Держи, Зарина дала Рике кожаный мешок для воды, который захватила с собой. Раскрой и держи его крепко.
Рика взяла мешок и раскрыла его. Зарина подошла к краю берега, протянула руки к воде и словно набрала ее в ладони, только в руках нечего не было. Шар воды поднялся из реки. Зарина направила его к Рике, и тонкой струйкой вода затекла в мешок так, что ни одна капля не упала на землю.
Это еще не все, сказала Зарина. Отойди немного дальше и не сердись на меня за то, что я сейчас буду делать, попросила она племянницу.
Рика отошла с мешком, полным воды, а Зарина повторила то же самое, но, когда шар воды, что был больше предыдущего, поднялся из реки, в нем оказалась плещущаяся рыба, которая не могла освободиться. Зарина бросила ее на землю, а затем таким же образом выловила еще несколько рыбин.
Охотник наш болен, а силы ему и парням очень нужны, объяснила она Рике.
Зарина оторвала кусок от нижнего платья и сложила в него еще трепещущийся улов. Когда они возвращались в пещеру, Терек и Дарет уже поджидали их у входа.
Теперь вы без объяснений пропадаете утром? спросил Терек.
Мы ходили на рыбалку, похвасталась Зарина и расстелила перед братьями кусок платья с рыбой.
Отличный улов! Как ты это сделала? спросил Терек.
У меня свои секреты, пошутила Зарина.
Дарет забрал у Рики тяжелый мешок с водой.
А чем будешь завтракать ты? спросил он у эльфийки.
Не волнуйся, ответила она, мне не сложно найти пропитание.
Дугир проснулся, сказал Терек.
Рика поспешила проверить самочувствие Дугира, а Терек стал помогать Зарине с приготовлением рыбы на костре. Никто и не заметил, что Дарета нет рядом. Он вывел коней, чтобы те попаслись около входа в пещеру, а сам пошел дальше в лес, взяв с собой мешок, в который Терек ранее складывал яблоки. Через какое-то время он вернулся, а мешок на треть был заполнен ягодами и орехами. Рика сидела около Дугира и промывала его рану.
А вот и твой завтрак, сказал ей Дарет и раскрыл мешок.
Спасибо тебе большое! радостно ответила Рика.
Еще я нашел дикие яблоки и груши, позже мы с Тереком пойдем туда и соберем их. Как ты себя чувствуешь? обратился он к Дугиру.
Думал, что ты уже не спросишь, улыбнулся охотник. Скоро буду на обеих ногах. Болит, но терпеть можно. Благодаря уходу Рики скоро все заживет.
И благодаря Ветру, сказала Рика, обматывая ногу чистой повязкой. Если бы ты не потерял бессмертие, твоя рана затянулась бы сразу после того, как ее обеззаразил Ветер. Но, так как ты теперь смертный, болезни для тебя стали опаснее.
Это я ощутил, когда впервые простудился лет восемнадцать назад, засмеялся Дугир.
Тем временем Терек и Зарина приготовили рыбу и раздали ее всем, кроме Рики. Она взяла ягоды, которые для нее собрал Дарет, и вышла завтракать наружу, где ее сразу окружили разные лесные зверьки.
Дарет, шепотом позвала Зарина, заметив, что тот смотрит в сторону Рики, я должна тебе сказать что-то очень важное. Выслушай меня, пожалуйста и не разгневайся за то, что услышишь, а прими мои слова с мудростью. Я полюбила и ее и тебя, но не повторяй ошибки моей матери. Рика бессмертная. Сейчас она младше тебя, но наступит время, когда ты превратишься в дряхлого старика, а она так и останется молодой и красивой. К тому же, если она свяжет священными узами свою жизнь с твоей, однажды ей придется пережить не только тебя, но и возможного вашего ребенка. Ведь тысмертный наполовину человек, на половину тром. Подумай: желаешь ли ты ей такой жизни? Вспомни, что стало с женой Дугира.
Но я даже не говорил с ней или с кем-то из вас о подобных вещах! застенчиво оправдывался Дарет.
Говорить в таких ситуациях необязательно, ответила Зарина. Если это увидела я, значит видит и она. Она умная девочка, но может поддаться эмоциям и чувствам, чем погубит себя. Когда моя семья поняла, что я унаследовала от отца дар вечной жизни, они были рады. Я тоже, пока не поняла, что мне придется провести всю свою бессмертную жизнь в одиночестве. Вряд ли я когда-нибудь смогла бы выйти замуж за эльфа, ведь тогда мне пришлось бы делить с ним власть над моим народом, над тромами, как это делала моя мать, а я не хотела этого, боясь, что произойдет подобное тому, что натворил мой брат. А, выйдя я замуж за трома, рано или поздно я бы все равно овдовела. Поэтому я еще тогда решила для себя, что полностью посвящу свою жизнь своим народам. Поэтому, Дарет, я очень прошу тебя подумать, прежде чем что-то решать.
Дарет опустил голову и задумался. Он действительно совсем недавно почувствовал, как дорога ему стала Рика, но сейчас он понимал, что ему лучше избегать ее ради ее же блага. На мгновение он забыл о тромах, о больном Дугире, о брате и даже об отце с сестрой, которые остались дома, и о судьбе которых ему не было ничего известно. Он повернул голову в сторону выхода из пещеры, около которого сидела Рика, взглянул на нее и сказал Зарине:
Я понял тебя. Ты права. Я обещал ей, что после нашего возвращения все будет иначе, и она будет счастлива. Поэтому я все для этого сделаю так, как должен.
После завтрака Дарет позвал Терека помочь ему собрать фруктов в лесу. Он прошел мимо Рики, не сказав ей ни слова и не взглянув в ее сторону. Ее это удивило, но она решила, что он просто был занят разговором с братом.
Дугир хотел было встать, но Зарина запретила ему. Она убрала остатки еды и попросила Рику снова сходить с ней к реке, чтобы набрать еще воды и выловить рыбы для ужина. Ей же она ничего не говорила о разговоре с Даретом, решила обойтись и без наставлений, возложив всю ответственность на мужское благоразумие Дарета.
К вечеру все снова собрались у костра. Братья принесли много яблок и груш, а Зарина опять приготовила рыбу. Дарет молчал весь вечер, разве что перекинулся парой фраз с Дугиром, спрашивая о его здоровье. Зарина, видя напряженную обстановку, решила как-то ее разрядить.
Мне вспомнилась одна сказка, сказала она, которую мама мне рассказывала в детстве. Она предшествует той легенде о двух братьях, которую я не так давно вам рассказывала
Давным-давно, когда еще не существовало нашего города и Верхней Долины, кочующее племя тромов пришло в новые земли. Место это им очень понравилось: здесь были зеленые луга с плодородной почвой, омываемые широкой рекой с огромным множеством рыбы. Рядом вдаль простирался лес, в котором обитали всевозможные животные. Плодоносные деревья, на которых росли различные фрукты и ягоды, образовали дикий сад невиданной красоты, аромат от которого простирался на длинное расстояние. На западе стояли скалы, словно выросшие из земли, дабы охранять эти земли.
Когда тромы подошли к скалам ближе, они заметили фигуру, сидящую на невысоком камне. Это был старец в длинном сером балахоне. Капюшон закрывал его голову почти полностью, была видна лишь длинная седая борода, которая свисала, казалось, до земли. Тромы, увидев его, насторожились и остановились рядом. Старец встал. Он был очень высоким и худым и опирался на длинную трость в левой руке.
Приветствую вас, странники, громко сказал он. Подойдите ближе, не страшитесь меня, у меня есть подарок для вас. Но вам сперва стоит его заслужить.
Кто ты такой? спросил кто-то.
Я тот, с улыбкой ответил старец, кто может подарить вам эти прекрасные земли, а может и прогнать вас с них, ожидая более мудрый народ.
А если ты обманываешь нас? спросил один из мужчин. С виду тыобычный старик. Быть может, ты сумасшедший и нам не стоит слушать тебя. Мы и так можем остаться здесь жить.
Старец хрипло рассмеялся, но злости в его смехе не было слышно.
Глупый тром, сказал он, я даю миру то, что считаю нужным, и никто не в силах противостоять моей воле. Я сделал эти земли, в какие вы сейчас пришли, такими плодородными, какими вы их видите. И если я сочту вас достойными, то позволю остаться здесь. Ежели нетбуду ждать, пока более мудрый народ или племя этого мира не придет сюда. Я хочу, чтобы здесь обитали лишь те, кто достоин этих земель.
Что ты хочешь от нас? спросил старца статный молодой мужчина.
Я хочу от вас всего лишь услышать доказательство того, что этот мир и все, что в нем есть, созданы творцом, ответил тот.
Но ведь ты и так это знаешь, сказала какая-то женщина.
Остарец указал пальцем в небо, я-то знаю, а знаете ли вы? Если знаете, то какими словами будете убеждать того, кто не знает? Задание не сложное, но того, кто сможет с ним справиться, я нареку царем этих земель.
Тромы были заинтересованы речью старика. Почему-то никто и не думал несерьезно относится к его словам, а даже, если он всего лишь выживший из ума старый дед, то трата на него немного временинеплохое занятие, если хочешь уважить старость. Как бы там ни было, но тромы один за другим стали перечислять, как им казалось, неопровержимые доказательства того, что этот мир или любые другие миры сотворены одним творцом. Кто-то восхищался солнцем, кто-то луной и звездами на небосводе, кто-то способностью жить. Но старец лишь ухмылялся и молча слушал доводы тромов.
Пока взрослые беседовали с удивительным незнакомцем в сером балахоне, дети радостно обрывали фруктовые деревья дикого сада. Один мальчик, лет семи, сорвал несколько сочных красных персиков и побежал с ними к родителям. Когда он подошел к папе, тому самому трому, который задал старцу главный вопрос: «чего тот хочет», по рукам и щекам мальчика стекал сладкий и липкий сок. Щеки и нос были перемазаны сочной ароматной мякотью. Мальчик дал отцу два персика, которые левой рукой прижимал к себе, а в правой у него лежал большой, уже наполовину съеденный, персик, с которого продолжал капать сок. Ребенок прислушался к тому, о чем говорят взрослые, сделал два шага вперед и сказал, глядя на странного старика:
Я вот думаю, что все растения и деревья должны были вырасти горькими и невкусными, чтобы никто не мог съесть их плоды. Но слаще этого персика я ничего не ел в своей жизни! он укусил большой кусок и, жуя его, продолжил: Я думаю, что, если бы персики появились по своей воле, они захотели бы расти невкусными, но ведь кто-то их сделал такими сладкими! И ведь это для нас, ведь так? малыш озадаченно посмотрел на отца, боясь, что болтает лишнее. Отец хотел было отодвинуть сына дальше в толпу, но старец впервые заговорил после того, как озвучил задание.
Продолжай, Артур, сказал он мальчику.
Откуда вы знаете, как меня зовут? спросил тот.
О, я много чего знаю, улыбнулся незнакомец. Прошу, продолжай.
Отец отпустил руку сына и тот, доедая свой персик, подошел еще ближе к старику.
Когда грустно, я ем сладкие плоды деревьев, и мне сразу становится веселее. Но такой вкуснятины я еще не ел! восторженно повторился мальчик. Если не творец, то кто же тогда смог сделать так, что деревья, которые не могут защитить себя от нас, все же делятся с нами, да еще и такими сочными персиками! мальчик доел персик и хотел уже выбросить косточку, но старик остановил его.
Дай ее мне, сказал он. Мальчик покорно положил еще влажную косточку в дряхлую руку. Творец создал однажды дерево, продолжил старец, а оно теперь из этой косточки продолжит свой род. Еще многие поколения твоего народа будут приходить к дереву, что произрастет из нее, чтобы вкусить сладких плодов и повеселеть от их восхитительного вкуса, как ты сейчас, Артур. Но это дерево однажды увянет и перестанет приносить плоды. Твой же род будет сильным, и я не вижу ему конца, пока мир этот будет стоять.
Тромы окружили старика и ребенка. Старик выпрямился. Левая его рука продолжала держать посох, правую же руку он положил на голову мальчика.
Я провозглашаю этого мудрого ребенка царем этих земель и под его началом позволяю вам остаться здесь, громогласно сказал старец голосом молодого. Артур, обратился он к мальчику, наделяю тебя силой, в трое превосходящую силу твоего отца, мудростью, в трое превосходящую ту, что дана тебе от рождения. Род твой славный будет править здесь, а народ твой будет любить тебя. Сыновья твои будут прославлены в легендах, но внуку твоему будет дарована новая власть, больше той, что я даю тебе. Посади на этом месте эту косточку, старец вернул мальчику косточку от персика, и в тот миг, когда она станет деревом, мои слова исполнятся, и ты станешь царем.
Кто-то из толпы рассмеялся, но мальчик взял косточку, выкопал ладошками небольшую лунку, положил туда ее и засыпал землей. Когда Артур встал, грязными руками вытирая вспотевший нос, то старец исчез. Он словно растворился. Его серый балахон и посох упали на землю. Отец мальчика подбежал к сыну и проверил одежду старика.
Он исчез, сказал тром. Он исчез!
Толпа еще какое-то время перешептывалась, а затем вернулась на широкую поляну, где и было решено устроить ночлег, а затем и новое поселение. Артур взял себе посох, который остался после волшебного исчезновения незнакомца, а балахон так и остался лежать на земле.
Когда на следующий день взошло солнце, кто-то пошел в сторону скал, чтобы там укрыться и справить нужду. Но вместо этого он громко закричал:
Дерево! Выросло дерево!
На том самом месте, где еще вчера старец вел беседу с мальчиком, и где тот посадил косточку от только что съеденного им персика, за ночь выросло огромное дерево. И не только выросло: на ветках висели большие и сочные персики, настолько красные, словно они уже не одну неделю впитывали в себя лучи теплого солнца.
Тромы сбежались к этому месту. У основания дерева не земле продолжал лежать балахон старика. Артур с отцом вышли вперед. Все завороженно смотрели на мальчика.
И что, нам теперь надо служить ему и почитать за царя? с насмешкой сказал кто-то из мужчин.
Артур видя, как с него начинают смеяться, подошел к большому камню, на котором вчера сидел незнакомец. Камень был больше самого мальчика не меньше, чем в два раза, а уже тяжелее, наверное, во все двадцать раз. Пока толпа за его спиной обсуждала произошедшее, Артур присел, обхватил камень, насколько позволила ему длина рук, поднял его и выровнял колени. Держа в руках огромную глыбу, он не без труда повернулся с ней к своим соплеменникам. Тишина сковала толпу. Мальчик, у которого дрожали руки и ноги, отбросил камень в сторону и едва не упал сам, но отец успел подхватить его и обнял.
Это правда? сказал тот же тром, что еще несколько минут назад смеялся с Артура. Так значит, это и был творец?
Мы не знаем, ответил отец мальчика. Но отныне мой сын стал сильнее каждого из нас, в том числе и меня, и я уверен, что мудрость его возросла также, как и сила. Теперь Артурнаш царь!
Еще мгновение тромы стояли молча, пытаясь осознать, что же все-таки произошло, и что теперь будет дальше. Потом все стали кричать в радостном ликовании, поздравляя Артура, сидящего на руках отца.
Отец был прав: мудрость мальчика не знала равных среди окружающих. Все дивились тому, как ребенок мог руководить строительством нового поселения, но уже к закату свой жизни он выстроил на том месте немалый город. Это и был первый царь тромовАртур.
Это лишь сказка, или Артур действительно существовал? спросил Зарину Терек.
Все сказки основаны на правдивых историях, ответила она. Я не знаю, все ли из этой историиправда, но родоначальником моей семьи по линии матери считается Артур. И, наверное, неспроста царская кровь такая сильная. Ведь она помогла мне сохранить все силы, которыми наделены и тромы, и эльфы. Кто знает, может это все благодаря мудрости Артура
Сыновья твои будут прославлены в легендахпробормотал Дарет. Не те ли это сыновья, в которых вселились добрый и злой духи, и которые принесли себя в жертву, чтобы освободить город от демонов?
Да, улыбнулась Зарина, а внуку Артура добрые силы или, возможно, сам творец, и даровали Верхнюю Долину, как и сказано в сказке.
Красивые истории, сказал уставший Дугир. Запоминайте, будет, что рассказать перед сном детям!
Договорившись на рассвете выступить в путь, все легли спать, обдумывая сказку, что рассказала им Зарина. Дарета же снова ждала бессонная ночь. Он размышлял о других словах Зарины, какие она сказала ему немного раньше, и о том, как ему избегать общения с Рикой, которая еще долгое время будет находиться рядом с ним. Он не понимал, что с ним происходит. Почему вдруг ему стало так тяжело ограничивать свое общение с эльфийкой? Почему именно тогда, когда что-то делать стало нельзя, хочется именно этого? Он не задумывался о последствиях его сближения с Рикой раньше, а теперь, когда понял всю их серьезность, ему хотелось все больше и больше времени общаться с ней и узнавать ее.