И было о чём беспокоиться. Не отвлекаясь больше на сражения, создание техник, попытки овладеть чужими Указами и прочее, мне хватило сотни вдохов на то, чтобы загнать тьму обратно в Та-Ча-Крон. Ещё тысячу вдохов я потратил на то, чтобы восстановить Жемчужину в полной её силе. Но этот прорыв не прошёл бесследно. И я не о том, что он добавил мне странных проблем с Мечами. Я о том, что, оглядывая окружённый Жемчужиной узел, я совершенно уверенон вырос.
Дарсова тьма сожрала половину стихии, что была в Жемчужине и её стало больше. Пока ненамного, но у меня до пика этапа Мастера ещё очень много месяцев, а может быть и все два отпущенных на это Клатиром года. И уже сейчас ясно, что в конце понадобится больше стихии воды, чем если бы этого прорыва не случилось.
Новая попытка создать вторую, большего размера Жемчужинуне увенчалась успехом. Как и влить силу в уже существующую. У техники были и свои ограничения, и свои пределы.
Всё, что мне оставалось, это создать ещё один барьер на случай, если в будущем дела пойдут совсем-совсем плохо. И вот на него я и потратил большую часть наступившей ночи. На главном, стержневом меридиане, где-то на уровне шеи я полностью перегородил своё тело сеткой из духовной энергии. По моей задумке, если тьма сумеет вырваться из жемчужины, то эта преграда не даст ей добраться до остальной моей стихии. Что бы со мной ни случилось. Даже если я буду сражаться с сотней человек, с трудом находя время на вдох, сетка не будет требовать пригляда.
Хотя, мне не хотелось даже думать, что я буду делать с тьмой, которая пожрёт всю стихию первой Жемчужины и ещё раз вырастет. Сколько мне тогда понадобится духовной силы и времени, чтобы суметь её загнать на место?
Нужно как можно быстрей улучшать своё сродство со стихией, чтобы моя вода хоть как-то сопротивлялась тьме или хотя бы не давала себя пожирать.
Но если бы это было так просто.
Единственное, что я пока мог сделать, это создать оплётку из нитей воды на своих меридианах, по-прежнему надеясь, что это позволит уменьшить утечки стихии в тело. Впрочем, сейчас я видел ещё одну выгоду от этого действиязапас этой самой моей стихии. Нужно только будет выяснить, действительно ли эта оплётка позволяет запасать стихию про запас или пределы тела не раздвинуть без второго средоточия? Почему-то, вспоминая себя Закалкой, я больше склонялся ко второму.
Нужно бы отыскать Сердце Стихии или хотя бы Стихиальное зелье Древних.
Но открыл глаза я не потому, что закончил оплётку. И не потому, что собрался идти к центру Поля Битвы за зельем, принимать которое Клатир мне не советовал. А потому что уже не мог не обращать внимания на давящую между лопаток призрачную сталь.
И первое, что увидел, подняв векияркие серые глаза Рейки.
Даже подался назад, настолько близко оказалось ко мне её лицо. Ошарашенно спросил:
Ты чего?
Вместо ответа она вскинула перед собой стиснутые в кулаке свитки, потрясла ими, а затем с расстановкой спросила:
Это что такое? А?!
Я осторожно потянул свиток за край, Рейка фыркнула и разжала пальцы, позволив им упасть мне на колени.
Разгладив смятую бумагу, я увидел знакомые строки:
Длань Возрождения
Лечебная техника
Ранг: Земной, Качество: среднее, Стихия: Дерево
Обращение к Небу
Поднял взгляд и Рейка тут же ткнула в меня пальцем:
Ты записал их на моих глазах! Выходит, ты лекарь?!
Я пожал плечами:
Кажется, я говорил тебе, что тоже немножко лекарь.
Она подхватила с моих колен второй свиток и швырнула мне его в грудь:
Две лечебные техники, которые ты знаешь настолько хорошо, что сумел полностью познать! Никто, кроме тех, кто посвятил лекарскому делу всё своё Возвышение, не может позволить себе такую трату сил и времени. Даже первый брат, как бы он ни был хорош
Рейка замолчала, несколько мгновений в упор глядела на меня, часто-часто моргая, а затем медленно и тихо выговорила:
Но ты в бою гораздо сильней его. И взгляд её расплылся. Я видела две оружейные техники, одну из которых ты точно познал и мог изменять по желанию. Две техники передвижения, полностью тебе подвластные. Техника, которой ты сковывал противников, изменяя по желанию круг, в котором их охватывал лёд. Ещё земная техника, которой ты посылал куски льда. И они тоже были разного размера. Техника, которую ты передал Вепрям, техника
Рейка сглотнула, взгляд её обрёл ясность, она спросила:
Из какой фракции ты и твой учитель? Вы, помедлив, она не сказала, а скорее выдохнула. Гарой?
Я вытаращил глаза. Она видела Клатира, слышала часть наших разговоров, но всё, на что её хватило, это Гарой? Хмыкнул:
Нет, не Гарой.
Рейка неожиданно скривилась:
Ну да, рассказывай. Дура, на что я надеялась? Гарой! Конечно, нужна я тебе. Я и не думала, что такой сильный идущий, у которого в учителях целый Предводитель, посмотрит в мою сторону. И знаешь, что
Она поджала губы и замолчала. Я нахмурился:
Что?
Рейка ожгла меня взглядом:
Неважно! Хоть бы спасибо сказал за то, что я закрыла рану на спине!
Я пожал плечами. Ну раз неважно, значит, неважно, её дело. Тем более что «спасибо» я говорил. Но мне нетрудно и повторить. Поднялся на ноги, протянул свитки обратно Рейке:
Спасибо и пошли.
Она хмуро спросила:
Куда?
Я пожал плечами, ткнул пальцем в сторону выхода:
Туда. Глядеть, подумав, пояснил. Нас ищут. И они уже близко.
Рейка тут же заполошно оглянулась на своё место у пролома, откуда до этого следила за входом в поместье, спохватившись, сунула свитки в кисет и принялась метаться, поднимая с пола флягу, зеркало, что-то завёрнутое в ткань и приятно пахнущее пряными травами. Я лишь усмехнулся. Неплохо она здесь разложилась за это время. Хотя Над нами уже вновь поднялось солнце, даже начало клониться к земле. Поэтому промолчал. Живот протестующе заурчал, и я сам залез в кисет, сунул в рот кусок мяса и, не ощущая вкуса, задумался о своём.
Интересная эта штукаПрозрение. Я всегда считал, что это всего лишь часть боевой медитации. Очень продвинутый его этап, о котором не знал даже учитель Кадор, не ставший Мастером. Ну, или сообщивший нам в Школе не все знания. Всё же мы были лишь новичками Воинами, а на нём тогда висели десятки ограничений.
Но, если вспомнить лес Гряды, когда меня преследовали старейшины и комтур. Или даже события двух дней назад, когда мы с Сарефом несколько тысяч вдохов ждали, пока Тёмный до нас долетит Какое расстояние он преодолел за это время?
Глупо думать, будто сфера боевой медитации может охватывать такие расстояния. Не зря же Сареф так красиво назвал это умение. Прозрение. Со смыслом, с глубоким значением.
Я просто сидел и медитировал всю ночь и половину наступившего дня, позабыв обо всём на свете. О своих ранах, о своих врагах, о своих бедах и пропавших родных. В мыслях мелькнуло воспоминании о, покрытых пеплом, свитках, но я запретил себе даже думать о плохом.
Я был занят собой. И что же? Прозрение само сообщило мне о том, что пора заканчивать с Возвышением и оплёткой, с мыслями о будущем. Потому что до будущего ещё нужно дожить. А ощущение стали между лопатками всё сильней и сильней.
Рейка внезапно выдохнула:
Да нет. Ерунда! Будь ты Гарой, ты бы узнал цвета Тамим на их броне. Будь ты Гарой, ты бы сам ткнул этим в лицо Агосту. Будь ты Гарой, ты бы не смотрелся таким слабым.
Теперь сжимал губы я. С каждой новой фразой всё сильней. Не выдержал и заметил:
Слабым? Я сильней их всех. Я мог их убить, каждого. Но мне хватило сил обойтись лишь ранами, сохранить им всем жизнь и заставить их валяться в грязи. В одиночку.
Рейка вздохнула:
Ты прав. Ты сильней их. Но уж прости, Леград, в тебе не ощущалось старшего. И даже то, что я назвала тебя учителем, не прибавило тебе в их глазах веса.
На этот раз я сумел промолчать. Может, и впрямь так оно и было? Может, полгода слугой не прошли даром? Мне стало слишком привычно прятать взгляд и сгибать спину. Делать всё то, что я так ненавидел в деревне и поклялся никогда больше не повторять. Дарсовы Саул. Чтобы я ещё раз
Ни слова больше не говоря я двинулся на выход мимо осыпавшегося песком голема.
Мы с Рейкой вышли из развалин, прошли до края зарослей, амулеты глушили весь хруст сухой травы под нашими ногами, скрывая нас от чужого слуха. Там я осторожно, лезвием Верного раздвинул ветви кустарника, открывая нам вид на улицу. И губы сами искривились в усмешке.
Неудивительно, что между лопаток холодит.
Вдали, в десяти тысячах шагов, не меньше, ниже по улице мелькали крошечные фигурки. Там стоял большой отряд, не меньше полусотни человек. Такие же крошечные фигурки то и дело выходили из поместий позади и впереди него. Подбегали, видимо, к главе отряда, сгибались в поклоне, явно что-то сообщали. Нетрудно догадаться чтоне нашли, не обнаружили.
Впрочем, не только. Одна из фигурок вместо приветствия идущих явно просто склонилась и протянула вперёд руки.
Я чуть прищурился, мир изменился, размылся на миг, позволив мне разглядеть в деталях, как одетый в плохонькую, старую кожанку парень протягивает на вытянутых руках меч. Слишком хороший для него. Слишком отличающийся от той железки, что висела у него на поясе.
Я хмыкнул себе под нос.
Сдают добычу из поместья. Они не просто оглядывают их, а полностью чистят. Вот и ответ их наглости. В поместья заходят только те, кто равен ему по силам. Они не наглые, а осторожные и умные.
Так, может, это и не за нами? Просто какая-то ватага решила всем показать, что они не только в лесу могут добычу набрать, но и на Поле Битвы? Те же Вепри или Мады отправили сюда всю свою молодёжь? А те взяли с собой испытать тех, кто просится в ватагу, и берут платой то, что те достанут в поместьях?
Сначала сталь между лопатками кольнула сильней, намекая, что в мыслях у меня сплошь глупости, а затем я догадался перевести взгляд на того, кому отдавал меч парень.
И скривился. Ну, конечно.
Серпет.
Глаза бы мои его не видели. Бледный, но вполне себе стоит на ногах. Спустя всего день. Презрительно отмахнулся от протянутого ему меча, сказал что-то в сторону. Стоявший слева, стражник поклонился и тут же принялся писать на большом листе бумаги, положив его на спину согнувшегося соседа. Ловко у них выходит. Чувствуется, что не первую тысячу вдохов они этим занимаются.
Я осторожно отвёл Верный, позволяя ветвям вернуться на место.
Достал карту, Рейка из-за плеча тут же ткнула в неё пальцем. Мне оставалось лишь согласно кивнуть. Да, мы здесь. И раз до нас дошли только сейчас, то Вепри и впрямь прикрыли, направили Мечей другой дорогой. Вот только теперь оклемались Тамим и ищут такой широкой сетью, что проскользнуть мимо можно и не мечтать.
Нужно проверить, ищут ли они наугад или у дарсова Серпета нашёлся способ снова найти меч Сарефа.
Негромко шепнул:
Уходим.
Рейка молча шагнула ближе, позволяя подхватить себя на руки. Обняла за шею. Я лишь незаметно усмехнулся. Эк она уже привыкла.
Повёл взглядом, привычно намечая путь. Сегодня это сложней. Нельзя показываться над оградой, чтобы не попасться на глаза Тамим и тем, кого они наняли себе в помощь. И по-прежнему нельзя оставлять следы.
Но я справился. Пересёк и это, и следующее поместье. Снова замер, пригнувшись у очередной ограды.
Рейка шепнула в ухо:
Двое.
Я кивнул. Мне не нужно оборачиваться, чтобы по тяжёлым шагам подсчитать число големов. И Рейка ошибается. Есть ещё и третий, который пока не добрался до, опоясывающей жилое здание поместья, террасы. Поэтому она его и не видит.
Но мне сейчас было важней другое.
Снова в ход пошёл Верный, чтобы открыть просвет для взгляда. А я спустя миг почти беззвучно выругался:
Дарсовы отродья.
Рейка переспросила:
Что ты сказал?
Я не ответил, оглядывая новую улицу. Здесь то же самое: большой отряд, который шёл в нашу сторону. Разве что старший в нём оказался мне незнаком. Впрочем, оглядывая халат знакомого кроя, перевязанную ногу и видя, как он хромает, можно не сомневаться, кто это. Один из стражников Тамим. В конце концов, я ведь не отрубал им ноги, а разрубленное бедро может заживить и простое зелье.
Молча, раздвигая с пути высокую траву, двинулся влево, ощущая на спине ещё и взгляды големов с террасы. Не до вас. Стойте там, я не собираюсь покушаться на ваши жалкие сокровища. Тамим явно хотят, чтобы я забрался поглубже, пытаясь сбежать от их сети. Туда, где добыча пожирней.
И я не собираюсь с ними сражаться. Отряд велик, но слаб. Я пройду сквозь него, почти не встретив сопротивления. Особенно, если ударю первым и Указами. Но толку? Уж если Тамим хватило денег, времени и сил, чтобы собрать под своё крыло такую кучу вольников, то и выход с Поля Битвы они надёжно прикрыли. И точно не слабаками Воинами.
А раз так, то давайте поглядим, как глубоко вы сможете зайти, стражники Агоста Тамим, он сам и его верный голос Серпет. И, конечно, нанятые вольные идущие. Как надолго хватит вашего терпения. И для начала выясним, как широки ваши сети.
Отсюда я двинулся через поместья наискось. Одновременно удаляясь от преследователей и уходя в сторону от Серпета. Сначала это было легко, эти кварталы и предназначались для слабых Воинов. Но затем големы стали сильней и уже давали мне меньше времени на то, чтобы пробраться через поместья, сходили с террас, вынуждая меня спешить. А ещё улицы стали широки и на них нет-нет, но мелькали фигуры идущих, пытающих здесь счастье.
Приходилось осторожничать, выбирать время на то, чтобы пересечь их Рывком.
Ещё больше приходилось осторожничать, помня, как я нарвался на Вепрей. В квартале для слабых Воинов и совсем невидимых со стороны.
Так что теперь я не мог бежать сломя голову по стенам поместий, полагаясь только на скорость. Прошлый раз повезло, но зачем показываться десяткам чужих глаз? Так, как с Вепрями и Эроком мне больше не повезёт.
Поэтому я долго приглядывался к поместьям впереди. Убеждался, что ни в них, ни в округе никого нет. Либо выжидал, когда идущие их покинут. Только тогда брал Рейку на руки, Рывком врывался в выбранное поместье. Часто то, которое только что, на моих глазах зачистили и от големов, и от сокровищ. И скрывался уже в нём, проверяя окрестности.
Я наметил себе путь и старался его выдерживать. К высоким развалинам, которые торчали в стороне и становились всё ближе. Лучше было бы и вовсе уйти к западному шпилю, с которого открылся бы самый лучший вид на окрестности, но я опасался, что такая мысль пришла в голову и Агосту Тамим. Глупо было бы бежать от одних его отрядов и попасть в объятия других.
К нужной развалине я добрался только к ночи, вымотавшись так, что едва уже держал Рейку на руках, когда использовал Рывок. Стало слишком темно даже для меня, поэтому последние две тысячи вдохов я спешил, начав немного рисковать.
Но пока что риск оправдывался. И на вершину развалины я поднялся, так никем и не замеченный.
Увиденное мне не понравилось. Не знаю, чем это здание было раньше, големов здесь не оказалось, но стояло оно так, что отсюда отлично просматривалась одна из улиц, ведущих к центру Поля Битвы. Центр мне не интересен, да и далёк. А вот основание формации, что накрывала Поле Битвы, я видел. И видел отряд, который двигался по улице. Вёл его человек в знакомом, хорошо различимом в свете факела, трёхцветном халате Тамим.
Сколько же они людей наняли, чтобы перекрыть столько улиц? Я за этот день пересёк уже шесть или семь таких, широких и ещё больше узких, отделявших кварталы друг от друга.
Конечно, хотелось бы заняться чем-то полезным и правильным. Например, выучить всё-таки технику. Но слабость от сжигания жизни никуда и не думала деваться. Да, не пластом неделю, как говорил Эрок, но даже на короткий разговор с Рейкой мне едва хватило сил. Впервые за множество месяцев мне было холодно, словно даже идеальная закалка тела мне отказывала. Такое со мной случалось только в снежной ловушке у подножия Братьев.
Мы с Рейкой забились в угол на одном из верхних этажей. На два этажа ниже я поставил простую ловушку на Зверя, доставшуюся мне ещё в пещере с Сердцем Стихии. Хотя, конечно, хотел поймать в неё человека. Даже не столько поймать, сколько не дать застать себя врасплох, если кто-то ещё попробует подняться к нам.
А после этого сразу забылся тяжёлым сном, в котором снова куда-то бежал и что-то кричал фигурам, лица которых скрывала тьма.
Впрочем, проснулся я посвежевшим и раньше Рейки. Успел ещё увидеть в рассветных сумерках редкие костры в округе и запомнить, куда идти точно не следует. А затем я увидел, как небольшой отряд попытался проскочить через заслон Тамим. Их остановили, явно обыскали кисеты, да ещё и каждого внимательно оглядывал старший в отряде. Даже тех, кто точно не был похож на меня или Рейку. Жаль. Впрочем, после того, что она вчера сказала, я и не стал бы заставлять её покидать себя. Это выглядело бы не более чем мелочной обидой, местью за правду, которую она осмелилась мне сказать.