Меня передернуло. Практически ничего не зная о нравах света, я и не подозревала, что честь свободной веллы так низко ценится и продается как товар. Мерзко. Отвратительно. Кожа под платьем покрылась мурашками. Я больше не хотела танцевать с Повелителем, так легко передающим свою возлюбленную другому, после того, как «ее приведут в надлежащий вид». Будто козу на ярмарке. Посмотрел на Дэрианазнает ли он, что танцует с будущей супругой, которую будут приводить в «надлежащий вид». Эти слова вертелись в голове и не желали ее покидать, но Принц не сводил с меня глаз. Что он думает об этом браке. Если знает, а если не знает, то что скажет? Да, это свободный народ, но Дэриан принц, а у принца есть обязательства. Насколько он свободен в своем выборе? Или ему дозволено выбирать только любовниц на одну ночь?
этот брак укрепит союз между нашими домами,словно сквозь толщу воды доносился до меня голос Повелителя, а потом исчезли цвета, и наступила ночь.
Глава 15. Отчаянное решение
Открыла глаза вовремялекарь Повелителя как раз подносил руку, чтобы пощупать пульс.
Нет!невольно вскрикнула и отшатнулась.
Элиа, дорогая,голос Крианы я узнала, хоть перед глазами все и плыло.Вам ничего плохого не сделают, лекарь просто осмотрит.
Не надо. Со мной все в порядке,попыталась встать и сразу же почувствовала поддержку горячих рук.Немного душно.
Велле Элии стоит отдохнуть,как-то уж очень многозначительно сказал Дэриан.Пожалуй, нам пора уединиться,и взял меня под руку.
Под пристальным взглядом Повелителя я не осмелилась противиться и покорно пошла за наследником, а мысли хаотично метались и искали выходто, на что намекали принц и Повелитель, невозможно, если я не хочу быть разоблаченной перед высшим светом нашего и не только Королевства.
Заклятия на него не действуют.
Зелье!
Но как заставить его выпить зелье? Подмешать в вино? Но где, бездна его побери, я возьму зелье? Ведь они у меня в комнате, а Дэриан вряд ли захочет спать у служанки.
Думай, Элиа, думай! Рожденная под Черной Луной не может быть глупее какого-то принца, даже летающего!
Благодарю тебя, Черная Владычица!
Я подняла глаза к потолкуидея пришла как раз вовремяДэриан уже распахнул передо мной дверь в свои покои.
Принц, вы же понимаете, что не можете меня принудить?предприняла последний шаг уберечь его от воздействия моих зелий.
А вы хотите оказаться в постели Повелителя?прищурившись, улыбнулся он и лишил последнего аргумента.
Выбор у меня действительно невеликлибо его постель, либо Повелителя, вот только я не желала оказаться ни в одной из них.
Принц, позволите мне немного побыть одной?как можно более соблазнительно улыбнулась я, ускользая в свою комнату.
Зачем?попытался удержать меня за талию.
Надену что-нибудь более подходящее,томно шепнула я, и увидела как его глаза удивленно распахнулись.
Кажется, Дэриан ожидал от меня более длительного сопротивления.
«Ничего, еще наиграешься»мысленно пообещала я, плотно закрывая за собой дверь.
Как могла быстро выбралась из платья и нырнула в воздушный пеньюар, естественно, с длинными, отделанными пухом до-до рукавами и таким же, закрывающим шею воротником. Полупрозрачная ткань не скрывала тела, но и не давала к нему доступа.
Распустила волосы, и они сверкающими волнами укрыли спину.
Так, теперь зелье.
Распахнула шкаф и перебирала флакончики, разыскивая сонный эликсир и снадобье, снимающее магическую защиту, поскольку чем-то подобным принца точно снабдили. Иначе он не смог бы устоять перед моими заклятиями.
Куда спрятать, ведь я почти голая?
Заклятие приклеивания, кроткая белая вспышкаи два флакончика прилипли к пуховой отделке рукавов. Только бы не перепутать где какой.
Вытерла оставшийся на пальцах липкий налет и, ослепительно улыбнувшись, толкнула соединяющею с покоями принца дверь.
Ответом на мои старания стал короткий выдох и вспыхнувшие ярко-алым глаза.
Потом Дэриан повел носом, словно принюхиваясь, и черные брови сурово сошлись на переносице.
Глава 16. Коварство веллы
Что вы задумали, Элиа?заинтересованно спросил он.Вы не забыли, что я знаю все ваши осознанные мысли? И дверь совершенно не то препятствие, которое может мне помешать.
Бездна его забери!
Я отступила и невольно спрятала руки за спиной, а Дэриан с интересом рассматривал мою обозначившую четче грудь.
Очень жаль, что вы настроены столь решительно,насмотревшись, он отошел к окну.Я не собираюсь вас неволить. Можете быть спокойны. Принц Дэриан не берет девиц силой.
Так я могу идти?вырвалось прежде, чем я подумала о цели своего участия в Большой Охоте. Одно дело, когда я сама предлагала себя Иркаду или тому же оборотню, и совсем другое, когда мной распоряжаются как вещью. Это унизительно и фамильная гордость закипала только при мысли, что я стану для кого-то мимолетной утехой.
Полагаю, Повелитель очень удивится, если узнает, что мы провели эту ночь в разных покоях. А он об этом обязательно узнает, здесь полно соглядатаев,опередил он мою попытку возразить.
Дэриан подошел к столу плеснул вино в два бокала и один подал мне.
Совсем забыл поблагодарить вас,он слегка поклонился.С вашей помощью я узнал истинную причину приглашения. Признаться, я знатно повеселился. Даже не ожидал, что твой Повелитель удостоит меня такой честиуступит в качестве жены опостылевшую любовницу. Отец будет неприятно удивлен. Он действительно рассчитывал на достойную партию.
Так вы поэтому спорили с Повелителем? Чтобы разжечь его азарт и он еще больше настаивал на танце со мной, а потом проговорился?
От удивления я опустилась на пуф и отхлебнула вина.
Элиа,рассмеялся Дэриан.Ты такая наивная, неискушенная в придворных интригах. Ты очень забавная!
Забавная?!
Забавной может быть комнатная зверушка, а не велла!
Я так порывисто вскочила и стукнула бокалом о столик, что вино выплеснулось на пол. Он за это заплатит!
О, велла, не будьте столь несдержанны,он многозначительно приподнял бровь.Вы такая пылкая и темпераментная, что я готов изменить свое решение относительно сегодняшней ночи,обронил он, вновь наливая мне вина.
Ох, принц, не знаете вы еще на что способна Элиа Траут и насколько она не искушена в интригах.
Воспользовавшись тем, что Дэриан отвлекся, я, стараясь думать об отделке покоев, о вкусе вина, о наглости собеседника, влила в его бокал полный пузырек снадобья ослабляющего магическую защиту.
Теперь посмотрим, как вы сможете противостоять чарам веллы.
Дэриан передал мне вновь наполненный бокал, а я, стараясь не прикасаться к наследной руке,его, сдобренное зельем вино.
Из ваших прелестных рук я готов принять даже яд.
За эту длинную ночь,я подняла свой и, глядя друг другу в глаза, мы выпили до дна.
Еще, принц?теперь уже я разлила вино по бокалам добавив принцу сонного зелья.И что вы намерены делать? Согласитесь принять столь щедрый подарок?
А ты бы этого хотела?он отпил и внимательно на меня посмотрел.
Разве это касается меня, чтобы я этого желала или не желала?я снова присела на пуф, ожидая, пока подействует зелье.
Так ведь в этом случае вас удостоят великой честистать супругой Повелителя и родить ему наследника, разумеется, после заботы лекарей.
Кажется, в его голосе прозвучала издевка. Видимо, он тоже считает такую честь весьма сомнительной.
Хотите этого?спросил он и пошатнулся.Что ты со мной сделала?
Его взгляд расфокусировался, и принц опустился на кровать.
Он еще пытался сопротивляться, шарил руками в поисках опоры, но мое зелье не знает пощады, и вскоре Дэриан заснул глубоким сном.
Глава 17. Бесценный трофей и его цена
Я ведь прилежная служанка? Прилежная!
Проскользнула к себе и натянула перчатки, потом вернулась к принцу и принялась его раздевать. Во-первых, одетым спать неудобно, а, во-вторых, мне же надо получить свое. Верно?
Отстегнула плащ, оказавшийся необычно тяжелым, и отбросила его. Расстегнула и сняла камзол.
Ох! Принц оказался действительно очень горячим и тяжелым.
Больше красивые, чем удобные рукава пеньюара безумно мешались, но я не могла решиться его снять. Вдруг принц дернулся бы во сне и задел обнаженную кожу. Может, и сонные могли чары развеяться. А мне этого совсем не надо.
Немного посомневавшись, освободила его и от рубахи. И удивленно отступиластоило тонкой ткани соскользнуть со смуглой кожи, как из-за спины сразу же выпростались два широких крыла и, свободно раскинувшись, свесились с кровати.
Я едва удержалась от вскрика и уже всерьез сомневаласьстоит ли продолжать. Кто знает, что я обнаружу под брюками.
Пока раздумывала, руки, плечи и грудь принца стали покрываться чем-то напоминающим чешую. Я сжала кулаки и закусила костяшки у меня на глазах принц превращался в кого? Самого себя?
С ужасом ожидала, что еще претерпит метаморфозы, но, к счастью на этом превращение остановилось. Я бы не сказала, что оно испортило Дэрианаон словно покрылся защитным панцирем, кольчугой, как на старинных гравюрах, когда люди еще недостаточно развили магию и вынуждены были защищаться другими способами. Он выглядел очень мужественно и, что себе врать, привлекательно.
Хотелось обрисовать покрывающий кожу рисунок, почувствовать действительно ли кажа стала такой же жесткой, как кажется, но я вовремя отдернула руку, не зная, куда заведет меня это желание.
Надо продолжатьжизнь важнее превращений чужеземных принцев!
И я с усердием принялась стаскивать с Дэриана штаны.
И не пожалелаон был великолепен.
На какой-то миг я даже расстроилась, что эту ночь, нашу с ним единственную ночь, я провожу не так, как если бы была обычной, без всяких древних заклятий веллой.
Познать телесную любовь вместе с таким мужчинойоб этом любая женщина может только мечтать. Но, да, опять мое везение и несдержанность пра-какой-то-бабки.
Так, Элиа, не раскисать!
Чтобы не сожалеть о недосягаемом, я укрыла Дэриана, а сама устроилась в кресле и опять начала плести заклятиекак тогда, в доме удовольствий.
Вновь серебристая паутина опутала пальцы и разрасталась, пока я не решила, что хватит и легким пассом отправила ее к принцу.
Невесомые нити окутывали наследное тело, а раз мои мысли ему доступны, то наслать на него иллюзию стало еще проще.
Раз он выделил именно меня, то взяла на себя смелость придать его грезе свой облик, разумеется, тоже навеянный мороком.
Вот широкая грудь начала вздымать и опадать резчепринц уже входил во вкус.
Губы приоткрылись и с них срывалось хриплое дыхание. Дэриан выпростал руки и словно обхватил кого-то.
Я едва удержалась от смешка. Фантазируйте, принц, фантазируйте.
Черные брови сурово сошлись на переносицеой, кажется, я отвлеклась.
О, Черная Владычица, в отличие от оборотня, сейчас, для большей достоверности я представляла все, что делала с Дэрианом, и сама не заметила, как тоже начала дышать чаще и облизывать пересохшие губы. То же самое сделал и принц.
Я с усилием закрыла глазакак захотелось сейчас прижаться к его горячим губам, сделать этот поцелуй настоящим.
Чтоб той ведьме и моей прабабке никогда не найти покоя!
Сердце колотилось с бешеной силой.
А уж когда укрывающая наследника простыня приподнялась, и я увидела чего лишена сама и что досталось моей воображаемой копии, я готова была убить, распылить, превратить в ничто мерзких теток, если бы они не умерли раньше.
Из-за них. Именно из-за них мне предстоит либо умереть, либо забеременеть, а незамужнюю девицу с ребенком никто не будет рассматривать в качестве достойной партии. И мне никогда не познать супружеских отношений.
Если же решусь сейчас, то за обман Повелителя и принца Лучше не думать, что меня ждет за такой проступок.
Оставалось только наблюдать, чего я лишаюсь, благодаря ревности одной и капризу другой.
И самое главное, не могла ничем отвлечьсялюбой сбой, фальшь в созданной моим воображением картинке, в испытываемых чувствах, и Дэриан начинал хмуриться.
Так что прочувствовала все, что должна была чувствовать женщина, окажись она на месте иллюзии. Только для нее было бы все по-настоящему.
Мой глубокий выдох и последняя судорога Дэриана совпали. Укрывающая его простыня намокла, и я поспешила ее сменить на теплое тяжелое одеяло.
Надеюсь, наследное семя не будет таким магическиупорным.
Я поспешно скрылась в своей комнате. Наложила на семя сохраняющие чары и вырезав нужный кусок, поместила в склянку.
Теперь осталось решитьбежать сейчас или подождать до завтра?
Глава 18. Побег
Если мое исчезновение обнаружится сразу по утру, то, боюсь, оно вызовет подозрения, и стражники появятся у моих дверей раньше, чем я воспользуюсь трофеем.
Значит, надо подождать пока мужчины уедут на охоту, тогда мой побег останется незамеченным до их возвращения.
Что же, решение принято, и я улеглась на узкой софе.
Элиа! Просыпайся!
Я вздрогнула и открыла глазанадо мной склонился Дэриан и рассматривал лицо.
Коснулся? Я снова превратилась в чудовище? Тогда почему он в ужасе не сбежал, а меня еще не схватила стража?
Ты всегда спишь в перчатках?заинтересованно спросил он.
Да,уверенно кивнула я.Чтобы кожа не высыхала и не старела.
Мне кажется, тебе рано еще об этом думать.Собирайся, как моя служанка, ты примешь участи в охоте.
Что?! Я только сейчас увидела, что Дэриан уже в короткой куртке и кожаных штанах, заправленных в высокие сапоги, а с плеч свисал неизменный плащ, но теперь я знала тайну наследникароскошные крылья все еще стояли перед глазами и не только они.
Взгляд невольно скользнул пониже живота и задержался.
Мне тоже понравилось сегодняшняя ночь. Если четно, я не думал, что ты решишься. А теперь, поторопитесь.
Фух! Он не заподозрил обмана, и я, не чуя ног, вылетела из спальни.
Надо ускользнуть от них на охоте. Подходящее платьеготово. Зелья рассовала по карманам как попало и только склянку с зачарованным семенем принца спрятала на грудиэто единственное, что я не смогу восстановить.
Осмотрела шкафостальные туалеты придется оставить, ну и пусть. То, что хранится у сердцанамного важнее. Важнее всего.
Мужчины уже собрались в столовой, пили и обсуждали предстоящую охоту, а дамы их обслуживали. И только Дэриан нетерпеливо посматривал на лестницу.
Вот и моя спутница!заявил он, едва я шагнула на первую ступеньку.
Принц!воскликнул Повелитель.Вы так очарованы веллой Элией, что не можете с ней расстаться даже на время охоты? Но это не по правилам. Она должна остаться с остальными дамами и готовиться к нашему возвращению.
Элиа поедет. Она поедет на моей лошади,спокойно, но так решительно ответил Дэриан, что Повелитель вынужден был согласиться, а женщины сверлили меня завистливыми взглядами.
Как хорошо, что я с ними больше не встречусь.
Оседланные лошади нетерпеливо гарцевали у парадных дверей. Мужчины взлетели в седла, а мне помог Дэриан. Женщины еще ластились к начищенным сапогам всадников и строили глазки, вдохновляя на богатые трофеи, когда под пронзительный рев рожка кони сорвались с места, а Дэриан расправил огромные крылья и взмыл в воздух. Моя лошадь шарахнулась в сторону, а я едва удержалась в седле.
Еще какое то время я скакала позади мужчин, но когда обо мне все забыли, свернула к портальным воротам. Надеюсь, увлеченные погоней, они не заметят моего исчезновения.
Портальное заклятие полетело в увитую плющом стену, и по ней растеклось пульсирующее пунцовое пятно. Подтягиваясь к краям круга, свет открывал темный проход, в который я немедля и нырнула, а выпала уже из стены своей гостиной. Свечение сазу потускнело и вскоре исчезло, а я поспешила в свою башню и чуть не угодила в собственное заклятие.
Ох, Бездна! Из-за своей поспешности чуть не погибла.
Пауки проводили меня удивленными взглядами всех своих глаз, а я заперлась в маленькой комнатке под самой крышей.
Глава 19. Запретное колдовство
Черная Владычица, помоги мне! Дай силы все исполнить! Не оставь своей милостью,стоя на коленях перед черным блестящим диском, молила я свою покровительницу.
Затем поспешно разделась донагаодежда в этом ритуале была лишней.
Действие наводящего морок зелья подходило к концу, и я обретала свой истинный облик.
Надеюсь, это уже ненадолго.
Разрезала руку и кровью нарисовала круг, расчертила его на равные доли и вписала магические руны. Окровавленными пальцами коснулась фитилей, и свечи загорелись фиолетовым огнем. Одновременно с ними точно так же засветился и начертанный мной магический символ. Руки дрожали от нетерпения, и я едва не разбила склянку.