Все еще заслоняя меня от ананси с острой клешней и горящим взглядом медовых глаз, Юля возразила:
Дарсис сказал: разделать, что значит «подготовить». Так же Стас говорит «разделать поле», когда нужно разметить травяной газон под человеческую игру с мячом.
Футбол, только и вставил я, когда ленивый голос Юли спросил:
Так ведь, Дарсис? Для игры со Стасом сейчас не время? Близится время наших обязанностей.
Парень-ананси опустил взгляд на уродливые шипы кастета, который проболтается на его руке весь день. Шипы саморастворятся черт знает когда. Наверняка, пришельцу еще придется отвечать, зачем их слепил, перед его наставниками в Гарнизоне. Но человеческую кровь на шипах объяснить немного сложнее.
Играй со своим щенком сама, сказал Дарсис и отвернулся.
Все случилось чертовски быстро. Глазом не успел моргнуть. Вся столовая таращилась на нас. Даже круглые ребята побросали свои хот-доги.
Маленькие комариные укусы чужого любопытства покалывали мою кожу. И мозг.
Я крикнул: Сорри! Разборки закончились, занимайтесь своими делами, нечего глазеть. А то пицца остынет.
Веснушка-Никсия, рыжая девушка, с пяток до самой макушки исцелованная солнцем, спросила:
Вы что, подрались из-за Юлирель? У вас типа любовный треугольник?
Все вокруг заулыбались.
Типа квадрат, сказал кто-то, указывая в спину Маны, девушка спешила вслед за Дарсисом из столовой.
Не угадалитипа овал, бросил я. На меня недоуменно уставились. Значит, ноль углов, болваныши.
Я взял Юлю за руку, собираясь тоже смыться. Но холодный резкий голос приморозил меня к полу:
Что здесь происходит?
Стремительно, как бабочки к последнему неопыленному цветку, гешвистеры понеслись к выходу. Остались только глаза, шафрановые, с красными прожилками, эти узкие щелки уставились на меня с шестидесяти-, или восьмидесяти-, или столетней, или с любой другой возрастной верхотуры, до которой я смогу добраться разве что сморщенным облыселым трупом. Красные аксамитовые одежды со «змеиной» фактурой взметнулись, и старый ананси мгновенно пересек двадцать метров от порога до фабрикоида, которого я с Маной закидал пиццей с роллами. Вот он, архонт Гертен, член Совета Правления Анансией, достойнейший ее житель, один из руководителей Научно-испытательного центра, куратор программы «Гешвистер». Званий много, суть однапохититель детей.
Архонт, поклонилась Юля. Я молчал.
Юлирель, кивнул статный старик и сковырнул длинным синим пальцем жареный анчоус от пиццы со лба фабрикоида. Вероятность такого поведения подопечных людей рассматривалась, но из-за ее незначительных ноля целых семи десятых процента защиту от нее не учли в программировании обслуги.
Теперь вероятность явно немного приросла, сказал я. На каких-нибудь никакущих девяноста девять процентов.
На восемьдесят семьдля завтрака на завтра, сказал архонт. Далее процент уменьшается по экспоненте каждый день при условии отсутствия повторов эксцесса. Человеческая память очень короткая.
Совсем как у рыбок, сказал я, глядя как костлявые пальцы архонта сдирают с металлической обшивки еще один анчоус. Эти же пальцы, эту же крупную синюю ладонь он протягивал мне шесть лет назад, чтобы увести внутрь стальных коридоров орбитальной станции к Юле. Протягивал со словами «Мы не обидим». Чертов лжец, я все помнил!
Старый ананси бросил анчоусы под ноги и повернулся к нам. Его костюм, похожий на чешую красной змеи, плотно стягивал винный пояс из аксамита.
Гертен велел:
Станислав, после утренней инъекции зайди в мой кабинет.
В этот раз я слегка поклонился. Архонт развернулся, я не отрывал взгляда от его спины до самой двери. Вот он, отец девушки, за которой я ухаживаю шесть долгих лет. Вот он, настоящий мой хозяин. Чудовище, разрушившее мою жизнь.
Тупые зубья чужой боли оцарапали мою правую височную кость. Я повернулся к Юле. Кроме нас и фабрикоидов, все покинули столовую. Красивое лицо девушки безразлично-спокойно смотрело перед собой. Но внутри нее словно тиски сжимались, я чувствовал!
Стас, сказала Юля, мне нужно идти приступать к обязанностям.
И тут до меня дошла моя собственная боль в пальцахтак крепко я все это время впивался в ладонь Юли. Я резко отдернул руку. На голубоватой нежной коже девушки остались темные отметины.
Прости, выдохнул я. Юля молча пошла к выходу. У двери она, не оборачиваясь, сказала:
Сегодня я заботилась о Стасе.
Взметнулась напоследок черная лавина спутанных волос. Вдруг подумалось: и, правда, не помешало бы расчесать.
Глава 3
В инъекционной человеческие половинки гешвистеров задирали правые рукава рубашек и по очереди подходили к машинам, впрыскивающим «сыворотку». Зал немаленький, но пятьсот детей набились в него так плотно, что и гравипушкой не отшвырнешь.
Повсюду дыхание, пропахшее выпечкой с завтрака. Оладьями. Жареной говядиной. Теми же хот-догами. Ароматы дышали мне в лицо. А я позавтракал сегодня одной лишь нервотрепкой.
Слюни вытри, сказала Мана, когда я протиснулся к ней со спины. Ко мне бразильянка не повернулась. Я провел ладонью по губам.
Очередь двигалась достаточно медленно, чтобы произнести слово. Бесполезное ничего не меняющее слово, а произнести его все же надо.
Я сказал: Прости.
Мана резко развернулась ко мне. Волна черных волос хлестнула меня по щекам.
Дарсис хотел ударить меня? прошипела девушка.
Нет.
Значит, ты хотел? ее покрасневшие глаза впились в меня.
Конечно, нет, отмахнулся я и, оглянувшись по сторонам, зашептал:
Мана, я уже говорил, что не знаю, как это происходит. И почему.
Мана недоверчиво прикусила губу.
Все из-за того, что я отобрала тот кусок пиццы. Говорила мне мама: голодный омим, мужчина, сердитый омим. Теперь ты меня ненавидишь.
Да нет же, шикнул я. Я не передавал Дарсису ненависть, только чуток недовольства.
Чуток? рыкнула Мана. Он чуть не разбил нам головы!
Черт знает, почему его переклинило, и он набросился на тебя. Но Дарсис и правда ненавидит меня.
Абсурдо, чушь! теперь очередь Маны отмахиваться.
После того как я вытянул из него всю ярость, он все еще пытался мне врезать.
Ты сам сказал, что не знаешь, как это происходит.
Очередь дошла до Маны. Девушка просунула смуглую руку, всю в старых ножевых шрамахследах незабываемого детства в незабываемом земном городе Сальвадорев стеклянную трубу машины. Внутри трубы силиконовые держатели обхватили смуглое предплечье. Автоматический безыгольный шприц прыснул в вены девушки тонкую струю «сыворотки». Как в песне:
Струя любви,
Звезда в жасминах,
Мозгипока.
Трубка рядом с Маной освободилась, я впихнул руку. Двадцать секунд ждешь, никакой боли, так легкая щекотка. Только на немного поношенных за сутки розовых очках быстро сглаживаются царапины, убираются потертости, промываются стеклышки. И снова тысчастливый и безропотный солдат любви, которому все фиолетово.
Ушло время, когда я пытался избежать стеклянной пасти этой мозгодавилки. Насильно или нет, сверхзвуковой шприц втыкали в меня. Нет смысла бунтовать, если ты все равно спозаранку бежишь по росистым лугам и собираешь яркий цветочный букет к Юлиному пробуждению.
Никсия пристроилась к трубе слева от меня. Ее хищная улыбка заставила меня дергаться, как кролика в капкане.
И кто же пойдет с принцессой-инопланетянкой на танцы? колкий вопрос нырнул солдатиком с ее красного язычка. Ты или Дарсис?
В моей голове прокатилась горящая колесница гнева Маны, которая все слышала.
С чего бы в этом году должно быть по-другому? спросил я.
С того, что в этом году Дарсису зачем-то понадобилось набить тебе лицо, улыбнулась Веснушка.
Моя реакция? Пожал плечами.
Он, видимо, хотел вытереть крем с моего носа.
Заодно сломав его аксамитовым наростом на кулаке? хмыкнула рыжая. Я снова пожал плечами. Дисплей на моей машине вывел текст «Станислав Волвин инъецирован. Следующий».
Нежность не его конек, сказал я и вынул руку из трубы. Наверняка, он уже позвал на танцы Ману.
Теперь по мне словно проехался раскаленный бульдозер, и руль его держала такая же горячая девичья рука в ножевых шрамах. Я пошатнулся, чуть не рухнув. Мана заорала мне на ухо:
Кала бока вузе! Замолчи! Что ты знаешь обо мне и Дарсисе? ее крик обжег мне лицо. Нада, ничего! Ты говоришь, говоришь, но не знаешь! Хватит ковыряться в наших головах, швырять наши чувства как мячики, разбивать их вдребезги. Если бы Дарсис сегодня ударил меня, ты знаешь, как ему стало бы больно?
Швырять чувства? Никсия изогнула бровь, рыжую и тонкую, словно медная проволока. О чем она?
Расскажи уже все архонтам, пусть тебя вылечат, что бы это ни было!
Мана, тише, прошептал я, морщась. Мою голову точно раздуло изнутри горячим паром.
Мана, Юля, передразнила Мана. Баста, хватит! ЯМануэла. Ты говоришь на языке ананси. Так говори без своих ванек и манок. Фалах.
А сама-то, засмеялась Никсия. Баста, нада.
Мана зыркнула на Веснушку, и рыжая подавилась смехом. Смуглая девушка стрелой вылетела из инъекционной. Пар в моей голове остыл, исчез, может, вытек через уши.
Очередь сзади меня зароптала: чего там возитесь?.. Я поплелся к выходу, услышав напоследок реплику Никсии:
По-моему, в этом году Дарсис не позвал свою дикую мучачу на танцы.
Глава 4
Согласно приказу самого главного рабовладельца на этой планете, я уселся на белом диване в углу его просторного кабинета. Мои стопы плотно уперлись в пол, рукив колени, мышцы напряглисьвсе чтобы не скатиться со скользкой белой кожи на такой же белый пол, и оттуда не глазеть ошалело вверх, на такие же белые стены с потолком. Все белое, как в больнице. Не хватало только запаха лекарств и хлорки.
Сидя за пустым столомконечно, тоже белымархонт Гертен взмахнул рукой. Инфракрасные датчики тихо пикнули, и жалюзи на окнах послушно раскрылись. Снаружи роскошные кустарники махали пушистыми фиолетовыми ветвями. Качал их вовсе не ветер.
Тягура зацвела, сказал я, невольно представляя, как соберу завтра с утра новый букет в комнату Юли.
Соцветия с маленькими колокольчатыми цветками, точь-в-точь как у земной сирени, тянулись и плотно жались друг к другу, образуя огромные душистые шары. Эти цветочные сферы склонялись к окну, мягкие лепестки топорщились по всей их окружности. Едва слышно сквозь стекло скрипеловетви кустарника с треском сгибались под неестественно сильным притяжением цветов друг к другу. Пара тонких веток сломалось.
Гертен едва взглянул в окно.
Зачем вы заставили цветы тянуться друг к другу? спросил я.
Ананси изучают Свет, сказал архонт. Свет изменяет мир. Мы экспериментируем с массой и гравитационной силой всего на планете: камней, растений, животных.
Мое плечо нервно дернулосьвыкладывай, меня тоже изменил Свет? Я тоже твой эксперимент, гад? Ведь в твоих змеиных желтющих глазах я ничем не отличаюсь от орангутанга или подсолнуха?
Всего этого я не сказал. Я сказал: Так и запишем.
Гертен хмыкнул.
Только Мана знала, что я чудик. Точнее все знали, но только Мане я раскрыл секрет про мою сверхэмпатию.
Через месяц тебе прекратят давать «сыворотку», огорошили меня. Я аж заикаться начал:
М-м-меня вернут домой?
Ровно через год, как тебе обещали шесть лет назад, резко повысил голос Гертен.
Я съязвил:
Ох, извините, забыл. Человеческая память ведь очень короткая.
Синяя ладонь Гертена хлопнула по столу; показалось, весь кабинет вздрогнул. Я так точно.
Люди, процедил архонт, каждый день вы придумываете новые шутки, стихи, манифесты, теоремы, законыи ради чего? Дни напролет штудируете учебники, трудитесь на заводах и фабриках, терпите производственные болезни и травмы, изобретаете столько всего нового и бесполезного: опасное оружие, яркие предметы гардероба, безвкусные безделушки, машины с разрисованными кузовамитолько ради одногопревзойти других таких же людей, своих собратьев по виду. Обставить самих себя, обскакать собственные ноги. Ваша смекалка, ваши талантыпользы от них столько же, сколько земному киту от сохранившихся костей задних конечностей.
Глубокая мысль, сказал я.
Он присмотрелся ко мне. Я не улыбался.
Девяноста девять и девять процентов вероятности, что люди никогда не договорятся между собой прекратить нецелесообразно тратить время, меньше работать, сказал Гертен. Скорее ваши страусы договорятся выбросить свои бесполезные крылья.
Я смял в кулак кожу на спинке дивана.
Через месяц тебе прекратят давать «сыворотку», словно тупому повторил архонт. И Юлирель покинет Центр. Ее дальнейшая подготовка пройдет на орбитальной станции. Без тебя.
У меня зазвенело в ушах. А как же я?
Как же я?
Ты дождешься даты своей отправки на Землю в Центре. До конца года тебе больше не нужно будет заботиться ни о Юлирель, ни о другом подростке-ананси. Сможешь проводить оставшееся время, как захочешь.
Колени затряслись, в груди заскрежетало. Взгляд мой заметался по белому кабинету. Как же так? Я укусил нижнюю губу до боли, до крови. Постарался смотреть в одну точку. Сфера из цветков тягуры сверкала в бликах на окне, как сиреневый сапфир. Жестоко, очень жестоко выложить это именно сейчас, сразу после свежей инъекции «сыворотки», сейчас, когда она еще не остыла в венах.
Как же хочется вскрыть эти чертовы вены!
Черт, как же хочется сбежать!
И как же хочется отплатить этому желтоглазому гаду за его «щедрость»!
Трясясь, я выдавил:
Архонт, почему ваша дочь сейчас не любуется тягурой?
Гертен молча отвернулся к окну, и меня прорвало:
Вы говорите, мы, люди, много и бесполезно работаем? А как же ваша дочь, которая как проклятая мечется по космосу, толкая рычаги флаера? Или Дарсис: сейчас он наверняка с солдатами Гарнизона скачет по лесам и равнинам вдоль границ? Не знаю я, конечно, что они делают, но каждый день Юля..лирель устает до криков во сне. Черт, у нее срывы! Почему же ананси заставляют своих детей рвать жилы и мучиться, если вы совсем не такие бестолочные муравьи-труженики, как люди?
Я думал, меня расстреляют, или повесят, или колесуют, или в карцер запрут хотя бы. Но архонт молча взял что-то из-под стола и встал. Его высокое статное тело вмиг оказалось возле меня.
Костлявая синяя ладонь, которую я ненавижу с детства, протянула мне свернутую белую материю. Носовой платок.
Вытри слезы, Станислав.
Я коснулся своих щек: мокрые. Вытер глаза рукавом рубашки. Не нужна мне забота лжеца.
Не отрывая взгляд от окна, Гертен смял платок в кулаке.
Почему? тихо произнес архонт. Потому что, мальчик, Свет угасает.
Глава 5
юля
а пускай я умру, если буду с тобой, но я хочу быть с тобой
а я уже умираю
только представлю, как ты говоришь:
а пока, стас.
юля юля, ля ля ля
Никак не прекращал сниться глупый сон, как я умоляю Юлю не покидать меня, причем на театральной сцене в старомодном сюртуке, тесных колготках и башмаках с пряжками. А Юля в пышном платье лишь веером машет и молчит. Будто играем какую-то пьесу.
Что ж, отмалчивалась моя инопланетная принцесса не только во снах.
И вот рванули синие прохладные ночи и красные жаркие дни, будто Супермен наперегонки с Флэшем. Декада пролетела вмиг. Ничего не менялось. Так же каждое утро будил Юлю в децурдецилл пфу мегаогромное число раз. Так же с закрытыми глазами мыл ее опасное, как атомная электростанция, тело. Так же мягкими, бесконечно долгими движениями чесал суперски-черные волосы с алым отливом. Так же завтракали белковой кашей ананси, только вдвоем: к Мане с Дарсисом больше не садились. Вообще с Маной я больше не заговаривал.
После завтрака всегда бежал в «Диснейленд» луна-парк, который отстроили ананси и напичкали аттракционами с Земли и с других планет, чтобы их питомцы не скучали. Другие дети визжали на «американских горках» или тискали инопланетных зверюшек в питомнике. Каждый день каждого года визжат и тискают, и не надоест же.
Нас с Маной никогда не тянуло к такой ерунде. С первого дня похищения Мана искала способ быть полезной Дарсису не только в Центре, но и в Гарнизоне, на полях сражений. А я рвался обратно на Землю.
На Землю? переспросила десятилетняя девчушка с буйными кофейными кудряшками, когда я предложил ей искать путь домой вместе. Мы тогда только-только выучили певучий язык анансина уровне самоваров. Мана, как и все, еще говорила с акцентом, и слова, которые должны были звучать мелодично, из ее темных бразильских уст хлестали по ушам как кожаные ремни.