Только сейчас я смог как следует разглядеть наших незваных гостей. Внешне они были похожи на больших обезьян, в холке почти доставали мне до плеча, открытые участки кожи, что я смог разглядеть, были покрыты короткой шерстью, почти у всех рыжеватого оттенка. Лиц за забралами их шлемов я не рассмотрел, а все те, кому Тиа раскрошила их головную защиту, или упали лицом вниз, или имели на месте головы нечто, что получается после могучего удара чем-нибудь тяжёлым, и смотрелось всё это не очень приятно, и слабо поддавалось идентификации, как же всё это выглядело ранее. Поэтому приглядываться я и не стал.
Тиа!
О, а вот и ты, она как ни в чем не бывало улыбнулась мне, я как раз здесь закончила.
Да, вижу, протянул я, оглядывая коридор, превратившийся в побоище. Такое можно было увидеть разве что в комиксах или супергеройских фильмах на моей родине, сейчас же, в реальности, всё казалось каким-то сюрреализмом.
Это? она огляделась по сторонам и отмахнулась. Да нет, я скачала всю базу данных корабля, думаю, кое-что из этого окажется мне полезным.
А эти? я ткнул рукой в одно из тел.
Эти? Да ничего особенного. Когда восстановилось питание, они как раз вломились на мостик, сперва что-то закричали и убежали, ну, я даже и внимания не обратила, мало ли кто тут водится? Ну а потом ворвались целой кучей и повели себя не очень прилично, она кокетливо склонила голову, а ты бежал меня спасать?
Я привёл тебя сюда, и я за тебя отвечаю, начал было я.
Развить тему не удалось. С громким топотом и приглушённым шлемами визгом из других лифтов, что вели в коридор, высыпали ещё больше обезьяноподобных существ и дружно принялись палить в нас из своего лучевого оружия. Я оказался к ним ближе, чем Тиа, и все их выстрелы пришлись в мою световую сферу. К счастью для меня, результат их пальбы не отличался от результата их почивших коллег из реакторного отсека. Все всполохи лучей из их оружия ярко вспыхивали на моём щите и растворялись в нём же. Эта светомузыка меня порядком ошеломила, и я невольно отвернулся, прикрыв глаза. И, как оказалось, зря. Поняв, что от стрельбы нет никакого толку, нападавшие бросились на нас врукопашную, размахивая своими жезлами. Я это пропустил, но зато Тиа была начеку и, как только они оказались рядом, выступила вперёд. Уже виденными мной жестами перехватила оружие сразу трёх нападавших, и через мгновение они кувыркаясь разлетелись в разные стороны с неестественно вывернутыми конечностями. Мастер, не останавливаясь, запустила отобранными жезлами в стрелков, отчего пара их рухнула там, где и стояли, пробитые почти навылет, а остальные спрятались в лифтах и принялись осторожно постреливать по нам издалека.
Ну вот что за невоспитанный народец, покачала головой она, даже не поговорили, а они сразу нападают, кричат. Будто тут не мир высоких технологий, а техноварварство. О, смотри, ещё один смелый!
Открылись двери очередного лифта, и на нас с уже надоевшим мне визгом бросился обезьяноподобный значительно больших размеров, чем прочие. Своим видом он был похож скорее на гориллу и размахивал куда более длинным жезлом, с проводом, тянущимся ему за спину, в какую-то коробочку. Догадка, что это, может быть, что-то новое, с чем мы ещё не сталкивались, пришла ко мне в последний момент, и я даже не успел раскрыть рот. Тиа привычным движением блокировала звериный замах дубинообразным жезлом и тут же отлетела назад, едва не снеся меня с ног, и с грохотом впечаталась в стену с такой силой, что покорёжила двери лифта рядом. Жезл нападавшего искрился синеватыми разрядами, и он, удовлетворённо проревев что-то своим соплеменникам, подскочил ко мне и замахнулся вновь.
Всё произошло очень быстро, и я не успел даже вскинуть руки или вызвать ощущение потоков на них. Но, оказалось, этого и не нужно. Мой нечаянно созданный световой щит прекрасно справился сам.
Жезл, что должен был, наверное, просто переломать мне все кости своим косым ударом, вдруг исказился, словно бы сделанный из мягкой резины, и, не касаясь меня, как живой пролетел мимо. Атаковавший меня громила от удивления вскрикнул и по инерции сделал пару шагов вперёд, оказавшись вплотную ко мне.
В этот момент меня затопила непонятно откуда пришедшая злость, я не знал, что случилось с Тиа, и понимал, что если для выстрелов я и неуязвим, то нападавшим ничего не стоит просто навалиться на меня толпой и задавить количеством, не спас бы никакой щит. Всё это промелькнуло в моих мыслях и было смыто волной гнева. От ярости потемнело в глазах, и я начал действовать просто по наитию. Я вытянул руки перед собой и, расставив ладони в стороны, сделал медленный жест будто поворачивал перед собой большой шар.
Пространство впереди вздрогнуло. Исказилось. Поплыло. Коридор корабля скрутило в двойную спираль, и пол стал потолком, а потолок полом. По стенам прошла рябь как по воде, и все нападавшие, оставшиеся на ногах и просто лежавшие без движения, разлетелись по стенам свёрнутого коридора как от центробежной силы и начали тонуть в стенах, будто они были из жидкости. Мгновение, и коридор оказался чист. Ну а больше всего досталось громиле. Он стоял ближе ко мне, чем остальные, и, когда я сделал своё движение, его просто скрутило в какой-то рыже-металлический комок, вытянуло во всю длину коридора и втащило в одну из лифтовых шахт.
Гнев прошёл так же быстро, как и появился. Голова включилась вновь, и я с трудом расслабил сведённые судорогой руки и медленно опустил их. Раздался звук, как будто ударили огромным листом металла о другой, и коридор вновь стал таким, как был, правда, в стенах появилось множество больших трещин, за которыми искрились и плевались разрядами и язычками пламени внутренние устройства корабля. Искажение пространства явно не пошло им на пользу. Решив оставить все вопросы, что это было, как у меня это получилось и вообще, я развернулся к Тиа.
Но с той уже было всё в порядке. Бормоча под нос какие-то то ли проклятья, то ли заклинания, она, шипя и потирая все ушибленные места четырьмя руками сразу, поднималась на ноги. За её спиной так же искрились остатки панели управления лифтом и жалобно скрипели его раскуроченные створки. Даже если списать силу энергетического удара, что отбросил её Просто физически обычный человек, если бы его так приложили о металлическую стену, переломал бы себе все кости и уж точно уже не встал. Но она не была чем-то обычным, да и вообще не была человеком.
Он застал меня врасплох, Тиа, не глядя на меня, быстрым, хотя и прихрамывающим шагом направилась вперёд в сторону командной рубки, а я очень не люблю этого! И прибавила ещё пару фраз, которых я не понял, но по стенам вдруг пошла изморозь. А язычки пламени, вырывавшиеся из щелей в коридоре, мгновенно потухли, и на их месте остался подниматься только белёсый дымок.
Что ты собираешься делать? я побежал вслед за ней.
Нагнал её уже внутри, она склонилась над одним из пультов управления. Все её четыре руки порхали над клавишами с невероятной скоростью, отдавая команды.
Как минимум очень сильно испортить жизнь этимона снова прибавила что-то непонятное, и в этот раз от её слов окружающие нас экраны пошли мелкими трещинами. Так, ага. Это какие-то искатели мусора. Религиозная секта, обожествляющая остатки павшей империи и их технологии в частности. Ага. Пристыковали свой корабль, подключились к местной сети. А вот про защиту не подумали, да? Ну, так получайте! Она парой размашистых движений отдала последние команды и с грохотом разнесла клавиатуру вдребезги ударом кулака, затем так же быстро уселась в одно из кресел и, мило улыбнувшись, уставилась на меня.
Теперь им придётся помучиться, чтобы отстыковаться от этого мусора. Пусть посидят с месяц-другой, разбираясь с тем, что я сделала, и воюя с местными системами безопасности.
А я уж подумал, что ты им там просто реактор подорвёшь, выдохнул я, опускаясь в кресло напротив.
Нет, это было бы немного чересчур. Они хоть и расстроили меня, но в первую очередь я сама виновата. Внимание, как выяснилось, не стоит ослаблять даже не свидании!
Она откинулась назад и с силой и хрустом потянулась.
Здорово ты их расшвырял искажённым пространством, да и твой щитТиа с интересом рассмотрела мою световую сферу, не глядя достала что-то из своих инструментов с одежды и посветила в сферу чем-то похожим на фонарик, только вместо света излучавший, наоборот, темноту. Какая у тебя интересная защита получилась. Похоже, ты и сам не понял, что сделал, да?
Шутишь? Я вообще про защиту не думал, просто хотел сделать нормальное освещение, вот и всё.
Ну да, а твоё подсознание оказалось куда более практичным и создало отличную штуку. Это, она потыкала в сферу одной из свободных рук, ты запитал от своих способностей. От того, чем ты пользуешься, когда проходишь через миры. Ну и, значит, когда тебе попытаются навредить, то это всё равно что пробовать проковырять стену измерений между реальностями иголкой.
Она весело хихикнула и убрала свои инструменты, сложила обе пары рук крест-накрест и, поднявшись на ноги, обошла меня кругом, продолжая разглядывать сферу. Её хорошее настроение было, похоже, непоколебимым, что бы ни произошло, или она нарочно прикидывалась, стараясь отвлечься от того, что оплошала и недооценила нападавших.
Постарайся запомнить то, как ты это создал, хорошая защита ещё никому и никогда не мешала, поверь мне.
Ты говоришь как специалист? решил съязвить я.
Вот именно, серьёзно ответила она. Абсолютного оружия, как и абсолютной защиты, не бывает, поэтому стоит иметь несколько вариантов про запас. Всегда. Вот пусть это, она помахала ладонями внутри сферы, и будет одним из твоих вариантов. Никогда не знаешь, когда пригодится, вот сейчас, например!
Да уж. Ладно, раз такое дело, и наше спокойное, как должно было быть, свидание немного смазалось, то у меня есть предложение.
Мм? В твоём мире считается, что если что-то неожиданное произошло в том месте, куда вы направились, то виноват самец?
Нуу да. Он должен был предусмотреть и всё такое.
Забавные у вас обычаи, она приобняла меня за плечи и скосила на меня глаза сверху вниз, и что ты предлагаешь?
Я предлагаю тебе самой выбрать следующий мир.
Я аккуратно освободился от объятий и приложил руку в ближайшей арке над закрытой дверью. Это, естественно, не было проблемой для меня, и под моей ладонью вместо старого корабельного металла заблокированной двери засияли бесконечные звёздочки миров. Междумирье в своём великолепии.
Ого! И что, я могу выбрать любой? Вообще-вообще любой? Тиа подскочила ко мне и с интересом разглядывала миры. Обычно они сами ко мне приходят за разными заказами, но вот так, чтобы можно было пойти куда угодно по своему желанию, это для меня впервые. Здорово же в вашем мире мужчины переживают за своих девушек и хотят перед ними покрасоваться, весело продолжила она.
Нечасто хожу на свидания, так что и сам не уверен, решил не развивать я тему. Ну, так какой твой выбор?
Эта! она ткнула пальцем в одну из звёздочек, сияющих серебристо-стальным светом.
По-моему, цвет миров, видимых из междумирья, тоже что-то означал, но я пока так и не нашёл прямой связи. А если быть точным, просто ещё не занимался этим вопросом, отложив его, как и многое другое, на потом. Вокруг постоянно находилось всё больше и больше того, что требовало немедленного внимания, так что каким будет выбранный ею мир, оставалось узнать только на практике.
Эта реальность была достаточно далеко от знакомых мне мест, если, конечно, расстояние вообще применимо для междумирья, и я вполне мог до неё достать, но мир мне был незнаком. Что ж, заодно и посмотрим на что-то новое.
Звёздочки миров сменились на футуристического вида вокзал. Похоже, это был техногенный мир. И я, вежливо пропустив Тиа вперёд, шагнул следом. Хватит с меня этого гостеприимного брошенного корабля и этих обезьян-сектантов!
Я убрал ладонь от проёма двери, и портал закрылся за спиной.
А в пристыкованном корабле Искателей Мусора капитан и предводитель сектантов с раскрытым ртом смотрел на всё это. Он не так давно подключился к внутренней системе камер и успел увидеть, как двое загадочных существ, стычка с которыми так дорого стоила его секте, ушли куда-то таким способом, что походил скорее на магию. Он протёр глаза абсолютно человеческим жестом и пару раз нажал несколько клавиш. Видео послушно повторило ту же картину вновь. Сияющий портал куда-то, пара странных существ и их исчезновение. Капитан, наверное, впервые в своей жизни настолько истово молился. Ведь то, что он увидел, могло быть только проявлением тех самых богов-предтеч, о которых когда-то говорили ему в детстве. А вместе с ним молился и весь мостик, видевший то же, что и он.
Глава 6. Одинокий Разум
Почему-то в этот раз переход через молочную пелену междумирья был для меня не мгновенен, а растянулся на несколько минут. Я уже говорил, так бывает. Словно бы тело уже прошло через ту тонкую грань, что отделяет один мир от другого, а разум задержался на некоторое время на границе двух миров. Кажется, я читал когда-то о таком в каком-то ужастикечто разум во время телепортации застрянет отдельно от тела и сойдёт с ума, давая в итоге вместо здорового человека калеку на выходе. Но это только фантазии. Междумирье всегда оказывало на меня успокаивающее действие. Оно словно бы давало понять, насколько мелочны и ничтожны мои желания или переживания по сравнению с бесконечностью миров, что каждый раз простирались перед моим сознанием, когда я шагаю из мира в мир.
Вот и сейчас мне пришла в голову мысль, что для меня почему-то нет разницы между монолитным порталом в горе на планете или даже в её толще на большой глубине и между летящим с космической скоростью звёздным кораблём, скользящим в бескрайней черноте космоса. И там, и там был важен лишь сам факт проёма или арки в чём-либо, и для меня этого уже вполне хватало. Эти мысли, пришедшие ко мне в те минуты, я успел спокойно обдумать, пока делал шаг через портал, и если физически это заняло не больше пары ударов сердца, то для моего разума прошло около десятка минут.
Отрываю ладонь от портала, и металлические коридоры звёздного корабля за моей спиной гаснут. Мы вышли из одной из множества дверей, что вели, похоже, на вокзал или местное метро, сложно было понять.
Мастер, к моему удивлению, даже своим случайным выбором попала в высокотехнологичный мир, надо же. Не то чтобы они были редкостью, но встречались всё же не так часто, в отличие от диких, средневековых или магических. Перрон, где мы оказались, был сделан из каких-то светлых материалов, не слишком похожих на камень или привычный мне по моему миру бетон. Скорее какой-то вид пластика, гладкий на ощупь и не холодящий кожу, в отличие от камня. Здесь был день, и привычное даже по спектру жёлтое солнце освещало абсолютно пустой зал и стоящие перед нами небольшие вагончики, сделанные из того же материала, что и всё вокруг.
Но главное, тут царила полная и безраздельная тишина. Наши шаги гулко разнеслись по помещению, не прерываемые никакими другими звуками. Тиа, совершенно не смущённая этими сразу подмеченными мной странностями, спокойно прошагала по перрону к одному из стоящих с приветливо распахнутыми дверцами вагончиков и с интересом его осмотрела.
Магнитная подушка, она упёрлась в вагончик всеми четырьмя руками и попробовала покачать, тот в ответ даже не шелохнулся, отличная технология, мне уже интересно!
Да, интересно, я подошёл к ней, внимательно оглядываясь по сторонам. А ты не замечаешь тут ничего необычного?
Необычного? Например? она искренне удивилась. Снова какие-нибудь пираты или системы безопасности?
Тут никого нет.
И что в этом не так?
Высокотехнологичные миры обычно очень плотно населены, и такие места, как это, должны просто кишеть людьми ну, или не людьми, а местными жителями, поправил я сам себя, а здесь пусто. Это как-то настораживает.
Здесь не я, а тыМироходец. Хорошее настроение Тиа и её желание изучать всё новое были непоколебимы. Ну, или она старательно притворялась после своей оплошности в прошлом мире. Если что-то случится не то, мы справимся. Ты или я, может, не факт, но вместоабсолютно точно!
Закончив свою жизнеутверждающую речь, она решительно полезла внутрь вагончика и занялась поиском пульта управления. Мне же не оставалось ничего, как последовать за ней. Может, она и права, и нам тут действительно ничего не грозит, но немного паранойи или хотя бы просто внимательности точно не помешает.
Тиа тем временем вовсю хозяйничала внутри.
Повозилась она недолго. Похоже, ни чужой язык, ни совершенно незнакомая система управления не стали для неё преградой, и уже спустя пару минут она, победно отбарабанив короткую команду на небольшом пульте управления в начале вагончика, заставила его тронуться с места. Вообще, удивлялся я немного запоздало: если уж для неё не составило проблем мгновенно расколоть компьютерную систему космического корабля, а потом ещё и пристыковавшегося корабля напавших на нас обезьян, то что уж говорить о простом монорельсе?