*************
«Понятно, Королева не может ничего нести, она же Королева! Машка ребёнок, и тоже не может ничего нести! Вот поэтому всё тащим мы вдвоём! А больше всех я, потому, что у толстяка винтовка, которая, между прочим, чертовски тяжёлая! Вот поэтому основную часть груза пру на себе я! С другой стороны, я здесь единственный человек!» вот такие мысли крутились у Александра в голове, пока он шёл в хвосте их маленькой колонны, петлявшей по узкой дороге уходившей вверх на вершину горы. После того как они долго шли по лесу, деревья в котором оказались вовсе не так близко растущими друг к другу, как казалось ему с баркаса, тропинка упёрлась в подножие горы и извиваясь повела их вверх и вот уже лес раскинулся под их ногами, так словно они стали великанами. Королева Мэл убежала вперёд и скакала с камня на камень, точно горная коза, толстый Женя тяжёло дышал, и, по всей видимости, его винтовка с каждым шагом, весила для него всё больше и больше. Маша после высадки на берег не проронила больше ни слова. За всё время их пути они никого не встретили, только однажды видели оленя с большими ветвистыми рогами. Он в недоумении уставился на них, потом подумал и одним прыжком скрылся в густых зарослях. Его появление крайне обрадовало толстяка.
Значит, поблизости нет псов! весело заявил он. Александр не знал, кто такие эти псы, но раз он радуется, значит встреча с ними не сулит ничего хорошего и это была хорошая новость. Уже совсем темнело, когда они вышли к стоявшими на склоне ровными рядами домикам, похожими на строительные вагончики. Они казались заброшенными, дорожки между ними заросли низкой зелёной травой.
Остановимся здесь, моя Королева! предложил толстяк, уже темнеет и продолжать путь сейчас будет опасно.
Хорошо. Будь, по-твоему! нехотя согласилась Королева. Казалось, будь её воля она шла бы всю ночь без остановки. Вообще после высадки на берег она преобразилась, стала гораздо активнее и нетерпеливее. После скудного ужина, Евгений отправился сторожить, Маша сразу же заснула, Королева Мэл сидела около костра, не отрываясь глядя на огонь, Александру казалось, что в пробегавших по её лицу отблесках пламени он видит сверкающие клинки, льющуюся кровь, храпящих, бьющихся в предсмертной агонии лошадей. Она молчала не замечая ничего вокруг. Александр очень устал и может быть именно поэтому заснуть ему не удавалось. Помаявшись он подошёл к сидевшему в карауле Жене и уселся на соседний камень неподалёку.
Не спится? спросил его толстяк.
Да, отвечал Александр, а ты, в каком отделе работал?
В управлении? В исследовательском. Я вообще-то химик по профессии.
Понятно. Мы с вами нечасто пересекались, заметил Александр, он подумал, что до сих пор они практически не общались.
Этот посёлок построили, когда сюда активно ездили игроки, заметил вдруг толстяк.
Какие игроки? не понял Александр.
Ты что не помнишь? Это место пытались превратить в огромную игровую площадку. Типа онлайн игры, только по-настоящему.
И что было дальше?
Идея провалилась.
Почему?
Слишком много игроков погибали. Поэтому всё это прекратили.
«Ничего себе!» подумал Александр. Была уже глухая ночь и здесь в горах она была непроглядно чёрная и какая-то густая, словно её можно было потрогать руками.
Давай я тебя сменю. Я всё равно не могу заснуть, а ты отдохнёшь? предложил он Евгению, но тот лишь рассмеялся в ответ.
Мне не нужно спать. Я не сплю уже несколько лет, отвечал он.
Пока я рядом с Королевой Мэл, я бессмертен, добавил он серьёзно.
Но можем поболтать, если хочешь, он улыбнулся и поправил очки.
Для чего мы вообще сюда пришли? спросил Александр.
Основная причинафинансовая. Здесь добывают золото, серебро и платину. Если мы сможем договориться с теми, кто здесь сейчас рулит, то наши финансовые проблемы будут решены!
А кто здесь сейчас рулит?
Это нам и предстоит выяснить!
Через некоторое время Александр начал клевать носом и Женя отправил его спать. Едва Александр залез в спальный мешок, как сразу же заснул. Проснулся он под утро от холода, холодные клочья тумана, окутали гору, одежда стала влажной и холодный ветер пробирал до костей. От места их лагеря, тропинка уходила вниз, ныряя в туман, разглядеть в котором что-то было невозможно. Наскоро перекусив, они начали спускаться, так поспешно, словно кто-то преследовал их. Налетевший с океана порыв ветра разогнал туман и у Александра невольно вырвался удивлённый возглас. У самого подножия горы с другой стороны от той с которой пришли они, у самых их ног располагались стройные ряды современных ветряков, служащих для накопления электрической энергии, они вращались довольно бодро и, кажется были в прекрасном состоянии.
Странно. Раньше их здесь не было! озадаченно проговорил толстяк.
Спускаемся! приказала Королева, и остальные поспешили за ней по узкой тропе, ведущей, как казалось прямо к расположенным внизу ветрякам.
Эпизод 5. Проводник. Часть 2.
Это было очень странно, ветряки всё время были как будто прямо перед ними то справа, то слева, но приблизиться к ним всё никак не удавалось, так продолжалось уже несколько часов. Для Александра было совершенно ясно, что они ходят кругами, возвращаясь практически в ту же самую точку из которой начали своё движение спустившись с горы. Они пробовали выбрать чёткое направление ориентируясь на выступавшую над лесом вершину горы и идти никуда не сворачивая. Казалось, стройные ряды ветряных мельниц начали уходить в сторону оставаясь, позади справа, но потом вдруг они оказались вновь впереди, слева. Александру начало казаться, что они внутри стеклянного шара из которого нет выхода и кто-то время от времени переворачивает его возвращая их к тому с чего они начинали. «Если так пойдёт дальше, нам придётся вернуться!» подумал он. Но смогут ли они вернуться? Он уже начинал сомневаться в этом. В изнеможении они повалились на землю.
Кто-то поставил здесь барьер! Этот кто-то просто невероятно сильный! Я чувствую это, но пробиться через него не могу! проговорила Королева с явным раздражением.
Все посмотрели на Машу, та покраснела и опустила голову.
Когда я была здесь с отцом, ничего такого не было! пробормотала она смущённо.
«Так значит Королева не самая сильная?» подумал поражённый Александр. Впрочем, сам он даже и не ощущал никакого «барьера».
Уже начало темнеть и они решили остановиться на ночлег во второй раз. На этот раз им не удалось найти никакого укрытия и спать пришлось на голой земле. На их счастье дождя не было. Наскоро позавтракав, они продолжили свой путь. Большинство дорог и тропинок заросло травой и выглядело заброшенными, до сих пор им не встретилось ни одного разумного существа. Неожиданно они вышли на большую, широкую дорогу, покрытую свежей щебёнкой, Александр обратил внимание, что на обочинах кое-где видны следы крупного протектора, похожего на шины грузовиков. Они пошли по обочине дороги, Александр то и дело оглядывался. Сзади послышался глухой рокот моторов, они едва успели крыться в кустах, как мимо них прошла колонна из грузовиков, пять или шесть тяжёлых траков, открытые кузова которых были доверху нагружены обломками камней. Кто был за рулём, Александр не разглядел. Когда грузовики скрылись за поворотом, Женя посмотрел им вслед и сказал.
Если бы мы сели в один из этих грузовиков, мы, скорее всего, пересекли бы барьер!
«А ведь и, правда!» подумал Александр. Там где дорога делала резкий поворот они устроили засаду. Новые грузовики появились только на следующий день, они двигались довольно медленно. В кузов последнего они с трудом втащили Машу, Александр оглянулся, Королева была уже здесь, он не заметил, как она оказалась в кузове грузовика. Пригнувшись, затаившись между камней они с напряжённым вниманием следили за дорогой. Конвой полз медленно, дизельные двигатели глухо ворчали, щебёнка скрипела под колёсами. Наконец ветряки скрылись за лесом и больше уже не появлялись. Александр выдохнул с облегчением.
Мы внутри! прошептала Королева.
Эти грузовики едут в Аркан? спросила она Машу.
Нет. Вряд ли! также шёпотом отвечала девочка.
Аркан в той стороне! она указала рукой направо.
Понятно! Я хочу посмотреть, куда они едут!
Они ехали несколько часов, Александр сбился со счёта, все его мышцы затекли и ужасно болели. Грузовики начали замедляться.
Пора! проговорила Королева и легко, словно птица спрыгнула из кузова на дорогу, толстяк последовал за ней, за ними Александр разминая затёкшие ноги. Маша была последней, она негромко вскрикнула приземляясь. Александр оглянулся, левая нога девочки неестественно подогнулась, попав на небольшой камень.
Ты как? спросил он.
Я в порядке! кривясь от боли, отвечала Маша. Она попробовала идти, но каждый шаг давался ей с трудом и Александру пришлось почти нести её на себе.
Она ногу подвернула! сказал он подошедшему к нему толстяку.
Нам будет лучше сойти с дороги! сказал тот, выругавшись сквозь зубы. Так они и сделали. Королева вернулась к ним крайне недовольная. Узнав в чём дело она приказала Александру оставаться с Машей, а сама вместе с Евгением ушла вслед за колонной грузовиков. Александр посадил Машу в тени большого вяза и сам сел рядом вытянув горевшие огнём ноги.
Мне так стыдно! Я просто балласт! тихо проговорила девушка. В голосе её было столько отчаянья, что Александру до боли стало её жалко.
Ерунда! Такое с каждым могло случиться! сказал он с преувеличенной бодростью.
Я буду теперь вас задерживать! Вам лучше бросить меня! сказала Маша чуть не плача.
Мы этого ни за что не сделаем! Ты лёгкая я понесу тебя! сказал ей Александр. «Да будет не просто!» подумал он. Маша поглядела на него с такой благодарностью, что ему стало не по себе, она отвернулась, чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы.
Вы очень хороший человек! Вы так похожи на моего папу! тихо сказала она, не глядя на него.
Вернулись Королева и Евгений.
Там у них настоящий завод! Выглядит очень современно! На воротах охрана! сказал толстяк.
Маша не может идти! отвечал ему Александр, глядя на глазах опухавший голеностоп, жалобно всхлипывающей Маши. Договорились, что он и толстяк будут нести её по очереди. Несмотря на жалобные просьбы оставить её здесь, Александр первый подсадил её себе на спину, и они двинулись вперёд, по направлению к Аркану. Снова шли они через лес, по едва угадывавшейся тропинке, только теперь двигались они гораздо медленнее. Королева, то и дело убегала вперёд и затем ожидала их с плохо скрываемым раздражением. У Александра стало складываться ощущение, что она едва ли точно знает, куда нужно идти. В лесу начало темнеть, Александр уже знал, что здесь темнеет необычайно быстро, нужно было искать место для ночлега.
Смотрите! Маша указала вперёд где между деревьями в сгущающемся сумраке мерцал дрожа огонёк костра.
Интересно, кто это? спросил толстяк.
Давайте я пойду посмотрю! предложил Александр, так как других желающих не находилось.
Я тебя прикрою если что! с готовностью предложил толстяк. Александр пошёл вперёд, идти пришлось дольше, чем он ожидал, неожиданно он вышел на небольшую полянку, на которой ярко горел костёр, невдалеке паслась лошадь, крупный жеребец, переминаясь с ноги на ногу, он покосился на Александра с вялым удивлением. Вокруг костра были разбросаны вещи, но никого не было, к поваленному бурей стволу дерева были прислонены два слегка изогнутых японских меча, длинный и короткий. Несколько поколебавшись, он решил подойти поближе, он подошёл к самому костру и в этот момент сзади на него, набросился человек, обхватил за шею, приставил лезвие ножа к горлу и что-то сказал на непонятном Александру языке, который показался ему похожим на японский.
Я не понимаю! Я не говорю по-японски! сказал он, стараясь, чтобы слова его звучали не агрессивно и разводя руки в стороны.
Скажи своему приятелю, чтобы опустил винтовку! Иначе я тебе горло перережу! по-русски сказал человек, акцент был, но говорил незнакомец вполне разборчиво.
Мы не хотим ничего плохого! Мы просто увидели свет костра! отвечал ему Александр.
Мы хотели узнать можно ли здесь остановиться на ночь? добавил он, поспешно.
Сколько вас?
Трое, немного поколебавшись проговорил Александр.
Врёшь! нож упёрся холодным лезвием ему в горло.
Четверо! сказал Александр.
Ладно, человек отпустил его и сделал шаг назад, убирая нож, вы не похожи на грабителей!
Скажи своему другу и девчонкам, что могут выходить! он сел на бревно, рядом со своими мечами и Александр впервые смог разглядеть его. Маленький, приземистый, широкоплечий, он был похож на японца. Одет он был в форму напоминавшую, форму японских сил Самообороны, штаны с карманами по бокам цвета хаки и высокие берцы. Александр заметил рукоять пистолета, торчавшую сзади за ремнём, лицо незнакомца было сложно разглядеть в темноте, кажется, оно всё было покрыто шрамами. Мужчина натянул платок на нижнюю часть лица, похоже, он не хотел, чтобы они могли его рассмотреть.
Привет, сказал толстяк, выступая из темноты.
Привет! Присаживайтесь! пригласил их мужчина. Они расселись вокруг костра и их новый знакомый угостил их из своих запасов.
Как Ваше имя? спросила его Королева.
Сатомэ, отвечал мужчина.
Вы не спросите наши имена? удивился толстяк.
Мне плевать, равнодушно отвечал Сатомэ, захотите, сами представитесь!
Он улёгся прямо на землю, укрылся с головой курткой и беспечно заснул, предоставив им самим решать, что делать дальше. Ещё некоторое время они сидели около костра, переговариваясь шёпотом, Александра начало клонить в сон и он сам не заметил, как заснул. Проснулся он под утро, разбудил его туман клочьями выползавший на поляну, делая серый воздух холодным и почти непрозрачным. Толстяк дремал на часах прижимая к себе винтовку. «Тоже мне сторож!» раздражённо подумал Александр. Тут только он заметил, что их ночного знакомого больше нет. Не было ни вещей, ни его лошади. Видимо он предпочёл покинуть их до наступления рассвета. Александр поднялся и поёживаясь пошёл в кустики. Вдруг до его ушей долетели голоса, которые как ему показалось были слышны совсем рядом. Он продвинулся немного вперёд и увидел своего вчерашнего знакомого который разговаривал с тремя другими всадниками совершенно бандитского вида, к сёдлам которых были приторочены винтовки, у всех троих также были мечи. «Это точно бандиты!» подумал Александр. Он не мог понять о чём они говорили. Закончив разговор, их вчерашний знакомый развернул коня и поехал обратно к их лагерю, а трое его подельников, скрылись в лесу. «Они готовят нам засаду!» подумал Александр. Он едва успел занять своё место и закрыть глаза прежде чем вернулся мужчина назвавший себя Сатомэ. Он внимательно оглядел спящих, отпустил лошадь и начал разводить костёр. Вдалеке над лесом взошло красное солнце. Александр тряхнул головой, зевнул и сел изображая, что только что проснулся.
Доброе утро! сказал он равнодушно и потянулся.
Ты же меня видел? спросил вдруг Сатомэ, не глядя на него. Александр хмыкнул от неожиданности.
Я тебя сразу заметил, добавил японец. Александр теперь только смог разглядеть его лицо. Несмотря на суровые черты, безобразные шрамы, что-то в его лице располагало к себе, вызывало доверие. При свете дня этот их случайный спутник совсем не был похож на бандита.
Эти ребята, это мои подчинённые! Не бойтесь! Мы ничего вам не сделаем! У нас здесь совсем другая цель! негромко проговорил Сатомэ и впервые посмотрел Александру прямо в глаза. Глаза у этого японца были насыщенного голубого цвета и такие чистые и ясные, словно у ребёнка. Несмотря на всю свою подозрительность, Александру до боли захотелось ему довериться. И ещё он со всей очевидностью осознал, что разговаривает с заражённым, причём очень сильным, несмотря на то что это мужчина. Холодок невольно пробежал у него по спине, с другой стороны он понял, что, такому как он не нужно устраивать засады. «Если бы хотел, он убил бы нас при встрече!» подумал Александр.
Им лучше не рассказывать об этом! Сатомэ кивнул в сторону спящих, толстяка и девушек.
Будут только лишние вопросы!
Хорошо! Но Вы должны рассказать мне о ваших целях! также шёпотом, сказал ему Александр.