Чтобы отвлечься от мыслей об Элестайле, Джейлис решила вспомнить мужа. Да, возбуждения это несколько поубавило, но от желания как такового отнюдь не отрезвило.
Тогда она попыталась воскресить в памяти образ Лорго и тут осознала, что уже окончательно не понимает себя. Король Кордака по-прежнему не был ей безразличен. Однако и вампира изгнать из мыслей никак не получалось. Просто бред какой-то! Может быть, дело в том, что Лорго далеко и недоступен, а Элестайл всего в паре шагов? Потому эффект от тесного «общения» с вампиром и не проходит. И всё равно странно. До сих пор он только регулярно злил её, а теперь она сходит с ума от желания. Впрочем, она и сейчас зла на неговампир-то наверняка знал, что так будет! А на тебеотвернулся, будто вовсе здесь ни при чём.
По прошествии некоторого времени Джейлис всё-таки удалось кое-как взять себя в рукипо крайней мере, до той степени, чтобы изгнать настойчивое желание незамедлительно добиться близости с вампиром. Но окончательно подобные мысли так её и не покинули.
Сколько конкретно Элестайл колдовал над телом эльфа, Джейлис не смогла бы сказать (слишком не тем была занята её голова), но что достаточно долгоэто точно. Наконец он поднялся, уставший и немного побледневший.
Даже не знаю, что и сказать вид у него был озадаченный. Можете верить, можете
нет, но мой вердикт таковэтого эльфа убил не вампир.
Как так? в один голос воскликнули остальные.
Признаться, я и сам ничего не понимаю. Однако не вампир однозначно.
Может быть, это был неизвестный тебе вампир? предположил Дальгондер.
Даже если бы и существовал какой-то неизвестный мне вампир, всё равно это не мог бы быть онэнергетика совершенно чуждая вампирам вообще.
Очень интересно произнёс Ванмангрейс. Надеюсь, ты не лжёшь, покрывая своих?
Я уже сказал, хотитеверьте, хотитенет. Но меня данный более чем странный факт беспокоит ничуть не меньше, нежели вас.
А убийства возле Лорвейна и Виргина, заговорил эльф. Что теперь прикажешь думать о них? Тоже не вампиры были?
Без понятия. Но вполне вероятно, что и там постарался кто-то иной.
Джейлис стояла и хлопала глазами, не вполне понимая, о каких убийствах идёт речь. То есть совершенно не понимая, по правде говоря. Но сейчас её гораздо больше беспокоила новость о неких неведомых кровопийцах, появившихся неизвестно откуда. Конечно, если вампир действительно не солгал. Однако его друзья, похоже, были склонны ему поверить.
Что же это за новые гады появились в Гиблом лесу? А судя по разговору её знакомых, возможно, и не только здесь. И если эти охотники за чужой кровью будут вести себя так же, как раньше вампирыс наступлением темноты лучше вовсе не высовываться из дома.
Правда, вампир вон преспокойно бродит и средь бела дня. А на её вопрос о данном нонсенсе он лишь загадочно улыбнулся.
Ой мамочки, а ведь убийца эльфа, очень может быть, и сейчас находится где-то неподалёку. Убийца или убийцы. Боги, сумеют ли её спутники отразить нападение, если те кровопийцы вдруг вздумают вновь полакомитьсятеперь уже ими?
Джейлис похолодела от ужаса. Нужно как можно скорее выбираться из проклятого леса! И словно специально вопреки её вполне естественному желанию, Дальгондер тут же произнёс:
Надо похоронить его. Я займусь этим.
Лично я бы предпочла поскорее убраться отсюда, тихо сказала герцогиня. С моими провожатыми вы, помнится, долго не возились.
Хорони, сказал Элестайл эльфу, будто бы её слов вовсе не слышал.
Дальгондер унёс тело собрата куда-то в чащу. И пропал.
Ожидая его возвращения, Джейлис сидела как на иголках, про себя, а иногда и вслух проклиная эльфа на чём свет стоит. Её людей они сожгли без зазрений совести, а на какого-то остроухого, значит, нужно часы тратить. Драгоценные, между прочим, часы!
Кроме того, Элестайл вскоре после ухода Дальгондера тоже улетел на разведкуто есть на поиски неведомого убийцы эльфаоставив её в обществе всего лишь двух людейпрактически беззащитной, можно считать.
Впрочем, двух людейэто, как выяснилось, не совсем верно. В конце концов её ожидало ещё одно потрясение.
Пока вампир и эльф всё равно отсутствовали, Джейлис решила отойти в кустики. Двинувшись прочь, услыхала более чем странную фразу Сагодвена:
Дэлл, пока её нет, может быть, попытаешься взять след убийцы?
Блондин продолжал болтать что-то ещё, но ничего больше расслышать она уже не могла. Зато эти его слова напомнили, что ведь злодей, возможно, до сих пор находится где-то неподалёку.
Ей враз стало не до дурацких потребностей организмаубийца мерещился за каждым кустом. Девушка опрометью бросилась обратно.
А когда выбежала к дороге, с ужасом узрела на ней громадного волка! Зверь что-то вынюхивал на земле. Сагодвен преспокойно стоял рядом и, мало того что не думал никуда бежатьещё и разговаривал, кажется, именно с монстром.
Джейлис в шоке застыла как вкопанная.
Подняв голову, волчища посмотрел на неё. Следом обернулся и Кэйден. Резко сошёл с лица.
Пожалуйста, не бойся, он тебя не тронет, поспешил заверить её.
Взгляд волка и правда не был злобнымскорее разумным?
И тут в голове девушки что-то щёлкнуло. Сагодвен ведь просил поискать следыименно этим волк и занимался до её появления.
Неужели же
Это Дэллоиз? с трудом вымолвила она догадку.
Да, со вздохом кивнул Сагодвен.
Ну знаете что! разозлилась Джейлис. Так же и со страху умереть недолго!
Мы думали, что успеем, пока ты ходишь, попытался оправдаться блондин.
А волк рыкнул на неговидимо, хотел сказать, что если бы тот не трепался без умолку, услышал бы её приближение вовремя и успел перекинуться обратно. После чего убежал куда-то по следам.
Итак, Ванмангрейсвирг. Теперь Джейлис стали, по крайней мере, ясны определённые странности в его поведении, которым она не находила объяснения раньше. Только она никогда даже не подозревала, что вирги настолько похожи на людей.
Хоть ты-то человек? спросила она Кэйдена.
Да, подтвердил мужчина.
И не боишься? уточнила девушка. Говорят, в полнолуние они сходят с ума и рвут всех подряд.
Чушь, заверил Сагодвен. Я с ним шесть лет прожил в одной комнате в Академии. А что он вирг, узнал лишь недавно.
Занятно протянула она.
Странная всё-таки компания её провожатые. Теперь ещё более странная, чем раньшечеловек, эльф, вирг и вампир. А ещё говорят, будто эльфы с виргами люто ненавидят друг друга. Впрочем, вампиры тоже вроде бы ни с кем знакомства не водят. Что же могло свести их вместе?
Солнце неумолимо продолжало свой путь на запад. Когда Дальгондер наконец соизволил появиться, уже вечерело. Почти сразу следом за ним вернулся вирг. Вампир же и вовсе прилетел лишь на закате.
На ужин Дальгондер зажарил пару зайцев, на тушках которых Джейлис заметила жуткие раны от волчьих зубовопределённо это была добыча вирга. По правде говоря, её коробило от мысли есть пойманную волком дичь. Но голод взял своё, и в конце концов она убедила себя, что если бы тот же Ванмангрейс, скажем, подстрелил зайцев из лука, никаких проблем с ужином у неё бы не возникло, так не всё ли равно, каким именно образом он убил зверьков.
Элестайл, тебе удалось выяснить ещё хоть что-нибудь? поинтересовался Дальгондер, элегантно обкусывая с заячьей кости не слишком мягкое мясо.
Нет, мрачно отозвался вампир.
Я тоже ничего не нашёл, добавил Ванмангрейс. След вскоре оборвался и больше нигде так и не возобновился. Не сочти за намёк, он посмотрел на Элестайла, но, по-моему, это свидетельствует о том, что с места преступления убийца улетел.
Да, похоже на то, подтвердил бордгирец. Однако повторяю, я по-прежнему уверен, что эльфа убил не вампир.
Но кто же тогда?! Дальгондер вперился в него взглядом. Кто ещё способен высосать из тела жертвы всю кровь, а потом улететь?
Не знаю.
На этом разговор заглох, и ужин продолжался в напряжённом молчании. Как полагала Джейлис, с одной стороны, спутники доверяли словам вампира, но с другой, были просто не в состоянии поверить, что существуют какие-то иные кровопийцы, кроме того также обладающие способностью летать. Сама она, пожалуй, без лишних раздумий решила бы, что Элестайл попросту лжёт. Однако доверие, оказываемое вампиру его спутниками, смущало и её. Так кто же всё-таки, бестии Тени его раздери, убил эльфа?
Хочешь посмотреть на ночной лес сверху? прервал её мрачные размышления вопрос Элестайла.
Глава 6
Джейлис с удивлением воззрилась на вампира, едва не подавившись последним кусочком зайца, когда до неё дошёл-таки смысл того, что ей предлагалось.
Полететь с ним? А если он её не удержит и уронит? У неё-то крыльев нетразобьётся к бестиям Тени.
Ннет, отказалась она, живо представив себе страшные последствия.
Ну, как знаешь. Хотя вряд ли тебе когда-нибудь представится такая возможность ещё раз. Или ты боишься, что я снова укушу тебя? на губах вампира промелькнула загадочная улыбка.
Ох, лучше бы он вовсе не напоминал о том укусе! Джейлис отчётливо вспомнила все свои ощущения, и её вновь охватило возбуждение.
Всё-таки он откровенно хорош собой. Аристократичные черты, чувственные губы, зелёные глаза, в которых светится острый ум.
А уж его поистине невероятная внутренняя свобода! Одно это в нём буквально завораживало. Впрочем, и не менее невероятная внутренняя сила тоже.
Ничего я не боюсь, возразила она, гоня прочь крамольные мысли. Если бы ты собирался убить меня, наверняка сделал бы это уже давно.
Значит, летим? Элестайл снова улыбнулся, и Джейлис привиделся в его улыбке некий соблазн. Ну, учитывая, какие желания обуревали её саму, ничего удивительного, что она увидела именно это.
Летим, герцогиня решительно поднялась с бревна, на котором сидела.
Вампир подошёл к ней сзади, сильные руки обхватили за талию. Джейлис не успела опомниться, как они уже поднялись в воздух и взмыли над деревьями.
Ночь была ясной. Яркие звёзды и почти полная луна заливали призрачным светом безграничное лесное пространство внизу. Верхушки деревьев всё больше отдалялисьвампир продолжал набирать высоту, словно вознамерился долететь до самой луны. Джейлис даже посмотрела наверходнако ни звёзды, ни луна не стали хоть чуточку ближе. Странно.
Скажи, кто-нибудь из ваших поднимался к самой луне или к звёздам? поинтересовалась Джейлис. Какие они вблизи? ей всегда было любопытно. А если кто и может рассказать, то только вампиры. Птицы, конечно, тоже летают, но они ведь не разговаривают.
Однако вместо ответа Элестайл рассмеялся.
Я спросила что-то смешное? обиделась девушка.
Да, беречь её самолюбие он и не думал. До луны невозможно долететьона слишком далеко. А уж до звёзд и подавно. И даже если бы было реально, не стоит этого делатьсгоришь.
Почему сгоришь? опешила она.
Потому что звезды это солнца других миров, очень и очень далёких.
Ну какие ж это солнца, когда они еле светят! возмутилась Джейлис.
И затылком прямо почувствовала его усмешку.
Скажи, если ты увидишь фонарь где-то вдалекемного тебе от него будет толку, кроме как в качестве ориентира? спросил вампир.
Не много, признала Джейлис. И луна тоже, скажешь, солнце? Но они ведь почти одинакового размерапочему же тогда днём светло, а ночью темно?
Нет, луна не солнце, а ближайшая к нам планета-спутник и светит она отражённым солнечным же светом.
Герцогиня затихла, пытаясь переварить услышанное.
Если не веришь мне, можешь спросить Дальгондера. Но неужели учителя не дают вам даже таких элементарных знаний?
Да, когда-то дядя Оллет рассказывал ей, будто эльфы считают звёзды солнцами других, невообразимо далёких миров. Но дяди давно не было в живых, зато Церковь числила подобные воззрения ересью.
Поэтому в ответ на его вопрос Джейлис лишь мотнула головой.
Элестайл усмехнулся, закладывая вираж, и ей стало совсем не до теорий мироздания. От высоты и лихого манёвра у неё закружилась голова. Хотя, вряд ли только лишь от этогогораздо сильнее голову ей кружила близость вампира.
Спиной она ощущала литой рельеф его мускулов. И невозможный жар крепкого, сильного, как у хищника, тела.
Впрочем, он и есть хищник. Великолепный, восхитительный. Хищник, которого она почему-то совершенно перестала бояться. В чьих объятиях было на удивление надёжно. И сладко.
Элестайл крепко прижимал девушку к себе. Ветер свистел в ушах. Внизу проносился залитый лунным светом лес. Дыхание перехватывало при каждом вираже, а вампир явно вознамерился продемонстрировать ей верх мастерства. Сердце то и дело ухало в бездну. Эйфория захлёстывала с головой.
Её вновь обуяло желание. В мозгу даже промелькнула мысль, что если бы Элестайл взял её прямо в полёте, она бы и звука не возразила.
Правда, у него самого столь экстремальных планов на уме, похоже, не было.
Более того, вампир вдруг закрутил «штопор» и кажется, они стали падать. Зашуршали ветки, хлеставшие по его крыльям.
Джейлис отчаянно завизжала.
Не бойся, прошептал Элестайл ей в самое ухо, касаясь его губами.
Кажется, он укрывал её, окутав коконом из крыльев, чтобы не побило ветками.
А через пару мгновений развернул лицом к себе. И тут герцогиня осознала, что они уже стоят на земле.
Мир вокруг всё ещё бешено вращался. Она поспешно зажмурилась опять. Сердце колотилось о грудную клетку, словно собиралось пробить в ней брешь. Ноги подкашивались. Но вампир крепко держал в объятиях, не позволяя ей упасть.
Как у тебя голова не кружится, сумасшедший?! улыбнулась Джейлис и снова попыталась приоткрыть глаза. Но не увидела ни згиих окружала полная темень. Так ли было, когда они только приземлились, герцогиня сейчас уже не могла сообразить.
Мне не привыкать. Не первый раз летаю, ответил Элестайл. И почему-то девушка не сомневалась, что на его губах тоже играет улыбка.
А в следующую секунду и узрела её воочиюнеожиданно стало немного светлее. Словно бы тускло засветился сам воздух.
Что это? опешила Джейлис.
Ничего особенногопросто вампирская магия. Не пугайся, он убрал с её лица прядь волос.
Лёгкое, едва ощутимое прикосновение вызвало сонм мурашек, пустившихся в забег по всему телу. Сердце вновь забилось чаще.
Ты всегда так носишься? спросила девушка, пытаясь отвлечься от крамольных желаний.
Элестайл заставил её сделать шаг назад, и она упёрлась спиной в ствол какого-то дерева.
Нет, только под настроение, выдохнул ей почти в самые губы.
Тело охватила дрожь. У неё едва не подкосились ноги. Но он по-прежнему крепко держал её за талию одной рукой.
И что же вызвало у тебя такое настроение сейчас?
Ты.
Вампир взял девушку за шею, зарываясь пальцами в волосы на затылке, и жаркие губы накрыли её рот в неутолимом страстном поцелуе.
С глухим стоном Джейлис вцепилась ему в плечи, сильней прижимаясь к крепкому мускулистому телу. Любое его прикосновение буквально сводило с ума. А поцелуи и вовсе пьянили до умопомрачения. Лава желания стремительно разливалась по венам.
Такого она не испытывала ещё никогда.
Джейлис проснулась со странным чувством, что что-то не так. В первый момент сердце забилось в тревоге. И лишь потом она осознала, в чём дело.
Да, просыпаться в мужских объятиях она действительно не привыкла. Несмотря на пять лет супружества. Получив своё, его светлость всегда уходил к себе. По счастью. Спать рядом с ним Джейлис уж точно не мечтала.
Сейчас всё было по-другому. Джейлис лежала головой на плече Элестайла, и покидать его крепкие объятия хотелось меньше всего на свете. Несмотря на то, что уже рассвело и их могут увидеть.
Как они вчера вернулись в «лагерь», девушка помнила плохо. После их безумных страстных поцелуев, длившихся сколько конкретно, она тоже не имела ни малейшего представления
с одной стороны, казалось, что прошли часы, а с другой, ей было безумно малоцеловалась бы и целовалась ещё. Однако Элестайл в какой-то момент подхватил её и вновь взмыл в воздух. Наверное, понял, что дальше уже не выдержит, и одними поцелуями дело не ограничится.
Правда, целоваться они продолжали и в полёте. Тем не менее довольно скоро он безошибочно принёс её к месту ночёвки.
Здесь все уже спали.
Вампир так и не выпустил её из объятий, уложил рядом с собой. Пригревшись в кольце его рук, она беспробудно проспала до утра, хотя обычно на земле почивала не слишком хорошо, ворочалась туда-сюда по многу раз. Вот что значит тепло мужского тела рядом!