Как только они пригласили её внутрь и налили ей кружку эля, чтобы согреться, она поведала им о том, что ей сказали родители, которые, в свою очередь, тоже узнали от кого-то ещё: отец Скади, Тьяцци, погиб от рук асов во время похищения богини Идунн и её золотых яблок, дарующих вечную молодость.
Что же произошло? спросила Ангербода, потому что сама Охотница была слишком ошеломлена этой новостью, чтобы говорить.
Тьяцци захватил в плен одного человека по имени Локи и угрожал ему, пока тот не согласился придумать способ похитить для него Идунн, что он и сделал, начала рассказывать Гёрд.
Ведьма была почти рада, что её муж намекнул на свою причастность к этому случаю; иначе она могла бы заметно вздрогнуть и выдать себя при упоминании его имени.
А потом, говорят, чтобы вернуть её обратно асам, продолжала Гёрд, Локи влетел в эту самую комнату, превратил Идунн в орех и улетел обратно в Асгард.
Я и не знала, что других существ он тоже может перевоплощать, подумала Ангербода, задаваясь вопросом, была ли эта часть истории правдой.
Но Тьяцци последовал за ними в облике орла, и асы наслали на него огонь, когда он прибыл в Асгард, тем самым убив. Гёрд уставилась в свою чашку. Мне очень жаль, кузина.
Скади не проронила ни слезинки. Она просто сжала кулаки на коленях и уставилась на них. Ангербода положила руку ей на плечо, и некоторое время все молчали.
Кто этот Локи? затем тихо спросила Охотница.
Кровный брат Одина, примкнувший к асам, сказала Гёрд. Он такой же ётун, как и мы трое, и говорят, что он постоянно доставляет богам всякие неприятности, но потом сам же всё и исправляет, как и в этот раз.
Выходит, он предатель, выплюнула Скади. Асы ненавидят нас. Они смотрят на нас свысока. Зачем кому-то может понадобиться присоединиться к ним?
Полагаю, выгоды ради, заявила Гёрд. Должна же быть какая-то польза от того, чтобы жениться на одной из них или породниться с ними, как это сделал он.
Отныне этот Локи в списке тех, кому я непременно перережу глотку, если когда-нибудь встречу, произнесла великанша. Она повернулась к ведьме и добавила: Вместе с твоим никчёмным мужем.
Ангербода решила не упоминать, что это один и тот же человек.
О, так ты теперь замужем? поинтересовалась Гёрд. Почему же ты не прикрываешь волосы, как принято у замужних женщин?
Это совсем недавно произошло, призналась колдунья, хотя, по правде говоря, она совсем забыла об этом обычае. У меня не было возможности приготовить себе головной убор.
Гёрд, казалось, это оскорбило.
У моей матери их много про запас имеется. Я принесу один для тебя на следующую нашу встречу.
Уже почти стемнело, так что Скади пригласила Гёрд остаться на ночь, и та согласилась. Вскоре после этого гостья уснула на груде мехов, постеленной в углу, и подруги получили возможность поговорить наедине, расположившись у очага в центре залы. Помолчав некоторое время, Ангербода спросила:
Как ты?
Ётунша лишь молча покачала головой. Тогда колдунья подошла, села рядом с ней на скамью и взяла её за руку.
Я очень, очень сожалею о твоей утрате, друг мой.
И как бы я хотела сказать, что мне жаль, что именно мой муж приложил руку к смерти твоего отца.
Я отомщу за него, сказала Скади, дрожа, и на глазах великаншик огромному облегчению Ангербодыпоявились слезы; колдунью весьма тревожило, что та не оплакивала отца. Когда оттают перевалы, я отправлюсь в Асгард, вооружённая своим мечом, щитом и одетая во все доспехи, что у меня есть, и отомщу за него.
Возможно, они чем-нибудь возьместят тебе своё злодеяние.
Или, возможно, я проткну их всех насквозь, прежде чем они успеют произнести хоть слово. Слёзы потекли по лицу Охотницы, она повернулась к Ангербоде и спросила: Откуда у тебя тот шрам? Это были они, не так ли? Они тебе его оставили?
Да, тихо призналась ведьма. Но это было очень давно. В другой жизни.
Так не бывает. И давность не имеет значения, покуда ты не следишь за ходом времени, вздохнула Скади. Я направлюсь в Асгард в одиночку, как только отвезу тебя обратно в Железный Лес. И ты никак меня не остановишь. Я должна это сделать.
Я понимаю, ответила Ангербода, но это была лишь полуправда с её стороны: она считала, что асы должны предложить Скади возместить потерю отца, и была уверена, что боги так и поступят. Но понятие мести было ей чуждо. Во всяком случае, отчасти. Пока.
И ведьма провела зиму свернувшись калачиком у очага в Тримхейме и слушая рассказы Скади, потому что самой ей было особенно нечего поведать. Охотница много путешествовала на лыжах и была знакома почти со всеми, кто жил в пределах недели пути от её жилища, да и знала про них почти всё. И всё же иногда ведьма слышала, как во сне подруга что-то бормочет или плачет о своём отце. А поскольку зимой по большей части нечем заниматься, кроме как спать, то за это время она увидела от Скади больше проявлений эмоций, чем за всё предыдущее знакомство.
К удивлению и облегчению Ангербоды, вопрос о шраме на её груди больше не поднималсянастолько дочь погибшего Тьяцци была поглощена своим горем. Ведьма бы ещё больше печалилась, видя подругу в глубокой скорби, но её саму поглотило радостное волнение о растущем в ней ребёнке, а Охотница редко разделяла с ней эту радость.
Когда пришла весна и перевалы очистились от снега, Скади сдержала обещание и проводила подругу обратно в Железный Лес. Они откопали вход в пещеру, проверили, в сохранности ли съестные припасы, и затем ётунша разгрузила сани. Ангербода была невероятно счастлива оказаться дома. Чувство было такое, будто её не было целую вечность. Она положила руку на живот, почувствовала, как малыш толкается, и редкая улыбка осветила её лицо.
Как я могу отплатить тебе за всё? спросила она Скади. Зима выдалась суровой, так что Ангербода действительно сомневалась, что провела бы её так же хорошо, если бы осталась в Железном Лесу. Но несмотря на сильные морозы, зима была благословенно короткой. Ведьма пребывала всего на шестом месяце беременности, когда вернулась в пещеру, и живот почти ещё не был заметен. Поздняя осень, короткая зима, ранняя весна. Лучшее, на что мы могли рассчитывать.
Скади только покачала головой в ответ на вопрос.
Достаточно того, что ты была со мной. Я бы сошла с ума и позволила горю поглотить меня, не будь тебя рядом. Так что считай, что мы квиты.
Ангербода повела плечами.
Значит, ты всё ещё собираешься мстить за отца?
Взгляд Охотницы стал жёстче:
Да.
Тогда желаю удачи. И если тебе понадобится целитель, ты знаешь, где меня найти.
Великанша кивнула и ушла, оставив её размышлять, не в последний ли раз она видит свою подругу.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Локи объявился у неё на пороге. В тот момент она была занята уборкой и только чмокнула его в губы, когда он вошёл в пещеру, вместо страстных и продолжительных объятий, которые представляла себе всю зиму. Мужчина удивлённо моргнул, как будто ожидал более тёплого приёма, и остановился, глядя на неё от входной двери.
Ты поправилась, заметил он, наблюдая, как она суетится.
Она резко повернулась к нему, скривив губы.
Не то чтобы я возражал, поспешно добавил он, подняв ладони перед собой. Тебе идёт.
Хвала небесам! огрызнулась Ангербода. И, к твоему сведению, я не поправилась.
Ну насколько я вижу
Подумай ещё раз, Локи. Хорошенько подумай..
Через несколько мгновений рот Локи приоткрылся в удивлении, а ведьма сложила руки на груди.
Так и кто же отец? уточнил он полушутя, но она заметила испарину у него на лбу.
Ангербода смерила его холодным взглядом.
Ох, даже и не знаю Может быть, мой муж?
Тогда, полагаю, сейчас не самое подходящее время упоминать, что асы заставили меня жениться на одной из своих. Его взгляд был прикован к её животу. Когда это произошло?
Подозреваю, что в ту ночь, когда ты вернулся, подарив своего восьминогого ребёнка Всеотцу, сказала колдунья. Затем она осознала, что он только что сказал, и взъярилась: Жениться?
Локи подошёл и положил руки ей на бёдра, всматриваясь в выпуклый живот.
Разве ты уже не должна быть крупнее?
Зачем они заставили тебя жениться на асинье? Ангербода почувствовала, что ей нужно сесть: она побоялась, что голова лопнет от злоститак яростно колотилось её сердце.
Живот Сигюн намного больше, чем у тебя, а она понесла по меньшей мере луной позже. А может, и больше. Потом он заметил, как она смотрит на него, и переспросил: Извини, так о чём ты спросила?
О твоей жене в Асгарде, процедила Ангербода сквозь стиснутые зубы, тяжело опускаясь на скамью.
А, сказал Локи. Он плюхнулся рядом, прислонился спиной к краю стола и прижался к женщине бедром и плечом, скрестив ноги в лодыжках. Следующие слова он адресовал стене пещеры.
Так вот. Асы заставили меня женитьсяполагаю, это попытка держать меня в узде. Я, конечно же, сообщил им, что у меня уже есть жена в Ётунхейме, но они пропустили это мимо ушей. Так что, поскольку они не признают тебя моей женой, меня заставили жениться на другой.
Тебя заставили жениться на другой, повторила Ангербода, не веря своим ушам. Мне всегда казалось, что тебя нельзя заставить делать то, чего ты не хочешь.
Он повернулся и окинул её пристальным внимательным взглядомоценить её реакцию.
Я не собираюсь ничего от тебя скрывать.
Ведьма сжала руки на коленях в кулаки:
Ты любишь её?
А потом, после долгого и страшного молчания, задала неизбежный следующий вопрос:
А меня ты любишь?
Я он вздохнул, встал и, опустившись перед ней на колени, накрыл её руки своими. Могу я тебе кое-что сказать?
Ангербода без выражения уставилась на их соединённые руки и ничего не ответила. Никогда прежде Локи не спрашивал разрешения говорить. Это прозвучало так же, как если бы проплывающая мимо рыба спросила, можно ли ей плавать.
Мужчина, казалось, собирался с мыслями, и Ангербода редко видела его такимобычно слова лились из него непрерывным потоком. Это привело её в такое замешательство, что она наконец смогла встретиться с ним взглядом, сморгнув слёзы разочарования.
Думаю, именно благодаря тебе я понял, что смогу кого-то полюбить, произнёс он наконец. Зачем мне было возвращать тебе твоё сердце только для того, чтобы разбить его? Я полагаю, это должно что-то значить, верно?
Ты полагаешь? пробормотала она, смахивая слёзы.
Он протянул руку и вытер слезу, которую она упустила, и его слова были тихими и хриплыми от тех чувств, что он так старался скрыть поначалу.
Так ненавистно мне видеть, как ты плачешь, но ещё более ненавистно то, что я стал этому причиной.
До того, как появился ты, я тоже не была уверена, что смогу кого-то полюбить, сказала она, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучало обиды. Затем она смягчила свои слова, добавив: Мне всегда было хорошо одной. И до сих пор хорошо. Но когда ты рядом, мне ещё лучше.
Что ж, мне приятно слышать, что ты не тоскуешь по мне целыми днями.
Что-то в его тоне подсказало ей, что он будет только рад завершить этот разговор про любовь и прочие чувства, так что она с облегчением сменила тему и шутливо закатила глаза:
Кто станет скучать по такому, как ты?
А кто бы не стал? надменно спросил Локи.
Я, как видишь, не стала.
А вот Сигюн скучает. Вероятно, она занимается этим прямо сейчас, в этот самый момент.
Я не Сигюн, отрезала Ангербода, и ей показалось, как что-то тёмное и ужасное расцвело в глубине её души, когда имя другой женщины слетело с губ.
Конечно, нет, согласился Локи. Ты же живёшь в пещере.
Что? Колдунья огляделась вокруг, изображая удивление.
Локи весьма снисходительно похлопал её по руке и произнёс сочувственным тоном:
Я думал, ты в курсе.
Ангербода не могла не восхититься его способностью сохранять невозмутимое выражение лица, и в ответ она прижала руку к груди:
Что бы я без тебя делала?
Знаю-знаю, я всем необходим. Так вот, как я уже сказал, ты живёшь в пещере. Кроме того, она явно более высокого мнения обо мне, чем ты. Он посмотрел на неё с притворным подозрением и постучал себя по виску. Я помню все твои саркастические замечания.
Она явно знает о тебе не всё. Хотя, полагаю, и в тебе есть некоторые качества, искупающие недостатки характера.
Был бы не прочь услышать об этом поподробнее.
Ну, во-первых, ты отдал мне моё сердце. Она сжала его руки и переместила их себе на живот. И ещё вот это.
Он меня толкнул, произнёс Локи, удивлённо моргая.
Полагаю, это означает, что ты ей нравишься. Кроме того, она икнула.
Откуда ты знаешь, что это она?
Я и не знаю. Скорее выдаю желаемое за действительное.
По большому счёту мне всё равно, кто там, лишь бы не убирать за ним.
Серьёзно?
Серьёзней некуда. Наверно, я мог бы например, подержать его или что-то в этом роде, или, может быть, даже попробовать рассмешить. Но как только он обделает пелёнки, я тут же верну его тебе.
Ты совершенно бесполезен.
Дети постоянно плачут и устраивают беспорядок, и их нельзя нигде оставить, потому что они просто укатятся с этого места.
Ангербода фыркнула.
Может быть, я вообще не позволю тебе держать малышку, если ты собираешь беспорядочно класть её на столы и скамейки, откуда она может укатиться.
И головы у них большие. Просто огромные. Локи поднял руки вверх, на расстоянии полуметра друг от друга. Вот такущие. Такую голову даже тебе, с твоими-то широченными бёдрами, будет довольно непросто вытолкнуть наружу.
С моими, прости, чем?
Локи моргнул, открыл рот и тут же снова его закрыл. Ангербода уставилась на него, приподняв брови и ожидая, что он повторит своё последнее высказывание.
А попробуешь их усадить, продолжил он после паузы, и их головы попросту запрокидываютсянастолько они большие. Одним словом, от младенцев одни неудобства.
Это от тебя одни неудобства.
Знаю, и мне даже иногда приходится эти неудобства исправлять. Младенцев же абсолютно не волнуют последствия.
Ангербода покачала головой. Локи усмехнулся, наклонился и поцеловал еёи этот поцелуй был получше того, которым она наградила его, когда он вошел. Это был настоящий поцелуй.
Теперь мы можем перейти к следующему пункту? Всё же я не видел тебя целую зиму.
Я уже начала думать, что ты никогда не спросишь, ответила она.
В конце концов они расположились на поляне у входа в пещеру, свернувшись поверх одеяла. Весенняя ночь была по сезону тёплой, но Ангербода не помнила, когда в последний раз спала на улице. Она всегда удивлялась, глядя, сколько на небе звёзд. По какой-то причине ей казалось, что за горами, граничащими с Железным Лесом, будет только пустота. Возможно, это было одной из причин, почему колдунья редко выходила из пещеры после наступления темноты, из-за страха перед этой пустотой, из-за опасения осознать, насколько далеко она на самом деле забралась.
И всё же небо рассказывало совсем другую историю.
В Асгарде так же много звёзд? спросила она Локи. Они лежали на боку, лицом друг к другу, его живот прижимался к её животу, руки и ноги были переплетены.
Практически, ответил он. Это всего лишь звёзды. Они выглядят одинаково отовсюду, уверяю тебя. Он указал на две точки, которые горели ярче остальных. Хотя вот эти совсем новые.
Откуда ты знаешь?
Ну, ты помнишь свою подругу Скади?
Естественно, я помню свою подругу Скади. Ангербода с трудом села.
Она опасалась самого худшего, так как не получала вестей от Охотницы с тех пор, как та уехала, чтобы отомстить за отца. Ведьма была удивлена, услышав из его уст имя подруги, но потом вспомнила, что он неоднократно видел её: например, это она привезла сено в пещеру, когда он застрял в обличье лошади, и потом весной она удивлялась необычному виду жеребёнка Слейпнира. И, конечно, Локи видел Скади осенью прошлого года, когда прилетел навестить Ангербоду как раз перед отъездом на зимовку в Тримхейм.
У тебя есть новости о ней?
Не переживай, с ней всё хорошо, сказал Локи, и она снова легла рядом с ним. Охотница заявилась в Асгард, требуя крови, но в конце концов достигла соглашения с асами: взяла себе мужа из их числа и потребовала, чтобы её рассмешили, что удалось сделать лишь мне одному на свой страх и риск. Он указал на звезды. И тогда Один взял глаза её отца и превратил их в звёзды. Они теперь там, на небе, видишь?