Как же разорвать эту связь?
Убить последнюю из морен. Не переживай, я с расстройства явилась к ней сама и заморозила до полного развоплощения. Если бы не гибель Веренеи, я бы не смогла так. Подожди, сейчас найду ее.
В смысле?
Ну, ты же знаешь, что местные считают меня богиней. Так знайэто чистейшая правда. И то, что души праведников превращаются в снег, из которого я леплю волков, тоже чистейшая правда.
И как же ты дошла до жизни такой? задала я самый долгожданный вопрос.
Подожди минутку, потребовала богиня, выглядывая что-то в снегу. А ну иди сюда. Вот смотри, твоя морена, и всучила мне белоснежного щенка.
Щенок, молодой кабель, между прочим, разинул пасть и лизнул меня в нос. Я рассмеялась и выпустила его на волю. Пес убежал оказывать моральную поддержку гигантскому волку. Он и дракон сейчас боролись, стоя на задних лапах и уперясь друг другу в грудь. Была ничья и никто не хотел сдавать позиций.
Ну, как же так стало, что ты теперь богиня.
Я изучала вопрос исчезновения оборотней. Рано или поздно этим вопросом интересуются все маги. Случайно наткнулась на легенду про Элинов и полуволков. Элины, после своего предательства покинутые Праматерью, исчезли из нашего мира. От них остался только небольшой городок в Заповеднике. А вот переселение полузверей на Альду меня невероятно заинтересовало. Мне почему-то показалось, что они смогут натолкнуть меня разгадку тайны исчезновения перевертышей. Не долго думая, я отправилась сюда. Ингвар сразу покорил мое сердце, она с обожанием посмотрела на волка-гиганта и неожиданно закончила, Потом у нас появились дети.
Я закашлялась. Как такое возможно? Ведь он волк, да красивый, но волк же! А она человек
Ой, махнула Аналлеиса рукой. Это сейчас он волк. А на самом деле он не хуже нас с тобой. Правда, чтобы остаться здесь, мне пришлось несколько переродиться. Потом обо мне узнало местное племя. Пришлось соответствовать. Хорошо, что викинги, хоть и знают обо мне, но не поклоняются.
Почему же? Для Бога, чем больше паства. Тем лучше.
Много ли ты знаешь, что необходимо богу? Я, скажем так, еще не совсем богиня, занимаю промежуточное состояние. И мне хотелось бы сохранить данное состояние как можно дольше.
Мой следующий вопрос прервал болезненный визг Ингвара. Он допустил несколько ошибок и Рихар смог его забороть. Сейчас дракон победно уселся на волка и отвешивал ему щелбаны.
Ингвар не стерпел такого обращения и стал созывать свою стаю. Со всех сторон стали подтягиваться тысячи белоснежных волков. Рихар огляделся, понял, что не сможет справиться с таким количеством врагов и взлетел. Схватив меня лапой, понесся прочь. Вслед нам неслась многотысячная стая волков.
Пока, прабабулечка, крикнула я, хотя и знала, что мой голос уже не долетит до нее. Но я все же услышала в ответ.
Пока, солнышко.
Последний раз взглянула на снежную пустыню и увидела невероятно красивого молодого мужчину, который беззастенчиво обнимал Аналлеису. Прабабушка и Ингвар махали нам вслед руками. Вокруг них было полно детей разного возраста и все они тоже махали нам руками на прощание.
Неужели эти милые малютки вырастут в вот таких вот зубастиков под шесть метров? спросила я, сжимая в каждой руке по крокодилу. Зверюги были мелкими, буквально три часа назад вылупились из яиц. Симпатяжки, в отличие от мамашки-крокодилицы, на которую я кивнула, задавая свой вопрос.
Вырастут, деловито подтвердил Рихар, вылавливая из озера очередного крокодильчика. Ну, убедилась, то драконы и крокодилы вовсе не похожи друг на друга?
В ответ я только гадко хихикнула. Нет, я окончательно убедилась, что они дальние, очень дальние, но родственники. Зубастые, чешуйчатые, прожорливые, опасные.
Все началось с того, что Рихар неожиданно телепортировался в лето. Кругом шумела листва гигантских деревьев, трава блестела в лучах яркого солнца. Дракон приземлился на одну из полян, выпустил меня из лап и тут же улетел охотиться, ибо был зверски голоден. Вернулся быстро, сжимая в лапах тело несчастного оленя. Удобно расположился на травке и вгрызся в свою истекающую кровью жертву. Мне сделалось противно и я с ужасом посмотрела на так любезно предоставленную и пропаренную драконьим дыханием оленью ногу. Все мясо я больше не ем! Никогда!
Отвернулась, бурча под нос, что драконы похожи на крокодилов. Рихар подавился очередным куском, а справившись с собой, спросил, с чего это я пришла к таким выводам.
Вы, драконы, как и крокодилы, нападаете на жертву исподтишка, так и не поворачиваясь, пробурчала я.
Ну, этим все хищники грешат, пожал плечами Рихар, продолжая свою трапезу.
Да, но не все они чешуйчатые! Возразила я.
Чешуйчатых хищников полно, настаивал на своем Рихар. Например, вараны есть. Почему ты сравниваешь нас именно с крокодилами? Драконов обычно называют летающими гадами, то есть змеями, ну, или на худой конец, ящерицами. Причем тут крокодилы? Они плоские и неповоротливые. Ты когда-нибудь видела летающих крокодилов?
Не видела, я улыбнулась. Возмущение Рихара было забавным. Я вообще не видела крокодилов. Только на картинке.
Рихар тут же захотел показать мне этих зубастых пресмыкающихся воочию, чтобы я уяснила, что «дракон и крокодил ни фига не похожи».
Так через пол часа мы оказались по колено в воде среди только что вылупившихся из яиц малюток. Их мамашка была околдована драконом и принимала нас за своих, и даже позволила щупать крокодильчиков. Она с обожанием глядела на Рихара и медленно все ближе и ближе подползала к нему. Бедняжка! Когда мы уберемся отсюда, ее сердце будет навечно разбито!
А Рихар до сих пор продолжает уверять меня, что драконы и крокодилы не родственники.
Я хочу себе одного, заявила я, прижимая крошек к груди.
Нет, Лика, так не пойдет! Им лучше остаться здесь.
Почему?
А где он будет жить? А чем питаться? Это сейчас он маленький, а через несколько лет станет гигантским. Что ты тогда будешь делать? А что ты будешь делать зимой? Он ведь замерзнем насмерть!
Пожалуй ты прав, пришлось согласиться с доводами дракона и отпустить зубастых малюток. Слушай, а гиппопотамы здесь есть?
Есть, улыбнулся дракон. Хочешь посмотреть?
Хочу!
И мы полетели искать бегемотов.
Вдоволь на них насмотревшись, мне захотелось поглазеть на жирафов, затем на львов, потом на гигантских черепах, после на страусов, дальше на горилл и шимпанзе, а еще были павианы, носорога и я тоже не обделила вниманием.
А давай еще на зебр посмотрим?
Нет, Василика, сурово ответил Рихар, который последние четыре часа мотался по орочьей пустыне туда и сюда. Дракон хищно прикрыл глаза и громко втянул носом воздух, я понял твой замыселты просто тянешь время. Боишься возвращаться домой?
А тебе разве не страшно? вся моя веселость в миг испарилась.
Нет, был мне простой ответ. И ты не должна бояться, Лика. Ты взрослая совершеннолетняя девушка. Глава рода! Такие люди, как ты, не обязаны ни перед кем отчитываться. Влас, чьего гнева ты боишься, не будет на тебя ни кричать, ни применять какого-либо физического наказания. Это не в его правилах. Может припугнуть, но его угрозы только пустое сотрясение воздуха. Поверь, тебе нечего бояться. Куда тебя телепортировать?
Жалобно посмотрела на Рихара.
В библиотеку? дракона не проняло.
А разве ты знаешь другие ориентиры? пробурчала я, с ужасом ожидая встречи с мэтром. Подожди! взвизгнула, увидев раскрывающуюся воронку телепорта. Я вещи свои хочу забрать.
Зачем? устало выдохнул дракон.
Это же настоящая викинговская одежка! Как от нее можно отказаться? Тем более вышивка на рубахе красивая.
Ну, хорошо! Закатил глаза Рихар и мы еще двадцать минут разыскали то место, где я переодевалась в Рихорову шелковую рубаху, которую он вытащил из своего шкафа и отдал мне, чтобы я не парилась в зимней одежде. Это было еще до крокодилов.
Радостно схватив свою одежку, оказалась в собственной библиотеке своего собственного дома. Гадкий дракон просто взял и телепортировал меня без предупреждения, оставив одну на произвол судьбы.
Огляделась вокруг. Гробовая тишина. Потопталась на месте и решила пойти к себе. Хотелось помыться, привести себя в порядок. И кушать тоже хотелось.
От самой себя тошнокрадусь, как воришка, испуганно оглядываясь назад и всматриваясь вперед. И это в собственно доме! Внезапно из-за угла вылетел Осто. Я взвизгнула, а мой друг подпрыгнул.
Леди Лика? спросил он, не веря своим глазам. Леди Лика, это вы?
Я, Осто, я, тихо ответила, пытаясь успокоить суматошно колотящееся сердце. В доме еще кто-нибудь есть?
Леди Эми отбыла во дворец, доложил Осто. Мэтр Влас прогуливался по дому, заглядывал туда, сюда. Потом исчез. Это было часа два назад. Более в доме никого не было.
Хорошо, с облегчением вздохнула я. Теперь можно не трястись от каждого шороха. Приготовь мне что-нибудь поесть. Я такая голодная, что готова слона слопать целиком.
Думаю, что нежные куриные отбивные с начинкой из грибов и рассыпчатый рис со свежими овощами придутся вам по вкусу, улыбнулся друг, а я сглотнула набежавшую слюну. Вы расскажете, где пропадали?
Расскажу, кивнула я. Все в подробностях расскажу. Только себя в порядок сначала приведу. И поесть надо.
Неспешно добралась до своей комнаты. Зашла внутрь, беспечно бросив зимнюю одежку возле двери, и уже хотела было снять Рихорову рубашку, но остановилась, заприметив странное движение в районе кровати. Испуганно замерла. Мое тело прямо-таки парализовало от ужаса. На моей кровати с книжкой в руках возлежал мэтр Влас!
Маг неспеша закрыл книгу, заложив на нужной странице закладку, положил ее на край кровати и поднялся. И все также медленно двинулся на меня. Я попятилась назад, но скоро остановилась, наткнувшись спиной на стену.
А мэтр все ближе и ближе. Он остановился, наклонившись надо мной, а его руки оказались по обе стороны от моей головы.
Где тебя носило? зло прорычал маг.
Затравленно посмотрела в его посеревшие от гнева глаза, плотно сомкнутые губы, сдвинутые брови.
«Я взрослая! Я совершеннолетняя! Я свободная! Я ни перед кем не в отчете!», повторяла, как мантру, но на вопрос мэтра смогла только тихо пролепетать:
Я расскажу. Потом
Потом? еще злее прошипел мэтр Влас.
Ну, не рассказывать же мне десять раз одно и тоже. Когда все соберутся, я расскажу, что удалось узнать у Аналлеисы.
Мэтр выпрямился, сложив руки на груди и чуть отодвинувшись от меня. Раздраженно и неприязненно поглядел на меня и согласился:
Хорошо.
Еще с минуту хмуро рассматривал мои голые грязные ноги, расстегнутый ворот рубахи, веревку, которой я подпоясалась. Затем вышел из комнаты, аккуратно прикрыв дверь. А еще через пару мгновений я ощутила воронку телепортамэтр Влас покинул мой дом.
С облегчением вздохнув, отправилась в ванну. Рихар был правмэтр ничего мне не сделает.
В ванной я отмокала часа два. Там же и пообедала, приготовленной для меня отбивной. И в моих планах было еще столько же просидеть, нежась в душистой пене, но все испортил Осто, сообщив, что все собрались.
Кто все? удивилась я.
Все, кто хочет услышать вашу историю. Мэтр Влас постарался.
«Вот блин!», выругалась я про себя, вскакивая из ванны и судорожно вытираясь пушистым полотенцем. Надев халат, вышла из ванной комнаты. Глянув на Осто нахмурилась. Друг выглядел как-то взволнованно и растерянно.
Случилось что-то еще?
Я не знаю, чем кормить гостей, опустил Осто голову, в доме нет ничего съестного, кроме небольшого запаса сырых продуктов. Драконы, конечно парное мясо оценят, но эльфы
Эльфы?
Лорд Насилмэ и Ее величество Амэлтеа
Хорошо, я подошла к письменному столу и достала связку ключей, отстегнула один и подала Осто. Возьми телепортационный артефакт из кабинета и слетай быстренько в Эссентер к Марте, пусть она подготовит еду. И зайти к господину Огусу, найми пару официантов потолковее.
Вы собираетесь кормить высоких лордов пирожками с капустой, грибами и картошкой?
Я не звала их в гости! Так что будут есть то, чем угощают!
Все исполню, поклонился Осто. Вы не подумали на счет горничной?
Думала, Осто, тяжело вздохнула я. Не хочется пускать в дом чужих людей.
Одежда и прическа заняли еще пол часа. Для столь ответственной встречи я решила надеть строгую белую блузу с кружевным воротником стоечкой и широкими манжетами. Темно-синяя юбка дополнила образ, как и строгая простая коса.
Войдя в гостиную, обнаружила, что народу собралось немало. Здесь помимо Эми, Алека с Мари и, разумеется, мэтра Власа, были Алиар с супругой, Адалард и Альвэ, мэтр Утан, лорд Насилмэ, Найдин, лорд Дилан, Осто, притулившийся в углу, и, неожиданно, Рихар.
Эми на правах заместительницы хозяйки дома разливала чай.
«Один их моих экспериментальных сборов, мрачно подумала я, а затем гадко ухмыльнулась, надеюсь, никого потом понос не пробьет».
Рихар, сделав большой глоток, поперхнулся. Затем внимательно принюхался к чашке и с наслаждением отпил.
«Жаль», огорчилась я, а Рихар осуждающе глянул на меня.
Добрый вечер, Ваше величество, добрый вечер, лорды, леди, поздоровалась я.
Добрый, добрый, поприветствовал меня за всех Алиар и выжидательно так глянул. Они все глядели на меня и ждали.
Прошу вас, лорды, присаживайтесь, произнесла я и с гордостью прошла к единственному свободному креслу. Удобно устроилась и приняла из рук сестры чашку с горячим чаем. Поблагодарила ее и осторожно сделала маленький глоточек, надеясь, что Эми не плеснула туда яду. От некромантов всякого можно ожидать.
Мужчины, поднявшиеся со своих мест, приветствуя меня, уселись обратно и все также с интересов поглядывали на меня.
Ну, рассказывай уже, не выдержал Алек. Нам страсть как интересно.
А разве Рихар вам не рассказал? деланно удивилась я, посмотрев на дракона.
Рассказал, подтвердил он. Но я не слышал твой разговор с Аналлеисой и очень хочется узнать, о чем вы говорили.
Я на мгновение призадумалась, а стоит ли рассказывать? Ведь придется рассказать, что прабабушка стала богиней, ну или почти богиней. Если эта информация просочится в мир, может случиться беда. Полно безумных магов, стремящихся к мировому господству, да и просто любопытствующих. Тайну Аналлеисы начнут разгадывать, на Альду пойдут повальные экспедиции
Но я все же решилась, предварительно стребовав с присутствующих клятву о неразглашении. Гости удивились, но клятву принесли.
Кто бы мог подумать? потрясенно отозвался мэтр Утан, когда я закончила свой рассказ.
А что тут удивительного? пожал плечами мэтр Влас. У Аналлеисы башка всегда была набита безумными идеями. То ковер-самолет изобретала, то универсальный яд, не оставляющий следов, то крылья отращивала тут мэтр запнулся, поспешно хлебнул чай и закончил, почему бы ей не стать богиней?
На запинку мага никто, кроме меня, внимание не обратил. А еще я подумала, что нужно ему пиявок подложить за нелицеприятный отзыв о прабабуле. Что значит «башка»?
Яд, кстати, хороший получился, вступил в разговор Алиар. Одно меня только волнует. Влас, информацию на счет морен нужно перепроверить.
Мэтр кивнул и с его рук сорвалось заклинание. Маленький зеленый светлячок облетел вокруг меня и погас. Все с облегчением вздохнули.
Связи с моренами нет! обрадовал меня мэтр Влас. Но нужно на всякий случай проверить все крупные и значимые города и деревни.
Согласен, кивнул Алиар.
Затем мужчины начали обсуждать план проверки, а я судорожно думала, как помириться с Эми. Сестра даже не смотрела в мою сторону, давясь пирожками.
Эми, позвала я ее и, когда она повернулась ко мне, спросила, ты обиделась?
Я тоже хочу посмотреть на крокодилов! Заявила она. Громко так, чтобы все расслышали.
Рихар тебе их покажет, с улыбкой сказал Алиар и предупреждающе посмотрел на Рихара, мол, нечего девиц с балов похищать, за это и поплатиться можно.
Дракону ничего не оставалось как согласно кивнуть. Эми ужасно обрадовалась.
Через час гости стали расходиться. Первым ушел Алек с супругой, прихватив с собой Найдин. Мари перед уходом крепко обняла меня и расцеловала в обе щеки, наказав больше так не делать, а то она родит раньше времени. Дальше мэтр Утан, сославшись на важные дела, покинул мой дом, забрав лорда Дилана. Затем и королевская семья откланялась с лордом Насилмэ и Альвэ. В гостиной остались только я с сестрой, мэтр Влас и задремавший в кресле Рихар.