Народ! громко сказал Дарет.
Все замолчали и обратили свои взгляды на него.
Я вырос среди вас. Некоторые из вас меня знают. Мое имяДарет. Я всю жизнь прожил в родительском доме, где вся моя семья возделывала землю. Я был такой же крестьянин, как и большинство из вас. Мы, согласно закону, всегда отдавали собирателям то, что им полагалось забирать. Пока однажды один из них не убил мою мать. Тогда я узнал правду, которая изменила всю мою жизнь. А теперь эта правда должна изменить и ваши жизни.
С детства нам говорили, что в некой Великой войне ради нашего спасения эльфы жертвовали собой. Нас учили, что нашими врагами выступили тромыкровожадные монстры, которые убивали людей. Немного больше двадцати лет назад один из этих, так называемых, монстров, проник в наш город. Когда женщина, в доме которой этот тром прятался, обнаружила его, она была очень напугана и не менее удивлена. Ведь монстр не был монстром. Он выглядел, как обычный человек. От человека его отличали лишь рост и необычайная сила. Тром поведал ей совершенно другую версию истории, которую нам с младенчества рассказывают.
Оказывается, тромы в этих землях жили испокон веков. Жили в мире и не знали разногласий, пока сюда не пришли эльфы. Сперва все было хорошо, два народа стали жить бок о бок. От союзов тромов и эльфов на свет появлялись люди, которым тромы не желали зла. Затем Корон, который и сейчас является здесь правителем, устроил бунт. Его последователи истребили почти всех тромов, а немногих уцелевших заточили на века в тайном месте, сокрытом магией. И лишь спустя почти тысячу лет одному из потомков тех уцелевших тромов удалось выбраться из заточения и достигнуть наших земель.
Толпа начала возмущаться, кто-то насмехался над Даретом. Но он не обращал внимания.
Лучше бы вам дослушать меня до конца, а лишь потом делать выводы, снова громко сказал Дарет. Вы можете не верить моим словам, но вам придется поверить своим глазам. Трома, который тогда проник в город, убили собиратели. Я видел место, где он похоронен. Я видел его. Он был моим настоящим отцом.
Толпа сперва резко замолчала, а через мгновение начала перешептываться.
Он сошел с ума! кричали и смеялись некоторые.
Зовите старейшин! возмущались другие.
Дарет спрыгнул с седла.
Я выше каждого из вас, суровым голосом сказал он. Я сильнее любого человека, находящегося сейчас в этом городе. Я не буду это доказывать. Я не хочу, чтобы вы думали, что тромы своей силой хотят добиться превосходства. Это не так. Тромы не желают вам зла и никогда не желали.
Корон нас поработил. Эльфы, живущие в Верхней Долине, вынуждают нас обеспечивать их. Но право жить там они украли у других.
Пока Дарет говорил свою речь, тромы, во главе с Зором, вошли в город. Они продвигались по улице в сторону рынка. Почти все горожане собрались на площади. Гуляющие дети, мимо которых проходила колонна исполинов, с интересом смотрели снизу-вверх на незнакомцев. Зор улыбнулся им. Удивительно, но дети их не испугались, а побежали следом за ними.
Дарет продолжал:
Возможно, вы знаете, что у Корона была сестра. Но вряд ли в Книге Света написано, что матерью сестры Корона была тром, которая в те времена была царицей всех тромов. Корон позаботился о том, чтобы и его отец, и мачеха почили. Свою же сестру, Зарину, он убить не смог. Он заточил ее, как он думал, навсегда. Не без помощи эльфов, которым все еще совестно за содеянное тысячелетие назад их расой, мне удалось найти Зарину.
По толпе прошлось возбужденное удивление. Кажется, рассказ Дарета их заинтриговал. И, пускай, большая половина слушателей не верила его словам, им было интересно услышать, что же Дарет скажет дальше. Но в тот момент, когда Зарина сняла с себя капюшон, спрыгнула на землю и сняла накидку, все люди замерли.
ЯЗарина, дочь Зоки, правителя эльфов. Прямая наследница Грэза Великоговеличайшего миротворца и царя тромов. Яединокровная сестра Корона, которого вы считаете своим правителем, но который незаконно занимает этот престол. В моих жилах течет кровь царской семьи тромов и кровь царской семьи эльфов. Я пришла не для того, чтобы вас лишать чего-либо. Я пришла, что вернуть дом тем, у кого его отняли. Это не означает войну. Это означает новый мир. Каждый будет жить для себя, обеспечивая лишь себя и свою семью сам. Никто не будет обязан делиться и отдавать честно заработанное тем, кто сам этого не зарабатывал.
Но не это главное. Все, что рассказал вам Даретправда. И вы скоро убедитесь сами. Ведь тромы уже здесь. Я прошу вас, не воспринимайте их враждебно. Они не пришли к вам со злыми намерениями. Они не отберут у вас земель и не лишат вас крова. Но эта земля некогда принадлежала им. Они имеют право жить здесь. Быть может, не в самом этом городе, но и не в том заточении, куда их определил мой брат десять веков назад.
Я и Дарет поднимемся сегодня в Верхнюю Долину. Исхода встречи с Короном я не могу предвидеть. Но вас я прошу не страшиться. Среди тромов, что пришли сюда, нет женщин и детей. Мы боялись и не знали, на сколько опасным будет путь к вам. Поэтому пришли только мужчины. Не воспринимайте это, как угрозу. Тромы, как и вы, заботятся о своих семьях и не стали бы вести их в неизвестность.
Когда Зарина договаривала эти слова, Зор уже приближался к центру города. Испуганные люди, что замечали тромов, прятались в свои дома, закрывали ставни и спускались в погреба. Когда же тромы ступили на территорию рынка, толпа в ужасе стала расступаться, чтобы дать им дорогу.
Зор шагал впереди с гордо поднятой головой. Мальчишки, что были на площади, старались пройти вперед, чтобы с близкого расстояния рассмотреть великанов. Дарет оказался прав, когда решил сперва предупредить горожан о необычных гостях. Толпа с изумлением глядела на тромов, но страха не было. Скорее, недоверие.
Мы вас не звали! кричал кто-то.
Задумайтесь! перекричала Зарина возмущенных людей. Задумайтесь! Почему эльфы так себя ведут по отношению к вам? Почему они так возвысились над вами? Неужели вы согласны и дальше отдавать им то, что достается вам тяжелым трудом, зная, что все это время они обманывали вас? Я даю вам слово законной царицы всех трех рас, что с возвращением в эти земли тромов ваша жизнь не станет хуже. Все, что вы потеряетеэто обязанность делиться своим имуществом.
Воцарилась тишина. Люди продолжали с интересом разглядывать тромов.
Дарет спрыгнул с платформы, подошел к Зору и что-то сказал ему. Они двинулись в сторону толпы. Люди охнули и стали пятиться назад. На месте остался стоять лишь один человек.
Зор, познакомься, этомой отец. Тот, кто вырастил меня и научил всему, что я знаю.
Зор протянул руку, отец Дарета пожал ее дрожащей ладонью.
Я рад знакомству, сказал тром. Меня зовут Зор.
ЯРиггард, улыбаясь, ответил тот.
Родной отец Дарета был моим хорошим другом. Я приношу вам свою благодарность за то, что вы вырастили и воспитали его сына, как родного.
Зор преклонил голову перед Риггардом. Толпа удивленно наблюдала за этой сценой. Никто больше не пятился, некоторые даже стали подходить к тромам ближе. В это время с другой стороны люди пропустили старейшин: пятерых пожилых мужчин в белых балахонах, несущих в руках Книгу Света.
Именем Коронапытались кричать они.
Но Зарина, которая была на голову выше каждого из них, подошла к ним и без усилий отобрала книгу. Она раскрыла ее, прочитала несколько строчек на первой странице, рассмеялась и отбросила ее в сторону.
Этоне история, сказала она старейшинам. Этосказка для детей. Перед вами стоят те, о ком там написано. И если вы найдете сходство в описании, я признаю, что книга верна. А насчет того, что вы действуете от имени Корона, то я вам напомню, что Короннезаконно помазанный царьне может править в Верхней Долине. Право на царствование в этих землях принадлежало лишь тромам. Хотя Корон и является сыном Зоки, правителя эльфов, эта земля никогда эльфийской не была. А значит и царствование его здесь незаконно.
А кто ты? спросил ее старец.
Я та, кто стоит выше Корона. Ядочь Зоки, что делает меня вторым претендентом на трон эльфов. Но еще яединственная внучка Грэза Великого, что делает меня единственным правителем этих земель и всей Верхней долины. Это имя есть в вашей книге?
Старейшины замолчали. Они подняли свою книжку и поспешили затеряться в толпе, со страхом поглядывая то на тромов, то на Зарину.
Народ! снова обратился к людям Дарет. Нам пора идти. Я верю, что вы осмыслите все сегодня вами увиденное и услышанное. Расходитесь по своим домам. Мы с Зариной отправимся к Корону. Там я буду защищать ваши права и права тромов. Я верю, что мне это удастся. Если же нетдля вас все останется по-прежнему
А что будет с тобой, сынок? тихо спросил Дарета отец.
Я надеюсь, что со мной все будет хорошо. Но, если я не вернусь, Дугир поможет вам. Он эльф и он мой друг, Дарет указал отцу на охотника, который все это время молча сидел в седле. Он отвезет вас с Шерен к Тереку и позаботится о вас.
Не говори такого, сказал Риггард. Я верю, что тебе все удастся. Ты так много сделал! Ты нашел их! Как я горд тобой
Отец обнял Дарета.
Мне пора. Прости Я хотел бы о многом поговорить с тобой
Ступай, сын. Я буду ждать тебя!
Они направились к каменной лестнице, что вела к Верхней Долине. Дарет, Зарина и Зор шли впереди. Дугир пересел к Дарету, отдав Верного на время Зору.
Тяжело тебе, братец, придется, шутил он, поглаживая коня, когда в седло того садился тром.
Некоторые люди пошли провожать их, некоторые разошлись по своим делам. Новость по городу разлеталась несказанно быстро.
Тромы дошли до ступеней.
Ждите нас здесь, сказал Дарет Дугиру. Скоро стемнеет. Эти места ты знаешь, как свои пять пальцев. Я уверен, что ты сможешь раздобыть хоть что-то к ужину. Разбейте лагерь, вам всем надо отдохнуть.
Что тебя там ждет? расстроенно спросил Дарета охотник.
Я не знаю, честно ответил тот. Я понимаю, что Корон так просто не отступит. Но война окончена, настала очередь разговоров. Однако, Дугир Если мы не сможем решить разногласия с эльфами мирно, прошу, позаботься о моих родных. Уведи их отсюда. Им лучше жить среди тромов, чем принять наказание от эльфов за все то, что я сделал.
Дарет, но без помощи Зарины мы не сможем пройти в поселение тромов.
Да, ты прав я совсем забыл об этом.
Именно поэтому мы пойдем туда все вместе, вмешалась Зарина. Дарет, прекрати отчаиваться! Ты проделал такой длинный путь! Остался главный рывок!
Что будет с Короном, если тебе удастся занять трон? спросил ее Дарет.
Я думаю, что было бы правильно отправить его в темницу на всю его длинную жизнь, ответила Зарина.
А если ему надоест, сказал охотник, он всегда может поймать крысу и открутить ей голову, тем самым сократив срок своего пребывания в темнице!
Дарет широко улыбнулся и обнял Дугира.
Я обязательно вернусь хотя бы даже из-за того, что уже не смогу жить без твоих шуток! сказал он эльфу.
Мы готовы, подошел Зор. Я отобрал десятерых тромов, которые будут сопровождать нас в Долине.
Начинаем? спросила Зарина.
Да, согласился Дарет.
Они долго шли по каменным ступенькам. Чем выше они поднимались, тем солнце спускалось ниже. Тромы восторженно любовались закатом и видом, что открывался с такой высоты.
Ноги устали, с каждой ступенькой идти становилось все тяжелее. Когда, наконец, они почти достигли земли, у закрытых ворот они увидели двоих вооруженных эльфов.
Кто вы? грозно спросили эльфы.
ЯЗарина, дочь Зоки, сестра Корона, вашего правителя, приказываю вам пропустить нас в Верхнюю Долину.
Нам приказано никого не впускать, сказал один из эльфов. Кто это с вами? указал он на тромов.
Это те, кого твой царь безжалостно убивал тысячу лет назад, сказал Дарет, поднимаясь все выше. Вы пропустите нас, иначе я со своими друзьями отправлю вас учиться летать. Но я не уверен, что у вас это хорошо получится
Он сдержит свое слово! с улыбкой сказал Зор, приближаясь к эльфам. Он уже практиковал наведение сна на того, кто не желал засыпать. И у него это неплохо выходило.
Зарина не обращала внимания на насмешки Дарета и Зора над стражей. Она поднялась на самый верх и поравнялась с эльфами, которые уже заметно нервничали.
Это, она показала свой медальон страже, доказывает то, что я не лгу. Не вынуждайте тех, кто меня сопровождает, применять к вам силу. И я, и вы знаете, что вы нам ничего не сделаете из страха потерять свое бессмертие. Поэтому не стоит нас запугивать, просто отведите к моему брату. Немедленно.
Эльфы переглянулись.
Я знаю, кто ты, сказал один из них, и знаю, кто они, он указал на тромов. Я отведу тебя и человека во дворец, но тромы останутся здесь.
Если ты оставишь почти дюжину тромов у ворот с одним стражником, они зайдут в город против его воли, и он ничего не сможет с этим сделать, с улыбкой ответила Зарина. Если ты действительно знаешь, кто я, ты немедленно подчинишься моему приказу и пропустишь всех нас.
Будь по-твоему, согласился эльф. Но все же, тромы во дворец не войдут.
Хорошо, согласилась Зарина.
Ностал было спорить Дарет, однако она дала ему понять, что сейчас не время это обсуждать.
Они открыто шли по улице города Верхней Долины, где еще недавно Дарет пробирался тайком. Сердце дико колотилось в груди у всех, даже у стражников. Эльфы выглядывали из своих домов, выходили на улицу. Кто-то испуганно забегал в дом, а кто-то наоборот удивленно смотрел на тромов и на Зарину.
Вот уже и сад, в котором Дарет познакомился с Рикой. Воспоминания нахлынули на него. Где она сейчас? Что с ней? Удастся ли ему освободить ее?
Дойдя до ворот замка, у которых так же стояла охрана, стражник, что признал Зарину, сказал:
Здесь останутся тромы, а мы с вами пройдем внутрь.
Если вам будет грозить опасность, тихо сказала Зарина Зору, воспользуйтесь своей силой.
Ты поддерживаешь рукоприкладство? удивленно спросил тром.
Это именно тот случай, когда у вас мало шансов договориться, ответила она и вошла с Даретом в ворота.
Зарина медленно поднялась по ступенькам, провела рукой по массивным высоким дверям, в которые не входила тысячу лет.
Похоже, что их меняли или обновляли, сказала она.
Их обновляли много раз, но не меняли, сказал ей тот самый эльф, который вел их от самых ворот в город.
Уже наступила ночь. Двери распахнулись, и перед ними открылась большая зала. Комната была ярко освещена свечами в золотых подсвечниках всевозможных форм, что висела на стенах. Между ними висели портреты Корона и его отца. На высоком потолке по центру залы висела огромная золотая люстра со свечами. Великолепие дворца очаровывало.
Я дальше не пойду, сказал эльф. Желаю вам удачи.
Он поклонился перед Зариной.
Ты его знаешь? спросил Дарет.
Я не уверена, но мне кажется, что он служил еще у моего отца. Или кто-то из его родственников. Лицо мне знакомо.
Двое других стражников подошли к Зарине и Дарету.
Если при вас есть какое-либо оружие, отдайте его мне сейчас. В противном случае, нам придется обыскать вас, сказал один из эльфов.
У Дарета при себе был только кинжал. Но он не желал с ним расставаться.
У нас ничего нет, сказала Зарина. Ясестра Корона, и вы не смеете обыскивать ни меня, ни моих приближенных.
Зарина повесила медальон поверх платья так, чтобы все видели отметину царского рода эльфов.
Мы проведем вас, снова сказал эльф, поклонившись ей.
Спасибо, но я знаю дорогу в тронный зал, ответила Зарина. За время моего отсутствия здесь, конечно, многое изменилось, но расположение комнат я знаю.
Дворец перестраивался. Достраивались новые корпуса. Еще была построена высокая башня у самого края Долины.
Для чего? спросила Зарина.
Это вам лучше спросить у своего брата, сказал эльф.
Они дошли до тронного зала. Эльфы распахнули двери. Зарина и Дарет медленно вошли в огромную длинную комнату. Почти пустая, она была украшена мраморными статуями и золотыми орнаментами на стенах и потолке, предназначалась она для приемов. Ничего в зале не напоминало о том, что когда-то из него руководили тромы, а не эльфы. У дальней стены стоял огромный мраморный трон, на котором восседал Корон.
Зарина смело шагнула вперед, Дарет шел за ней.
Моя любимая сестрица, сказал Корон, вставая с трона и протягивая руки к Зарине. Как я рад, что ты наконец нашлась! Я уже отчаялся отыскать тебя! Иди же ко мне, я обниму тебя!