Животные в своих клетках замолкли, боясь пошевелиться.
А сам Персиваль повернулся к студентке, не веря собственным ощущениям.
То, что она только что сотворила, не было снятием заговора. Нет, Лина всего лишь хотела показать пантерам, что доверяет им. И поэтому готова приоткрыть завесу, под которой крылась ее душа. Ее истинная магия. Пусть зачем-то скрытая сильнейшим артефактом, срывать с шеи который сейчас было бы не разумно. Сперва нужно понять, зачем она его носила столько времени. А для этого вспомнить, откуда дорогое украшение. Кто подарил ей его? Кто причастен к магии, что была заключена внутри серебра?
Ее маленького трюка хватило, чтобы пантеры, понукаемые ее подбадривающими словами, послушно вошли в портал, ведущий на уже известный стадион, где кошки время от времени разгоняли кровь и охотились.
Портал, что построил Персиваль, собираясь перенести их тренировку в защищенную область, и не мешать другим крилам.
Когда вслед за Аторо в серебристую дымку арки шагнула Эш, Лина улыбнулась Персивалю. Да вот только тот хмурился.
Не делай так больше, он подошел к ней, разрубая ладонью наведенную иллюзию. Если не хочешь, чтобы твою магию почувствовали другие. Его рука проследовала выше, до сережек-капелек, однако он так и не притронулся к ним.
И отступил на шаг.
Крилы ждут.
***
Она играла с ним?
Ведь не просто так именно сейчас позволила увидеть собственную мощь. Отголосок, который учуяли кошки, но его хватило бы любому магу, чтобы понять, что кроется за вуалью.
Лина приоткрыла перед ним дверь, которую держала запертой весь учебный год.
Ведь ее маскарад, весь этот образ блондинки вместо знойной брюнетки, которую он помнил с дворцовых балов, был закреплен именно этим артефактом, покоящимся на ее груди. Тем самым, что заинтересовал его еще давно. Тем, что Лина так и не позволила снять с себя.
Именно в нем заключалась разгадка, почему Силы Высшей демоницы оказались вдруг сокрыты. А изумруды в ушах наверняка помогают поддерживать морок чужой личины, ведь даже в бессознательном состоянии Дестеэль оставалась геуной, не было даже проблеска истинного лица.
Умно.
Украшения, которые она носила с собой, не были простыми украшениями.
Впрочем, чего еще ожидать от киоссы?
Персиваль шагнул вслед за ней на траву стадиона, закрывая портал. Этим вечером ему придется долго восстанавливаться, слишком много магических пассов, слишком велик расход Энергии. Но ради нее он готов идти на жертвы. Ради нее он готов на многое. Разве плохое самочувствиеплата за возможность увидеть, как девушка будет приручать животных? В ней есть любовь к четвероногим, это чувствуется. И кошки ощущают это. Они знают, что она их не боится. И пытаются прощупать. Найти слабое место. Вот только пока не догадываются, что таких слабых мест у Высших демонов нет.
Лина показала им, что сильнее. И, тем не менее, согласилась играть по правилам пантер. Сестры должны оценить этот шаг. Не могут не оценить.
Персиваль с удовольствием смотрел, как девушка несмело, делая первые шаги, гладила хищниц. Они ей позволили дотронуться до себя.
Легко, проводя ладонью по черной лоснящейся шерсти, Лина что-то тихонько говорила кошкам, и те вели ушами, улавливая ее речь и пытаясь понять.
Подсознательно они уже приняли ее, Аторо точно, а вот Эш еще насторожена. Однако будут показывать характер и коготки.
Он стоял чуть поодаль, позволяя девушке самостоятельно использовать те знания, что давал он и Кирион на теоретических занятиях. Смотрел, как Дестеэль начинает играть с кошками, предлагая вновь размяться и посоревноваться в скорости. В этот раз пантеры решили усложнить ей работу, запрыгивая на деревья и с интересом следили, как их маневр будет повторять «человечка».
Разумеется, они пока не перешли к самой дрессировке, нет, девушка с кошками в этот день решили дать друг другу привыкнуть к запахам, движениям и голосу будущего партнера по битвам. А ведь им предстоят совместные бои. Прохождение полосы препятствий. И этой троице придется действовать слаженно, как одному организму.
Очень сложная задача, непосильная для большинства. Но Лине придется справится с этим.
Если уж она вызвала снег, то с сестричками найдет общий язык.
Кстати, о снеге.
В Академии шли разговоры о его магической природе, многие почувствовали, что в атмосфере было разлито нечто неестественное, вызванное кем-то. Однако никто, слава Гисхильдису, не связывал появление природного явления над Сулеимом с киосами.
Хотя Персиваль мог поспорить, что после этой прогулки адептку Дестеэль вызовут к ректору на ковер. Для разговора по душам, так сказать. Уж Марафад захочет выяснить, что это были за проделки, устранять которую, к счастью, не пришлось. Снег прошел довольно быстро, к утру о его появлении говорили разве что лужи. Так что большинство студентов и не ведало, что творилось глубокой ночью.
Это и должно спасти ее от жесткого выговора.
Персиваль растянул губы в улыбке.
А ведь вызов к ректору может стать отличным поводом помахать перед Коулом ручкой! Мол, извини, дорогой, но не сегодня.
Хоть бы он не ошибся в Марафаде! Этот мужчина был достаточно смекалист, и уж обязан был быть посвященным в секрет адептки, которой легко далась сессия. Сложить два плюс два у него не составит труда.
Да, геун станет спасательным кругом. На этот вечер.
Про то, что Лина могла согласиться провести с фениксом ночь, думать не хотелось.
Да и не может она так легкомысленно относится к своему телу.
И невинности.
В том, что принцесса еще не познала мужские ласки в полной мере, Персиваль почему-то был уверен. И не собирался узнавать, что сладкий плод сорвал какой-то пернатый.
А сам?.. Готов ли был на подобное?
Айнелиас пробежался по стройной фигуре плотоядным взглядом, остановив внимание на всех привлекательных выпуклостях.
О да, девочка давно созрела для плотских утех.
Вот только была одна проблема. Ее корона. И родители.
Все же стоит помнить историю ее мамы, она пошла под венец, имея под сердцем плод любви. Двойняшек, одна из которых теперь мелькает перед глазами и всячески соблазняет одним своим видом, острым язычком и прагматичным умом. Если бы не Истинная связь с будущим отцом, наглеца, посмевшего переступить грани дозволенного, ждала бы суровая кара от короля Аминса.
Им с Линой не может повезти также, как Араи с Ноалом. Значит, отвечать за совращение наследной киоссы придется по полной.
Перед тем же Ноалом. И Римондом. И Альмороном. Не говоря уже о женской линии королевской крови. И ведь все ополчатся против него.
Подумать только: вздумал дотронуться до их девочки!
А ведь, если смотреть правде в глаза, действительно хотел.
Он хотел оказаться с Миллинарсой в постели. Но не раньше того момента, как девушка сама была бы готова к этому шагу.
И он смог бы держать ответ перед всей коронованной родней любимой девочки. Отстаивал бы свое.
Но пока нужно попытаться вернуть их отношениям беззаботность. И пантеры ему в этом помогут. Кровожадные хищницы, способные со свирепым рычанием прыгнуть на неприятеля, станут ключом к сердцу зеленоглазки.
Как только девочкам надоело бегать, Персиваль решил подойти к ним и предложить помощь.
Силы на портал, из которого выпрыгнули несколько овечек вполне остались.
Кошки погнались за добычей, а Лина, вытирая со лба пот, проводила их погоню сияющим взглядом.
Они великолепны.
«Как ты».
Но демон не сказал этого вслух, вместо этого решил поддержать беседу.
Знаешь, а ведь ты первая, кто рискнул сунуть руку между прутьев. Причем при первой же встречи с ними.
Лина оторвалась от созерцания питомцев, посмотрев на него с заинтересованностью. И будто не веря тому, что он только что сказал.
Не помнит этого момента?
Однако ее вопрос удивил не меньше.
А как же Вы?
Персиваль улыбнулся.
Попытался, признаюсь. Но тут же вынужден был отдернуть конечность, если не хотел так быстро ее лишиться. Видишь ли, все вначале пытаются погладить пантер палками. Через решетки. Приучая к получению мимолетной ласки. Постепенно кошки должны привыкать к тому, кто проделывает данные процедуры, самостоятельно подходить к прутьям и требовать почесать спинки и уши. Таков обычай дрессировки диких животных. Все делать на расстоянии, но позволять зверям видеть и чувствовать тебя.
Лина пожала плечами.
Я не знала этого. И действовала скорее интуитивно.
У тебя отлично получается ладить с ними.
Они подпустили меня к себе. Что дальше?
Нужно заслужить доверие крилов. Вам придется научиться работать в команде и преодолевать препятствия. Например, вместе запрыгивать на дерево, как вы только что делали. Только по команде. Чтобы ты дала эту команду, и пантеры подчинились. Не наоборот.
Лина смущенно улыбнулась и кивнула.
Я поняла. Пока я даю им слишком много свободы, и они не воспринимают меня всерьез?
Умница.
На текущем этапе пантеры считают тебя интересным зверьком, с которым можно поиграть. Возможно, равным им по силе. Но зверьком, а не хозяином.
Как это исправить?
Поможет время. И твое терпение в совокупности с выдержкой. К тому же, он подмигнул. Девочки должны привыкнуть к твоей магии.
Лина прищурилась.
А когда мне придется использовать ее рядом с ними?
Послезавтра.
Так скоро?!
Не вижу повода тянуть. Благодаря твоему выступлению с артефактом, он мазнул взглядом по кулону, что вновь спрятался под блузой, пантеры готовы будут вновь поучаствовать в чем-то подобном. Нам нужно лишь закрепить результат. Начнем с малого, плетение магических нитей, создание щитов и узлов. Сначала тренировка, после практика с крилами. Встречаемся как обычно перед парами.
Как обычно?
Персиваль нахмурился.
Лина мы ведь договаривались. Тренировки трижды в неделю до занятий. Перерыв был из-за болезни. Но теперь ты достаточно окрепла и пришла в себя, чтобы действовать. Я не вижу поводов отступать от намеченной цели. Или ты передумала?
Нет. Я хочу заниматься с этими кошками.
А где же «и с Вами, Персиваль»?..
Думаю, на сегодня хватит занятий. Сможешь создать портал прямиком в ангар?
Лина кивнула.
Глава четвертая
Персиваль скрыл торжество в глазах, когда к ним с Линой подбежал один из работников Академии, передавая послание адептке Дестеэль от ректора с повелением подойти к нему для беседы. И ведь Коул уже распахнул свои объятья, желая увести девушку с собой!
Так тебе, птица-переросток! Охлади голову. Еще не оперился, чтобы соперничать со взрослым демоном.
Айнелиас вызвался проводить странную процессию до административного корпуса, хмыкнув, когда посланец Марафада ускорил шаг, не желая встревать в разговоры между куратором и «его подопечными». Умный паренек.
И ведь Коул ничего не мог сказать против присутствия самого Перси, все же общежитие преподавателей было в той же стороне, где и управленческие постройки. Как удобно!
Коул, скажите, Вы разговаривали с Яром о занятиях с Линой?
Простите?
Ввиду новых вводных, я предполагаю, что Ваши совместные тренировки более не будут столь же действенны, как раньше. Все же при отношении к сопернику нужно исключать привязанности, а у вас с адепткой Дестеэль голова забита любовью.
Лина споткнулась на ровном месте, пораженно глядя на Персиваля, однако не стала ничего говорить. Ждала ответа от феникса.
Собственно, Персиваль так и думал. Она хочет услышать, что же этот клоун будет лепетать по поводу «них».
Я не думаю, что этот вопрос уместен. Эйарад выглядел уязвленным. Тем более, наши отношения с Линой Вас точно не должны касаться.
Попал!
Да, парень, ты сам себе роешь могилу.
Персиваль спрятал улыбку. Все же играть с аристократамини с чем не сравнимое удовольствие. Они не всегда продумывают ответы, когда хотят избежать неприятного разговора. Или быть уличенным перед кем-то. Как сейчас Коул не хотел поднимать важную тему в присутствии Лины. Ведь знал, что Персиваль может задавить авторитетом. И неудобными вопросами.
И ведь сам виноват! Решил «раскрыть» их тайну. Специально указал на связь. И теперь не мог просто так отмахнуться от слов преподавателя.
А вот тут Вы ошибаетесь, Персиваль помедлил, смакуя момент. С недавних пор личная жизнь адептки Дестеэль стала для меня весьма интересна.
Лина снова споткнулась, но тут же выровняла походку, стараясь не таращиться на него столь явно.
Да, подразнить девочку приятно. Пусть ее сердечко волнуется.
Что Вы имеете в виду?! Коул явно срывался.
Нехорошо, ой как не хорошо не уметь держать себя в руках. А ведь это главное правило в высшем светемаска никогда не должна слетать с твоего лица, голос не может дрожать и подводить в ответственный момент. А тут все и сразу.
Неуд, Эйарад!
Осмелюсь напомнить Вам, что я являюсь наставником Лины в вопросе дрессировки пантер. С того самого дня, как Лина выбрала крилами двух хищных кошек, я взял на себя ответственность по доведению процесса обучения и формированию команды из животных и нелюдя до логического завершения. И я намерен выполнить возложенную на меня миссию, сотворив из адептки Дестеэль отличную хозяйку для пантер. Так что тренировки, будь то боевка, магические пасы или общение с животными, которые Лина должна выполнять по утвержденной программе, входят в мои прямые компетенции. И ваши с ней разминки на мечах теперь не могу воспринимать всерьез. Ввиду своей молодости, Вы, геун Эйарад, не сможете контролировать эмоции к девушке, к которой испытываете привязанность. Значит, закономерно будете щадить ее в боях. А это повлечет за собой слабость Лины. Воин не должен иметь слабых мест.
Коул остановился, вперившись в Персиваля гневным взглядом.
А что Вы, Персиваль? Почему же тогда сами не откажитесь от тренировок с Линой? Раз уж чувства являются такой проблемой?
По губам демона скользнула едва заметная ухмылка.
Вот ты и попался, маленький мальчик. Капкан захлопнулся.
Персиваль не стал ему отвечать, лишь повернул голову в сторону покрасневшей Лины, не знающей, куда деть себя. И вот ей сказал.
Я мужчина, а не юнец. И способен отличать необходимость от желаний. Он все же повернулся к фениксу. И уж не обязан отчитываться перед адептами. Коул ведь должен был уловить в последнем слове «мальчишку»? Можете не утруждать себя, я поговорю с Яром, чтобы он пересмотрел график тренировок.
***
Как он может говорить такое?!
Лина чувствовала, что не только щеки, но и уши начинают гореть со стыда. Да и внутри тела словно разлили горячее молоко.
Получается, Персиваль практически прямым текстом сообщил ее молодому человеку, что имеет на нее виды? Да и не намерен отходить в сторону, а, напротив, хочет пододвинуть Коула?
Какое смущающее положение!
Лина прикусила губу, мельком посмотрев на возобновивших путь.
Профессор Айнелиас в этом разговоре держался достойно, очень достойно, каждый его вопрос и ответ был подкреплен логическими заключениями, имел под собой вес. А Коул? Он ведь не стал его уверять в том, что справится с задачей, которой легла на его плечи (раз уж выяснилось, что они вместе ранее сражались для укрепления ее боевого духа).
Персиваль намекнул, что Коулсовсем маленький и несмышленый мальчик по сравнению с ним.
И ведь не поспоришь. Если сравнивать адепта и преподавателя, опыт и знания всегда будут на стороне последнего.
Зрелый мужчина и юноша. Оба готовы оказывать ей знаки внимания.
И если с Эйарадом отношения в глазах окружающих могут показаться закономерными, все же молодости свойственны спонтанные вспышки, то любовь с кем-то из преподавательского состава?
Запретный плод.
В ее глазах блеснул азарт.
Кажется, Лина начала вспоминать, что никогда не страшилась запретного. И с удовольствием шла на преступление принятых обществом правил.
Персиваль ей кидал вызов?
Что же. Она принимает его. Очень интересно узнать, каким образом он захочет «отбить» ее у Коула. И каким же образом Коул станет удерживать.
Кажется, этот год завершается очень забавно.
Вот только что понадобилось ректору от нее?
Оставив «соперников» за спиной, Лина прошла в приемную господина Марафада, содрогаясь от предположений.
О, госпожа Лина! Проходите, проходите. Хотите чаю?
Н-нет, спасибо.
Ну что ж, тогда сразу перейдем к делу. Мужчина казался чем-то сбитым с толку. Вчерашнее погодное явление снег над всей территорией острова Скажите на милость, что это было? Вернее, зачем?