Конечно, я там был, ответил эльф. Она очень высокая, но в ней всего две комнаты: одна расположена внизу, вторая же наоборотпод крышей. По всей высоте внутри идет винтовая лестница.
Значит нам надо на самый верх, уверенно сказал Дарет.
За деревьями уже виднелась высокая стена, какая была выстроена по всей окраине Долины. Слева от нее действительно ввысь уходила огромная каменная башня.
Я не вижу ни одного окна, заметил Зор.
В башне есть всего одно окно, объяснил Одд. Оно выходит за пределы Долины. Не знаю, правда или нет, но поговаривают, что неугодных или провинившихся люди, что работают на Корона, по его приказу сбрасывали из того окна.
И сейчас он хочет сбросить мать Рики, сказал Дарет. Если уже этого не сделал.
У входа в башню стояло трое эльфов.
Ты знаешь их? спросил Зор.
Да, знаю, ответил Одд.
Тогда слушай меня внимательно. Ты должен сейчас выйти к ним и сказать, что тромы вошли в Долину и захватил дворец.
А если они не поверят мне? спросил испуганный Одд.
Это неважно, сказал Зор. Мы с Даретом не дадим им много времени на размышления. Изобрази испуг, скажи им, что бежал, чтобы предупредить царя об опасности.
С изображением испуганного вида проблем не будет, ответил эльф.
Одд, не бойся, мы прикроем тебя, сказал Дарет. Ты очень помог нам. Помоги еще один раз, прошу.
Мой дед служил у Зоки и перешел на службу к Корону, сказал Одд. Наша семья никогда не поддерживала принципы правления Корона, но мы не говорили открыто об этом. Иначе оказались бы в той же темнице, где и те несчастные эльфы.
Мы тебя не осуждаем, ответил Дарет
Я знаю, улыбнулся Одд и повернулся в сторону башни.
У входа в башню неожиданно поднялся сильный ветер. Листья у ног стражников закрутились вихрем, их одежда и волосы разлетались в разные стороны. В лесу же не ощущалось ни единого дуновения.
Что происходит? спросил Зор.
Я не знаю! ответил Дарет. Одд, в чем дело?
Эльф продолжал смотреть в сторону башни, потом он протянул к ней руки и сжал кулаки. Троих стражников в этот момент резким порывом ветра подбросило к лесу.
Они ваши, улыбнулся Одд.
Ты управляешь ветром? спросил Дарет.
Дарет! крикнул ему Зор, который уже подбежал к растерянным эльфам. -Простите, ребята, сказал он и мощным ударом кулака уложил двоих из них.
Третий стражник, придя в себя, хотел было дать отпор трому, но Дарет подоспел вовремя и также лишил его чувств. У этих стражников при себе были копья и арбалеты, Дарет забрал их.
Зачем вам оружие, если вы не рискнете им воспользоваться из страха потерять бессмертие?
Мы присягнули Корону и дали слово, что, в случае прямой угрозы его жизни мы должны пожертвовать своей, сказал Одд. Я оттащу их в лес, а вы спешите.
Спасибо тебе, друг, улыбнулся ему Зор.
Для менячесть помочь твоему народу и законной царице Верхней Долины, ответил эльф.
Дарет и Зор побежали ко входу в башню. Высокая массивная деревянная дверь была открыта. Они тихо вошли в нее и оказались в темном коридоре с высоким потолком.
Скорее всего над нами первая комната, шепотом сказал Зор. Я уверен, что там нас также ожидают стражники.
Как будем действовать?
Мне очень нравится то, что им нельзя убивать, довольно ответил Зор.
Воспользуемся этим? Я не верю в их искреннюю привязанность своему царю.
Зор и Дарет приготовили арбалеты. По короткой винтовой лестнице они поднялись к еще одной двери. Зор шел первым. Ударом ноги он вышиб дверь и наставил арбалет на стоящих там стражников. Как они и думали, в комнате было еще пятеро эльфов. Те испуганно уставились на трома, направив на него свои копья.
Доброй ночи, старички! сказал Зор, растянув широкую улыбку.
Я уверен, что ваше оружиене больше, чем красивые игрушки, которыми вы даже боитесь воспользоваться, сказал Дарет, войдя следом за Зором. Как видите, у нас такое же оружие, которое мы позаимствовали у тех, кто стоял внизу. Тромы уже в Долине. Подумайте, стоит ли вам сейчас жертвовать своим бессмертием ради защиты Корона, если мы все равно настигнем его? Или вы добровольно сдадитесь, за что мы пощадим вас? Ни один эльф, ставший сегодня у нас на пути, не был убит. Благоразумие в обмен на жизнь.
Стражники переглянулись и молча бросили оружие под ноги Дарету и Зору.
Верное решение, сказал Дарет. А теперь, извините, но мы все-таки должны вас связать. Обещаю, когда все закончится, с вами ничего дурного не произойдет.
Гляди, как нам повезло, сказал Зор, держа в руках огромный моток веревки. Скорее всего, благодаря ей поднимали что-то на самый верх, уж очень она длинная.
Вы убьете Корона? спросил один из стражников.
Возможно, ответил Дарет, связывая его руки за спиной. Я уверен, что вы знаете историю и правду о том, как именно Корону достались трон и Верхняя Долина. Мы не будем поступать, как он, мы не будем убивать и истреблять ваш народ. Но и так, как было, больше продолжаться не может.
И никакой магии, пока ожидаете нас! скомандовал Зор. Ваши способности, конечно, впечатляют, но сейчас не время для фокусов.
Открыв дверь противоположную той, через которую они вошли, Дарет и Зор снова оказались на винтовой лестнице, только теперь она, казалось, бесконечно вела вверх. Длинные ноги Зора с легкостью переступали сразу через две, а то и три ступени, Дарет старался не отставать. На всю высоту башни было всего три горящих факела, расположенных на разной высоте, поэтому внутри было достаточно темно.
Главное, не дать ему прикоснуться к голове, сказал Дарет, иначе он сможет ввести в сон, как он это проделывал с Зариной.
Мы не знаем, кто там может быть еще, ответил Зор. и какими силами они обладают.
Корона и человека я беру на себя, сказал Дарет. И с тем, и с тем у меня личные счеты. А ты разбирайся с эльфами, которые там однозначно будут.
Если я справлюсь быстрее, можно мне тебе помочь? улыбнулся тром.
Обязательно!
Ты нервничаешь?
Немного, ответил Дарет. Вон дверь!
До двери оставалось всего пару витков лестницы.
Очень тяжело дышать, сказал Дарет.
Это все потому, что ты наполовину человек. Я даже на такой высоте чувствую себя отлично.
Наконец они достигли двери. Зор уступил место Дарету, чтобы тот вошел первый. Он не решительно взялся за ручку, помедлил мгновение и повернул ее.
Перед ними открылась большая круглая комната. В стене, которая, видимо, выходила на восток, находилось широкое окно. Солнце уже всходило, ярко освещая комнату.
В центре на троне, более скромном, чем тот, что стоял во дворце, величественно восседал Корон. За ним у стены сидели связанные Рика и ее мать, рядом с ними был собиратель. По правую руку Корона стояло двое эльфов. Но это не были стражники, каких Дарет и Зор встретили внизу. Они были одеты в нарядные длинные одежды и изображали более благородный вид.
Я вас недооценил! сказал Корон, не вставая с трона. Как же вы сбежали?
Отпусти их, и тромы даруют тебе жизнь, спокойно ответил Дарет.
Зачем она тебе? спросил эльф. Несомненно, она очень красива, это ей досталось от меня, он рассмеялся. Но рисковать жизнью ради бессмертнойэто ли не глупость с твоей стороны?
Отпусти их, Корон, настаивал Дарет. У тебя нет шансов. Тромы уже в Долине. Все кончено.
Может быть, задумчиво сказал Корон. Может быть Но я не уйду, ничего с собой не прихватив.
Корон встал, подошел к Рике. Он помог ей подняться, а затем повел ее к окну.
Разберитесь с ними, сказал он резким тоном.
Человек со шрамом направился в сторону Дарета, достав свой меч. Эльфы сосредоточились на Зоре, который уже стал с ними сближаться. Металлический прут, что был в руке одного из них, метнулся в сторону трома и с огромной силой придавил Зора в области груди к стене.
Зор закричал, скорее от неожиданности.
Металл, прохрипел он. Очень интересно. Ты управляешь металлом
Тром пытался выбраться, но у него ничего не получалось. Эльф, сделавший это, довольно улыбался.
Именно этим мечом я убил твоего папашу-трома, им же я убил и твою дражайшую мамочку, злобно улыбаясь, сказал человек со шрамом, надвигаясь на Дарета.
Дарет достал кинжал. Собиратель был опытнее, но Дарет был крупнее и сильнее его. За спиной у Дарета висел арбалет. Свободной рукой он быстро достал его и в одно мгновение выстрелил в противника. Стрела попала в руку, которая удерживала меч, выше локтя. Но тот не разжал ладонь. Скривившись от боли, он переложил меч в здоровую руку и продолжал наступать.
Не честно играешь, сопляк, сказал он.
А ты честно играл, когда убивал беззащитную женщину?
Она сама виновата. Я хотел убить того мальчишку, твоего брата, которого потом нашел в лесу с этой девкой.
Тысамый обыкновенный убийца, в тебе нет ничего человеческого, сказал Дарет и набросился на собирателя с кинжалом.
Здоровой рукой тот, видимо, владел не так хорошо, как раненой, поэтому, хоть он и был близко к Дарету, но промазал, лишь слегка задев его мечом по плечу. Дарет же, намеренно упав на колени по левую сторону от собирателя, глубоко порезал его ногу.
Кончайте с ними быстрее! крикнул Корон. Убейте трома!
Но, господин! взмолились эльфы. Мы остановили его, зачем нам его убивать?
Я приказываю вам убить его! не унимался Корон, стоя у окна и крепко держа Рику.
Другой эльф, который стоял дальше от Зора, подошел к нему ближе и прикоснулся к пруту, который удерживал трома у стены. Прут начал краснеть и накаляться.
Ты решил меня зажарить, да? спросил Зор, продолжая широко улыбаться. Один тром, одна жизнь. Ну что ж, раз тебе уже все равно не жить
Зор ухватился руками за раскаленный металл. Он кричал, но не от обжигающей боли, а от того, с какой силой он оттягивал от себя красный прут. От его одежды на груди и от ладоней шел дым, кожа запекалась.
Не может быть, сказал один из эльфов и стал пятиться в сторону двери.
Прут в руках Зора стал гнуться. Второй эльф с испугом бросился бежать, последовав примеру первого.
Назад, трусы! крикнул Корон.
В этот момент Зор упал на землю. Ладони его были обожжены, он тяжело дышал, но он выдержал. Недалеко от него сидела мать Рики и тревожно наблюдала за дочерью. Окровавленными руками Зор вытащил свой нож и бросил его эльфийке.
Режь, прошептал тром.
Корон осознавая, что проигрывает, ухватил крепко Рику за талию.
Попрощайся с мамочкой и с этим, он кивнул в сторону Дарета.
Нет! крикнула мама Рики.
Она подскочила и побежала на Корона. Руки ее уже не были связаны. Все произошло в одно мгновение. Она попыталась оттолкнуть дочь от окна, а сама перевалилась за каменную раму вместе с Короном.
Мама! крикнула Рика.
Она выглянула за окно. Ее мать держалась за каменные выступы под окном обеими руками, а за нее саму держался Корон.
Вытащи нас, иначе твоя мать умрет! закричал Корон.
Рика, не думая, ухватила связанными руками руку мамы и изо всех сил потянула на себя.
Собиратель, имея уже два ранения, не хотел сдаваться. Напротив, он не собирался проигрывать этот смертельный поединок мальчишке. Его левая нога сильно кровоточила, а из правой руки с обеих сторон торчала стрела. Он снова замахнулся на Дарета, но опять неудачно. Дарет ухватил его за руку, что держала меч, вывернул ее и со всей силы ударил кулаком в голову собирателя.
Это тебе за отца, сказал Дарет.
Он взял в свою руку его меч и этим же мечом ударил в черную рубашку.
А это за маму, прошептал он собирателю на здоровое ухо.
Ненавистный взгляд человека со шрамом потух навсегда. Дарет словно очнулся, огляделся по сторонам. У стены он увидел лежащего на полу Зора. Тот был жив, вне сомнений. Значит, за него пока можно не беспокоиться.
Рика смогла поднять маму, но Корон все еще держался за нее, упираясь ногами в стену башни. Когда мама почти уже забралась вовнутрь, Корон ухватил обеими руками Рику и потянул ее вниз.
Не трогай ее! крикнула мама.
Дочь, сказал Корон, если ты не удержишь меня, то моя смерть будет на твоей совести, ты начнешь стареть, а потом умрешь
Мама Рики, которая уже полностью забралась в башню, схватила одну руку Корона и оттянула ее от рук дочери. Вторую его руку Рика крепко сжала, боясь отпустить.
Рика, сказала мама уверенным голосом, отпусти его.
Но, если потом и ты его отпустишь, ты потеряешь бессмертие, мама, ответила Рика.
Я старше, я дольше тебя прожила в этом мире, а ты еще совсем юная. Мать не должна жить дольше своего ребенка. Отпусти его, доченька
Давай сделаем это вместе? сказала Рика. Пожалуйста, мама
Нет! крикнул Корон. Вы еще можете меня поднять. Я обещаю, что вы будете жить так, как пожелаете.
Но ни Рика, ни ее мама не слышали слов Корона.
Прошу, мама, мне это нужно, просила Рика.
Ты уверена?
Рика утвердительно кивнула. В глазах ее стояли слезы.
Тогда на счет «три», согласилась мама. Раз, два, три
Они одновременно разжали руки.
Нет! закричал Корон и полетел вниз в пропасть. Ту самую, которая находилась по правую сторону Темного леса, о которой Дугир рассказывал Дарету еще в начале их путешествия.
Рика! позвал ее Дарет, поднимаясь с пола.
Она отошла от окна, улыбнулась и бросилась к нему с объятьями. Уставшая мама стояла возле проема и с улыбкой смотрела на дочь. Дарет крепко прижал Рику к себе. Он не сразу заметил, что ее руки оставались связанными.
Давай, я разрежу веревку, сказал он и перерезал ее своим кинжалом.
Вдруг Рика вздрогнула.
Коронсказала ее мама.
Ты тоже это почувствовала? спросила ее Рика.
Да, ответила та. Видимо, он только сейчас упал. Я почувствовала, как часть силы покинула меня.
Я тожесказала Рика.
Что вы сделали? спросил Дарет.
Мы одновременно отпустили его, а значит мы обе лишили его жизни.
Твое бессмертие?..
Да, улыбнувшись, ответила Рика, теперь мы с мамой больше не бессмертные.
Обо мне можете не переживать, сказал Зор, медленно направляясь к Дарету. Я как-нибудь сам справлюсь!
Прости, извинился Дарет и подошел скорее к трому.
Что они с тобой сделали?
Ничего смертельного. Переживу, ответил тот. Все кончено?
Да, Корон погиб, сказал Дарет.
Меня зовут Зор, сказал тром Рике и ее маме, подходя к ним. Я бы протянул вам руку, но
Тебе срочно нужна помощь, сказал Дарет, увидев руки Зора.
Я смогу помочь ему чуть позже, сказала Рика, я не знаю, где мои вещи. Кстати, яРика, а это моя мамаМиа.
Я о тебе многое слышал, Рика, улыбнулся Зор, приятно с вами обеими познакомиться.
Давайте поспешим. Не забывайте, что внизу нас ждет Зарина с эльфами, а еще ниже Дугир и тромы, которые волнуются, ведь солнце уже встало, заметил Дарет. Ты можешь идти? спросил он Зора.
Тебе еще придется меня догонять! отшутился тром, но все же ровно стоять он не мог из-за ожога на груди.
Рика подошла к Дарету.
Партнеры? спросила она его, с улыбкой протянув руку, Как тогда, ночью в саду.
Партнеры, ответил Дарет и обнял девушку.
В комнате внизу башни пятеро связанных эльфов так и сидели, ожидая, что их кто-то развяжет.
Корона больше нет, сказал им Дарет, разрезая их веревки.
Ты не боишься, освобождая нас? спросил один из них.
Если после всего вы решитесь напасть на нас, ответил Дарет, сидя «на корточках» напротив эльфа, это будет самая великая оплошность в вашей жизни. Нет, я не боюсь. Мимо вас не так давно бежали двое эльфов, не так ли? Скажите, почему они не освободили вас? Если все-таки вы решите всадить нам нож в спину, вспомните о том, как тром даровал вам свободу в то время, когда свои же бросили вас погибать. Когда выйдете наружу, в лесу вы найдете еще троих стражников. Освободите их и расскажите им правду.
Дарет перерезал последнюю веревку и пошел с остальными вниз, оставив стражу в комнате сидящими на полу.
Одд! крикнул Дарет, выйдя на улицу.
Эльф вышел из-за деревьев.
Вам удалось?.. спросил он.
Да, ответил Дарет.
Корон
Мертв.
А как же стражники в лесу?
Я рассказал о них тем, кто остался в башне, сказал Дарет, все будет в порядке, они им помогут.
Яснозадумчиво ответил Одд. И что дальше?