Айя, казалось, хотела протянуть ему руку, коснуться, прежде чем вспомнила, кто он, и вместо этого улыбнулась.
Этот бойне обычная битва, мягко проговорила она и тихо вздохнула. Мы должны делать то, что от нас требуется.
Сеиф покачал головой и указал на пустой фиал, который принёс.
У нас была кровь. Я использовал последние капли, чтобы защитить этот дом, и магия скоро иссякнет. Серебряная Ведьма на пути к островам Хесса. Если пытаться добраться до неё и получить фиал с её кровью, Лев первым найдёт нас. Хуже того, с каждым мигом, пока сердца находятся вне минаретов, их сила, сама их жизнь иссякает. Вы столько времени путешествовали с этой женщиной и даже не подумали попросить её?
В вашем распоряжении была целая вечность магических знаний, и вы не попытались добыть больше этой крови сами? выпалила Зафира. Небеса, ох уж эти сафи.
А Bait ul-Ahlaam? спросила Лана, и Зафира замерла, узнав это название. «Дом Грёз». Насир спрашивал о нём Серебряную Ведьму ещё на корабле, и Зафира помнила её сердитый ответ. Она чувствовала себя идиоткойничего не знала о Доме, в отличие от своей маленькой учёной сестры.
Сеиф закрыл глаза и медленно с досадой выдохнул.
Я видела рисунки в книге, поспешно пояснила Лана. Он ведь находится в Альдерамине, да? И там можно найти всё что угодно.
Айя склонила голову набок.
Дом Грёз процветает из-за того, что его слава преувеличена, малышка. Не думаю, что у кого-то там найдётся фиал с кровью силахов.
Нет. Слава Bait ul-Ahlaam преувеличена для тех, кто не ищет ничего конкретного, возразила Кифа, к облегчению Ланы. Мой отец путешествовал туда из Пелузии не единожды и всегда находил то, что искал. Каждый даамов раз. К сожалению.
Мне казалось, твой отец не любит магию, сказала Зафира.
Не любит, резко ответила Кифа. Это магазин, полный самых разных странных вещей, волшебных и не очень. Все настойки и травы, которые когда-то были доступны в Деменхуре. Пепел из вулканов Альдерамина. Чёрная руда. Это очень древнее место. Если где-то и может найтись фиал силахской кровитак это в месте, существующем с эпохи Сестёр.
Такое возможно, уступил Сеиф, и Лана не удержалась от широкой улыбки. Что-то во взгляде сафи говорило, что это место он знает не только понаслышке. Возможно, ему даже доводилось бывать там, как и Серебряной Ведьме. Но, как известно, хранитель любит поторговаться.
Сеиф тоже говорил об этом с какой-то неуверенностьюсловно они оба нашли то, что искали, но отдали за это гораздо больше, чем собирались.
Тем не менее, как бы сильно Зафира ни любила волшебство, она не была уверена, что хочет использовать запретную dum sihr ради одного короткого мига, в который она почувствует магию. В последний раз, когда девушка порезала себе ладонь, она связала себя с бессмертной книгой. Сеиф снова начал ходить по залу туда-сюда, а Зафира пыталась дышать спокойнее. Она направилась в фойе, нащупывая Джаварат в сумке.
«Ты боишься, бинт Искандар».
А что, разве не стоит бояться? пробормотала она. Говорить с книгой вслух казалось ей куда менее безумным, чем говорить с фолиантом в своей голове, тем более что даамов артефакт отвечал.
«Мыэто ты. Мы защитим тебя».
Ну да, конечно, словно книга могла защитить её хоть от чего-то. Если верить Серебряной Ведьме, это ей, Зафире, надлежало защищать фолиант, или же она умрёт вместе с ним.
«Страхвсего лишь предупреждение, к которому стоит прислушаться».
Книга, которая в буквальном смысле извергает философию. Ясмин будет в восторге, сухо проговорила Зафира, слишком поздно осознав, что остальные последовали за ней.
Смертные. Их жизнь так коротка, что они говорят сами с собой, протянул Сеиф, обращаясь к Айе.
Зафира чуть не зарычала:
У меня есть имяЗафира.
Не обращай внимания, вмешалась Кифа. Стоит ему увидеть наши округлые уши, как в его глазах мы тут же превращаемся в ходячие трупы. Но, по крайней мере, мы сами знаем, когда придёт срок ложиться в могилы.
«Бесполезные разговоры ни к чему нас не приведут, бинт Искандар».
Попробуем эту лавку диковинок? спросила Лана.
«Дыши».
И кто же из нас отправится? напряжённо спросила Кифа.
Вдох.
Мост через пролив по-прежнему цел, прозвучали слова Айи откуда-то издалека.
Выдох.
Отдайте нам сердца и Джаварат, сказал Сеиф, а Насир смотрел только и только на неё. Мы слишком доверились смертным, и
Что-то внутри Зафиры оборвалось. Крик пронёсся по её венам, а рука дёрнулась к стреле.
«Мыне смертные».
Все замерли. Всё замерло.
Девушка вздрогнула, почувствовав на себе всеобщее пристальное внимание. Кровь шумела в ушах, а занавеси, покачивавшиеся на окнах, казалось, смеялись.
Okhti? позвала Лана.
Зафира моргнула. Кифа издала какой-то сдавленный звук, но первым, кто сделал к ней осторожный шаг, был Насир. Словно Зафира была зверем, которого он боялся спугнуть.
С тобой точно всё в порядке? Принц смотрел на неё так, словно на целом свете не было больше никого, кроме неё.
Зафира не сумела встретиться с ним взглядом.
Конечно. Почему ты спрашиваешь?
Ты начал Насир. Ты сказала о себе «мы». Словно вас двое. Ты сказала, что выне смертные.
Нет, я этого не говорила. Я ничего не говорила.
Её желудок сжался. Все пятеро смотрели на неё так, словно она сейчас выступала на какой-нибудь сцене, валяя дурака. Зафира отступила к выходу, чувствуя спиной длинные ручки двойных дверей.
Насир приблизился к ней ещё на шаг.
Отдай мне Джаварат.
У меня его нет, солгала девушка. Книга была у неё в сумке, но остальные этого не видели.
Зафира, Насир говорил таким тоном, словно обращался к непослушному ребёнку, он у тебя в руках.
Девушка опустила взгляд. В косых лучах света львиная грива на обложке Джаварата вспыхнула. Зафира крепче сжала книгу, которая использовала её губы, чтобы произносить бессмысленные слова. Милостивые снега, что же с ней такое?
Она перевела взгляд с Айи, чьё лицо выражало любопытство, на самодовольного Сеифа, затем на смущённую Кифу и встревоженную Лану, а потом, наконец, на Насира. В его серых глазах отражалась жалость, и это стало последней каплей.
Её решимость разбилась. Рухнула.
«Оставь их. Свободатам, за этими дверями».
Зафира распахнула двери и устремилась прочьтак же в панике она мчалась через оазис на Шарре. Ветер бил ей в лицо, кровь громко стучала в висках. Разум казался слишком хрупким, готовый вот-вот треснуть.
Ей было стыдно, что Лана увидела это. И что Кифа увидела.
Это всё твоя вина, прошипела она.
«Остановись».
Она подчинилась, как дура, остановилась сразу за воротами дома и ясно осознала, что вокруг Крепость Султана. Под ногами была тёплая мостовая из тёсаного камня. Милостивые снега, западные селения Деменхура в сравнении с этимпросто трущобы! Сколько, должно быть, понадобилось времени и труда, чтобы создать этот шедевр искусстваот мостовых и улиц до каждого фрагмента резьбы на окружающих её домах. И сейчас между Зафирой и уличным мальчишкой, прячущимся в более богатой части базара, не было никакой разницы. Иссиня-чёрный камис, пошитый из платья, купленного давным-давно в Деменхуре за огромное количество динаров, теперь казался тряпьём.
«Они»
Хватит, прошипела Зафира. Ничего мне не говори.
Наступившая внезапно тишина была полна раздражением Джаварата и стыдом, вызывающим чувство вины. «Отлично». Тени протягивались вокруг, предупреждая её, что она не останется одна надолго. Откуда-то доносились голоса. Дальше по улице она видела прилавки базара, спрятанные в тени зданий. Последнее, что ей было нужно, это чтобы кто-то требовательно спросил, кто она такая.
Зафира поспешила в противоположную сторону, обнаружив небольшой альков, скрытый в углу между тремя массивными домами. Солнечный свет струился на жёлто-коричневые камни, высвечивая арку в одной из стен, построенную из ярких глазурованных плиток синего, красного и золотого оттенкасловно проход в тайный мир. Девушка подошла ближе и увидела, что это не дверь, а фонтан с журчащими струями проливающейся в небольшой бассейн сверкающей зелёной воды.
Эта красота казалась хрупким мигом замершего временикрасота, которую Зафира не могла оценить.
Не понимаю, почему я вообще слушаю тебя, прошипела она.
Джаварат не ответил, и Зафира привалилась к стене, восстанавливая дыхание. Песчаный кот, примостившийся на бортике фонтана, подозрительно посмотрел на девушку.
«Это правда. Мыне смертные».
По спине и шее стекал потсолнце было щедро на зной.
«Мыбессмертные».
И что жея вдруг тоже стала такой? зло спросила она.
«Мы связаныты и мы. Тебе отмерен тот же срок, что и нам».
Нет так не должно быть.
«Как может книга, собранная из старого папируса, говорить с неразумной девчонкой?»
Зафира скрипнула зубами, чуть не бросив Джаварат в фонтан.
Что тебе нужно от меня?
Должна была быть какая-то причина, по которой фолиант говорил с ней, подстрекал её. Зафира не была похожа на Льва или на ту тьму, в которой гнил Джаварат. Она была бессильна, как постоянно повторял Сеиф. Возможно, пришло время доверить книгу Айе, и
Шипение едва не оглушило ее, и девушка в испуге выронила Джаварат. Он упал на пыльные камни и раскрылся. Зафира внимательно огляделась, но рядом лишь тихо журчал фонтан да пыль танцевала в косых лучах солнечного света.
Затем книга со стуком захлопнулась.
«Бинт Искандар».
Эти слова звучали как ужасающий стон. Страх тек по её венам.
«Позволь нам показать тебе, на что ты способна».
Альков исчез. Угасающий свет обрисовал часть заснеженной деревни и женщину в плаще, стоявшую в центре. Базар выглядел знакомым, как и скудные чахлые деревья. «Деменхур». Но сама Зафира ведь была не там. Онавсего лишь наблюдатель, подсматривавший за другим миром через подзорную трубу.
Зелёный кожаный фолиантДжаваратбыл зажат в левой руке женщины, а скрюченные пальцы правой руки она протянула к небу. Зафира не могла понять слов, срывавшихся с уст женщины. Заклинание.
Люди в ужасе с криками разбегались с базара, пытались скрыться от неёот этой женщины, когда она вдруг резко опустила сжатый кулак.
И земля вздыбилась.
Круглая джумуа взорваласькамни и обломки полетели во все стороны, к окружающим шатрам, поражая кричавших селян. Несколько мужчин устремились к женщинеу некоторых в руках были табары и мечи. Другие поднимали камни и любое самодельное оружие, какое только могли отыскать.
Но даже видя их приближение, женщина не шелохнулась. Её плащ чуть развевался на пронизывающем холоде.
Женщина лишь перевернула следующую страницу Джаварата, и через несколько мгновений, в которые никто не дышал, Зафира увидела, как она резко опустила вниз сложенную аркой ладонь.
И мужчин разрубило пополам.
Раздались новые крики. Тела падали на землю с тошнотворным стуком. «Нет!» хотела закричать Зафира. Она хотела остановить эту бессмысленную жестокость, но её уста были сомкнуты, зашиты. Она силилась сделать вдох, скованная этим ужасным видением laa, кошмаром. Вот чем это было.
Кошмаром.
Мужчины падали один за другим, рассечённые надвое её пугающей силой. Силой Джаварата. Ужасный образ жёг кожу Зафиры. Другиебольшинствовалились на колени и пронзали себя насквозь мечами. Разрушенный базар стал багровым от крови, лившейся свободно, скапливавшейся у ног женщины.
Наступила тишина, и, удовлетворённо хмыкнув, она повернулась, откинув капюшон окровавленной рукой.
Зафира уставилась на саму себя.
Это была онавплоть до льда в глазах и сердитого изгиба бровей.
Именно она за исключением только одной детали.
Волосы у неё были цвета раздробленной кости.
Серебряный фиал, наполненный чем-то густым и алым, висел у неё на шее. И когда седовласая версия её самой спрятала Джаварат под плащ, Зафира увидела свежую рану на ладони женщины, среди многих других шрамов, где плоть уже срослась. Dum sihr. Она подошла к чёрному скакуну, рассекая снег сапогами, взлетела в седло и исчезла среди улиц.
Оставив после себя гробницу.
Лавандовая дверь Бакдаша висела на петлях. Яркая кондитерская лавка Араби превратилась в груду щебня. Она видела мужчин, мальчиков, детейвсе были мертвы. Все они. Кого-то ударило камнем, кого-то рассекло пополам. Внутренности выпали наружу, кровоточа, кровоточа, кровоточа.
Из-за неё.
«Прошу», умоляла она. Она не знала, кого умоляетпросто повторяла это слово раз за разом, пока всё вокруг не помутилось и она не потеряла равновесие.
А потомничто.
Зафира впилась ладонями в камни, с хриплым вздохом подняла голову. Вокруг был альков. Джаварат лежал у её колен.
«Ты видела, бинт Искандар?»
Она видела лишь нечто гораздо более зловещее, чем Ночной Лев. Нечто маленькое и непритязательное, слитое с многовековыми воспоминаниями самых могущественных существ Аравии и с тем, что было гораздо хуже, со злом, просочившемся в Шарр.
И это зло контролировало её.
Почему? прошептала девушка. Почему я?
«Чистейшие сердца всегда восторжествуют в самых тёмных душах».
Зафира услышала звук торопливых шагов прямо за поворотом. Она закрыла глаза, восстанавливая дыхание, подобрала Джаварат и поднялась на подгибающихся ногах. Три фигуры приблизились к ней, и их плащи сверкали серебром. Стража Султана. Khara. Девушка прижалась к стене, но они поспешили мимо алькова, даже не бросив туда взгляд, тихо переговариваясь, сжимая в руках простые чёрные рукояти скимитаров.
«Покажи мне что-нибудь полезное, прошипела Зафира Джаварату. Покажи мне, что Лев может сделать с единственным силахским сердцем».
Ничего.
Laa, раздражённая тишина.
Рыкнув, Зафира стряхнула видение, дарованное Джаваратом, и прокралась за стражниками. Потом она услышала пение, обрывочные крики и требовательные возгласы, которые доносил блуждающий ветерок.
«Нас увидят».
Теперь ты можешь говорить? спросила Зафира.
Она метнулась из теней одного здания к следующему, но не нужно было жить в этом городе, чтобы пониматьтакая безлюдность была необычной. Это был город султана. Здесь должно быть всегда шумно, а не жутко тихо в одном месте и шумно в другом. Перед переулком девушка остановилась, прищурилась, глядя на площадь впереди.
От страха у неё перехватило дыхание. До неё донеслось, как толпа нараспев скандирует: «Налогисмерть. Казнуразбить».
Протесты. Люди протестовали, шагалинет, бежали к дворцу. К ней.
Сердце готово было выскочить, а пальцы, сжимавшие Джаварат, стали скользкими. Развернувшись, Зафира поспешила к дому Айи, и нагретые камни обжигали её голые ступни. Напоровшись на мелкий булыжник, она выругалась. «Только бы не упасть, только бы не упасть». Она думала об Арзе и о своей охоте, когда даже её добыча не слышала её быстрых шагов.
Расстояние между ней и толпой росло, и девушка не позволила себе медлить. Ужасная ошибка.
От взрыва земля содрогнулась, и Зафира упала на колени. Толпа устремилась к ней.
Глава 14
Под землёйвот где сейчас оказался Насир, в комнате, забаррикадированной и укреплённой, чтобы заглушить все звуки. Тени клубились в его руках, словно дымок над погашенным светильником. После того как он оторвал взгляд от двустворчатых дверейуже неизвестно в который раз, Айя предложила им потренироваться.
Нет, это было бы предложением, если бы она приняла отказ Насира.
Нужно решить, отправляемся ли мы в Альдерамин, проворчала Кифа.
Насир не понимал зачем.
Делать такой крюк, чтобы добыть то, чего, возможно, даже не существует, значит рисковать, тогда как мы легко могли бы собрать силы и подготовиться к прибытию Льва.
Советница посмотрела на него:
Мне всегда казалось, что ты не тот человек, который будет просто ждать.
Да, он таким не был. Он предпочитал, чтобы перед ним стояла задача, на которой он мог сосредоточиться, миссия, которую он должен был исполнить. Но без Льва, носящего шкуру его отца и угрожающего ему смертями невинных, у него не было никаких причин искать волшебство. Особенно учитывая, что этот план был таким же шатким, как и другой вариант.
Независимо от нашего решения, сказал Айя, сжимая посох, мы не уйдём без Зафиры, laa? Пойдём.