А значит, не стоит гневить богов! Будем довольны тем, что у них уже есть.
Все? Больше никуда не едешь?
Закончу академию, там посмотрим, кивнула Линда.
Отлично. Как поездила? Проблемы были?
Линда покачала головой. И принялась вкратце рассказывать, как именно она ездила по городам и странам.
Девушки тоже слушали.
Они, конечно, все помнили. Но после вчерашнего может, еще раз послушать? Так, для надежности?
* * *
Добрый день.
Рональд решил попробовать поговорить с лаваденкой. А вдруг?
Зандарра забилась в угол комнаты, прикрылась кое-как простыней и отвечала крайне неохотно. Но
Потихоньку, полегоньку
Когда Рональд хотел, он мог быть очень обаятельным.
И уверения, что вы в безопасности.
И обещания позаботиться о дальнейшей жизни девушки.
И осторожные расспросы о ее жизни
Слово за слово, Рональд вытягивал из Зандарры и подробности жизни, и подробности бегства, и главное!
Рецепт стали!
Не то чтобы они бросили беременную дуреху на произвол судьбы. Понятное дело, помочь надо, раз уж супруг скотиной оказался, но так они бы не слишком усердствовали. Жилье, работа, немного денег людей не стоит сажать к себе на шею, все равно они этого не оценят.
А стальдело государственное.
Тут и благодарности будут на уровне государства.
Зандарра послушно отвечала, и Рональд радовался все больше и больше с каждым ответом. К ним в руки действительно попало сокровище.
Серебряная сталь.
Товар Лавадена, рецепт Лавадена, который передается из поколения в поколение в нескольких семьях, не выносится на люди, а если кто-то пытался его продать
После того случая, лет двести назад, никто не рисковал. Уж больно эта смерть пакостная
Мастера связывались магической клятвой и с кем-то посторонним обсуждать проблему просто не могли.
Подслушать их тоже было невозможнона каждом амулеты, артефакты, защита от подслушивания даже не на человекеони же не маги! Они просто не вытянут столько!
Но на их домах, на мастерских, на доме эршуда, с которым хочешь не хочешь, а обсуждать процесс надо, такой защиты нет. Никого чужого туда не допустят и не выпустят, но Зани не была чужой. И сбежала.
Очень удачно.
Эршуд же кровно заинтересован в происходящем. Ему дается разнарядка от султанастолько-то сделать клинков, из них, допустим, треть продать и пустить деньги на нужды провинции, еще одну треть отослать в войско, а третьв казну.
А из воздуха клинки не делаются.
Это поставки. Уголь, сталь, серебро, кое-что еще
Это производственный процесспечи, меха, кузницы.
Этолюди.
Которые не могут быть идеальными.
Там плавку запороли, здесь готовый клинок на закалке загубили, и надо это объяснить эршуду, да так, чтобы он не разгневался, надо выбить дополнительные поставки да и эршудухудо ли? Ножик-другой Так, вне процесса?
Собственно, такие неучтенные клинки Линде и достались. Не с пустыми же руками Зандарра бежала? И еще несколько ценных вещиц прихватила.
Не такая уж она глупая и темная
Не пропала бы!
Рональду она процесс объясняла так, как подслушала, и, конечно, он зиял пробелами. Но даже эта база
В своих мастерах Рональд не сомневался. Года не пройдетФранд будет выплавлять серебряную сталь ничуть не хуже Лавадена! Тут главноезнать, с чего начинать, в каком направлении двигаться, а уж потом людская мысль свое возьмет! И то, что уже придумали, догонят, и свое изобретут!
Зандарра, вы не хотите пока пожить в моем доме?
А
Моя супруга не будет против. Вы будете гостьей дома. Спокойно родите, выкормите малыша, это и легче, если служанки рядом
Зандарра кивнула.
Служанки у нее были с момента замужества. Очень полезные люди.
Я буду вам вьесьма признательна.
Акцент был жутким, но Рональд понял.
А там я поговорю с императором. Если со сталью получится вам и дворянство дадут, не поскупятся.
Благодарью
У вас будет свой дом, хозяйство, поместье, но вам надо будет научиться этим управлять.
Я я нье умею.
Вы обязательно научитесь. Или хотите еще раз выйти замуж?
Замуж?! обомлела Зандарра. Я замьужьем!
Нет, мягко поправил Рональд. Вынет. Замужем некая Зандарра, жительница Лавадена. Подданная Лавадена. А вы урожденная имперка и жили здесь. И биография у вас другая.
Зандарра подумала пару минути кивнула:
Но клятвы перед богами!
Ваш супруг их нарушил первый. Он взял в дом другую жену.
У нас так делают.
Он клялся беречь вас, но подверг опасности.
Он мог нье знать
Вы в это верите, Зандарра?
Ньет.
Я тоже. Вы чисты перед мужем, вы не нарушали клятвы. А вот он нарушил.
Зандарра поникла головой.
Но я рука выразительно очертила живот.
Рональд махнул рукой:
Поверьте, Зани я могу вас так называть?
Да.
Если корона найдет вам супруга, его это не остановит. Более того, он будет заботиться о вашем благополучии и комфорте. За этим также будет следить корона.
Зандарра беспомощно пожала плечами.
Мнье надо подумать
Подумайте. Мы с вами еще поговорим на эту тему, Рональд не стал давить, пока хватит и искорок интереса в темных глазах. Я приглашу к вам портниху. Думаю, надо найти что-то, что позволит вам чувствовать себя комфортно
Я я не привыкла
Зандарра действительно чувствовала себя отвратительно. Всю жизнь ее учили прятаться от мужчин, опускать глаза, не смотретьи вдруг мир переворачивается с ног на голову. Да чего одни платья с вырезом стоят!
Неужели так ходить можно?
И грудь показывать?
Ох, бесстыдство-то какое!
Есть моды, которые вам подойдут, Рональд принялся рисовать на листе бумаги. Вот, смотрите. Платье строгое, все закрыто, манжеты длинные, кисти рук тоже не видны, а на волосывуаль. И будет чуть полегче, чем ваше, привычное, нодля начала?
Зандарра посмотрела на рисунок.
Действительно, почти все закрыто. Может, и стоит попробовать?
В шаршуфе вам ходить не стоит, не дай бог, дойдет до Лавадена, и семью подставите, и сами пострадаете
Зандарра поняла, поежилась и кивнула:
Да, но мои волосы, льицо
Мы что-нибудь придумаем. Вы согласны?
Да.
Из комнаты Зани Рональд вышел, весело насвистывая. Устроят они девочке новую жизнь.
А муж у неескотина, хорошо хоть бывший. В Лавадене к многоженству относятся спокойно, но это же не повод сживать первую жену со свету? Завел курятник? Следи!
Кто куриц держал, тот знает, птички это хищные и стервозные. Но рядом с бабами у куриц есть огромное преимущество. Они съедобные.
* * *
Азевур себя ждать не заставил.
Стоило Танне выйти из дома, и молодой человек появился буквально через полчаса.
Караулил?
Ждал?
Очень приятно
Танна расплылась в улыбке и согласилась на приглашение в кофейню. А там, слово за слово, одно за другое, многозначительные взгляды, легкие прикосновения, улыбки, комплименты
Как приятно чувствовать себя женщиной!
Безумно приятно!
И как тут не рассказать про детей?
Про падчериц, которые благополучно пристроены, про дочь, котораявот ведь стерваза орка замуж собирается! А семья страдай!
Азевур слушал, поддакивал и наконец поинтересовался:
А почему вы не настоите на своем? Выдайте ее замуж за пасынка, как и хотели.
Так ведь не пойдет
Так приневольте. Родительская воляона в таких делах самая верная, разве ж родители не знают, как для детей лучше?
Танна польщенно улыбнулась:
Знают но с магом это не срабатывает. Анна-Лиза не согласится.
Так и на магов, говорят, есть управа.
Какая?
Я поговорю со знакомым. Говорят, есть такое лекарство, подсыплешь щепоточку в винои маг делается как шелковый. Все делает, что ему говорят. И не супротивничает!
Танна умоляюще сложила руки:
Прошу вас! Узнайте об этом чудодейственном средстве!
Для васлюбой каприз.
Поверьте, для меня это не каприз! Для меня это жизненная необходимость!
Азевур улыбнулся:
Вы ведь подарите мне еще одну встречу, леди?
Разумеется.
Только из-за моего совета?
Нет не только Азевур.
Я буду очень ждать Танна
* * *
Рон, твои девочкипросто сокровище!
Далларен был доволен и счастлив. Еще бы, рецепт серебряной стали!
Он и не рассчитывал на такое!
Государственные секреты обычно узнаютсякак?
Шпионами.
С большими затратами времени, денег и людей, с потерями, с жертвами, с кровью и трудностями.
А тут!
Съездила девушка развеяться!
Но ведь и такое возможно! Где нет парадного входа, там есть черный. Вот Линде и повезло
Если получится, дам твоим девушкам следующие титулы.
Государь!
Все понимаю, но это такое подспорье
Не то чтобы Далларен жаловалсяпосле собакоголовых много чего полезного осталось. Император безжалостно растер в пыль несколько аристократических родов, забрав все их средства в казну, так что не обеднел.
Но ведь государство!
Задумок много, а дефицит бюджета
Э-эх
Как ни гоняй казначея у него еще приличный, из казны тянет в рамках допустимого, а денег все равно не хватает. А тут
Вложений, конечно, предстоит много, но если процесс попробовать в лабораторных условиях
Попробуем! Рональд и не спорил.
Супругу свою к нему привлеки. Вот уж у кого голова светлая.
Хорошо
Далларен прищурился на старого друга:
Ну-ка Рон?
Рональд развел руками, мол, хоть ну, хоть тпру, а
Ты не влюбился, часом?
Я?
Ты, конечно. Та-ак
Рональд вновь склонил голову. Мол, есть такое дело.
Рассказывай. Император лично запер дверь кабинета, разлил по бокалам ежевичное вино и протянул Рональду: Крепче ничего не держу. Ну?
Как-то так получается вот год мы вместе!
И?
И даже не поцеловались ни разу. По-настоящему.
Император хмыкнул:
Ты ее любишь?
Рональд честно задумался.
Любит ли он Селию?
Нет. Не любит. Он просто жить без нее не сможет.
Рыжая девочка, словно огонек, озарила его жизнь.
Банально?
Да и плевать! Пусть фразу и затаскали, но как точно она передает положение вещей. Селия, рядом с которой можно и пошутить, и поговорить, и помолчать. Которая может поддержать беседу на любую тему, не как в салоне: «Да-да, конечно», «Вы уверены?» и «Какой вы умный!» а по-настоящему. Потому что разбирается в проблеме.
Которая фанатично учится и обожает вишневый компот.
Которая любит простые платья, желательно в холодных тонах, и обожает грызть карандаш, когда размышляет над чем-то важным. А потом у нее губы в грифеле так и поцеловал бы.
Которая
Он знает, как Селия двигается, дышит, разговаривает, он знает о девушке всекроме самого главного.
Любит ли она своего мужа?
Вот это и неизвестно.
А признаваться ты ей не пробовал? уточнил император.
А если не любит?
Тогда ты ничего не потеряешь.
Страшно
А если любит? поддел Далларен, которого изрядно забавляла ситуация.
Если
Рональду рисковать не хотелось. Потом ведь назад не отыграешь
Так бывает. Разберемся помаленьку.
Далларен кивнул. И мысленно сделал себе пометку: помочь разобраться.
Люди хорошо работают, когда у них дома все в порядке. Так что тут императору прямая выгода.
А подруга твоей жены? Линда
Государь Рональд прищурился так, что Далларен едва не покраснел.
Носправился:
Да?
А ведь никак не я один такой?..
Такойчто? прошипел Далларен, небезосновательно подозревая пропущенное слово. Дурак?
Невезучий, вывернулся Рональд. Влюбленный.
Далларен покачал головой:
Я не влюблен. Да и был бы ты в лучшем положении, Рон.
Разве?
Да, друг мой. Ты женат, и этого не оспорить. А я если я попробую жениться на Линде Ты представляешь, какой поднимется вой?
Нечасто Далларен позволял себе такую откровенность. И Рональд ответил честно:
Жуткий. Хотя Линда сейчас де Креси
А в любовницы она сама не пойдет.
Рональд снова кивнул.
Все верно, Линдадевушка гордая. Она за такое предложение может и того чем-то тяжелым. Это с виду все три девушки сильные и гордые. И все им нипочем, и любые ситуации они решают по щелчку пальцев, и улыбки у них с губ не сходят! И головы они высоко держат, и ни о чем не беспокоятся! А Рональд видел их и другими. Беспомощными, слабыми, уязвимыми.
Шрамов там хватает.
Просто они не показывают ничего посторонним. Но стать любовницей императора, оказаться под прицелом даже не сотентысяч злобных и завистливых глаз. Цепких, едких, подмечающих не то что жестдыхание.
Нет, Линда не сможет. Да и не захочет. Не тот человек.
Далларен вздохнул. Он думал о девушке в пурпурном платье такой красивой. Гордой, статной, сильноймечта, не женщина. И дети у нее будут такими же.
Кому-то повезет. Не ему. И это больно.
Несбывшееся всегда ранит сильнее, чем сбывшееся, это уж точно
* * *
Линда шла по городу.
Танцующая походка, гордо поднятая голова, дорогая одежда, подчеркивающая сильную фигуру, мужчины шеи сворачивали. И было от чего.
Хороша!
Бриджи обрисовали стройные ноги, высокие сапоги их только подчеркнули. Рубашка расстегнута так, что видно шею, жилет наброшен сверху, но грудь совершенно не скрывает. И там есть что показать!
Улыбка, поворот головы, движения рук
Линда была спокойна, уверена в себе и довольна жизнью. Что еще надо?
Да ничего! У отца все в порядке, у девочек тоже, Зандарру пристроиличто еще?
Да ничего! Сейчас еще конфет купит, и вообще все будет замечательно! Малиновых! И апельсиновых! С медом и корицей!
Линда! Девочка моя!!!
Девушка аж в сторону шарахнулась.
Дорогу ей заступила ританка. Высокая, черноволосая, в роскошных, расшитых золотом тряпках. Впрочем, это не показатель богатства, они все так ходят. Цветастые наряды, пышные юбки, летом еще и босые ноги.
Для танца так удобнее.
Ританок Линда не любила, а потому посмотрела холодно:
Простите, не имею чести быть с вами знакомой.
Имеешь, усмехнулась ританка. Можно сказать, меня ты увидела первой в своей жизни.
Выповитуха?
Нет, дочка. Ятвоя мать.
Неясно, на какую реакцию рассчитывала ританка, но уж точно не на такую.
Линда не стала ничего говорить, не сделала ни одного движения. Она просто развернулась, как от стены, и пошла в обратную сторону. В городе хватает дорог, на какой-то из них эта дрянь стоять не будет.
Точно!
Минуту ританка стояла с разинутым ртом, потом поняла, что с ней никто и разговаривать не собирается, и помчалась за девушкой.
* * *
Дочка, постой!
Линда резко стряхнула с рукава цепкие пальцы. Отпрянула, приготовилась к обороне.
Вам руку сломать?
Я действительно твоя мать! Я доказать могу! Вот!
Перстень с гербом Винона точно был настоящим.
Линда сжала кулаки. Отец не рассказывал, а вот тетушка Мели поделилась. Когда эта дрянь удрала, отец перстня лишился. Пришлось новый заказывать.
А дворянские кольцаэто не просто так. Там и золото, и драгоценные камни, и магия пришлось в казначейство обращаться, да еще штраф за утраченноене кошелек сперли, а символ. А за символ платишь втрое.
Долгонько отец расплачивался.
Ударить бы.
Но показалось Линде, что рядом встала Селия, положила подруге руку на плечо, и словно часть ее рассудительности передалась Линде. Кулаки разжались.
Отцу его верните, любезнейшая. Он вас отблагодарит.
Клинком в пузо.
Или еще как главноеэто будет быстро и тела потом никто не найдет!
Твой отец хотел меня убить. Еще тогда. Давно Я потому и сбежала.
Жаль, не убил. Я ему за это выскажу.
Ты же моя дочь! Плоть от плоти! Кровь от крови!
Линда сверкнула глазами:
Плоть? Кровь? Поздновато вспомнила, любезнейшая! Ты не матьты утроба! И близко ко мне не подходи, не сдержусь, так и закапывать не придется!
И зашагала подальше от женщины.
Гадко! Как же гадко, кто бы знал!!!
Явилась! Не раньше, когда они с отцом едва концы с концами сводили и отец не знал, как ей сапожки справить. Нет!
Сейчас, когда у них все налаживаться началось! На деньги налетает воронье Почему к ней?