Сказав это, поманил рукой Рейку, намекая, что пора повторить вчерашний забег.
Она скривилась, но послушно подошла, обняла меня за шею, лишь недовольно спросила:
И как долго мы будем бежать?
Я ухмыльнулся:
Давай всё же проверим, как глубоко они попробуют зайти в Поле Битвы. Я не хочу убивать их и надеюсь, что они опомнятся раньше, чем их разорвут големы или Звери.
Рейка буркнула:
Как бы с нами не случилось того же самого. Если наткнёмся на Зверя, то меня, к примеру, он сожрёт и с амулетом невидимости. Ты бы хоть карту глянул, неГарой.
Но я лишь молча ушёл коротким Рывком. Огляделся с высоты стены нового поместья, пользуясь тем, что здесь меня прикрывают от чужих взглядов несколько огромных, нависающих над оградой деревьев. Никого не видно. Дальше и дальше. До границы квартала.
Там я привычно остановился у ограды улицы. Не обращая внимания на шаги за спиной по террасе поместья, осторожно высунул голову, поглядел в одну сторону, в другую. Никого.
Рейка прошептала:
Леград, он сейчас сойдёт со ступеней.
Я даже обернулся. Что? Но голем и впрямь продолжал шагать, словно не собирался дать нам шанс отступить. И не отводил от нас блестящих глаз.
Ну его к дарсу.
Резко приказал:
Амулет!
Улица была пустой, поэтому едва мы стали невидимы, я просто Рывком, разметав с нашего пути живую ограду, пересёк её. Рейка невольно вскрикнула, когда ветки хлестнули её. Ничего страшного, там даже не было шипов. Кто мне только что хвалился боевой медитацией? Судя по тому, как на миг закаменело тело в моих объятьях, Покров она применила. И это хорошо.
Плохо то, что я уже сотню вдохов двигаюсь к центру города, судя по голему, добрался до кварталов Воинов восьмой звезды, а ощущение стали между лопаток лишь становится сильней. Как они так быстро двигаются по моему следу? Может, уже нашли место, где мы с Рейкой тренировались и применили что-то вроде моего артефакта по поиску следов? И теперь их за нами ведёт висящая в воздухе линия, которая безошибочно показывает мой путь?
Тогда нужно бежать быстрей.
С этой мыслью я и впрямь ускорился. Если они видят след, то уже нет необходимости так тщательно выбирать путь. Вместо того чтобы пересечь поместье тремя Рывками от ограды к беседке, затем на уцелевший кусок каменной дорожки и оттуда на остатки строения, торчащие над деревьями, я нагло, двумя Рывками пересёк его наискось. Затем повторил.
И замер, настолько сильно стала холодить сталь спину. Оглянулся и беззвучно выругался, не найдя никого сзади.
Я, конечно, тупой джейр, но не до такой же степени. Нет никаких преследователей, что сломя голову ломятся вслед за мной. Я сам бегу навстречу опасности. И у меня на Поле Битвы не так много знакомцев, с которыми я бился и которые хотят меня убить. Прислужники Тёмного, Тамим и Мечи. И из всех их я пожалею только Тамим. И уж, конечно, не буду бежать, раз уж они меня нашли и хотят драки. В конце концов, кто здесь старший и кто должен склонять голову?
Оглянулся на террасу поместья, оценивая вид голема. Всё так же ограничил себя Воином шестой звезды. Этого хватало, когда я был с Юрлемом, хватило и сейчас. Хрустнул камень, когда Пронзатель проломил голову голему. Через пять вдохов рядом с ним рухнул ещё один. Тишина. Я негромко приказал оставшейся внизу Рейке:
Используй амулет и сиди, жди меня.
Она вскинулась, в два прыжка оказалась рядом:
Нет!
Я отрезал:
Да.
Отцепил от себя её пальцы и сбежал, оставив её разъярённо шипеть за спиной. Не хватало мне ещё вновь носиться вокруг неё, тратя силы на защиту. Она моё слабое место, в которое мало кто постесняется ударить.
Дальше я двигался осторожней, стараясь выбирать, куда шагать, чтобы не выдать себя колыханием ветвей деревьев.
Едва я появился на улице, как ощущение стали в спине, стало нестерпимым. И при этом, кто другой бы даже не понял, где же засада. Но не я. За живыми изгородями поместий, давно превратившихся в настоящую стену кустов, горело больше десятка печатей контрактов и Указов. Они и впрямь ждали меня, вычистив поместья и устроившись в них.
Я огляделся. Медленно, напоказ. Затем склонился к мостовой, словно высматривая следы. А когда выпрямился, то из кисета достал Пронзатель. Громко выкрикнул:
Не нужно прятаться, я знаю, что вы ждёте меня.
Несколько вдохов ничего не происходило, а затем кусты дрогнули, пропуская через себя два десятка людей.
А я довольно улыбнулся.
Цепочка Воинов, сжимающих в руках знакомые дао с кольцами, выстроилась вдоль поместий. Их оказалось чуть больше, чем я ожидал. У выхода я сражался с десятком перед тем, как призвать их выйти, видел печати над шестнадцатью. Похоже, часть стояла чуть дальше, чем действовал мой талант.
Всё так же громко спросил:
Прошлую нашу встречу вы объявили меня предателем своего Ордена и пытались убить. Хотя я никогда в жизни до того дня не сталкивался с вашим Орденом. Поэтому требую объяснений.
Крайний из Мечей поднял руку и с ладони сорвалась вверх техника, которую я очень и очень давно не видел. Что-то вроде Сигнала, который дали мне выучить в Школе Кадор и старейшина. Только сильней. Сгусток красного огня взмыл вверх на добрых три сотни шагов и рассыпался там на множество злых алых искр.
Убить его!
Всё это означало лишь то, что у меня мало времени, и скоро врагов здесь станет ещё больше. И то, что никто не хочет говорить со мной.
Не тратя больше время на слова, я рванулся к ближайшим врагам. Использовал тот же трюк, что и с Тамим. От меня рванула голубая волна Поиска всего в десять узлов.
Смерть.
И ничего. Кольца на мечах зазвенели на мгновение раньше, чем орденцев настигла моя печать.
Впрочем, я этого ожидал, тут же стёр огромную печать и не прервал Шаги, рвясь к крайнему из них, к тому, что запустил Сигнал.
Два шага до него. Вуаль второго созвездия. Она охватывает и меня, и орденца, заставляя стихнуть звон колец его дао.
Смерть.
Через мгновение он валится мне под ноги, а я довольно скалюсь. Всё верно. Так значит не зря вы зовётесь Орденом Поющих Мечей. Если они не поют, то вы и вполовину не так страшны, верно?
Рывок унёс меня из-под волны техник. Ещё один перенёс меня влево, к новым жертвам. За эти мгновения старшие орденцев успели стукнуть своими посохами о мостовую, и ко мне тут же рвануло девять человек, занося мечи.
Единение было наполнено почти во всю доступную силу. В этой схватке мне нужен Звёздный Клинок третьего созвездия, моя самая сильная техника, в которую я, не жалея, влил сейчас стихию.
Первый же выпад Пронзателем разнёс на куски меч, а затем пробил бедро противника, вырвавшегося на шаг вперёд. Я чуть повернул оружие, разрывая рану, вырвал его обратно.
В спину повеяло жаром, и я Шагом ушёл в сторону, с изумлением видя, как техники от второй десятки орденцев, что предназначались мне, стегнули по тем, которые со мной сражались, вынуждая их защищаться от своих же.
Они что? Не умеют биться сообща?
Толкнул энергию в созвездие техники.
Раз вдох.
Вернулся на прежнее место. Пригнулся под ударом меча, принял техники на Духовную Защиту, перехватил Пронзатель.
Два вдоха.
Разразился чередой быстрых, змеиных уколов. Древко скользило по ладони левой руки, едва не вспыхивая от трения. Укол, укол, укол, укол, укол
Я успел ударить восемь раз, прежде чем погас мой Звёздный Клинок, удлинивший сталь Пронзателя. Сейчас для него, для третьего созвездия не нашлось преград. Амулеты и Покровы не выдерживали моей техники, подарка духа Каори. Каждый мой удар пробивал тела орденцев насквозь.
Идущие крепки на раны, привыкнув к боли, умеют сражаться, даже истекая кровью. Но сложно держаться на ногах, когда ты смертельно ранен.
Я шагнул в сторону, и снова три или четыре техники вонзились в умирающих, сбивая их с ног.
Оглянулся, не в силах сдержать презрительную ухмылку. Насколько хороши были те десять у выхода с Поля Боя, когда сражались со мной обессиленным и насколько отвратительно сражаются эти десять, когда я полон сил. Они что, боятся подойти ближе, только и могут, что бесполезно засыпать меня техниками? Это же почти бессмысленно против сильного идущего с большим средоточием.
Оказалось, могут. Лишь тянут время. И слева, и справа послышались крики и звон колец. С обеих сторон набегали ещё десятки Мечей.
Грохнул о мостовую один посох, другой, третий Движения бегущих орденцев вдруг обрели слаженность. Через пять вдохов ко мне сделали первый шаг плотно сбившие строй десятки.
Вот только за спиной каждого из них держался один с посохом. Не нужно гадать, кто управляет Мечами, кто среди них старший. Значит, и начну с них. И ни в коем случае не позволять окружить себя. Я не могу проиграть. Мне ещё нужно найти семью. У меня Рейка сидит в поместье одна.
Средоточие наполнено доверху. Сфера боевой медитации перекрывала всю ширину улицы, забиралась в поместья. Здесь и сейчас вокруг меня сплетались потоки холодного и горячего воздуха, отмечая любую мою задумку. Я просто шагнул вперёд и в сторону, оставляя за спиной вырвавшиеся из мостовой серые щупальца. Ещё десяток техник бесполезно пролетели впереди, видимо от меня ожидали Шаг. Зря, лучше бы попытались накрыть пошире и хоть немного истощить мои запасы духовной силы.
Ещё один шаг, на этот раз ногу я увёл чуть дальше, чтобы не наступить на обломок меча дао. Затем замер и опустил взгляд, не обращая внимания на десятки техник, что всё же попали в меня и исчезли в Духовной Защите.
Какой ровный срез. Я ведь действительно не разрушил этот толстый и тяжёлый меч грубой силой, а перерубил. И не используя Звёздный Клинок. Что-то не припомню за собой таких возможностей раньше. А ведь этот меч, пропитанный духовной силой орденца, был гораздо прочней, чем когда вышел из-под руки кузнеца, да и сам был способен разрушать техники. Но в итоге просто распался на две части. И что это может означать?
Конечно, ещё Гунир, молодой ватажник Волк объяснял мне, что каждая схватка на грани смерти позволяет идущему познать себя, своё оружие, свои техники, совершить то, на что был раньше не способен. И такой бой, два боя, остались за моей спиной буквально два дня назад. Но только ли в этом дело?
Звякнули кольца на одном из посохов и десяток орденцев сорвались с места, техниками сближаясь со мной.
А я был занят тем, что толкал нити стихии в Единение. Девятнадцать узлов, двадцать узлов, двадцать один узел, двадцать два узла
На миг прервался, закрутив вокруг себя Пронзатель с первым созвездием Клинка, отбивая десятки направленных в меня ударов и не давая приблизиться.
Панцирь.
Бросив короткий взгляд мимо пластин защиты, продолжил то, что сейчас волновало меня больше схватки.
Двадцать три узла, двадцать четыре узла. Этот дался мне уже с напряжением и стал последним. Продолжать и рисковать я не стал. И так понятен итогнапряжение схваток с тьмой в узлах, десятки кружев стихии, что я сплёл в Жемчужине, вокруг своих меридианов, возможно, даже изучение духовной техники, которой я не должен был вообще увидеть до того, как стал бы Предводителем Воиновне прошли бесследно.
Я лучше познал стихию, сделал ещё шажок к новой звезде.
И не только. Ведь в моих руках тот же Пронзатель, с которым я прошёл прошлые смертельные схватки у ворот Поля Битвы.
Я перевёл взгляд с разъярённых лиц орденцев на Пронзатель. Отправил энергию в Звёздный Клинок, привычно добавил нитей стихии и толкнул их дальше, заставляя покинуть последний узел, коснуться обращения к Небу, скользнуть в древко оружия.
И осыпаться с призрачного лезвия Звёздного Клинка синей пылью.
Взглянул на пытающихся взять меня в кольцо орденцев и оскалился.
Как вовремя вы меня нашли. Мне срочно нужна тренировка.
Глава 7
Из этой схватки я вынес для себя несколько важных вещей.
Во-первых, я и впрямь стал сильней, прибавил пять узлов к Единению и сумел непрерывно удержать обычную технику духовной силы на двадцать пять узлов. Кто знает, найди я в своих запасах технику на двадцать шесть или двадцать семь узлов, не сумел бы удержать и её? Ведь Единение сложней, я заметил это давно.
Во-вторых, именно стихия, осыпающаяся пылью со стали Пронзателя, позволяла мне теперь перерубать чужое оружие и так лихо пробивала защиту Покровов и амулетов. Но только вместе с техникой Звёздного Клинка.
Ярость или Крушитель не позволяли провернуть такой трюк, не принимали в себя мою стихию и просто разрушали чужое оружие грубой силой.
Пронзатель, если я вообще отказывался от техник, принимал в себя стихию ничуть не хуже, чем духовную силу. Но ни о какой синей пыли на его стали не шло и речи.
В-третьих, мои удары, даже без Звёздного Клинка, с одной лишь вложенной в сталь стихией, теперь отравляли ей. Меня толкнуло проверить это воспоминание о потоках пыли и огня, которые в зале Древних расползались от Тёмного и Сарефа. И от которых я лечился, когда они касались меня.
Впрочем, если бы не хрипящий под ногами орденец, возможно, я бы ничего и не стал проверять. Где Предводители и где я?
Но разрубленное бедро и рука не могли заставить орденца выглядеть так плохо, поэтому я склонился над ним, касаясь рукой и отправляя в него духовный взгляд вместе с лечебной техникой Длани.
И когда увидел скользящие в его ранах голубые нити, едва поверил своим глазам. Впрочем, такой счастливчик, которого я дважды ранил голой сталью Пронзателя и оставил за спиной живым, оказался единственным. Так что это ещё нужно будет проверить.
Например, на что способна синяя пыль, опадающая с оружия. Что если удар придётся по врагу не Звёздным Клинком, а именно сталью и оставит эту пыль в ране?
В-четвёртых, я вывел для себя ещё два способа борьбы с орденцами Поющего Меча. Первый, как я и ожидал, просто начать со старшего десятка. Как только он умирал или лишался сознания, как странная ловкость его людей, позволявшая им немыслимо слаженно наносить удары со всех сторон, исчезала. Они становились просто сильными Воинами, которые умеют сражаться плечом к плечу и не обращают внимания на мои Указы смерти. Но не более. Пожалуй, мои наёмники в строю стали не хуже, когда мы расстались с ними возле Ясеня.
Второй способ заключался в том, чтобы разрушить сам посох. Для этого хватало даже Шипа, выполненного в полную силу.
Из интересного отметил для себя то, что даже разрушение мечей не всегда давало мне возможность убить орденца Указами и я первый раз едва не получил рану. У многих нашлись и амулеты, защищавших их от меня. Но не от стали.
Теперь же я хотел узнать ещё одну важную вещь. Возможно, самую главную для меня. Не зря же я так осторожничал в схватке, заполучив несколько ран, но обойдясь без убийства для тех орденцев, что напали на меня возле выхода с Поля Битвы.
И их главного, что и отдал им такой приказ, едва увидел моё лицо.
Но, прежде чем задавать ему вопросы, я сорвал с него амулеты, застегнул на нём красноватые кандалы, затем на всякий случай намотал ему на запястье свою особую цепочку, мои бывшие оковы. Седом разрушил все лишние печати над ним. В свой Указ вписал Истину и уже привычную мне Верность. Ему она, конечно, не нужна, но хуже точно не будет. Следом добавил запрет убивать себя и пользоваться техниками. И наконец стёр символ Сна.
И ничего не произошло. Он так и валялся без сознания под ногами, отброшенный на камень древней постройки моим пинком, выронив из руки разрубленный меч. Скривившись, я достал из кисета кувшин и плеснул водой в его застывшее в гримасе лицо.
Вот это подействовало. Он распахнул глаза, вздрогнул при виде меня, попробовал сначала вскочить, затем вскинуть руки. Не сумел ни того ни другого. Зарычал, пытаясь разорвать цепи кандалов. Но, конечно, на это ему не хватило сил. Кандалы этого цвета предназначались для Мастеров, а он не более чем Воин не такого уж и высокого Возвышения.
А я продолжил действовать по уже даже привычному плану. На свет Поля Битвы из кисета появился вычурно выглядящий артефакт, который я использовал первый раз в пещере с Сердцем.
Негромко сообщил пялящемуся на меня орденцу:
Это артефакт Древних. Чем-то напоминает амулет Истины, только выдерживает сколько угодно ответов, да ещё и наказывает болью за ложь, словно Столб Наказания. Ты там у себя в Ордене не стоял у него? орденец не ответил, и я пожал плечами. Нет? Значит, испытаешь впервые. Очень необычные ощущения, я тебе скажу. Я хочу узнать от тебя
Орденец перебил меня:
Что за чушь ты несёшь, предатель? Таких артефактов нет даже у Магистра нашего Ордена.
Я хмыкнул:
Ну, у него нет, а у меня есть. Нужно больше по городам Древних ходить, может, и ему повезёт. Ты лучше скажи, почему я предатель?