После обеда я соизволила познакомиться с хозяевами дома. Конечно же Аля рассказала о них, но все-таки личное знакомствоэто личное знакомство. Я сразу же проинформировала, что Изак снимается с должности старосты, утратив мое доверие. Затем попросила созвать всех влиятельных мужчин и женщин для решения вопроса о вампире. Хорошо, что ко времени собрания, Осто привез одежду (тунику и брюки), а то хороша бы я была, заседая в одной рубашке без штанов.
Друг, увидев нас, никаких вопросов задавать не стал, а заявил, что в имение не вернется. Только когда вопрос с вампиром разрешится. Про Луну и Лео тоже ничего не сказал, только горестно вздохнул, отловил какого-то пацаненка и заставил того приводить животных в порядок. А сам отправился со мной на собрание.
Первым делом я попросила подробно рассказать, какие мероприятия были проведены для поимки «вампира». К моему разочарованию и удивлению, за семь месяцев, как Винас бесчинствует, ничего не было сделано. Сначала не могли понять, куда делись трое жителейродители Винаса и Онга, влюбленная в Винаса и не дававшая ему прохода даже после его женитьбы на Але. Их тела нашли примерно через три месяца после пропажи и с трудом опознали по особым приметам. Русси нашли на следующий день после убийства с перерезанным венам и горлом. Как Винас убивал Маю, видел ее пятилетний брат. Он попытался защитить сестру, но был слишком мал и слаб, чтобы справиться со взрослым мужчиной. Бросился в деревню за старостой, но подоспевшая помощь обнаружила только мертвое тело Маи. А Винаса и след простыл. С тех пор он больше не показывался в деревне, но раз в неделю-две кто-нибудь из девушек пропадал, а на следующий день их обескровленные тела находили.
Для жителей деревни новость о том, что Винас и есть ужасный маньяк, стала шоком. Никто и не мог предположить, что этот добродушный, отзывчивый и даже в чем-то доверчивый парень может стать хладнокровным убийцей. Аля поделилась со старостой, почему так могло произойти, и посоветовала обратиться за помощью в город. Но Изак почему-то решил, что именно Аля виновата в смертях жителей деревни, что она помогает мужу, указывая на очередную жертву. Началась травля, которая закончилась выселением девушек из их дома морозной зимней ночью.
Вы правда так думаете? Спросила я присутствующих.
Мужики стали что-то невнятно мямлить на счет «муж и женадва драконьих крыла», что именно после ее появления в деревне Винас и сошел с ума, начав убивать всех подряд.
Вы правду в это верите? Остановила я нестройных хор голосов.
Дак ведь, это ж очевидно! Воскликнул один из собравшихся, и я внимательно посмотрела на него.
Очевидно? прошипела в ответ. Очевидно?! Тоже мне, гении психологии! Да вы просто стая гиен, набросившихся на невинную жертву, которым не дано сообразить, что излишне впечатлительный юноша, отправившийся в город, последнее слово я особенно выделила интонацией, нахватался дурных идей, коих его душа не выдержала, покрывшись черными пятнами безумия. Причем здесь Аля? Молчать! прикрикнула я, останавливая нарастающее возмущение, и для большего эффекта ударила кулаком по столешнице. Тебе, господин бывший староста, следовало обратиться к городским магам, как только заподозрил неладное, благо Винас не скрывал своего увлечения вампиризмом. И по вашим же словам сама Аля не раз пыталась его вразумить. Так почему на нее была объявлена травля?! от переизбытка праведного негодования, я и не заметила, что встала, уперясь в столешницу кулаками.
Леди Лика, попытался вразумить меня Осто. Успокойтесь. Вот попейте молочка.
И он водрузил передо мной глиняную кружку. Я тут же присосалась. Выпив молоко, я села на стул и спокойно сообщила:
Дом Келов к вечеру освободить. Сегодня туда возвращается хозяйка.
Один из присутствующих попытался возразить, но я подняла руку вверх, призывая к тишине.
Именно Аля является хозяйкой, как законная супруга Винаса Кела. Только после ее смерти за дом и землю, на которой он стоит, могут поспорить наследники второй очереди, к которым ты, Сига, зять бывшего старосты Изака, ни в коей мере не относишься!
Тут у присутствующих удивленно округлились глаза и пооткрывались рты. Было ощущение, что они только что прозрели. Я тоже удивиласьнеужели Изак умудрился так запудрить им мозги, что они не поняли очевидного?
Молчать! Сесть на место! снова прикрикнула я, видя, что намечается грандиозный мордобой. Разборки будите учинять после того как с вампиром разберемся. И не раньше! Затем посмотрела на Сигу и с намеком произнесла, дом лучше освободить добровольно.
Сига в ответ сплюнул и покинул собрание.
Продолжайте свой рассказ о вампире. И еще я хочу услышать внятные объяснения, почему никто из вас не обратился в полицейское управление города Эссентер.
Причина была до банальности простастароста запретил, мотивируя это тем, что не хочет распускать лишние слухи и еще больше пугать людей. Конечно же, ему было не выгодно наличие здесь городских полицейскихони стали бы разбираться не только с вампиром, но и с делом Али. Дом пришлось бы вернуть. Сама девушка, уже имевшая печальный опыт общения с властями, просто не верила, что в городе ей помогут.
Осто о вампире узнал случайно. Зашел в таверну к Марте, передать ей от меня «привет», да и прислушался к одному из посетителей, перебравшего медовухи. Он и не предполагал, что слухи окажутся правдой.
Деревенские сами попытались поймать сумасшедшегоаж три раза прочесывали лес с собаками и регулярно дежурят около деревенского склепа. Результатов это не даловампир не найден, а девушки продолжают погибать.
Дальше стали разрабатывать план, как поймать Винаса. Кто-то высказал идею, что раз вампирзлодей ночной, то и охотиться на него надо ночью. Идея мне понравилась и мы решили, что Эми в образе деревенской девушки, как стемнеет, будет прогуливаться по деревне. Страховать ее буду я, Осто и пара хороших охотников с луками наизготовку. Всех прочих попросили не мешаться под ногами.
Вот только одно меня настораживаломэтр Влас. Раз к вечеру я не успеваю вернуться в Академию, мне следует оповестить деканат. А это означает, что и ректор обо всем узнает. После Новогоднего приключения, мэтр потребовал, чтобы декан ставил его в известность обо всех моих передвижениях. И еще, возможно, на мне сейчас больше следилок и меток, чем на ком бы то ни было.
Вмешивать ректора в это дело было неохота. Но, сейчас же воскресенье! Вряд ли мэтр Влас появится до завтра в Академии, а завтра утром с «вампиром» все будет решено.
Быстро настрочив письмо о том, что для разрешения дела в Веселых камышах мне потребуется еще день, отправила его в деканат.
Дальше мне захотелось осмотреть деревенский склеп. Почему-то казалось, что там мы сможем найти какие-нибудь зацепки. Впятеромя, Эми, Осто, Изак и Отан, местный кузнец, отправились в местную обитель смерти.
Еще на подходе я заподозрила неладное, вокруг ни намека на белые цвета. Да, их не обязательно садить, это скорее дань традицииотмечать территорию цветом смерти. Но отсутствие банальной тропинки к склепу, но обвалившаяся штукатурка, но дырявая крыша
Да, у нас нет культа мертвых. Умер человекего сожгли и забыли о нем. И только! Но все-таки за склепами принято следить и ремонтировать, когда требуется. Недобро посмотрела на Изака, затем спросила у Отана:
А печь где?
На хознужды разобрали лет пятнадцать назад, поделился информацией кузнец.
А трупы вы, где сжигаете? возник закономерный вопрос. Неужели костер разводите? Или же в кузне? и не дождавшись ответа, обратилась к Эми, а можно на простом костре сжечь труп?
Нет, поделилась знаниями сестра. Точнее это очень сложно и трудновыполнимо для немагов.
Да в Эссентер мы их везем! Влез Отан. В городской печи сжигаем. Потом сюда привозим.
Хм, прокомментировала я и толкнула покосившуюся дверь склепа.
Хм второй раз. Внутреннее убранство склепа меня потрясло. Опрокинутые постаменты, поломанные стеллажи, кругом разбросаны черепки от урн. И перемешанный прах толстым слоем по полу.
И давно тут все так? поинтересовалась я у мужчин, стоя на пороге. Внутрь я не пошлане было желание ходить по праху мертвых.
Дак, как поняли, что Винас бесчинствует, здесь его поджидать стали. Начал рассказывать Отан. Тогда дежурили Изак с зятьями. Помню, они едва не поймали вампира, но тому удалось сбежать, сильно ранив Уцца. Бедолага едва руку не потерял Вот с тех времен.
Ага, включилась в мою игру Эми. Получается чуть больше шести месяцев назад. А где тогда урна Зои?
Зои? Удивился Отан.
Зою во вторник кремировали, оповестила я его. Урна где?
Отан и Изак затравленно переглянулись. И я поняла, что дело тут нечистое.
Лучше сказать правду мне сейчас, чем потомдознавателям, припугнула я их еще больше. Учтите, я и Эми, как маги, чуем ложь.
Отан не выдержал и начал говорить.
Идиоты! взорвалась я, когда Отан замолк. Какие же вы идиоты!
Оказывается, что после Маи они ни одного погибшего не кремировали. У старосты возникла «гениальная» идея, которой он воспользовался для того, чтобы запугать жителей деревни еще больше. Он припомнил один из способов по борьбе с вампирами, который используется в Княжествах и в Инаредля того чтобы укушенный тоже не стал вампиром, в его грудь втыкается осиновый кол, потом тело следует закапать в земле. Староста гарантировал, что после этого вампиры не будут разгуливать по деревне. Но Винаса все равно нужно поймать.
Дело происходило поздней осенью и ковыряться в стылой земле никому не хотелось, поэтому трупы с вбитыми осиновыми колами были просто брошены в глубокий овраг и присыпаны снегом.
Так похоронили пять девушек. Когда принесли шестую, обнаружили, что одного трупа не хватает, но паниковать не стали, посчитав, что его могли утащить лесные звери. Ведь вампир не мог поднятьсяритуал захоронения, пусть и в ущербном варианте, но был выполнен.
Столь незавидная участь после смерти, постигла еще четырех девиц. Тела последних пяти жертв вообще не были найденынесчастные просто исчезли из деревни и их никто не искал, списав все на «вампира».
Сейчас мы спешным шагом удалялись от склепа. Шли в противоположную сторону, обогнув последний деревенский дом, зашли далеко вглубь леса.
Может ли из-за несоблюдения традиционного ритуала захоронения подняться вампир? спросила я Эми.
Может, серьезно кивнула она. Это одна из основных причин подъема нежити, включая низших вампиров. Еще может подняться в результате проклятия. Сама насильственная смерть может стать причиной. Или же жертва так сильно хотела жить, что не смогла смириться со своей смертью. Ну, или грешила слишком много.
Понятно, протянула я, переходя на бег.
Меня переполняло одновременно и радостное, и ужасающее чувство. Вполне возможно, что дело о сумасшедшем, возомнившем себя вампиров, может превратиться в дело о самом настоящем кровососе. Первом в Адрастерионе за последние пятьдесят лет.
Что-то большое и зеленое расправило крылья и приготовилось к интересной охоте.
О том, что мы приближаемся к захоронению, нас оповестил отвратительный запах гниения. Я приложила к носу надушенный платок, но стало только хуже. Немного подумав, вспомнила о фильтрах. Правда он был от кусачих насекомых, но если переделать его, то и от неприятных запахов сгодиться. Через пять минут фильтр был готов, и я тут же его на себе опробовала. Получилось! Навесила его на носы Осто и Эми, «позабыв» о деревенских. Пусть нюхают дело рук своих.
Еще через несколько минут подошли к оврагу и я смело заглянула в него. Лучше бы я этого не делалажелудок скрутило спазмами и меня вырвало.
Это были не трупы! А неопределенная зловонная масса. Опознать в ней тела девушек было не возможно. Это было отвратительно! Даже Эми, за свою короткую некромантскую жизнь успела насмотреться на разные мертвые дела и их части и воспринимала все с абсолютным спокойствием, не выдержалаотшатнулась от оврага и отвернулась, закрыв лицо ладонями.
Вот к чему приводит невежество, прошептала она.
Я же, вытирая рот после последнего спазма, твердо сказала:
Тела необходимо доставить в город и кремировать.
И как же это сделать? спросил Изак.
Думайте сами! Я дала приказваша обязанность выполнить его. И что бы уже этим вечером вы привезли в деревню прах погибших!
Отправка тел в город заняла более двух часов. И самую грязную работу пришлось делать нам с Эми, потому что никто из деревенских не мог решиться прикоснуться к гниющему, изрытому червями телу.
Я левитацией доставала из оврага труп, затем обмывала его, а Эми стерилизовала, уничтожая червей и прочих вредоносных микробов. Потом тело обкладывали бутонами белых роз и заворачивали в белоснежную простынь. Только после этого деревенские клали тела на носилки и несли их в деревню, где для них была приготовлена крытая телега.
Конечно же, я сама могла кремировать тела, использовав огонь. Но это было выше моих моральных сил. Да и через морг бумаги проще будет оформить, ибо эти девушки до сих пор числились у меня живыми.
Составив послание для главы крематория, где я просила сжечь тела вне очереди, отправила Осто и еще двух мужиков в город. Друг не хотел бросать меня здесь одну, но я боялась, что, если он не поедет, то эти два местных бугая просто выбросят трупы в ближайший овраг. А они так уже настрадалисьникто не заслуживает столь незавидной участи после смерти.
Еще попросила привести пару дознавателей и следователя. Как ни крути, а не соблюдение правил захоронениядело подсудное и я должна принять меры. Пусть этим следователь с дознавателями и занимаются.
Еще следовало заняться оскверненным оврагом. Но об этом я буду думать завтра. Напишу заявление в Академии, пусть стихийники с некромантами поработают.
Медленно приближалась ночь. Менее чем через час я, Эми и Осто выйдем на охоту. Местным был дан приказ сидеть по домам и не высовываться. Стрелков заменили, прибывшие с Осто полицейские. Они показались мне более надежными.
Я тут подумала, ко мне подошла Эми. Сколько трупов мы должны были достать?
Девять, секунду подумав, сказала я и приподняла бровь, ожидая пояснений от сестры. С чего у нее возник такой вопрос?
А достали сколько?
Сем Семь достали, я даже подскочила со скамейки. Где еще два трупа?
Звери сожрали? предположила Эми. Или
Или у нас не один вампир, а три. Еще не известно, что стало с последними пятью жертвами. Так что мы можем столкнуться с целой армией монстров.
Не желаешь связаться с мэтром?
НЕТ! излишне громко и резко ответила. Нет. Это мои владения. И я сама справлюсь. Мэтра Власа не будем вмешивать.
Сестра нахмурилась. Было видно, что она не одобряет моего решения, но настаивать на обратном не стала.
Настал час Икс. Эми неспешно прогуливалась по деревенской площади. Присела на край фонтана и опустила в холодную воду ладошку. Затем встала, поправила широкую юбку, которую мы конфисковали у жены Изака, прошлась вдоль улицы и вернулась обратно, опять села на холодные камни, плеснула водой И так повторялось уже четвертый раз. Сестра изображала сбежавшую из дома несознательную девицу, которую зазвал на свидание еще более глупый жених Но вампир не приходил.
Я уже стала сомневаться в успехе нашего плана. Хоть на улице и стояла непроглядная тьманебо было затянуть тяжелыми тучами, закрывавшими луну и звездысамое подходящее время, чтобы выйти на охоту. Но вампир или, что интереснее, вампиры не появлялись. И вот-вот должен начаться дождьсильный ливеньи рисковать здоровьем Эми не хотелось. И так она гуляет уже почти час, и любой девице давно стало бы понятно, что жених не придет. Поэтому несколько разочарованно дала Эми мысленный приказ идти домой. Похоже, придется воспользоваться поисковыми чарами, как мы и планировали с самого начала.
Сестра встала с бортика, но тут же опустилась обратно, настороженно замиря. Не успела я удивиться такому странному поведению, как заметила за ближайшим к Эми забором смазанное движение.
Пришел! Прошипела я. И мне даже показалось, что я провела по своим губам огромным шершавым языком. Хотя на самом деле ничего подобного не было.
Пока удивлялась своим ощущениям, около фонтана произошло столкновение. Вампир, настоящий или притворный сейчас не имело значения, блеснув лезвием огромного ножа, со спины набросился на Эми. Сестра, ожидавшая этого нападения, ловко увернулась, точным ударов выбив опасное орудие из рук убийцы, еще одним движением повалила его на колени и заломила руку за спину. И уже начала применять какие-то чары, стараясь удержать лжевампира (а это был именно Винас, ибо девушки по описанию не обладали такой высокой фигурой), как в фонтан врезался стальной болт арбалета, едва не задев ее голову. Эми испуганно отшатнулась, выпуская из захвата убийцу. А тот не стал терять случая и побежал, намереваясь скрыться в лесу.