Туда он еще ни разу не заходил, поэтому не знал, как его там примут. Повар, отец Михая, всегда выглядел важным и суровым, и вполне мог вытолкать непрошенного гостя взашей.
Саша осторожно заглянул в дверь и чуть не столкнулся с поваренком. Тот тащил огромную дурно пахнущую бадью.
Отойди!
Саша отпрыгнул в сторону, но крик привлек внимание повара. Он нахмурился и выглянул наружу:
Кто там еще?
Мальчик снова робко заглянул в дверь. Он увидел огромный стол, на столегору картошки, а над горойунылое лицо Михая, который ее чистил. На другом конце стола огромный повар смазывал чем-то свиную тушу, обложенную яблоками и яркими красными ягодами. Он оторвался от своего дела и мрачно взглянул на Сашу. Тут же его лицо разительно изменилось. Между толстых щек втиснулась улыбка.
А-а, молодой сэр! Желаете сладкого?
Саша, ободренный таким приемом, осмелился войти. Он подошел к столу и молча сел напротив Михая. Тут же перед ним появилась мисочка орешков в меду. Мальчик вежливо поблагодарил и принялся задумчиво разглядывать кухню.
Она была огромной. Саша подумал, что здесь вполне могла бы поместиться вся их квартира, включая ванную и кладовку, и еще хватило бы места для бабушкиной библиотеки.
Стены были обшиты панелями темного дерева. Повсюду на крючках висели котлы, сковороды, ножи, ложки и какие-то совсем странные и незнакомые металлические предметы. Саша смутно догадывался, что это как-то связано с извлечением горшков из печи. Печей было несколько, и они тоже были огромными. Духовка одной была открыта, и Саша убедился, что мог бы поместиться в ней целиком. Это напомнило ему сказку про бабу Ягу, и он невольно поежился. Ему подумалось, что эта сказка тоже может сейчас где-то происходить. Саша постарался побыстрее прогнать эту мысль и положил в рот орешек.
Эй! Дай мне тоже! шепнул Михай из-за картошки.
Саша тихонько подвинул к нему мисочку, и грязная рука проворно выхватила из нее лакомство и молниеносно отправила в рот.
Со стороны повара раздался рык.
Не сметь!
Михай вздрогнул и постарался спрятаться за картошкой.
Сначала работа! Придумал, бездельник! А вы не гневайтесь на него, молодой сэр, он у меня лакомка и лентяй, ох, лентяй! Позор для отца.
Саша промолчал. Он посмотрел на приунывшего Михая и предложил:
Давай помогу?
Михай вытаращил глаза.
Можно мне ножик? спросил Саша у пробегавшего мимо поваренка.
Тот махнул рукой на стену, где висели ножи, и побежал стругать зелень. Саша попытался дотянуться до самого маленького, подходящего для чистки, но задел висящую тут же сковороду, которая сорвалась с крюка и задела соседний котел, который с грохотом и звоном рухнул на каменный пол и покатился по кухне.
Мальчик втянул голову в плечи. Главный повар побагровел. Он молча смотрел на Сашу.
Ойпрошептал Михай.
Саша кинулся поднимать котел, наступил на картофельную шелуху, поскользнулся и пролетел до самого стола, где остановился, уткнувшись в объемный поварской живот. Кухня в ужасе замерла. Повар булькнул. Потом булькнул еще разок, громче. И оглушительно захохотал.
Поварята и помощники расслабились. Они с облегчением переглядывались и улыбались, а кто-то даже отважился захихикать.
Ну вы даете, молодой сэр! выдавил повар между приступами смеха. Зачем это вам вдруг котел для варенья, а?
Да я ножик взять хотел, пояснил Саша смущенно. Михаю помочь.
Повар поперхнулся.
Зачем же вам руки марать, молодой сэр?
Но я умею! горячо возразил СашаЯ ничего не испорчу, правда. Я всегда маме помогаю, когда она чистит.
По лицу повара Саша понял, что совершил оплошность, но не понял, какую именно. Повар считал Сашу каким-то родственником барона и обращался к нему «сэр», а тут вдруг оказалось, что его мама чистит картошку. Матери «сэров» так не делали, и повар запутался.
Ваша мамакухарка? медленно спросил он.
Нет! Она просто любит готовить, отозвался Саша.
Повар кивнул. Его мир встал на место. Просто у благородной дамы, Сашиной мамы, были свои причуды. Как и у леди Элеоноры, предпочитавшей жить в теплом деревянном доме, а не в каменных покоях замка.
Повар протянул мальчику маленький, но очень острый ножик, и тот бойко принялся за работу.
На третьей картофелине он заскучал. Гора казалась бесконечной. Саша вздохнул.
Тебе не обязательно это делать, по-рыцарски заметил Михай.
Саша пожал плечами и потянулся за следующей картофелиной. Что бы там ни было, а бросать друга в беде не годилось. Как же они с мамой так легко и быстро чистили картошку? Ну конечно! Мама всегда рассказывала какую-нибудь историю. Саша на минуту задумался.
Ты знаешь, недавно разбойники ограбили одного очень богатого богача, начал он.
Да ну? Кого же? заинтересовался Михай.
Это я не помню.
Ну-у-упротянул Михай разочарованно.
Да подожди, слушай! сказал Саша. Они украли у него изумруды. И закопали их на картофельном поле, чтобы потом за ними вернуться. Но не вернулись, потому что этих разбойников поймали. Изумруды так и остались в поле, и со временем они превратились в картошку! Вот в эту самую.
Врешь! заявил Михай.
А вот и не вру! возмутился Саша. Ты возьми вот эту большую и разрежь, вдруг там внутри изумруд?
Он подтолкнул к другу самую большую и бугристую картошку. Михай поморщился.
Если там не изумруд, сам будешь ее чистить! сказал он запальчиво.
Под пристальным и немного насмешливым Сашиным взглядом Михай занес ножик и медленно разрезал картофелину пополам. Саша приготовился смеяться. Михай уронил нож.
Ну дела!
В белесой мякоти ярко блеснуло зеленым. Саша обежал стол и уставился на Михая, который лихорадочно руками выдирал камень из картофелины. Михай отшатнулся.
Ты волшебник!
Саша перепугался.
Нет! Я все это только что придумал!
А у волшебников так и бывает! Он настоящий?
Не знаю
Они разговаривали полушепотом, но повар уже заметил неладное и наградил сына грозным взглядом. Мальчишки тут же затихли, Михай схватил ближайшую картофелину, а Саша вернулся на свое место. Оба сделали вид, что заняты работой. Но ни у того, ни у другого не хватало смелости надрезать кожуру на следующем овоще.
Они переглянулись.
Что с этим делать? прошептал Михай.
Не знаю. Возьми себе.
Ты что! Никто не поверит, что я его в картошке нашел, скажут, что украл! Сам забери.
Он передал изумруд из рук в руки. Саша тихонько положил его в карман. Сердце у него билось, как сумасшедшее.
Слушайпрошептал Михай. А если ты волшебник, но сам об этом не знаешь? Давай-ка, преврати картофелину в яблоко!
Саша положил перед собой картошку и пристально на нее посмотрел. Потом постарался придать своему голосу волшебническое выражение и прошептал:
Абра-кадабра! Стань яблоком!
Мальчики затаили дыхание. Картошка осталась картошкой.
Попробуй ее разрезать, предложил Михай.
Саша осторожно полоснул картошку ножом. Ничего не произошло. Михай разочарованно вздохнул.
Попробуй по-другому, предложил он. Волшебники еще руками махают.
Саша повторил опыт, махнув над картофелиной рукой. Ничего не произошло.
Попробуй сказать что-нибудь еще? не отставал Михай.
Саша напряг память и вспомнил заклинание из фильма про Гарри Поттера.
Алохамора, сказал он торжественно.
Ноувыкартошка осталась самой собой.
Похоже, ты все-таки и правда не волшебник, грустно сказал Михай.
Саша кивнул.
И знаешь, что это значит?
Что изумруд кто-то потерял? предположил Саша.
И это тоже, согласился Михай. Но я вообще про то, что нам все-таки придется чистить картошку.
Ночь была жаркой, удушливой и очень темной. Саша не спал. Он ворочался с боку на бок и ждал. Чего именно, он и сам не знал. Колдун не сказал ему, как они собираются сбежать из замка и когда он за ним придет.
Мальчик встал с кровати и выглянул в окно. После долгих сомнений и размышлений, куда поместить маленького гостя («Только не в детскую», заявила леди Элеонора), его устроили в небольшой комнатке по соседству с покоями барона. Комнатка была уютной, немного пыльной из-за развешанных по стенам гобеленов и почти без сквозняков. Окно выходило во двор.
Во дворе было пусто. После заката замок как будто выключали. Все его жители отправлялись по кроватям и погружались в глубокий сон до того момента, когда солнце вновь показывалось над горизонтом. Тишина стояла такая, что звенело в ушах, и Саша невольно подумал, не было ли и в этом волшебства.
Волшебство Он поежился. После истории с изумрудом, когда закончилась картошка и мальчиков отпустили, Михай снова прицепился к Саше. Он всеми способами пытался заставить его превратить горстку мелких камешков в орешки в меду. Каких только заклинаний они не изобрели! Увы, ничего не получилось. Саша был уверен в этом с самого начала, но все-таки какая-то его часть надеялась на совсем другой исход. Было бы так здорово стать настоящим волшебником, хотя бы в сказке!
Что-то шкрябнуло по стене прямо под его окном. Мальчик перегнулся через подоконник и вгляделся в темноту. И ничего не увидел. Но вот снова раздался тихий, вкрадчивый звук, будто чем-то провели по камню. Шшшшшкряб!
Саша высунулся еще.
По стене кто-то полз. Человеческая фигура распласталась на отвесной кладке и медленно продвигалась вперед. Саша перепугался и отпрянул от окна. Он стоял посреди комнаты, тяжело дыша, когда в окне вдруг показалась голова колдуна.
Привет, шепнула голова.
Мальчик выдохнул.
Привет, сказал он.
Готов?
Н-нуСаша огляделсяДа.
Иди сюда и вытяни вперед руки.
Мальчик сделал шаг навстречу, потом вспомнил про узелок с вещами, повесил его на спину и подошел. Колдун легонько подул на его ладони, и они вдруг стали очень горячими и мягкими.
Заберись по стене, приказал колдун и кивнул на стену комнаты.
Сам он подтянулся и уже сидел на подоконнике, поглядывая через плечо во двор. Саша подошел к гобелену и задумчиво прислонил к нему ладонь. Ладонь тут же прилипла. Саша приложил вторую руку, оттолкнулся ногой и повис на гобелене. Тот угрожающе затрещал.
Вниз! шепнул колдун, но Саша уже и сам сообразил.
Он оттолкнулся от стены и спрыгнул. Ладони тут же отлипли, и ни одной ворсинки не пристало к коже.
Работает, резюмировал колдун и кивнул на окно. Полезли. Не бойся. Ты не упадешь.
Саша кивнул. Он храбрился изо всех сил, но, когда перелезал через подоконник, ноги у него подкосились. Мальчик скользнул вниз и прилип. Руки и ноги крепко пристали к стене, и он повис над двором. Колдун мгновенно оказался рядом.
Ты в порядке? Молодец! Лезем.
Они медленно спустились по стене башни. Внизу колдун замер и прислушался, но замок был тих. Они прокрались к внешней стене и бесшумно полезли вверх. Первый страх прошел, и Саше стало нравиться это странное восхождение. Он даже немного покачался на руках, когда они добрались до самого верха, чем заслужил понимающую улыбку колдуна. На стене они оба пригнулись, чтобы не выделяться на фоне неба, и колдун шепнул:
Держись рядом со мной и не отставай.
Он шагнул между зубцов и исчез во тьме. Саша последовал за ним и повис на стене слева от него. Они принялись спускаться, еще медленнее и осторожнее, чем в первый раз. Иногда колдун замирал и напряженно прислушивался. Саше показалось, что он слышит какой-то скрежет, и одновременно с этим колдун шепнул ему: «Зажмурься!». Саша застыл.
Скрежет приблизился и стал отчетливым, к нему примешался топот. Мальчик съежился и вжался в стену, стараясь стать как можно меньше. Топот и скрежет стали оглушительными. Он почувствовал, как рядом с ним колдун резко дернулся. Наступила тишина. А потом что-то тяжелое посыпалось на землю.
Быстро, вниз! прошептал колдун.
Они заскользили по стене, и Саше казалось, что они совсем ее не касаются. Когда спуск закончился, колдун подхватил Сашу и побежал ко рву. Мальчик не успел ничего понять, а они уже были в воде. Он неплохо плавал, но ни за что не угнался бы за колдуном, если бы не догадался прилипнуть к нему, как до этого прилипал к стене. Несколько сильных гребков, и они уже на другой стороне.
Но даже здесь колдун не дал ему передохнуть. Едва оказавшись на ногах, он понесся прочь с открытого места. Саша мешком повис у него на спине, поверх другого, настоящего мешка. Наконец, они забрались в кусты и остановились. Саша спрыгнул на землю. Колдун стоял, упершись руками в колени, и пытался отдышаться.
Я должен Нику горгулью, пробормотал он себе под нос.
Что? переспросил Саша.
Колдун усмехнулся:
Да ничего, он хлопнул мальчика по плечу. А ты молодец! Испугался?
Немного.
И я тоже. Бррр!
Колдун сбросил абсолютно сухой мешок и стянул через голову мокрую рубаху. Его неряшливый парик, чудом переживший все приключения, упал на землю. Не обращая на это внимания, колдун принялся копаться в мешке, потом отложил его, засветил огонек на кончиках пальцев и протянул его Саше:
Подержи-ка.
Мальчик с некоторой опаской подставил ладонь под огонек. Тот тут же перепрыгнул к нему и бодро заплясал, совсем не обжигая. Саша осторожно коснулся пламени пальцем. Пламя изогнулось, уклоняясь от прикосновения, а потом отпрыгнуло на обратную сторону ладони. Саша перевернул руку так, чтобы пламя снова оказалось наверху, и повторил эксперимент. Пламя прыгнуло обратно. Мальчик увлекся игрой и не сразу заметил, что колдун уже переоделся и наблюдает за ним, пристально, но с улыбкой. Смягченные темнотой, его глубокие глаза уже не казались такими пугающими, а темные мокрые волосы смешно встопорщились, как у озорного мальчишки. В Сашиной голове всколыхнулось воспоминаниеколдун был очень похож на кого-то, кого Саша видел не так давно. Он почувствовал, что вот-вот о чем-то догадается, но колдун заговорил, и ощущение исчезло.
Возьми, переоденься, сказал колдун и протянул Саше свернутый тряпичный ком. Твое-то все промокло. Надеюсь, это тебе подойдет. Стащил у твоего приятеля, пока вы чистили картошку.
Только тут Саша понял, что замерз. Колдун забрал у него огонек, и мальчик быстро вылез из мокрой одежды. Из кармана его штанов вывалился сверкающий изумруд.
А это у тебя откуда?
В картошке нашел, ответил Саша.
Пока переодевался, он рассказал колдуну историю с изумрудом. Саша надеялся, что тот ее сразу же объяснит, но колдун только задумчиво протянул:
Интересно
И вернул камень Саше. Где-то над ними протяжно ухнул филин. Колдун замер и напряженно вслушался, но не услышал ничего, кроме обычных ночных шорохов леса. Он забросил на плечи мешок, протянул Саше руку и повел его сквозь деревья.
Они торопились. Нужно было уйти как можно дальше в лес, пока не рассвело. Утром Сашино исчезновение заметят и начнут его искать.
Колдун собирался дойти до ближайшей деревеньки и раздобыть там лошадей.
Ты ездишь верхом? спросил колдун.
Юлька ездит, уныло ответил Саша. А я больше велосипед люблю.
Ясно Ну что ж, тогда нам понадобится только одна лошадь. А что такое велосипед?
Они шли почти в полной темноте и болтали вполголоса. Колдун расспрашивал Сашу о том, как они живут «там, наверху», и удивлялся самым простым вещам. Что такое «оладьи»? Почему «детский сад» это не клумбы с цветами, а такой домик с детьми? Почему абсолютно все должны ходить в школы и зачем дороги намазывают асфальтом, если на них все равно трещины и лужи?
Саша вспоминал все, что ему рассказывали мама с папой, и пересказывал это колдуну. Они забрались уже достаточно далеко, когда Саша начал отставать. В конце концов он остановился.
Колдун, тихонько позвал он.
Тот быстро обернулся и вернулся назад, к мальчику.
Я больше не могу.
Вид у Саши был бледный и усталый. Он очень хотел спать. Колдун наклонился к нему, молча погладил по голове, а потом вдруг подхватил его на руки.
Отдыхай, сказал он тихо. Я знаю место, где можно спрятаться. Я тебя донесу.
Спасибо, сказал Саша и зевнул.
И, кстати, меня зовут Ларс.
Хорошо, ответил Саша и тут же уснул.
Проснулся он от того, что кто-то пытался его поднять. Спросонья он начал сопротивляться, открыл глаза и увидел над собой лицо Черного Колдуна. Лицо улыбалось.
Ну ты и мастер спать! сказал колдун. Я уж думал, придется добывать для тебя телегу.
Саша огляделся. Он лежал в небольшой пещерке, образованной двумя валунами. Под ним был мягкий мох, а сам он был завернут в толстое шерстяное одеяло.