Это опасно, ответил охотник.
Но идти ночью не менее опасно, сказал Дарет. Разведем огонь, спать будем по очереди.
Хорошо, когда Рика рядом, сказал Дугир, начиная собирать сухие ветки для костра. С ней всегда знаешь, какие звери тебя окружают и звери ли они вообще.
Будем надеяться, что все будет хорошо. Немного отдохнем, а с первыми лучами солнца отправимся в путь, спокойно ответил Дарет. Дай мне свой лук, я буду первый дежурить. А вы ложитесь отдыхать.
Дугир развел костер возле старого пня, Зарина достала запасы, которые брала с собой. Немного перекусив, они легли спать, а Дарет сел на огромный пень. Ему снова не спалось. Он уже много ночей не спит так, как спал раньше. Этой ночью он думал о том, что его ждет дальше за этим лесом, он вспоминал об отце с сестрой и в очередной раз радовался спасению Зарины и сближению с Дугиром, он думал о Тереке и, конечно же, он думал о Рике. Хотя изо всех сил заставлял себя не думать о ней. Он смотрел на костер, и ему казалось, что он сам сгорает в нем. Он вспомнил маму и то, как она любила смотреть на своего сына снизу-вверх, гордясь им, таким сильным и красивым! Как ему хотелось, чтобы она сейчас сидела рядом с ним. Дарет чувствовал тепло, но, быть может, оно исходило не от огня, а от того, что его мама и правда была рядом с ним в этот миг? Что бы она сказала ему сейчас? Одобрила бы его стремление найти тромов? Отругала бы за то, что он не стал мешать Тереку следовать за ним в этом опасном пути? Но больше всего ему хотелось узнать, что мама сказала бы, узнав она Рику. Ему показалось, что мама положила голову на его плечо
Дарет, сынок, ложись, отдохни, похлопывал по плечу задремавшего Дарета охотник. Я сменю тебя, поспи.
Дарет лег, а Дугир заступил на дежурство.
Глава 6
Потерянные, но не забытые.
Корону не давал покоя тот факт, что Рику все еще не нашли. Было ясно, что в Верхней Долине ее нет, но покидать Долину без его разрешения никто не имел права. Собиратели обыскали город и округу, а затем им был дан приказ обойти Темный лес со всех доступных сторон. Два отряда всадников из лагеря собирателей отправились на поиски вдоль Темного леса. Они должны были объехать его там, где это было возможно, а затем снова вернуться в лагерь. Но вернулся лишь та отряд, который объезжал лес со стороны, смотрящей на город.
Тот самый собиратель, который убил родителей Даретамаму и его родного отцаотправился со своими людьми проверять территорию, находящуюся за лесом. Он обогнул Темный лес, проехал мимо небольшого зеленого леса, того самого, около которого Дугир не так давно убил кабана. Собиратель заметил вдалеке след от костра и направился туда. Слезши с коня, он потер золу в руках: она была достаточно недавней. Вокруг было множество различных следов, но он не мог разобрать, чьих именно, так как их, видимо, размыло дождем. Собиратели поскакали дальше. Неподалеку их внимание привлекла неровная поверхность земли в том самом месте, где был спуск в подземелье. Земля была словно перекопана. Дальше они заметили следы, которые Дарет и все, шедшие с ним, оставили на поле уже после дождя. Глубокие следы от копыт и кое-где, кажется, человеческие. Собиратель сел верхом и поехал по следам, остальные последовали за ним. Ехали они очень быстро. Доехав до скал, они нашли узкие тропы и, не медлив, пошли по ним. Далее по примятой траве они без труда определили, куда путники свернули.
Собиратели достигли вершин, когда стемнело, и они решили дождаться рассвета на том месте, где остановились. С вершины человек со шрамом на лице увидел лес. Он знал, что им надо идти через него, поэтому и принял решение выступать рано утром, чтобы не терять времени.
Лишь встало солнце, собиратели отправились в путь. В этих краях лошади не обитали, поэтому все следы на земле у подножия скал, оставленные конем Дугира и единорогами, вели собирателей в верном направлении. Стало ясно, что путников было много. Хотя заданием было найти лишь эльфийку, кому бы ни принадлежали эти следыих следовало догнать.
Продолжил путь и Дарет. Вместе с Зариной и Дугиром, они стали замечать все больше старых пней. Некоторые из них выглядели менее трухлявыми, чем тот, возле которого они устраивали привал. Некоторые же пни наоборот сгнили до основания от времени. Но свежих срубов не было. Наконец, они вышли из леса. Дугир продолжил идти, а Зарина с Даретом остановились и смотрели вперед так, словно видели призрака. Дугир, заметив, что за ним никто не идет, остановился, обернулся и спросил:
Чего вы стоите? Идем дальше.
Куда и как ты собрался идти? спросил его Дарет.
Прямо. Ногами. ответил Дугир недовольным голосом.
Ты что, ничего не видишь? спросила его Зарина.
А что я должен видеть? удивился Дугир.
Вода, показала вперед пальцем Зарина.
Вода? Какая вода? Я вижу только бескрайнее поле! Погодите Так значит, вы видите не то, что вижу я?
Возможно, это и есть то, о чем говорил отец, пробормотал Дарет.
Ты о чем? спросила Зарина.
Отец сказал мне, что Корон устроил проход к месту заточения тромов таким образом, что пройти через него может только тот, в ком течет царская кровь. Он это сделал для себя, чтобы даже другие эльфы не смогли попасть туда. Но ведь царская кровь есть и в тебе, Дарет указал на Зарину, и даже немного во мне.
Что вы видите? громко переспросил Дугир.
Стена. Бескрайняя стена из воды, ответил Дарет.
Не видно, где она начинается, дополнила Зарина, не видно и ее конца. Кажется, что она идет с самого неба, но она не растекается по земле. Это магия. Объединив многие эльфийские дары, Корон добился такого удивительного результата.
Ведь это вода, а ты можешь управлять водой, сказал Зарине Дарет. Ты сможешь управлять этой стеной?
Зарина подошла к ней и сказала:
Она не живая, я не чувствую ее. Но один из тех, кто участвовал в ее создании, имел такой же дар, как и у меня. Мне надо время, чтобы понять, что это и как сквозь эту стену провести того, кто не видит ее.
Я пойду туда, сказал Дарет. Они там, я чувствую это.
Я пойду с тобой, ответила Зарина.
Нет. Ты выглядишь, как эльф, хоть и не совсем такая, как они. Если тромы там, они не узнают тебя, но я уверен, что они наслышаны об эльфах. Мы не сможем их убедить в том, что тыэто ты.
А как же ты? спросил Дугир.
Если я не вернусь на следующее утро, уходите, ответил Дарет. Я постараюсь им доказать, что я сын трома, он достал из-под рубашки золотую царскую подвеску. Дугир, обратился он к эльфу, берегите себя, но не ждите меня дольше назначенного срока.
И ты береги себя, сынок, охотник обнял его, к нему присоединилась и Зарина.
Дарет подошел к стене из воды, протянул туда руку. Рука коснулась воды, намочился рукав рубашки. Затем Дарет вынул ее. Рука была мокрой. Рассмотрев капли воды на ладони, он сжал ее в кулак, зажмурил глаза и шагнул вперед
Весь мокрый, Дарет оказался по другую сторону стены. Перед ним не было поля, какое видел Дугир. Перед ним были огромные валуны. Он словно оказался на вершине скалы. Земли под ногами не было, лишь камни. Все, что он видел на горизонтебыли лишь острые скалы. Дарет начал медленно двигаться вперед. Он шел по ровной каменистой дороге, которая постепенно уходила вниз. По обеим сторонам от Дарета возвышались стены из камней, создавая чувство, что дорога была высечена внутри скалы искусственно.
Дарет остановился. Что-то холодное и острое упиралось сзади в его шею.
Кто ты и как сюда попал? спросил грубый мужской голос.
Дарет поднял руки, чтобы показать, что в них ничего нет. Он сказал:
Я прошел сквозь стену из воды. Возможно, ты ее не видишь, но, думаю, знаешь о ней. Янаполовину человек, наполовину тром.
Повернись, сказал голос.
Дарет медленно обернулся и увидел: перед ним стоял парень, чуть старше самого Дарета, но намного больше его. В руках он держал копье, направленное в шею Дарета.
Ты не похож на трома, сказал он.
Моя мать была человеком, а отецтромом, объяснил Дарет.
Я не видел ни одного человека в своей жизни, но ты первый, кто пришел оттуда, ответил тром.
Он обыскал Дарета, отобрал его кинжал, приказал развернуться и идти вперед, а сам контролировал его при помощи копья. Дарет видел, что каменный спуск заканчивается, но не видел, что следует за ниммешала стена. Подойдя к краю, перед ним открылась огромная впадина в самом сердце скалы, в которой кипела жизнь. Это был целый город. С высоты Дарет видел, как бегают дети, как кто-то везет телегу, а кто-то просто сидит около своего дома. Там росли сады, виднелись небольшие поля и огороды.
Иди вперед, скомандовал тром.
В стене этого огромного котлована были высечены ступени, ведущие по спирали вниз. Они не были крутыми, поэтому их было достаточно много и, пока Дарет медленно спускался по ним вниз, многие из тромов заметили его. Все они стояли, как вкопанные, и смотрели на Дарета. Когда он сошел с последней ступени, его окружила толпа. Никогда еще Дарет не чувствовал себя таким невысоким человеком. Тромы задавали вопросы тому, кто привел его, а сам же Дарет молчал. Вдруг все начали расступаться. Они предоставляли дорогу вождю. Им оказался, по мнению Дарета, самый высокий и сильный из всех тромов, живущих в этой впадине. На вид ему было не больше сорока лет, но силы, по-видимому, было во много раз больше, чем у Дарета.
Меня зовут Зор, грозно сказал он Дарету, подойдя к нему почти вплотную. А кто ты?
Дарет сделал шаг вперед, оказавшись буквально лицом к лицу с тромом, поднял на него взгляд и сказал:
ЯДарет, сын Грэза.
Вокруг воцарилась тишина. Зор недоверчиво взглянул на Дарета и сказал:
Я знал Грэза с детства, он был моим другом. Но он ушел. Это было много лет назад
Двадцать два года назад, если быть точным, перебил его Дарет. Моя мать была человеком, она похоронила Грэза, когда я был младенцем. От него мне досталась его сила и это, Дарет показал Зору золотой медальон на своей шее.
Тишину нарушали перешептывания. В этот момент сквозь толпу пробиралась пожилая сгорбленная женщина, которая была ниже остальных. Она подошла к Зору, и тот немного отошел в сторону, уступив ей место. Женщина посмотрела на Дарета, подошла к нему ближе, взяла в руки его медальон, а потом провела рукой по его голове.
У тебя волосы и зеленые глаза, как у него. Ты очень похож на Грэза. Ты действительно его сын? спросила она.
Да, действительно. Иначе, я думаю, что не смог бы пройти сюда сквозь стену, ответил Дарет. Вы знали его?
Ямать Грэза, тихо сказала женщина.
Дарет не мог ничего ответить. Зор обнял старушку и, наклонившись к ней, спросил:
Ты уверена?
А ты разве нет? спросила она его, указывая на парнишку, стоявшего напротив.
Иди за мной, сказал Зор Дарету и повел его в свой дом. Мы позже придем к тебе, сказал он матери Грэза.
Все с удивлением смотрели на Дарета, пока он шел в дом Зора, то и дело оборачиваясь на матушку своего отца. Когда он потерял ее из виду, то с восторгом рассматривал окруживших его тромов. Он был счастлив от того, что все-таки нашел свой народ, народ отца. Зор завел его в дом, потолки которого были намного выше, чем в доме Дарета. За столом у окна сидела семья Зора, он подвел к ним Дарета и представил всех ему:
Этомоя жена Лина, а это мои дети: дочь Эриз и сын Грэз. Я назвал его в память о твоем отце. А этоДарет, Зор представил Дарета перед семьей. Он сын моего друга, Грэза.
Грэз, сын Зора, встал и подошел к Дарету, чтобы пожать ему руку.
Рад познакомиться с тем, в честь отца которого я был назван. Мой отец мне много рассказывал о твоем отце, сказал Грэз.
Я очень надеюсь, что он и мне многое о нем расскажет, потому что я совсем не знал его, ответил Дарет. Его убили, когда я был совсем маленьким, и меня воспитывал человек, которого я считал родным отцом до недавнего времени. Ты не выше меня ростом, сколько тебе лет?
Нам с сестрой по пятнадцать лет, мы близнецы, ответил Грэз.
Идем, нам надо о многом поговорить, прервал их Зор и позвал Дарета в другую комнату.
У меня мало времени, ответил Дарет. За стеной меня ждут друзья, которые пришли со мной. Я должен вернуться до завтрашнего рассвета, иначе они решат, что со мной что-то случилось.
Ты пришел не один? Кто с тобой? недовольно спросил Зор.
Прежде, чем я это скажу тебе, сказал Дарет, я расскажу о том, что сейчас происходит в Верхней Долине и под ней, и почему я только сейчас смог вас найти.
Дарет рассказал Зору о том, что в Долине живут только эльфы, которые никогда не спускаются на землю, что под ними живут люди, которые ненавидят тромов, и объяснил, почему. Он рассказал о собирателях и о том, чем именно они занимаются. Затем он поведал и свою историю. Он рассказал, как была убита его мама, после смерти которой он и узнал всю правду о тромах и о своем родстве с ними. Когда он заговорил о Рике и Дугире, Зор пришел в ярость:
Ты доверился эльфам после всего, что узнал о них?! Да еще и комудочери самого Корона!
У меня не было выбора! оправдывался Дарет. Но, послушай, это еще не все. Если бы не Корон, вашей царицей и поныне была бы Зарина. Что ты знаешь о ней?
Зарина? Внучка Грэза Великого? Мой народ уважает ее так же, как и ее деда.
Но ведь она наполовину эльф! сказал Дарет.
Но и наполовину тром, ответил Зор.
Как и я. И если ты не доверяешь мне или эльфам, которые помогли мне добраться к вам, то смог бы ты довериться ей? спросил у трома Дарет.
Это невозможно, ухмыльнулся Зор, Корон наверняка еще тогда казнил ее, много веков назад.
А что, если я скажу, что Зарина сейчас ждет меня за стеной, которую видим только мы с ней?
Как это возможно? спросил Зор.
Мы нашли ее, ответил Дарет. Мы смогли найти Зарину, которая все эти века была заточена так же, как и вы. Найти ее мне помогли эльфы: Дугир и Рика. Если бы они были в сговоре с Короном, скажи, стали бы они помогать мне освободить ту, кто имеет на трон прав больше, чем сам Корон?
Тогда почему она не вошла сюда с тобой?
Мы не знали, что будет ждать нас за той стеной. И не знали, как вы нас примите. Я убедил Зарину, что мне лучше идти одному. Ведь она очень похожа на эльфийку. Я боялся, что вы можете не признать в ней свою царицу и, спутав с эльфом, убить ее, пояснил Дарет. Идем наверх, и я пройду сквозь стену, а вернусь уже с ней.
Грэз всегда видел эту стену, сказал Зор. А ялишь бескрайние скалы. Сколько бы я не блуждал по ним, им нет ни конца, ни края. А Грэз словно растворялся в воздухе, когда уходил на ту сторону.
Он часто выходил? спросил Дарет.
Все из его рода, все, кто относился к линии Грэза Великого, могли проходить через ту воду, ответил тром. Грэз был последним. У его родных не было детей. Именно поэтому вся ответственность легла на него. Все, что ты видишь вокругзаслуга его и его предков. И твоих, значит, тоже. Когда тромов заточили в этих землях, если это место можно было тогда назвать землей, здесь не было ничего, кроме скал и скудной растительности среди камней. Но тромы выжили. Здесь появился на свет наследник царской семьи, вырос. Однажды он заметил, что видит то, чего не видят остальные тромы. Он был первым, кто прошел на ту сторону. Каждое поколение твоих предков проходило через эту стену, а сюда они переносили сперва лишь плоды и ягоды, а затем и животных, на которых они научились охотиться. Постепенно они нанесли всю ту землю, которую ты видел на наших полях, засеяли ее добытыми на той стороне различными семенами. Древесина, из которой все здесь построено, была добыта из деревьев, также принесенных с другой стороны. Все в нашем поселении появилось благодаря твоим предкам. Животных, которых мы разводим, здесь раньше не было. Они ставили силки, отлавливали диких зверей, потом приручали уже здесь, чтобы их можно было разводить.
Затем твой отец решил попробовать пойти дальше, туда, куда еще никто до него не рисковал заходить. Он хотел узнать, что сейчас происходит на нашей родной земле. Он говорил мне, что вернется не скоро. Но шли недели, затем месяцы и годы, и мы поняли, что он не вернется никогда.
А правда, что я похож на него? спросил Дарет.
Правда, ответил Зор. Только ты мелковат для настоящего трома, улыбнулся он.
А среди людей я был самым высоким.
Зачем ты нашел нас? спросил Зор.
Я хочу вас освободить, ответил Дарет. Я хочу, чтобы тромы вернулись в свой дом, чтобы люди увидели и вспомнили, что они появились благодаря тромам, что во всех жутких рассказах о вас нет ни капли правды. Узнай я правду о вас раньше, я бы сразу попытался вас найти. Но, пройдя нелегкий путь, теперь я осознаю, что тогда в одиночку я бы не справился.
Тром рассмеялся:
Освободить нас? Мы здесь находимся много веков, никому, кроме тех, кто с тобой был одной крови, не удавалось пройти через стену. Да что тампройти, никто из нас ее даже не видит! Для нас на том месте нет ничего, лишь продолжение скал. Валун за валуном, а дальше снова валун! Сколько раз я пытался пройти с Грэзом, но он исчезал, а я шел дальше. Я держал его за руку крепко, как друг держит руку друга, но рука расслабленно падала, стоило Грэзу раствориться в пустоте.