Дарет, поднимайся, отдохни и поешь, позвал его Терек.
Дугир проверил сумки, которые они привезли. Он отложил мешок с ветками для костра, затем нашел ягоды, которые набрала Рика.
А ты уверена, что они съедобные? спросил он.
Тебе от них точно ничего не будет, с улыбкой ответила Рика.
Дарет и Дугир принялись за еду, а Терек спустился в яму посмотреть, каких успехов добился брат.
У нас есть веревки? спросил он охотника, не увидев прогресса в открытии замка.
Да, ответил эльф, а зачем тебе?
А что, если привязать к люку веревку и заставить наших лошадей протянуть ее, пояснил Терек.
А это может сработать, сказал Дугир, забыв про яблоки, и побежал к вещам, которые брал с собой из дома. Он принес толстую веревку, спустился вниз и привязал ее к люку.
А она выдержит? спросил Дарет.
Я сам ее делал, должна выдержать, ответил охотник. Он привязал другой конец к упряжи своего коня, а его сбрую ремнями соединил с Ветром. Рика помогла присоединить сбрую Зуи.
Я поговорю с ними, попросила она Дугира. Она прижалась к каждому в упряжке, затем отошла от них и крикнула:
Давай!
Лошади начали двигаться вперед. Им было тяжело. Копыта на передних ногах глубоко вдавливались в землю. Дарет подбежал к веревке и стал тащить вместе с ними. Ему казалось, что у них получается. Дугир смотрел вниз на люк. Дарет закричал от болезненного давления в руках, вены выпирали поверх напряженных мышц, разработанных тяжелой работой в поле. Сухожилия на широкой шее, казалось, сейчас разорвут кожу от давления. Дарет, что было силы, дернул веревку.
Стой! закричал Дугир и спрыгнул в яму. Рика бросилась к уставшим коням, а Терек к Дарету, чьи ладони были в крови. Но Дарет, казалось, не обращал на это никакого внимания. Он тут же спрыгнул вниз к люку, не замечая, что руки болтались, словно ватные.
Смотри, сказал охотник, вы сдвинули его!
Люк немного был сдвинут с места так, что под него можно было просунуть руку. Сломанный замок лежал рядом вместе с петлями, на которых крышка люка крепилась к металлической плите. Дарет довольно взглянул на Дугира и сказал:
Я думаю, что смогу его поднять.
Не сейчас, сынок, сказал Дугир, похлопав по спине парня, тебе надо отдохнуть. К тому же уже темнеет. Ты ничего не ел. Этот тайник ждал посетителей столько веков, подождет и еще немного. До утра.
Он прав, брат, сказал Терек.
Хорошо, согласился Дарет, заметив кровь, капавшую со своих ладоней. Устроим ночлег здесь, рядом с ямой, а утром мы спустимся вниз и найдем ее.
Я разведу костер, сказал Дугир.
Пойдем к ручью, я промою раны на твоих руках, сказала Дарету Рика.
Терек и Дугир занялись костром и приготовлением ночлега, а Рика пошла с Даретом к ручью, в котором текла вода из Верхней Долины. Дарет опустил руки в воду, а Рика начала бережно промывать раны. Она сказала:
Твой брат очень любит тебя. Его сильно беспокоит то, что ты переживаешь о нем и опекаешь его.
Но он же мой младший брат, сказал Дарет.
Да, именно поэтому он боится расстроить тебя, а еще боится казаться неловким и неумелым в твоих глазах.
Рика, улыбнулся Дарет, я немного помню то время, когда он учился ходить, я помню, как он падал лицом в грязь, когда учился пахать поле. И, чтобы он себя не чувствовал неловко, я падал рядом с ним. Я рад, что он сейчас со мною здесь, но я боюсь, что, однажды, защищая его, я упущу шанс достичь своей цели. Именно поэтому я не хотел брать его с собой. Если мне придется выбирать: тромы или брат, я выберу брата.
Вы не только отличаетесь ростом, заметила Рика, но вы не похожи и внешностью.
Я немного похож на маму, Дарет улыбнулся, с нежностью вспомнив о маме, у нее были темные волосы и добрые глаза. Кстати, глаза у меня, по всей видимости, не мамины, пошутил он, вызвав улыбку и у Рики. У мамы они были карие, как и у Терека, а у нашей сестры глаза голубые, как у отца. А мне, по всей вероятности, достался цвет глаз от моего родного отцазеленый. Видимо, я все-таки похож на своего настоящего отца, на трома. Я всегда немного отличался от своей семьи, но не придавал этому значения.
Немного отличался?.. переспросила Рика.
Ну да, хорошо, я сильно отличался. Я ни разу не встречал парня среди людей выше себя.
Рика подняла его руки из воды, аккуратно обтерла их и достала из кармана пузырек.
Больно не будет, сказала она и насыпала на раны Дарета немного какой-то пыли.
Что это? спросил он.
Это пепел. Ему очень много лет. Когда вырубили леса Верхней Долины, все деревья, какие были непригодны для строительства домов, были сожжены, а пепел собран. Пепла осталось немного, но мне удалось раздобыть для себя, улыбнулась Рика. Лес Долины, как и его обитатели, такие, как единороги, священны и способны на многие чудеса. Но эльфы никогда не ценили этого, как это делал до них твой народ.
Рика бережна перевязала ладони Дарета. Они вернулись к Дугиру и Тереку, который уже спал около костра.
Парнишка устал, сказал охотник.
Мы все устали, ответил Дарет.
Перекусив, они легли у костра. Рика заснула так же быстро, как и Терек, Дарет еще какое-то время приводил в порядок мысли в голове, но потом и над ним усталость взяла верх. Охотник же решил лишь дремать, сидя около своего коня, чтобы быть готовым среагировать в случае опасности, единороги спали рядом с ними. Ясное небо над головами путников изображало завораживающую картину: весь небосвод был усеян звездами, словно их в беспорядочном порядке рассыпали на темной скатерти. Некоторые звезды мигали, некоторые двигались. Или это только кажется?
Дарет проснулся рано утром и увидел, что Дугира нет рядом, Верного также не было. Единороги уже паслись недалеко от места ночлега. Дарет подошел к Ветру, погладил его по шее и сел верхом.
Ты не понимаешь меня, как понимаешь Рику, прошептал он на ухо единорогу, но, прошу, попробуй найти этого старого эльфа.
Ветер неспешно пошел в сторону Темного леса, немного свернул вправо и прошел вдоль него. Дарет увидел дым и погнал коня чуть быстрее в ту сторону. Там был костер, у которого сидящий рядом Дугир жарил, судя по запаху, дичь.
Ты это сделал, охотник! радостно воскликнул Дарет и спустился на землю.
Я же говорил, что я умею охотиться, ответил Дугир. Это дикий кабан. Он небольшой, но нам на пару дней должно хватить.
Почему ты не сказал вчера, что утром собираешься на охоту?
А зачем? спросил эльф. Если бы я вас вечером об этом предупредил, то до ночи выслушивал бы от нашей милой девочки рассказы о том, что животныенаши друзья. А друзей есть нельзя, с ними надо собирать в поле цветы и болтать за чаепитием! попытался он пародировать голос Рики. Я согласен с тем, что многие животные и вправду могут быть нашими друзьями, сказал он уже своим голосом, глядя на Верного, как и согласен с тем, что некоторые из них созданы исключительно для того, чтобы их ели. А мне, потеряв двадцать лет назад свое бессмертие, было бы глупо игнорировать столь аппетитную живность.
Как этот кабан? рассмеялся Дарет.
Да, как этот кабанчик. Я уважаю мнение Рики, пускай не ест мясо. Мы все когда-то его не ели. Но я требую уважения и к своему законному желанию питаться тем, чем я считаю нужным.
Я думаю, сказал Дарет, Рика расстроиться, но не будет зла на нас. Почему ты так далеко ушел от лагеря?
Ну, во-первых, там, где мы остановились, кроме ящериц водятся разве что полевые мыши, а в той стороне, Дугир показал рукой в сторону, в которую дул ветер, есть лес, возле которого я и нашел этого несчастного. А во-вторых, ветер уносит запах дыма и жареного мяса в противоположную от вас сторону. Я не хотел разбудить вас до того, как завтрак будет готов.
Ты меня удивил, спасибо тебе, сказал Дарет.
Тебе спасибо, сынок, ответил Дугир. Я никогда не ощущал свободу так, как ощущаю ее сейчас. А еще ты мне напоминаешь моего сына. Я давно уже оплакал его, даже забыл, как он выглядел, ведь прошло столько лет Но твое присутствие рядом заставляет меня снова испытывать отцовские чувства и ответственность.
Дарет посмотрел на Дугира, они улыбнулись друг другу, затем эльф сказал:
Я думаю, наш поросенок уже вполне готов к тому, чтобы присоединиться к нам за завтраком. Можно возвращаться к остальным.
Они потушили костер, сели верхом, Дугир взялся за один конец вертела, на который был насажен жареный кабан, а Даретза другой, так они и поехали. Подъезжая к лагерю, они увидели, что их уже встречают Терек и Рика.
Ничего себе! воскликнул радостный Терек. Я уже хотел ругать вас, когда вы появитесь, за то, что без предупреждения оставили нас, но теперь я согласен с тем, что вы будете нас оставлять каждое утро ради такого!
Дугир делил мясо на части, а Рика в это время стояла в стороне с Зуи. Дарет подошел к ней:
Прости, я знаю твое отношение к этому, но мы так привыкли.
Ничего, все в порядке, ответила она. Меня в этом ничего не удивляет и не раздражает. Из всех моих братьев и сестер, с которыми я жила, мясо не ела только я, ведь только я могла общаться с животными. Поэтому я давно смирилась с этим. Мне жалко их, но от меня ничего не зависит. И я не вправе кому-то навязывать свою точку зрения, каждый поступает так, как считает нужным.
Почти так же мне сказал и Дугир, ответил Дарет. Значит, ты не против того, что мы будем есть мясо?
Конечно же нет. Главное, чтобы вы меня не заставляли его есть, улыбнулась Рика. Ступай, тебе надо набраться много сил, чтобы завершить начатое, а мы пока, она повернулась к Зуи, перекусим яблоками.
Мужчины ели, шутили и смеялись. Вкусный и сытный завтрак поднял им настроение. Дугир оставил часть на вечер и часть на завтрашнее утро.
Пора, оживленно сказал Дарет, встал и пошел в сторону откопанного вчера входа в подземелье. Приготовьте факелы, сказал он, посмотрев вниз.
Рика с Тереком обмотали толстые палки тканью, немного смочили их маслом. Дарет спустился по ступеням, его руки были перевязаны, чтобы вновь не повредить раны от веревки. Он обхватил люк в тех местах, где тот немного сдвинулся с места. Собрав все свои силы, Дарет попытался открыть его. От прилагаемых усилий он закричал. Дугир смотрел на него и не верил своим глазамон снова видит трома! Мышцы налились кровью, снова проступили жилы на шее, а через мгновение люк упал возле ног охотника. Дарет рухнул на колени, он тяжело дышал. Терек быстро спустился и поднес брату воды, Дарет сделал один глоток, взглянул на него и, улыбнувшись, сказал:
Я это сделал! Я открыл его!
Дугир был растерян от увиденного, он подошел к Дарету, присел рядом с ним и, взяв его за плечи и глядя прямо в глаза, сказал:
Сегодня я увидел то, чего не видел около тысячи лет: я увидел трома.
Дарет поднял глаза на эльфа: тот смотрел на него с гордостью. Дарет ответил ему:
Я такой же тром, как и человек.
Нет, возразил ему Дугир, ты настоящий потомок тромов и душой, и телом. Твои предки были великим народом.
Они и сейчас есть великий народ, уточнил Дарет. Он достал из-под рубашки золотую подвеску. Это был знак принадлежности к царской семьи тромов, так мне сказал мой отец, человек, сказал он. Это досталось моему отцу от его предков, старшим из которых был племянник Грэза Великого.
Так значит, в тебе течет царская кровь тромов? спросил Дугир.
Выходит, что так, ответил Дарет.
Это объясняет то, как твой отец смог выбраться из заточения. Это объясняет твое стремление к справедливости и ту силу, какая хранится в твоем теле, пояснил охотник. То, что ты сделал сегодня, он указал на откинутую крышку люка, лишь малая часть той великой силы, что сокрыта в тебе.
Возможно, сказал Дарет, но, не будем терять времени. Нам пора узнать, что там, внизу, он взглянул в темный тоннель, ведущий под землю.
Терек поджог один факел и дал его Дарету. Тот заглянул вниз, осветил спуск, и какого же было его удивление, когда свет стал отражаться от стен. Дарет вернул факел Тереку, а сам спрыгнул вниз, затем Терек опустил факел, старший брат снова взял его и осветил подземелье.
Что там? крикнул Терек.
Стены и потолок здесь из мрамора, ответил Дарет. Впереди длинный коридор, но не видно, куда он ведет. Коридор не очень широкий, человека три прошло бы рядом, не больше, но достаточно высокий потолок.
Я пойду с тобой, сказал Терек и спрыгнул за братом.
Дугир, позвал Дарет эльфа, оставайтесь с Рикой наверху, а мы пока осмотримся здесь.
Братья пошли по коридору. Белоснежный неотесанный мрамор отражал свет от огня.
Зачем он здесь? спросил Терек, проводя рукой по стене.
Наверное для того, чтобы не случалось обвалов, ответил Дарет. Скорее всего они спешили, когда сооружали здесь все это, и не нашли ничего более подходящего для быстрого укрепления, чем мрамор. Я видел в Верхней Долине статуи из мрамора и из золота, там его очень много.
Коридор иногда сворачивал то влево, то вправо, пока не довел братьев до огромной металлической двери.
Думаешь, она там? спросил Терек брата.
Уверен, ответил Дарет. Он осмотрел дверь, но не нашел в ней никаких замков, замочных скважин либо петель. Как же ее открыть? спросил он сам у себя и попробовал надавить на нее. Проделав это несколько раз, Дарет понял, что сейчас его сила ему не поможет.
Смотри, сказал Терек, опустившись на землю. Он посветил на левый нижний угол двери. Это печать, сказал он.
Нам надо вернуться, ответил брат. Они пошли к выходу, сверху для них уже висела веревка.
Дугир! позвал эльфа Дарет. Дугир подбежал к спуску и помог братьям выбраться.
Что там? спросил он.
Мы нашли дверь, сказал Терек. Но Дарет не смог ее открыть.
Она не закрыта на замок. На ней стоит печать, пояснил Дарет.
Солнце, внутри которого расположен глаз? спросила Рика.
Да, удивился Дарет.
Этот символ означает царя, который следит с неба за своим народом, подобно солнцу. Это печать Корона, объяснила эльфийка. Я пойду с тобой, я знаю, как ее открыть.
Хорошо, согласился Дарет. Терек, ты останешься с Дугиром.
Он снова спустился вниз, затем помог спуститься Рике, а Терек подал им факел.
Идем, сказал Дарет эльфийке. Он провел ее по всему коридору, довел до двери и показал слева внизу печать.
Дай мне свой нож, попросила она его.
Дарет достал кинжал и дал его Рике. Та закрыла глаза и, порезав свою ладонь, приложила руку к печати. Поморщившись немного от боли, она сказала:
Эта печать открывает и закрывает все именем Корона, его кровью. Во мне его кровь, а значит, должно сработать.
Рика была права: с громким скрипом толстая дверь стала медленно открываться вовнутрь следующей за ней комнаты. Дарет вошел первым, за ним Рика. Перед ними открылась просторная комната, полы, стены и потолок которой были из гладкого, уже отесанного мрамора. Везде было много паутины, от которой Рику бросило в дрожь.
Ты боишься пауков? удивленно спросил Дарет. Но ты же разговариваешь с животными!
Только не с пауками и не с насекомыми, дрожащим голосом ответила Рика. Дарет лишь улыбнулся на ее слова и принялся снимать паутину, что висела у них на пути.
В центре комнаты под толстым слоем пыли стоял огромный стеклянный купол. Дарет подошел к нему и протер рукой стекло.
Смотри, сказал он Рике. Рика также немного вытерла пыль и обомлела от увиденного.
Под огромным куполом стояла большая роскошная кровать, достойная царицы. Но на кровати, покрытой бардовым бархатом, которого не коснулась вездесущая пыль, никого не было. Она была над кроватью. Зарина словно лежала на воздухе, ее длинные светлые волосы спадали вниз, а руки были сложены на груди.
Удивительнопрошептала Рика. После стольких лет! Она была так близко Почти под Долиной. Все это время она была рядом!
Почему она висит в воздухе? удивился Дарет.
Видимо, Корон, как я и предполагала, наложил на нее сильный сон, подобный смерти, сказала Рика. Если бы все это время она лежала на постели, ее тело начало бы гнить от собственного веса.
Как нам ее достать? Разбить стекло? спросил Дарет.
Тогда мы можем ранить ее, ответила эльфийка. Осколки могут посыпаться на нее.
Но у нас нет другого выбора.
Дарет передал Рике факел, снял с левой руки повязку, которую она наложила ему вчера, и стал наматывать ее на правую руку, где уже была одна повязка.