Насир стоял, не двигаясь, у входа в просторную комнату, прижимая к себе ящик. На стенах в свете канделябров блестело разнообразное оружие. Он посмотрел в глаза Сеифу, словно бросая вызов сафипусть попробует сказать что-то о клочьях тьмы, вьющихся, срывающихся с его рук. Хотелось рассмеятьсякакая ирония! Магия жила в его костяхименно то, что разрушило всю его жизнь. Его кровь была слишком смертной, чтобы использовать её для dum sihr, и всё же силахское происхождение означало, что волшебство будет с ним всегда, вне зависимости от минаретов.
Если Зафира вернётся и никто из нас не встретит её, она подумает, что мы уехали, сказал принц.
Выдыхай, принц, отозвалась Кифа. Раз уж она могла охотиться в Арзе и каждую ночь возвращаться в свою постель, то в городе султана она как-нибудь справится.
Иногда ей нужно время, чтобы подумать в одиночестве, спокойно проговорила Лана.
Она говорила о себе так, словно их было двое, безучастно сказал Насир и плотно сжал губы, когда щупальце тёмного дыма попыталось вырваться изо рта. Вы что, не слышали?
Это говорила не она, проговорила Айя. Джаварат. Книгаэто hilya, артефакт, созданный и наделённый невероятной силой. На свете немного hilya, поскольку Сёстры запретили создавать их после того, как некий тиран, живший далеко от берегов Аравии, использовал магию одного из этих артефактов и обратил целую цивилизацию в пепел.
Это было ещё в те времена, когда сафи считали очень мудрым торговать hilya за пределами Аравии, сказала Кифа с обманчивой мягкостью. И всё же, зная, на что способны hilya, Сёстры сами создали такой артефакт.
У них не было выбора, жёстко ответил Сеиф.
Кифа откинулась на спинку кресла, скользя внимательным взглядом по его расстёгнутому халату, закинула в рот зерно засахаренного миндаля и передала мешочек Лане.
Выбор есть всегда.
А что, есть и другие земли, кроме Аравии? спросила Лана, и глаза у неё загорелись.
Да, они всегда были. Аравиялишь небольшой кусочек целого мира. Магияне единственное, что исчезло девяносто лет назад. Когда возник Арз, весь наш мир уменьшился, потому что лес покрывал территории за границами королевства, заключив нас в клетку. На самом деле там целая прорва земель и народов. Остров, где зелень не ограничивается оазисами, листья по размеру больше, чем взрослые мужчины, а у зверей трубки вместо носов. А на севере есть королевство, где люди бледнее, чем в Деменхуре со своими снегами, и столь же безжалостны.
Насиру хватало и размеров его мира, shukrun.
То, что сказала Зафираправда? коротко спросил он, возвращая их к насущным вопросам.
В какой-то мере так, ответила Айя, опустив голову. Джаварат бессмертен. Охотница смертна. Hilya создаются из силы и воспоминаний. Можно сказать, ониразумные существа. Редко когда они добровольно связывают себя со смертным или даже бессмертным. Самые тёмные артефакты жаждут получить сосуд, тело. Другие просто ищут общения. Странно, что Джаварат выбрал её, но то, что она они сказалиправда. Однако смертные тела не приспособлены для того, чтобы поддерживать души целую вечность. Бессмертие Джаварата продлит её жизнь на срок куда более долгий, чем большинство смертных вообще увидит.
Khara, выдохнула Лана.
Эй! возмутилась Кифа.
Не ругайся, предупредил Насир, и Лана посмотрела на него так, словно волосы у него поседели.
Этообоюдоострый меч, проговорила Айя, старательно игнорируя их. Сафи хорошо знают, что такое бессмертие. Наши сердца замедляются в зрелости; наши тела неподвластны смертельным недугам. Но бессмертиеэто не полная неуязвимость от смерти, и сейчас для Зафиры риск её «смертности» стал больше. Жить вечноне значит иметь неразрушимую жизнь, а уничтожить книгу намного легче, чем человека. Если книгу уничтожитьона погибнет.
Джаваратбесценный артефакт. Никто в здравом уме не станет уничтожать его, холодно сказал Сеиф, и Насир глубоко вздохнул, чтобы удержаться и не попытаться снести этому сафи голову.
Каждый миг, что я провожу здесь, оскорбление моей жизни. Лев не будет просто ждать вместо того, чтобы воплотить свою ярость.
Это не ярость, покачала головой Кифа. Ярость и гнев прогорают легко, точно огонь. Но местьсовсем иное. Это пламя ты можешь поддерживать больше века. И чем дольше горит такой огонь, тем слаще отмщение.
Такой шанс ему уже представился, сказал Сеиф. Если они с Айей и заметили, с каким жаром Кифа говорила о мести, никто это не прокомментировал. Тысячи шансов.
Кифа пожала плечами:
Возможно, он выжидает, чтобы всё изучить. Кто знает? Между жаждой мести и жаждой власти есть тонкая грань. Не все понимают границы.
Я не возразил было Насир.
Тыдруг. Ты не в счёт, бросила ему Кифа.
Сеиф подскочил, чтобы разразиться ещё одной тирадой, но Насир услышал лишь эти слова«Ты друг». Они кружились в его разуме, опьяняя.
Ты искренне? тихо спросил он, слишком устав, чтобы скрывать любопытство.
Конечно, почему нет? Кифа склонила набок свою обритую голову. Эй, расслабься. Я не собираюсь плести тебе браслет в подарок. И между нами нет никакого договора, связывающего нас условиями. Нам не
Нет, нет. Я Ладно, не важно, быстро проговорил Насир. Кифа изогнула бровь, глядя, как он пытается унять бешено бьющееся сердце. Rimaal. Сначала брат, потом мать, теперьдруг.
Что же будет дальше?
Айя взмахнула посохом, быстро очертив в воздухе арку.
Я буду тренироваться, если он поднимется наверх и дождётся Зафиру, сказал Насир, кивнув на Сеифа.
Зафира могла позаботиться о себеон это знал. Она не была ребёнком или немощной старухой. Она была девушкой, которая даже на Шарре не побоялась встать лицом к лицу с Ночным Львом. Но это не означало, что они должны покинуть её. «Дурак. Ещё немногои ты будешь петь песни в её честь».
Сеиф направился было к выходу, но Лана, игравшая с изящной булавой, висевшей до того на стене, обернулась к ним:
Я пойду. Можно мне взять это?
Нет, в один голос сказали все, кроме Сеифа.
Лана обиженно поджала губы и вернула булаву на стену. Когда дверь за ней закрылась, Сеиф удобно устроился на подушках с пачкой посланий, и Насир снова испытал непреодолимое желание снести ему голову.
Приятно видеть тебя в твоей естественной среде обитания, Айя, проговорил сафи.
Айя рассмеялась удивлению, промелькнувшему на лице Насира. С её сиреневой абайей и нежными руками она не выглядела здесь на своём месте.
За годы работы в королевстве я отточила тысячи навыков, юный принц. В первую очередь яцелитель, а во вторуюучитель магии. Конечно же, я не ровня Анадиль, но считаю, что по-своему заслуживаю похвалы. Сафи приняла боевую стойку. А теперь давай-ка посмотрим, что ты умеешь.
Спирали теней отделились от его ладоней, когда все взгляды обратились к нему.
Насир был не в настроении показывать кому-либо, на что способен.
По крайней мере, тебе ничего не стоит призывать свою силу. Ты должен усовершенствовать этот талант. Заточить его, как лезвие клинка. Обратить его в меч, который ты сможешь использовать.
Насир закрыл глаза, потянувшись к источнику тёмного пламени внутри, пытаясь найти чёрный поток, текущий по его венам вместе с кровью, но ему казалось, словно он дёргает воздух. Кифа фыркнула, и глаза Насира распахнулись. Тени исчезли.
Ты напоминаешь мне одно отцовское изобретение. Оно было всё такое тёмное, яркое, а потом развалилось в клубах дыма, сказала Кифа.
Принц смутно помнил, что её отец был великим изобретателем. Также он вспомнил маленький стеклянный инструмент, который Кифа украла у отца. «Лучше всего работает, когда я представляю, что поджигаю его».
И что, отец часто звал тебя, чтобы ты поддерживала его воодушевляющими криками? устало спросил Насир.
Впервые с тех пор, как он встретил храбрую воительницу, жёсткое выражение её лица сменилось уязвимым. Он сказал это слишком поспешно, не задумываясь. А ведь она не была шумным золотоволосым генералом, привыкшим к беспечным насмешкам. Да, они с братом готовы были вцепиться друг в друга, и всё же Альтаир оставил после себя зияющую пустоту, которую Насир чувствовал слишком остро.
Принц открыл было рот, чтобы извиниться, но Кифа опередила его, пожала плечами:
Нет, а должен был. Ну что ж, сам виноват.
Айя легонько ударила его своим посохом, и тот стал посохом Льва. Он вспомнил о Беньямине, прыгнувшем перед ним, принявшем на себя удар. Вспомнил Альтаира в плену у Льва его даамова отца.
На мгновениевсего лишь на мигконцентрация нарушилась, но этого оказалось достаточно. Тени хлынули на свободу, поднимаясь, как дым над костром. В комнате стало темно.
«Дыши».
Он думал о тонких тёмных прожилках в льдистых голубых глазах. О косе, венчавшей голову, точно корона. Айя выкрикнула предупреждение. Насир снова почувствовал тычок её посоха в плечо, и ему пришлось замереть, противостоять внезапному желанию наброситься, убить. Тени стали отчётливее.
«Нет. Никаких убийств.
Дыши».
Он был неудержим. «Чудовище». Какой смысл был в жизни, которую он не мог контролировать? Сеиф взвился на ноги, потянул Айю прочь. Подобное Принц Смерти уже видел не раз, когда брёл по улицам.
«Как же неправы те, кто верит, что сила властвует над всем. Контрольвот ключ к победе. Помоги мне, мама».
«Слушай», вот и всё, что она прошептала.
Он наполнил лёгкие воздухом и с усилием разжал кулаки. Тьма гуделапеснь, едва слышимая ухом. «Слушай». Насир закрыл глаза и потянулся, коснулся спутанных шепотков, расплетая хаос.
Вот так, осторожно проговорила Кифа.
Тьма хлынула в каждую трещину его существа, переполнила его лёгкие и все органы до краёв, но он продолжал тянуть, распутывать бешено кружившиеся спирали, пока свет не вернулся в комнату.
Последний шепоток обратился в ничто, и Насир сумел наконец перевести дух. Тени истаяли. Он повернул рукитьма исчезла и с его кожи, вернув его перепачканным ладоням и запястьям их первоначальный цвет.
В тишине он поднял взгляд. Айя робко улыбнулась:
Вовремя.
Насир не удержался, коротко рассмеялся над тем чувством, которое охватило собравшихся. Понимание. Словно наконец они поняли, почему вся Аравия боялась его. Айя избегала встречаться с ним взглядом. Сеиф занял боевую стойку. Но хотя бы Кифа не выглядела обеспокоенной.
Всю свою жизнь он прожил без магии. Всю свою жизнь он подавлял магию, хоть это, очевидно, и не помоглочем больше он использовал свои тени, тем легче ему было дышать. И тем легче, как он понял, будет контролировать их в конечном итоге.
На это нет времени.
Он мог бы быстро изучить что-нибудь ещё, но своенравную тьму? На это потребуется времякуда больше времени, чем они могли себе позволить.
Он тренируется десятую часть дня и считает, что может завоевать весь мир, проговорил Сеиф. Ты забыл о своём отце
Не думай, что я что-то забываю, сафи, холодно ответил Насир.
Они ненавидели Гамека, но никто из них не жил с султаном. Никто из них не подвергался пыткам раскалённой кочергой и унижению годами. Никто из них не смотрел на медальон на шее отца, преисполненный желания сорвать амулет.
Ты не умеешь себя контролировать, сказал Сеиф.
Боюсь, он прав, мягко добавила Айя.
Насиру было всё равно. Ему не нужны тени, чтобы спасти Альтаира. Ему не нужна тьма, чтобы позаботиться о сердцах. И когда Насир посмотрел на Кифу, и та встретила его взгляд прямо, не дрогнув, он знал: ему не нужен был Высший Кругу него были свои собственные союзники.
Глава 15
Звук всё никак не прекращалсязвенел, звенел, звенел, хоть она и сглотнула несколько раз, только чтобы унять этот даамов звон. Зафира слышала о взрывах, залпах, снопах искр и огне, запертом в коробкипелузианское изобретение, такое же потрясающее, как и все остальные. Сейчас она не могла оценить этих новшеств. Крики доносились эхом, словно звучали за лиги отсюда, и земля содрогалась от сотен бегущих ног. Толпа приближалась.
«Вставай! приказал Джаварат. ВСТАВАЙ!»
Зафира покачнулась, поднялась на подкашивающихся ногах. Она ненавидела Джаварат, ненавидела себя за глупость, которая заставила её выбежать на улицу. Тени окутывали её, песок затуманивал взгляд, но ослепла она из-за этого проклятого звона в ушах после взрыва, ведь она всегда полагалась на слух не меньше, чем на зрение. Где-то разбилось вдребезги стекло. Где-то кричала женщина. Кричали мужчины. Сквозь дымку она видела вспышки серебряных плащей и обнажённых скимитаров. Стража султана.
Нет, нельзя, чтобы её увидели и тем более поймали. Чьи-то руки схватили её за плечи. Девушка сопротивлялась, но её утянули в альков у дома Айи.
Держись, негромко проговорил чей-то голос. Зафира слышала это слово, сказанное тем же голосом бессчётное число раз, когда пряталась в своей комнате, пока сестра заботилась о матери.
Она моргнула, фокусируя взгляд, и звон стал тише.
Что ты здесь делаешь?
Я ждала тебя, когда услышала взрыв, с отчаянием ответила Лана, и её взгляд метнулся к хаосу за спиной Зафиры. Я пришла так быстро, как только смогла. Вернись в дом.
Сама Лана не шелохнулась, не собираясь идти за ней, упрямо стиснула зубы, и Зафира узнала это выражение лица, потому что и сама часто смотрела так же. Только сейчас она увидела в руках у сестры деревянную коробку с инструментами, бинтами и снадобьями внутри.
Иди, Okti, поторопила Лана, указывая на тонкую серебристую полоску прохода у фонтана. Там можно срезать. На другом конце проходадом Айи.
Зафира не знала, почему не поняла этого раньше сама.
Они ждут тебя, добавила Лана.
С ума сошла? Я не оставлю тебя здесь. Это опасно, Зафира покачала головой. Переложив Джаварат в другую руку, она схватила сестру за запястье.
Но Лана вырвалась. Зафира замерла. Взгляд сестры был жёстким.
У тебя есть свой долг, а у менясвой.
«Ты ничего не должна этому миру», хотела было сказать Зафира, но это были не её слова. То были слова Дина, когда он пытался остановить её, чтобы она не отправлялась на Шарр. Слова, которые призваны остановить, помешать, заключить в клетку. И всё же она хотела сказать ихсказать хоть что-нибудь, потому что невысказанные слова Ланы звучали так же громко и ясно, как крики за пределами алькова.
Зафира покидала её каждый день, предпочитая чудовищный лес сестре, которая нуждалась в ней. Она оставила Лану, когда отправилась на зловещий остров, хотя знала, что может никогда и не вернуться к сестре, у которой никого не осталось.
Айя тебе так велела? Это ведь совсем не то же, что помогать в лечебнице. И Айи здесь даже нет.
Лана не ответила. Люди кричали. Упрямое выражение на лице Ланы изменилось, и новое странным образом напоминало об Айеслишком мудрое для ребёнка.
«Дай ей шанс», сказала Ясмин. Давно она не слышала голос подруги в своей голове. В последнее время там всегда был лишь Джаварат или даже более громкое молчание Джаварата. Зафира отступила назад. Фонтан журчалединственный свидетель всей сцены. «Будь осторожна. Не рискуй собой» Всё, что она могла бы сказать, казалось в этот миг неправильным.
Вместо этого она прошептала: «Прости», и исчезла в узком проулке.
Когда девушка вернулась, в фойе никого не былословно никому, кроме Ланы, не было до неё дела и никто не тревожился. Зафира быстро омыла ступни и поспешила вверх по лестнице, опустилась у кровати, думая о сердцах, которые были в безопасности под защитой самого опасного убийцы.
Весь этот путь на Шарри сердца просто ждали в этих стенах.
Все эти попытки отыскать Джаварати она совершила ужасную ошибку, связала свою жизнь с фолиантом.
Все эти усилия, чтобы обеспечить сестре безопасность, и вот девочка просто шагает прямо навстречу угрозе. Зафира не знала, что внушила Лане Айя, что она там болтала о долге и обязательствах, но девушка была уверенаона это не одобряла. «Небеса, да ты только послушай себя!» Сама Зафира скрылась в Арзе примерно в том же возрасте. Кто она такая, чтобы отказывать Лане?
Раздался стук в дверьтакой же тихий, как минувшей ночью, словно некая часть его хотела увидеться с Зафирой, а другая не желала иметь с ней дела. Девушка спрятала Джаварат под подушку, всё ещё не в силах изгнать то видение, и открыла дверь.