Я стояла в центре гостиной и, как завороженный змеей кролик, наблюдала за приближением мэтра. Маг подошел близко, очень близко. Поднял руку, провел костяшками пальцев по моей щеке, губам и неожиданно схватил за подбородок. Вздернул, заставляя меня запрокинуть голову и смотреть в его лицо.
Чтобы такого больше не было! заявил он. А это, второй рукой он сжал мой волчий амулет, который я зачем-то надела поверх блузки, я заберу. И сдернул амулет с шеи. Отстранился немного, строго глядя мне в глаза, а затем покинул гостиную и мой дом.
Сурово, прокомментировал Рихар, сладко зевая. Слушай, а ты не приютишь на ночь одного безумно уставшего дракона? и так глянул на меня жалобно.
Приютю, кивнула я, поддавшись жалости. Пойдем, я покажу тебе комнату. Кстати, ужин в восемь.
Нет, все-таки мэтру необходимо подложить пиявок, а лучше отвратительный ком червей! Что это за поведение?
Утром Эми и Рихар улетели смотреть на крокодилов. Хитрый дракон специально разбудил сестру в пять утра в надежде, что ей будет лень вставать в такую рань и она откажется от поездки в Орочью пустыню. Но Эми, видимо, действительно было интересно и она, страшно зевая, собралась в считанные минуты. Перекусили остатками вчерашних пирогов и улетели.
Я же осталась дома. Мне следовало подготовиться к уроку с лордом Диланом. Мой управляющий сегодня будет учить меня организовывать небольшие балы, нанимать и обучать прислугу. Необходимо продумать меню, подобрать музыку для танцев, украсить дом
Лорд Дилан давно склонял меня к необходимости найма прислуги. Нанять хотя бы горничную, повара и лакея. Осто, конечно, хорош в этих ролях, но конюх должен заниматься лошадьми, а не заправлять постели или подавать завтраки. А в виду завтрашнего небольшого торжества, которое мы с Эми запланировали, прислуга просто необходима.
Все началось с того, что я и сестра страшно устали от пышных многолюдных балов, где почти все гости малознакомы друг с другом и где необходимо следовать четким правилам поведения и мило улыбаться надоевшим поклонникам, которых хочется поставить к стенке и расстрелять. Мы запланировали небольшое семейное торжество, на которое были приглашены только самые близкие: Алек с супругой и, конечно же мэтр Влас, Найдин и Осто. Неизвестно каким образом о готовящемся празднике узнал Алиар и возмутилсяведь мы с ним тоже хорошие друзья! Спорить было бессмысленно, и я его пригласила. А вместе с ним и всю его семью, включая Рихара, Альвэ и лорда Насилмэ. Последний заявил мне, что придет со своими дочерями, которые уже давно мечтают со мной познакомиться. Мэтр Утан тоже придет со своей дамой и дочерью
Планируемый семейный праздник превратился в светский раут, и оплошать никак нельзя!
Ты долго еще? Все уже собрались в танцевальной зале. Только тебя и ждем, Адалард постучался в дверь моей комнаты. Ох, ты ж!..
Юный дракон жадно оглядел меня, когда я вышла в коридор.
Ну как, нравится? Поинтересовалась я, поворачиваясь, чтобы принц смог оглядеть меня и со спины.
Ножки очень хороши! Похвалил он. Но ты уверена, что это нужно?
Разумеется! Я планирую их всех сразить наповал!
Думаю, что все гости уплывут в просторы Хаоса, как только ты войдешь в зал, и никакого танго не понадобиться
Ты преувеличиваешь, Адалард. От созерцания женских ног, пусть даже таких прекрасных, как мои, еще ни один мужчина не умер, не говоря уж о женщине. Идем, нас действительно ждут.
Драконьему принцу было от чего удивляться и чем восхищаться. Платье, в которое я переоделась, было далеко от приличий. Во-первых, оно было коротким, струящаяся шелковая юбка была всего на ладонь ниже колена. Во-вторых, имел глубокий вырез спереди, а спина вообще была обнажена. В-третьих, платье было эльфийского покроя, под которое не надевались ни панталоны, ни корсет. Только нежнейший темно-вишневый шелк на гладкой обнаженной коже. Но был крошечный кусок ткани, называемый трусиками, и черные чулки в мелкую сетку. Мой образ довершали тугой тучек, в который я скрутила волосы, чтобы не мешали, и туфли на невысоком каблуке.
Вырядилась я так неспроста. В начале вечера я пообещала гостям сюрпризновый еще малоизвестный танец танго, который будем танцевать я и Адалард.
Я наморщила носик, пряча улыбкупринц тоже принарядился! Строгий фрак и белая рубашка сменились на черную рубашку и светлый жилет. А еще на Адалардовой голове появилась шерстяная черная шляпа. Ее он зачем напялил? Но должна признатьвыглядел принц шикарно.
Через пару минут мы покажем, обещанный танец, в который я влюбилась с самых первых нот и движений.
Танготанец неприкрытой яркой страсти. Страсти на грани боли, безумия. Равнодушным к нему невозможно остаться, даже если ты бесчувственный чурбан.
Танготанец довольно простой. Чтобы его танцевать, достаточно знать несложные шаги, чувствовать ритм, доверять партнеру. Но мы с Адалардом решили выделиться и в нашей импровизации будут и стремительный темп, и эффектные поддержки, и шпагаты, и взмахи ногами
Волнуешься? Спросил Адалард.
Немного. Призналась я. Мне не терпелось выступить перед публикой.
Сам танец мы не репетировали, однако принц, прослушав мелодию, довольно потер руки и сходу предложил несколько головокружительных элементов, которые мы и опробовали. У Адаларда на удивление крепкие и надежные руки, и, что важно, он, как и я, получает удовольствие от этого танца. Поэтому я верила, что у нас получится прекрасный танец.
Когда я вошла в зал, все сразу же обратили на меня внимание. У мэтра Власа от удивления брови чуть ли не на затылок перелезли. Я же танцевальной походкой подошла к граммофону (гномы, молодцы, доработали свой экспериментальный аппарат и теперь можно регулировать громкость), установила иглу на пластинке, нажала на рычажок.
На первых тактах я подошла к Адаларду, который стоял в центе залы, засунув руки в карманы и натянув на глаза свою шляпу. Остановилась за его спиной и моя рука медленно поползла по его боку вверх, перешла на грудь и начала опускаться вниз, но принц остановил ее, накрыв мою руку своей. Дальше я сделала шаг в сторону, оказавшись сбоку, и, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, оперлась спиной о грудь принца. Повернула голову, посмотрела в глаза Адаларда, а дальше Дальше были только я и он и наша страстная игра, подчиняющаяся ритму музыки, чувственная, выставляющая на всеобщее обозрение и нежность, и любовь, и тайные темные желания
Нет! Все-таки тангоэто неприличный танец! Ни один другой не допускает, чтобы партнеры стояли вплотную друг к другуглаза в глаза, губы к губам. Ни один из них не позволяет, чтобы вдыхался тот воздух, который выдохнул партнер. Ни один из них не является столь интимным.
И на это ты тратишь по шесть часов в неделю? Хмуро спросил мэтр Влас, когда Адалард подвел меня к родителям и магу. Принц быстро поцеловал мою ладошку и убежал в дальний угол к Альвэ, которая почему-то выглядела крайне недовольной.
Вау! Высказался Алиар, крепко сжимая талию жены. Не слушай его, Лика, он просто ревнует. Как, говоришь, называется этот танец? Танго? И такой фанатичный блеск в глазах, что страшно становится.
Да. Мастер Бенисиу обучает студентов Академии
Обучал, поправил меня мэтр Влас. И я удивленно посмотрела на него.
Влас, ты слишком строг, Алиар попытался вразумить друга. Танец прекрасен.
Этот танец развращает молодежь! Заявил мэтр. В приличном обществе это не приемлемо!
Да ты просто ревнуешь! Радостно повторил Алиар.
Но тут, как бы в подтверждение слов мэтра, раздался возмущенный вопрос от Адаларда.
Да как же я буду щупать твои голые ноги, если ты ходишь на тренировки в штанах?
Альвэ вспыхнула, отвесила принцу пощечину и выбежала из залы.
Я невероятно расстроилась.
Будь добра, обратился ко мне мэтр Влас, переоденься.
Ты что, плакать собираешься? Изумилась Эми, заканчивая шнуровать на мне корсет.
Нет, шмыгнула я носом.
Вечер, до недавнего времени бывший веселым, перестал меня радовать. Хотелось свернуться на кровати клубочком и закрыть глаза. И чтобы никого не было. Особенно мэтра Власа.
Это ты из-за танца так расстроилась? Сестра бросила шнуровку и развернула меня к себе лицом. Брось, Лика. Алиар был правтанец действительно прекрасен. Это было феерично! Он всем понравился! И держу пари, мэтру Власу тоже. Это он от зависти и ревности так налетел на тебя.
Почему все говорят о ревности? Возмутилась я, поворачиваясь спиной к сестре.
Ну, если бы мою даму на глазах у всех облапали, я бы тоже огорчилась и ревновала. И не давая мне возможности хоть слово вставить, возмущенно вопросила, ты почему позволила Адаларду себя за бедра трогать? Он чуть ли тебе в трусы не залез!
Был такой момент, когда я, вытянув нору в шпагате, положила ее на плечо принца. Юбка при этом полностью задралась, оголив ногу. А Адалард, воспользовавшись случаем, провел пальцами от пятки до резинки чулок и вознамерился было пойти дальше, но я шлепнула его по наглой ладони, красивым движением опустив ногу.
Ну, дак ведь не залез, беспечно пожала я плечами, широко улыбаясь. А затем возмущенно отметила, и вовсе я не дама мэтра Власа.
Я на вас два золотых поставила! Напомнила мне Эми. Так что дама!
К слову Эми не обманула меня. Танец действительно понравился всем. И Алеку с Мари, которые планировали начать репетиции летом. И магистр Лисэль, дочь мэтра Утана, завтра побежит записываться на тренировки. Сам высший некромант сказал, что танец понравился, но учить его не будет, потому что очень стар. Я не согласилась и заявила, что танго все возрасты покорны. И малолетние дочки лорда Насилмэ тоже будут его изучать. Тайно, ибо эльфийские законы не позволяют мужчине дотрагиваться до женщины, если она не его супруга. И даже мэтр Влас вынужден был признаться, что танец более чем понравился, ибо я отказывалась с ним разговаривать.
Я еще выбила из него обещание не увольнять мастера Бенисиу.
5
Была суббота и очередной урок с лордом Диланом. Сегодня он принял у меня экзамен по налоговому законодательству. И по непонятным причинам раздел, где крестьяне платят налоги мне, запомнился очень легко и рассказала я его без запинки, а тот раздел, где я должна отдавать деньги государству, никак не усваивался у меня в голове. Я все время путала названия налогов, процентные ставки и сроки платежей. Наверное, всему виной апрель с его молодой травкой и цветущей вишней. Но я сделала над собой усилие и с третьего раза рассказала все, что мне следовало знать по этому важному вопросу.
Мы сидели в кафешке недалеко от Академии. Налоговая пытка уже закончилась и можно было вздохнуть свободно, что я собственно и сделала, увлечась созерцанием ярких клумб за окном и вдыхая упоительный аромат цветущей вишни, да и не заметила как к нашей компании присоединился мэтр Влас.
Мэтр Влас? Крайне удивилась я, очнувшись.
Привет, привет, поздоровался он. Мне тут Дилан сообщил, что ты завтра собираешься в Веселые камыши, проверить информацию на счет местного вампира. Что за вампир?
Не знаю, пожала я плечами. Осто из Эссентера слухи привез. Тут я наклонилась вперед и шепотом произнесла, говорит, что уже пятеро погибли. Вампир из бедолаг всю кровь высосал.
Ну уж, нахмурился мэтр. Неужели ты веришь, что вампир существует?
Выдумки все это, протянула я, отхлебывая из стакана с соком. Но информацию на счет погибших нужно перепроверить. Я все равно хотела проехаться по своим владениям с инспекцией. Так почему бы не сейчас? Тем более повод есть.
Я полностью поддерживаю леди Лику, сказал лорд Дилан. Но предлагаю отложить поездку на неделю-две. Завтра у меня деловая встреча и нет возможности сопроводить леди.
Нет, нет! Торопливо вставила я. Следующие выходные у меня полностью заняты. Не стоит переживать, лорд Дилан, мы с Эми со всем справимся вдвоем. Или вы верите, что вампир существует?
Наставник стал уверять, что высшая нежить не могла завестись в Адратерионе, однако в одиночку юным леди не стоит ездить по малознакомой местности.
Да брось, Дилан, вступился за меня мэтр Влас. Лике пора привыкать к самостоятельности. Если случится действительно что-то ужасное, она сразу же свяжется со мной или Алеком. Правда ведь?
Ага, подтвердила я, блаженно щурясь от ярких солнечных лучей.
У меня самое маленькое графство за всю историю Адрастериона. Всего две деревни «Веселые камыши» и «Красные пятки» и крохотный город Эссентер, где все жители отлично знают дуг друга. А еще есть огромный кусок леса, богатый различным зверьем, травами, ягодами и грибами. Лорд Дилан даже шутил, что у меня волков больше, чем людского населения. Да, графство небольшое, но необходимо навести порядок, ибо не фиг всяким непонятным личностям, прикрывающимся маской злобного вампира, наводить ужас на жителей. Я и сама могу, если потребуется.
Ясным воскресным утром мы с Эми отправились в небольшую деревеньку на тридцать пять хозяйств под названием Веселые камыши. Располагалась первая из двух моих деревень в семи милях к востоку от Эссентера. До города мы добрались без приключений, по пути проведав отца Афинагена и леди Ильду. У них все было хорошо и, пусть жители настороженно относились к жрецу Единого, все же охотно приобретали его лечебные настои и мази.
Выехав из ворот Эссентера, мы направили своих лошадок по широкой тропе, где спокойно могла проехать телега. И вроде бы нигде не сворачивали, сверяясь с картой, все равно умудрились заблудиться. То ли мы проехали нужный нам поворот к деревне, то ли не доехали до него, но в обещанные нам двадцать минут пути не уложились. Плутали больше часа и в конце концов решили воспользоваться магией. Заклинание «Путеводная нить» показывало дорогу с ближайшему от нас дому.
Следуя зову Нити, мы, продираясь сквозь лесной бурелом, колючие кусты и болотную жижу, скоро вышли к покосившемуся и погорелому с одной стороны дому.
Это и есть Веселые камыши? спросила Эми, стирая липкую паутину с лица.
Скорее Унылые протянула я, оглядывая испорченный наряд.
М-да, мы хотели выглядеть как истинные леди, представительно, чтобы ни у кого не возникло и мысли о неподчинении. Но сейчас
Грязнее всех была Луна, белоснежная кобыла Эми. Мой Лео тоже по брюхо измазался в болотной тине, но на вороной шкуре это было не так заметно. Осто будет недоволен. Для него лошадисвященные животные, и о них он заботится даже лучше, чем обо мне.
Мы выглядели не лучше животных. Строгие, без лишних украшательств, но все равно богато выглядевшие платья по колено измочены в холодной болотной воде и юбки теперь липли к ногам. В туфлях мерзко хлюпало. Я вообще умудрилась упасть и теперь с плеч и груди стекала неопределенно-коричневая жижа. Эми же зацепилась рукавом за сук и сейчас огорченно рассматривала огромную дыру.
Да, хотели въехать в деревню по-королевски. А на деле же приедем, как последние оборванки.
Должно быть, это дом мага или ведьмы. Они всегда строятся чуть в стороне от деревни. Давай зайдем, предложила я. Надо привести себя в порядок.
Давай, согласилась сестра. Но лошадь я магией чистить не буду. А то мало ли что
Осто разберется, буркнула я и потянула за повод Лео.
Повернули за угол и сразу же наткнулись на местного. Ребенок неопределенного пола лет пяти в выцветших от старости штанах и куртке с огромным капюшоном и длинными заячьими ушами. Не смотря на середину апреля, дите ходило босиком. И как же родители допустили такое? Ведь холодно же еще!
Ребенок, увидев нас, тоненько взвизгнул и завопил:
Лесные чудища!!!
Я хмыкнула и активировала чистящее заклинание, которое плела, продираясь через лес. Мое платье в одно мгновение стало чистым. Эми завистливо охнулау нее еще так ловко не получались гигиенические заклинания. А дите округлила карие глаза и восхищенно выдохнуло:
Лесная фея!
Волшебница, поправила я, сдувая невидимые пылинки с плеча.
Аля! завопил в ответ ребенок и я поняла, что это девочка. Я встретила лесную фею-волшебницу! Теперь все будет хорошо! и резко развернувшись, скрылась во дворе дома.
Я и Эми озабоченно переглянулись. Видимо здесь не только проблема в вампире.
Потратила еще несколько минут, чтобы привести в порядок сестру. Пока магичила, к нам подошла молодая женщина в сером замызганном платье и лаптях. Светло-русые волосы ее были заплетены в длинную косу. Карие глаза на усталом, даже изможденном, лице глядели на нас настороженно, с опаской.