Это будет долгая зима.
Я в этом обличье куда дольше, угрюмо проворчал Локи. Ты не могла бы просто состряпать какое-нибудь зелье и заклинание, чтобы поскорее вытащить меня из этого животного?
Ангербода улыбнулась:
Я что-нибудь придумаю.
Зиму Локи и Ангербода провели в пещере, и зелья колдуньи снова отлично себя показали: уже весной (а не через год, как положено) кобыла разродилась серым жеребёнком. Чуть с горных перевалов сошёл снег, их навестила Скади, привезя новые меха, большое количество свежей дичи и ранние весенние растения для снадобий Ангербоды, чтобы они могли снова приступить к совместной торговле.
Увидев жеребёнка, Охотница удивиласьон был восьминогим, и она никогда раньше не видела ничего подобного. Это позабавило Локи и Ангербоду, так как они-то уже привыкли к его необычному виду и не придавали этому значения.
Приятным сюрпризом для хозяйки пещеры стало то, что весной на многих деревьях Железного Леса, прежде безжизненных, появились молодые листочки, а на поляне перед входом в пещеру выросла травадостаточно, чтобы кобыла могла пощипывать её, пока жеребёнок игриво скакал вокруг. Теперь Ангербода часто перетирала растения и составляла зелья на улице, наблюдая за ними.
Ранней осенью Локи объявил, что собирается забрать жеребёнка в Асгард, в качестве подарка Одину. Малыша звали Слейпнир, и в будущем его будут знавать среди богов и людей как быстрейшего из скакунов. Ангербода воспротивиласьей хотелось оставить жеребёнка себе, так как, несмотря на его причудливый вид, она прикипела к нему душой, но Локи не согласился. Он не назвал ей причин, кроме самого очевидного: Один был Всеотцом, и такой скакун мог принадлежать лишь ему, и женщина никакими аргументами не смогла переубедить его.
В то утро, когда Локи собирался уходить, Ангербода шила в своём кресле, когда внезапный свистящий звук заставил её поднять глаза и увидеть, как воздух вихрем закружился вокруг кобылы. Когда вихрь рассеялся, на месте лошади стоял Локисгорбленный, измождённый и совершенно голый.
Мог бы и предупредить, произнесла ведьма, демонстративно отворачиваясь в другую сторону.
Да, наверное, мог бы. Его голос был хриплым из-за долгого молчания, но в нём звучало облегчение. У тебя, случайно, нет запасной одежды?
Позже, в середине дня, они стояли на поляне, и Ангербода снова попыталась переубедить его и не отдавать Слейпнира.
Ты всё равно никуда не выбираешься. Зачем тебе конь? спросил мужчина, к тому времени уже полностью одетый, но босиком. В пещере отыскалась пара брюк, которые она штопала для него, и ведьма поспешно укоротила одно из своих платьев, превратив его в тунику. Обуви же никакой не нашлось.
Я не прошу отдать его мне, ответила она. Я предлагаю оставить его у насон такой славный.
Словно услышав это, Слейпнир подбежал к Ангербоде и ткнулся носом в руку, а она улыбнулась и погладила его по гриве. Локи молча взглянул на неё, но затем покачал головой и повёл жеребёнка прочь, высоко задрав подбородок. Ведьма смотрела им вслед, пока они не пропали из вида. Пустота в её сердце, казалось, теперь никогда не исчезнетпосле стольких месяцев, проведённых с Локи, да ещё и после появления стригунка, пещера в их отсутствие казалась холоднее и темнее.
Но Локи, очевидно, решил не задерживаться в Асгарде надолго; к её удивлению, он вернулся ещё до наступления ночи.
Когда он вошёл, Ангербода убирала посуду после ужина. Снова став самим собой, он выглядел уставшим и измученным всеми теми долгими месяцами, которые провёл в обличье лошади. Ещё более уставшим, чем утром, когда уезжал, тогда он хотя бы пытался сделать вид, что хорошо себя чувствует. Колдунья надеялась, что, ради его же блага, его хватило на всю дорогу до Асгарда.
Одину понравился подарок? поинтересовалась она, поворачиваясь к нему.
Да, кратко ответил гость. Он сменил одежду, в которой ушёл, на привычное асгардское одеяние. Стараясь не обижаться на это, ведьма присела на кровать, наблюдая, как Локи прислонился к столу и скрестил руки на груди, не отвечая на её взгляд. В отблесках огня мешки у него под глазами стали ещё заметнее.
Иди сюда, позвала она, приподнимая угол большого шерстяного одеяла, которое накинула на плечи, и жестом приглашая его сесть рядом. Мужчина нехотя подошёл к ней и сел. Она накинула на него одеяло так, чтобы укрыть их обоих, и он, вздрогнув, плотнее закутался в него, по-прежнему не отводя взгляда от огня.
Казалось, повисшее молчание растянется на тысячелетие.
Они думают, я не знаю, что они говорят обо мне, наконец произнёс Локи. Я преподнёс им великий дар, а взамен
Он махнул рукой, не желая заканчивать фразу.
Тебе не всё равно, что они скажут? спросила Ангербода. Почему?
Локи покачал головой.
Ты обитаешь в пещере и знать не знаешь, каково этожить с шайкой
Я-то знаю, каково это. Она протянула руку и накрыла его ладонь своей. Чувствовать себя чужаком.
И чем же всё это кончилось? с горечью сказал Локи, отдёргивая руку. Ах да, тебя ведь пронзили копьями и сожгли. И не единожды. А теперь ты прячешься здесь, на краю света, в полном одиночестве. Знаешь, пусть лучше меня считают отвратительным, а мои поступки постыдными, чем быть таким, как ты: всеми покинутым и одиноким.
Так вот как они тебя назвали? Отвратительным и постыдным? спросила Ангербода, игнорируя его колкость. Хотя её воспоминания о жизни Гулльвейг успели потускнеть, она помнила, как постоянно чувствовала себя посторонней. И, конечно, она испытала бурю чувств, когда бывшие друзья в одночасье обратились против, бросив её в костёр. Но отчётливее всего ей вспоминались не страх и не гнев, а ощущение, что её использовали.
Колдунья подумала, что Локи, должно быть, испытывает то же самое, а подобного она не пожелала бы и злейшему врагуи тем более мужчине, что заставлял её трижды сожжённое сердце назойливо трепетать. В её груди клокотала ярость от одной мысли о том, как он страдает.
Вроде того, ответил Локи и пожал плечами. Но я решил, что мне и правда всё равно.
Так ты не вернёшься туда?
Вернусь, конечно. Но отточу получше своё безразличие.
Глупец, выпалила Ангербода, сжав руки в кулаки на коленях. Вернёшься ты туда, и продолжится всё то же. Не представляю, чем я смогу ещё помочь, если ты вознамерился остаться в Асгарде. Всё в итоге закончится плохо. Она умоляюще посмотрела на него. Подобное будет повторяться снова и снова, Локи. Я говорю это лишь потому, что ты ты мне небезразличен.
Она хотела бы взять свои слова обратноЛоки всегда казался тем, кто замыкается в себе при первом же упоминании о чувствах, да и ей самой тоже не особенно нравилось обсуждать такие вопросы но сказанное было правдой, поэтому женщина позволила словам повиснуть в воздухе между ними.
Мужчина вдруг посмотрел на неё с подозрением.
Постой-ка. Так ты ты не считаешь меня отвратительным? Не думаешь, что то, что я сделал то, что я вообще могу сделать, оно не?..
Ангербода закатила глаза.
Если бы я так считала, неужели я бы всю зиму разгребала за тобой последствия, в прямом и переносном смысле?
Я ну я имею в виду
Похоже, ты потерял дар речи, о Хитроумный.
Он сердито посмотрел на неё.
Но все остальные
Она приложила палец к его губам.
Отныне, как только ты переступаешь порог этой пещеры, тебе следует оставить все свои тревоги за дверью. Ну или можешь поискать себе другое место, куда будешь приходить в гости вместе со своими докучливыми переживаниями. Я ясно выражаюсь?
Ты считаешь докучливым то, что у меня в принципе есть переживания? Или мне нужно определить, что конкретно является докучливыми переживаниями, и оставлять за порогом только их?
Ангербода на мгновение задумалась.
Второе.
И кому же решать, что докучливо, а чтонет?
Полагаю, тебе.
Локи высунул язык и попытался лизнуть её палец. Она отдернула его и сердито посмотрела на мужчину, но тот только улыбнулся в ответ.
Ты услышал хоть слово из того, что я только что сказала?
Да.
И что же я сказала?
Оставлять переживания за порогом. Я согласен, но при одном условии: внутрь я могу проносить только докучливейшие из них.
Никаких условий, сердито произнесла Ангербода, не на шутку обидевшись. Ты меня и правда не слушал, да?
Разумеется, слушал, легкомысленно ответил Локи, стряхивая невидимую пылинку с брюк. Он сделал паузу и обдумал свои следующие слова, чего она никогда не замечала за ним прежде. Я просто подумал, что ты, возможно, захочешь сделать исключение для этих особых переживаний, какими бы докучливыми они ни были потому что они о тебе.
Колдунья воззрилась на него, а он на неё, и на этот раз он, казалось, был абсолютно серьёзен.
Чему ты удивляешься? Ты тоже мне небезразлична, пояснил, наконец, Локи. Как бы мне ни было неприятно это признавать. Забота усложняет жизнь, не находишь? На мой взгляд, было бы лучше вообще ни о чём не заботитьсяно тут появляешься ты. Так что я нахожу все эти переживания довольно докучливыми.
Ангербоду поразил его ответ: она-то ожидала, что он попытается сменить тему. Внезапно оказалось, что это именно она была не готова к подобному разговору, но деваться было некудаведьма сама завела об этом речь.
Небезразлична? спросила колдунья, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. Ты думаешь, что это такая игра, Локи? Ты нашёл меня, являлся снова и снова, донимал меня и дерзил в ответ на моё гостеприимство, насмехался над тем, что я скучная
Локи начал было что-то говорить, но она оборвала его.
и всё же я тебе почему-то верю, закончила она. Может, колкостей и остроумия тебе и не занимать, Локи Лаувейярсон, но всё за ними не скроешь.
Например, то, как ты смотришь на меня.
То есть все переживания, вздохнул он. Полагаю, мне нужно научиться поглубже их прятать. Но сейчас
Ангербода осознала, что не может спокойно сидеть под его пристальным взглядом, и встала, чтобы подбросить в очаг ещё хвороста. Когда она забралась обратно под одеяло, мужчина придвинулся к ней ближе, а она развернулась и посмотрела на него.
Если я такая скучная, почему ты всё ещё здесь? медленно спросила она.
Ты не скучная. Это всё мои колкости, помнишь?
И всё же. Ты приходишь сюда снова и снова, а это что-то да значит.
Она подняла руку и положила ему на плечо, не глядя в глаза, так как боялась, что самообладание подведёт её.
Что ещё тебе нужно от меня? спросила она. Слишком поздно пытаться запереть все свои неуместные чувства в глубине этого несносного сердца.
Мне нужна вся ты, тихо произнес он, касаясь её носа своим. Без остатка.
Упомянутое несносное сердце, казалось, подпрыгнуло и теперь билось где-то у горла, но Ангербода сердито посмотрела на мужчину и отвернулась.
Продолжая свои дела с асами, ты разобьёшь мне сердце, хрипло сказала она.
Разобью тебе сердце? Ни за что на свете! оскорблённо ответил ей Локи. Это же я тебе его вернул, помнишь?
Да, вернул, начала Ангербода, но
Он прервал её поцелуем, на который она ответила даже не задумываяськак будто она ждала этого миллионы лет. И колдунья знала, что он тоже это почувствовал, потому что, как только их губы соприкоснулись, внутри неё словно рухнула какая-то плотина. Чувства волнами захлестнули её, и она не могла сдержать их, как ни старалась. Хотя, надо признать, не очень-то и старалась.
Она никак не могла разобрать, что это за чувства вырвались наружу, но, несмотря на затаённое страстное желание, которое росло в её груди, ей казалось, что радостное возбуждение было пронизано трепетом.
Что я делаю?
Отчего-то Ангербоду это ничуть не заботилоона вместо этого крепко зажмурилась и обвила его шею, чувствуя, как мужские руки притягивают её бедра всё ближе, а затем опрокидываютмягко, но настойчивовниз на спину. Её пальцы как будто двигались сами по себе, стягивая с него зелёную тунику и отбрасывая её в сторону. Одна из его ладоней скользнула вверх по её бедру, собирая ткань платья, поднимая его к талии, пока он целовал её, сжимая в объятьях столь крепко, что она не могла даже шевельнуться.
И то, как всё происходило, каким-то образом неприятно задело её. Возможно, она боялась вновь быть использованной, но внезапно Ангербода почувствовала, как её кольнуло сожаление: о том, что она позволила всему этому случиться.
Ведьма отстранилась, и Локи в замешательстве отпрянул.
Что не так?
Она приподнялась на локтях и, вместо того чтобы попытаться разобраться в своих сиюминутных тревогах, выпалила первое, что пришло ей в голову:
Я говорила вполне серьёзноты разобьешь мне сердце.
Конечно же, нет, недовольно отозвался мужчина, привставая на коленяхсейчас он был в одних только брюках. Если это подсказывает тебе твоё провидение, то ты плохо разбираешься в людях.
Женщина пожала плечами, не глядя на него. Он снова потянулся и поцеловал её, в этот раз не так настойчиво, проведя длинным пальцем по линии подбородка. Затем, снова отстранившись, он бросил на неё взгляд из-под полуопущенных ресниц, от которого и прежде её сердце трепетало, и хрипло произнёс:
Разве я мог бы так поступить с тобой после всего, что ты для меня сделала?
Не знаю, пробормотала она.
Но её ответ не имел значения. Уже нет.
Ведьма хотела этого так же сильно, как и он. И если существовала хоть малейшая вероятность того, что Локи говорит правду о своих чувствах к ней, то, образно выражаясь, пришло время пересечь этот мост, раз уж они до него добрались.
Ангербода села, подняла руку и потянула за шнурок на его брюках так же осторожно, как несколько месяцев назад вынимала обрывки бечёвки из его искалеченных губ. Только на этот раз она двигалась медленно не из страха причинить ему боль, а наоборотчтобы помучить и заставить нервничать от предвкушения. Мужчина по-прежнему стоял на коленях, его дыхание участилось, и когда она подняла на него глаза, её губы неожиданно для неё изогнулись непривычным образом.
Ты улыбаешься, с удивлением отметил он.
На лицо Ангербоды снова вернулось бесстрастное выражение, и она невозмутимо переспросила:
Уверен?
Да.
Странно
Хотел бы я вновь вызвать твою улыбку.
Ну попробуй вызови.
Ангербода через голову стянула платье и отбросила его в сторону, представ перед ним обнажённойи только длинные волосы завесой падали ей на грудь. Локи неотрывно смотрел на неё и лишь отвёл её локоны в сторону. Он не стал спрашивать о шраме у неё на грудиможет, догадался, откуда он, а может, сейчас ему было не до вопросов. Да и вообще не до каких-либо реплик, если уж на то пошло.
Похоже, ты опять утратил дар речи, о Хитроумный, сказала ведьма во второй раз за эту ночь, но теперь слова словно застряли у неё в горле, и по её телу пробежала дрожь радостного предвкушения.
Только тогда он, казалось, стряхнул с себя оцепенение и, по-прежнему не отрывая от женщины глаз, стянул с себя брюки и отбросил их в сторону.
Не думаю, что речь мне ещё потребуется. Усмехнувшись, Локи посмотрел ей в глаза и снова поцеловал.
Я дам тебе всё, что понадобится, решила колдунья в то мгновение. Ведь ты вернул мне моё сердце.
Никогда прежде Ангербода, на её памяти, не была такой измотанной, но сон так и не пришёл. Всякий раз, как она начинала дремать, её будило либо бешено колотящееся в груди сердце, либо поцелуи Локи где-то на её коже. С рассветом он уже растянулся на кровати, наполовину подмяв свою возлюбленную под себя и посапывая в её волосы.
Огонь почти угас, и сквозь дымоход струился солнечный свет. Колдунья уже готова была вновь задремать, когда раздался громкий стук в дверь, а следом за ним голос Скади:
Ангербода, ты не спишь? Солнце уже несколько часов как встало!
Просыпайся, прошептала ведьма, тормоша Локи.
Он поднял голову, сонно моргая, а затем сполз с кровати и поднялся на ноги, пошатываясь и бормоча что-то себе под нос. Женщина подтолкнула его в сторону кладовой в глубине пещеры и жестом велела скрыться в тени за сундуком и корзинами.
Это только до тех пор, пока она не уедет. Пожалуйста, я знаю, что это будет для тебя непросто, но постарайся держать рот на замке.
Локи издал возмущённый звук, но послушался.
Скади снова постучала.
Эй?
Дай мне минутку! крикнула Ангербода, подбрасывая хворост в догорающие угли в очаге, чтобы всё выглядело так, будто она спала не дольше, чем обычно.