советники уже давно, и чем дольше, тем настоятельнее говорят мне о женитьбе. Королевству необходим наследник,я все еще ничего не понимала.Криана недостаточно знатна, к тому же, пробыв столько времени в статусе любовницы не может стать супругой. А вот ты могла быс твоим происхождением, внешностью, репутацией, если бы сегодня ночью не стала любовницей принца,он с сожалением покачал головой, но потом ярко-голубые глаза снова вспыхнули.Но ведь тебя можно поручить заботам лекарей, и снова станешь так же невинна, как при появлении на свет, а все, что произошло здесь, останется тайной,он уже рассуждал сам с собой, крепче прижимая меня к себе, а я только слушала, не в силах говорить.
Любовница, супруга, лекари это все обо мне? А моим мнением никто не удосужился поинтересоваться? В Бездну все! Бежать скорее. Укрыться в своей башне от всех посягательств. Пауки, мадам Лиссеткто может быть лучше этой молчаливой и ни на что не претендующей компании.
«Поздно»,подсказало чутье.«Повелитель уже узнал о тебе и никакие стены не спасут от его воли. К тому же, что меня ждет в башне? Через десять лет рассыпаться в прах? Один день ничего не решит, а я постараюсь достичь своей цели. Беременная, я Повелителю буду не нужна, и не грозить смерть за обман»,все это пронеслось в голове со скоростью ветра, и я уже смелее посмотрела в глаза Повелителя.Это значит, что Криану надо удалить из дворца, а еще лучшеиз Королевства,продолжал он. Я испуганно обернулась и нашла взглядом фавориткузнала ли она, кружась в объятиях Дэриана о той судьбе, что готовит ей возлюбленный?Властитель Горных Отрогов тоже считает, то его наследнику пора обзавестись семьей, и я решил отдать им первую красавицу Королевства. Конечно, тогда я не знал тебя,легкий кивок головы, словно отдавал мне должное.Разумеется, перед бракосочетанием Криану приведут в надлежащий вид.