Впрочем, супруг меня заметил и обернулся. На лице его мгновенно проступило суровое нетерпение, заставив меня увериться, что недавняя мягкость в чертах мне привиделась. Качнув головой в направлении личного флаера, сухо поторопил:
- Ты нас задерживаешь! Лайсу продрогласегодня на высоте сильный ветер.
Скупо кивнув в ответ, шагнула за ними, стараясь вспомнить темноволосую арианку. Определенно, я видела ее прежде и довольно частоона принадлежит к роду Наринена, его верная помощница. На миг совесть кольнула укором: муж посвящает всего себя заботе о благополучии наших собратьев, а помогать ему вынуждены другие, поскольку я совершенно не интересуюсь делами и проблемами рода.
Как я прожила последние годы? Отчетливо помню только Солина ней всегда сосредоточено мое внимание и мысли. А остальное слилось в один сплошной долгий и серый день, так не свойственный яркому и огненному Цезариону.
«Ариан избрал для меня этого мужчину, а я совершенно не поддерживаю его».
Погрузившись в собственные мысли, я не обращала внимания на панораму раннего утра, развернувшуюся перед экранами флаера. Я даже не слышала монотонного шушуканья мужа и нашей провожатой, обсуждавших меры по поддержке семей тех, кто уже сгинул в этих странных ловушках.
Едва мы прибыли, муж взял меня за руку, выдвинув чуть вперед, когда мы приблизились к небольшомусемейномувходу в башню Императора. Моей светлой шевелюры было как всегда достаточно, чтобы нас пропустили в самую охраняемую и закрытую башню планеты. Оказавшись внутри, Наринен чуть отступил, о чем-то глубоко задумавшись, и сбавил шаг, мы, определенно, успели раньше других. Но скоро здесь будет столпотворениеявятся наши собратья и гости. А среди них будет и Кирен!
Это знание заставило меня действовать: вызвать неудовольствие Наринена было предпочтительнее встречи с метхом, с меня хватило и крохотной дистанционной беседы с ним. Решительнее обычного ухватив мужа за рукав одеяния, вынудила обернуться ко мне. По другую его руку шла Лайсу, и Наринену явно было неудобно разворачиваться к ней спиной. Но в итоге он шагнул вперед и обернулся, оказавшись с нами лицом к лицу.
- Я не хочу не могу присутствовать там, - тихо, стараясь не обращать внимания на постороннюю арианку, предупредила Наринена. Пусть голос звучал не категорично, но я была полна решимости любой ценой избежать встречи.
- Что ж, - он совершенно спокойно пожал плечами.Полагаю, это не столь важно. Мы с Лайсу вполне сможем вместе представить проекты нашего рода. А ты отправляйся на личный этаж правителя. Туда гостей не пустят. Но, наверняка, туда же земная женщина приведет Соли. Вот и встретишь ее.
- Спасибо, - действительно испытывая благодарность за разрешение, я скорее юркнула к нужному потоку, что вознесет меня в укрытые от посторонних.
Скоро гости начнут прибывать. И Кирен будет в числе первых, ведь ему отводится важнейшая роль. Оннесомненно, тот, кто, вероятно, сможет разобраться в механизме действия этих космических ловушек. Ведь именно его Боги создали их. А пока он будет выступать, описывая свои возможности и, несомненно, выторговывая за помощь многое, я увижу дочь и поговорю с ней о метхе. Надо быть готовой к его напористой наглости! Меня тревожило это внезапное сближение с Соли, что, если метх вытребует себе право видеться с ней? Свободно посещать Цезарион?
Нетерпение не давало спокойно сидеть в комнатах дяди. Если бы здесь была Жанна, было бы веселее. Она бы тоже не пожелала присутствовать на официальном мероприятии, поскольку неизменно старалась не делать свои отношения с Императором достоянием публики, довольствуясь странной ролью в тени его статуса. Но она вроде бы сбежала, чем поразила всех жителей Цезариона. Какой была реакция дяди, никто не знал
«Как я могла настолько отрешиться от всего? - в который уже раз задавалась я вопросом.Семейная жизнь дяди рухнула, так толком и не начавшись. Лирн наверняка возмужал, став настоящим мужчиной на дальних подступах космоса. Соли успела стать совсем взрослой. Уже через два года она получит родовой кулон! А я всем этим совсем не интересовалась»
Устав ждать, а прошло несколько часов, и, наверняка, обсуждения уже идут полным ходом, я отправилась гулять по личному саду камней правителя. Огромные и величественные или низкорослые и причудливые глыбы застывшей лавы занимали огромное пространство, позволив мне побродить от души. В какой-то момент я поняла, что слышу голоса. И узнала их! Дарг и Анжелика тоже поспешили покинуть собрание и уединились тут.
«Значит, и Соли прилетела!» - обрадовалась я, намереваясь тихо отступить и вернуться в жилые комнаты, чтобы не смущать явно радующихся встрече брату и его жене, когда
- Ты переживала напрасно. Я не осуждаю тебя. Больше того, сам должен признаться в крайне неприятном открытии. У Нарина и Лайсу есть ребенок. Этот факт скрывают в его клане, да мне и в голову не приходило выяснять подобное. Но так получилось, что я узнал.
- Но и у твоего дяди есть сын? Ты же говорил, что у вас могут появиться дети и у тех, кто не объединен ариан, если они желают их появления?
Я застыла, ожидая ответа на вопрос Лики.
- Да, но не в случае если один из пары соединен с истинной избранницей, пройдя ариан. Вот как мы! У меня не может быть детей ни от кого, кроме тебя. Как бы я ни желал этого. И как бы ни желала моя гипотетическая партнерша. Такова природа объединения энергии. А сыну Лайсу и Нарина не больше трех лет. Он был зачат значительно позже ариан, что соединил Нарина и Дейнари! А ведь ты понимаешь, что с годами связь в паре только крепнет. Ты чувствуешь меня, я - тебя. А он часто наведывается к ней. К тому же рожден ребенок, что вообще необъяснимо.
Ноги дрогнули, отказываясь держать меня, таким сильным стало потрясение. Я мирилась с холодностью и сдержанностью мужа, полагая это свойствами его характера. Не всем присуща порывистость и открытость, у него иные достоинства. Наринен посвятил свою жизнь интересам своего народа. Но, если Дарг говорит правду, а лгать Лике он бы не смог, то как это возможно?!
- Как это возможно?!вторя моим мыслям, сдавленно выдохнула она.
- Мне предстоит в этом разобраться! Но очевидно, что здесь кроется какой-то обман.Глаза Дарга сверкнули желтоватым свечением, брата обуял гнев. - Но теперь Наринен не сможет препятствовать моему вмешательству, я не уверен, что он наделен этим правом ариан!
- Ты - Анжелика запнулась, страшась озвучить свою мысль. Но я была уверена, что в этот миг я подумала о том же.
- Да, - брат едва не рычал от душащих его эмоций.Не знаю почему, но ариан не объединил их в пару. Это обман! И я обязательно узнаю, как Нарин добился согласия Дейнари. Он растоптал самое святое для арианцевверу в семью, в истинное предназначение, в нашу внутреннюю сущность.
А перед моими глазами встала темнота и бездонная пропасть, на краю которой я замерла, скованная ужасом. И слова мужа, категорично утверждавшие, что он меня видел во тьме! Нашел А нашел ли?
- Но столько лет
- Почти столько же она провела и в плену у метхов. У одного метха, если быть точным!горечь и безмерное чувство вины, сквозившие в тоне Дарга, меня поразилибрат определенно раздавлен новостью. А вот я восприняла известие спокойнее его.
- Тш, - перебила его Анжелика.Не говори о нем, что если услышит? От Кирена можно ожидать всего. Даже проникновения на личный этаж Императора.
- Тебе виднее, - ответ Дарга прозвучал сухо.Это ты все эти годы старалась неизменно поддерживать с ним связь.
- Дарген, метх и сам все сделал для того, чтобы приблизиться к вам. Это твой дядя разрешил ему поселиться рядом. Не упрекай меня в этом! Я старалась ради Соли. И не зря, я чувствовала, что Нарин не расположен к девочке. Безразличен!
- Он вынудил его! Если бы не эти сведения о расе сартхов, никогда бы четырехрукий не получил право обжиться на нашей территории.
- Кирен использовал свой шанс. Ты бы на его месте действовал иначе? Не использовал этот козырь?
- Я никогда не мог быть на его месте! - Дарг даже зашипел, вновь засверкав глазами.
- Возможно, ты себя недооцениваешь, - примирительно, успокаивая мужа, прижалась к его груди Лика.Ты не родился и не вырос среди этих дикарей, почитающих боль и смерть. И не потерял семью по чьей-то прихоти.
- Дейнари и Соли не его семья! Как ты можешь даже думать о подобном?
- Могу! Потому что если ты успокоишься и когда-нибудь сможешь простить его, то признаешьон честолюбив, практичен и идет к своей цели напролом. А его цельдочь. Все эти годы я видела это в его взгляде, каждый раз, когда говорила с ним о Соли. И раз он может приблизиться к ней, по капельке наделяя вас знаниями, он будет это делать и дальше.
- Будто бы они его личная заслуга! Дейнари как-то давно, сразу после возвращения, упоминала о том, что именно она помогла ему расшифровать язык сартхов. А значит, это легко могли бы сделать наши ученые. Но как добраться до хранилищ древних, вот где загвоздка. Метхи не позволяют нам появляться на своих планетах. А атаковать этих одержимых воиновэто слишком высокая цена. Они упорные борцы, а на своей земле и вовсе станут для нас огромной проблемой.
Брат явно был разочарован таким нелепым стечением обстоятельств.
- Радуйся, что они позволяют появляться там хотя бы Кирену! Он же изгнан по их порядкамнедостоин быть воином и жить среди них.
- Метх остается их Знающим, - качнул головой Дарг, не соглашаясь с женой.Не представляю, какой в этом смысл, но они очень ценятся среди метхского народа. Отсюда и такие поблажки как кратковременные визиты.
- Уверена, Кирен просто что-то доставляет им. Полезное! Раз он исходит из своей выгоды с нами, почему бы ему не делать так же и с собратьями?
- Да, он хитер! Но ничего бы не добился, не случись в последнее десятилетие эта вакханалия с появлением ловушек. Поначалу их было две. И долгие годы не появлялось других. Потом разом добавились еще пять, и с той поры их становилось все больше. Я голову сломал, размышляя об их предназначении.
- Он - Анжелика немного запнулась, словно бы решая, стоит ли озвучивать мысль.Кирен очень расположен к Соли! Знаешь, чем они занимались во время полета? Кстати, мы все вернулись назад на его звездолете, он гораздо быстрее моегоарианского. Его метх притянул следом на буксире, так что топливные отсеки полны энергии, я не истратила ее.
- Ты намерена и дальше говорить мне о нем и Соли? Лика, ты понимаешь, что при одной мысли об их контактах мне становится противно!
- Посмотри на это с другой стороны!перебила брата жена.Он доверяет ей. И он обучит ее. Передаст те самые знания, которых вы так жаждете.
- Лика, онметх! И как бы Кирен ни стремился уверить всех, что изменился, я убежден: под тонким налетом перемен скрывается все тот же садист и варвар. Тебе не надо рассказывать, как их раса относится к женщинам. И я все это время не могу отделаться от ощущения, что он совсем не бескорыстно нацелился на дочь! А Соли для меня как собственный ребенок, ты же знаешь. Я и переживаю о ней не меньше, и жизнь готов отдать за нее, как за наших детей.
Я почувствовала, что дрожу, всяот головы до кончика хвоста. Но в чем причина моих эмоций, разобраться не получалось. В этот миг в душе смешались и несогласие с братом, и желание во многом оправдать прошлые действия метха, а еще истовая убежденность: Дарг может быть прав. Метхи все делают ради своей выгоды и обогащения. С чего вдруг спустя столько лет Соли понадобилась ее отцу? Не оттого ли, что достигла возраста, который у метхов считается половозрелым для самки? И стала перспективным товаром?
- Дарг, - Анжелика возмущенно всплеснула руками, - ты одержим гневом и ненавистью к нему! Столько лет прошло, а ты никак не успокоишься. Если бы ты хоть раз просто поговорил с ним о дочери
- С меня достаточно необходимости сообщаться с ним из-за технологий древних! Знаешь, каково это стоять рядом с тем, кто мучил твою единственную сестру? Годами истязал ее морально и физически, держал взаперти, вынудил родить ребенка! Да меня при одном взгляде на меднокожего переполняет желание свернуть ему шею.
- Уверена, он тебе это сделать бы не позволил! К тому же все твои догадки могут быть ошибкой.
- Ошибкой?! - Брат снова зашипел, а хвост его бешено застучал о ноги.Вспомни, в каком состоянии мы нашли сестру! Знаешь, что стало причиной ее безумия?
С трудом втянув в себя воздух, я зажмурилась и обхватила плечи руками, силясь сдержать нахлынувшие воспоминания. Я так долго укрывалась от них, думала, что смогла стереть образы того времени из памяти, но Увы! Стоило Даргу заговорить, и целая вереница разнообразных эпизодов из далекой жизни с Киреном встала перед мысленным взором.
Вспышка светавот и все, что я успела заметить, когда сверкнул его меч. Мои светлые волосы, бесшумно падающие на пол. И ненависть в сверкающем сталью взгляде хозяина. А еще облегчение где-то очень глубоко в моем сердце: всего лишь волосы, не голова.
Размытый силуэт мужчины, склонившегося надо мной. От боли взгляд сфокусировать не удается. Но прикосновения прохладных пальцев к вискам прорываются сквозь блокаду бесчувственности давно онемевшего от мук тела. И я понимаю: осталось потерпеть еще немного.
Каким-то образом метх умудрился научиться помогать мне справляться с болью. Он непривычно осторожно прикасался к моим вискам, массируя их и периодически надавливая с усилием в определенных точках. Это приносило мне блаженство отступающей муки, давая возможность измученному телу и сознанию отдохнуть. Я неизменно засыпала. Порой мне казалось, что спала я долго. Но отрыв глаза, понимала причину этой благодатисобственная голова лежала на коленях четырехрукого, а его руки все так же неспешно и настойчиво теребили мои виски. Каждый раз я, проморгавшись, поднимала на лицо мужчины взгляд, подмечая в глубине его глаз затаенную надежду. На что?..
Помнила я метха и другим. Холодным и устрашающим, когда его тело притискивало меня к полу, а лицо приближалось настолько, что я могла рассмотреть каждую крапинку стремительно чернеющей серости его радужки. Но я не рассматривала, неизменно отводя взор к потолку каюты. Настолько невероятным и пугающим для меня был контраст между холодом его взгляда и жаром тела, словно бы желавшего соприкасаться с моей кожей повсеместно. Порой этот жар нестерпимого трения между нами оставался единственным, что не позволяло мне замерзнуть, растворяясь в непомерном ощущении одиночества и отчаяния.
Но особенно явственно отпечаталось в памяти так не свойственное ему выражение нестерпимой муки и страдания. Помню, как после особенно сильного приступа, спровоцированного моими неумелыми попытками заставить кулон брата ретранслировать мой призыв, шею вдруг сдавило тугим кольцом. Энергия главы рода, заключенная в украшении, словно бы отторгала мою смятенную энергетическую суть, сжимая кольцо все сильнее. Я, поначалу крича, вдруг начала задыхаться Явственно помню, как всюду вспыхнул огонь, мне казалось, что и мое тело плавится в нем, неумолимо угасая.
И Кирен, что стремительно навис надо мной. Его непривычно широко распахнутые глаза, ужас в них, приоткрытый, кричащий что-то рот! Но почти сразу выражение его лица исказила та самая безумная боль Сцепленные зубы, сквозь которые просачивалась кровь от возможно прикушенной плоти, совершенно дикий от сверхнапряжения взгляд и жуткие вены, вздувшиеся на висках темной сетью.
Сколько это длилосьне представляю, собственный страх был таким отчаянным, что я не могла думать о ком-то другом. Первое что осозналагорьковатый и тошнотворный запах горящей плоти. Когда получилось сделать вдох и шевельнуть онемевшей рукой, поняла, что кольцо удушья исчезло, это не сладостный обман сознания.
Тело слушалось плохо, все силы были отданы на попытку сопротивляться чужой силе, которую я необдуманно спровоцировала на атаку. Но голову я повернуть смогла. И увидела корчащегося рядом метха, который всматривался в дрожащую ладонь. На его губах пузырилась кровавая слюна, кожа утратила привычный темный оттенок, отливая синеватой бледностью, а ладонь Страшный шрам рассекал ее в двух местахплоть метха прогорела до кости, она и была причиной зловония.
Потрясенная, я отвела взгляд, не имея сил сейчас видеть чужое страдание. И заметила валяющийся рядом на полу родовой кулон, что висел на моей шее все эти годы. Витиеватая цепочка была вся измазана кровью, местами к ней прилипли обуглившиеся кусочки плоти.
Горло сдавил спазм ужаса и облегчения. Я сама не могла понять, чего больше сейчас в моей душе: тоски по утрате последней ниточки, связывающей меня с семьей и родным миром, или радости, что я избавлена от смертоносной удавки, что в последнее время мучила все сильнее?..