Стоп, тепло вампира?! У неё что, галлюцинации? Он же нежить!
Джейлис осторожно положила ладонь ему на грудь.
Да нет, определённо не холодный труп. А вчера его тело и вовсе казалось ей горячим. Сейчас, конечно, уже не такдаже холоднее её собственной ладони. Однако мертвеца он никак не напоминал. Ей доводилось хоронить родственников и целовать их в лоб, прощаясь,
она прекрасно помнила те свои ощущения. А у Элестайла температура тела разве что несколько ниже человеческой.
И солнечных лучей он не боится.
Она, кстати, никогда не понимала, как это трупы могут вести себя как живые.
Но, похоже, про нежить это такой же миф, как и про смертельность вампирьего укуса. Однако перелечь в другое место всё-таки надоскоро проснутся его друзья.
Джейлис попыталась осторожно подняться.
Рука мужчины тут же обхватила её сильней.
Куда ты? прошептал Элестайл.
Никуда. Просто лягу отдельно, пояснила девушка.
Зачем? в его голосе прозвучало удивление.
Не хочу, чтобы твои друзья сочли меня распутной.
А для этого есть повод? поинтересовался он без малейших эмоций.
Посмотрев на него, Джейлис узрела иронично вскинутую бровь.
Ну, порядочные девушки не спят в обнимку с посторонними мужчинами, в замешательстве, пролепетала она.
А я для тебя всё ещё посторонний? ровно тот же тон.
Вот что он точно умел, так это задавать вопросы.
Нет, Джейлис смутилась окончательно. Но, в любом случае, не муж.
Ну, с тем, что я не герцог Фонтейл, спорить не стану, тон стал откровенно ироничным.
Бестии Тени, а про герцога-то он откуда знает?! Свой титул она, конечно, называла, но что оный от мужани словом не упоминала.
И тебя не смущает, что я замужем? вопрос сорвался с языка сам собой.
Джейлис замерла, даже дышать перестала. Что он сейчас скажет? Вдруг она для него вообще пустое место. Так, развеять скуку в пути.
Нет, равнодушно бросил вампир. Мужа ты явно не любишь.
Ответ прозвучал несколько неожиданно. С одной стороны, окрылилзначит, чувства для него главное. Но тут же захотелось хоть чуть-чуть поколебать его самоуверенность.
С чего ты это решил? ехидно осведомилась девушка.
Любящие жёны не целуются так страстно с другими мужчинами.
Ага, пробьёшь егокак же!
Зачем вообще ты вышла за Фонтейла? всё-таки поинтересовался вампир.
Отец выдал, со всей прямотой ответила Джейлис. И ты прав, мужа я не люблю и никогда не любила. Уже пять лет проклинаю тот день!
А кто у нас отец?
Барон Дэйнора.
Барон и герцог. Ясно, усмехнулся Элестайл.
Да уж, объяснять папочкины побудительные мотивы тут явно лишнее.
Она всё же попыталась подняться на ноги. Однако сильная рука вновь не позволила ей встать.
Ну куда ты? темени коснулись мягкие губы. Смысл теперь-то дёргаться, когда всё равно уже спала со мной ночь? в голосе опять просквозила ирония.
Но твои друзья пока не в курсе.
Думаешь? иронии стало через край. Ну, Кэйден-то, может, всё и проспал. А вот вирг с эльфом вряд ли не слышали, как мы прилетели. Да и нашей болтовнёй они уже с полчаса наслаждаются.
Доброе утро, тут же прозвучало словно в подтверждение его слов.
Дальгондер элегантно поднялся с земли и прошествовал к угасающему костру.
Да ну тебя! рассердившись, Джейлис легонько пихнула Элестайла кулаком в плечо. Вот ведь, получается, всё понимал и специально подставил её под осуждение друзей!
Но он лишь рассмеялся и повернувшись на бок, сгрёб девушку в объятия уже двумя руками.
Вырваться не получилось.
А когда вампир прильнул к её губам нежным поцелуем, протестовать и вовсе расхотелось.
Вы завтракать-то собираетесь? послышался спустя какое-то время голос Дэллоиза. Всё остывает.
Элестайл неохотно отпустил губы девушки, в одно движение вскочил на ноги и протянул руку ей.
От стыда Джейлис не знала куда девать глаза, но к костру всё-таки подошла. Села.
Дальгондер подал ей кружку с чаемконечно же, эльфийским. Но за время странствий по Гиблому лесу кордакийка уже привыкла к нему, даже понравился. Ванмангрейс вручил порцию горячей зайчатины. Сагодвен просто тепло улыбнулся и пожелал доброго утра.
Осуждения в глазах мужчин, как ни странно, она не заметила. Ни намёка.
Неужто вправду не считают её поведение непристойным?
Ну ладно нелюдимало ли какие у них устои. Но уж Кэйден-то наверняка теперь презирает её до глубины души. Однако и он смотрел на неё в точности как раньшебудто близко не видел, как она целовалась тут с вампиром.
Углубившись в свои размышления, Джейлис совершенно не следила за разговором мужчин, машинально поглощая завтрак.
Но вдруг в сознание прорвалась фраза Элестайла:
Нет, кто стрелял в Лорго, я так и не выяснил. Зато урод Солси устроил тотальные пытки и в итоге казнил шестнадцать человек.
Услышав имя Лорго, Джейлис едва не выронила кружкуоно хлестнуло, как кнутом. Впрочем, на её реакцию никто не обратил внимания.
Солси? Дальгондер удивлённо вскинул бровь. А мы-то всегда считали маршала Кордака достаточно разумным и справедливым человеком.
Признаться, мы тоже, поддакнул ему не менее удивлённый Дэллоиз.
Ну, у меня к нему также претензий не было, пока не полюбовался на него воочию, зло и презрительно усмехнулся Элестайл.
Лишь к этому моменту до Джейлис дошёл смысл услышанного ранее.
В Лорго стреляли? ошарашенно переспросила она совершенно невпопадясно же, что что-то об этом вампир уже рассказывал.
Здрасьтеприехали, засмеялся он. Где ты только витаешь? Да, на Ледяном Роге на вашего короля было покушение. Впрочем, распространяться об этом явно не стоит.
На Ледяном Роге? Значит, это произошло ещё до его приезда в их замок, и сейчас с ним всё в порядке. Ну слава богам!
Только что же она-то творит?! Как вообще могла, позабыв о возлюбленном, самозабвенно целоваться с вампиром?!
Глава 7
Если он когда-нибудь узнает, как она себя тут вела
Перед мысленным взором всплыл образ медноволосого короля. Изумрудные глаза смотрели с укором. Ей захотелось провалиться на месте от стыда. Только уже в следующую секунду видение сменилосьупрёк ярких изумрудов вытеснил ироничный зелёный взгляд, хотя к сидевшему рядом вампиру она головы не поворачивала.
Да что с ней такое? Уж ветреностью точно никогда не отличалась. А тут просто наваждение какое-то!
Хотя стоп! Вот именно что наваждение. Наверняка виной всему тот безумный эффект от укуса Элестайла! Никогда раньше она не испытывала столь сильного возбуждения, вот оно теперь и аукается.
А любит она по-прежнему Лорго. Просто ей необходимо времячтоб подзабылась нездоровая реакция. И всё вернётся на круги своя. Точно!
Кто-то тронул её за плечо. Джейлис обернуласьЭлестайл.
Поедешь со мной, спрашиваю? повторил он, судя по всему, свой вопрос. Возможно уже не в первый раз.
Оказывается, пока она пребывала в задумчивости, мужчины успели собраться и теперь ждали только её.
С тобой? В смысле? опешила девушка.
Ну на одной лошади.
Нет, конечно. Ни к чему ей это. Совершенно ни к чему!
Вот только Элестайл отказа явно не ожидал, смотрел на неё, уверенный, что их желания совпадают.
И у Джейлис просто не повернулся язык сказать «нет».
Поеду, улыбнулась она.
В конце концов, это неплохая возможность попытаться разобраться в том, что с ней происходит, попробовать сравнить ощущения.
Только как же Весна? опомнилась девушка.
Пойдёт следом за Венгером, успокоил её вампир.
С чего это такая уверенность?
Но он уже вскочил в седло и, подхватив её, усадил перед собой.
Великолепный воронойчестное слово, конь был не хуже, чем у Лоргонедовольно покосил на девушку глазом. Не привык носить двух седоков сразу? Однако протестовать норовистый красавец не посмел, лишь выразительно тряхнул роскошной гривой.
Ничего, видно, что жеребец сильныйне перетрудится.
Вот только заняться сравнениями и самоанализом не получилось. И даже не потому что с Лорго Джейлис никогда так не ездила. Просто, едва оказавшись в объятиях Элестайла, она напрочь позабыла о своём намерении. В кольце его рук было так хорошо, уютно и надёжно, что для другого мужчины в мыслях совершенно не осталось места.
Зато ужасно захотелось что-нибудь узнать о том, к чьей мускулистой груди она прижималась сейчас. Кто он вообще?
Скажи, а чем ты занимаешься у себя в Бордгире? спросила девушка. Не военный, случайно? она хорошо помнила, сколь беспрекословно слушались его другие вампиры. Командовать ему было явно не в новинку.
Однако ответ мужчины поразил. Причём не её одну.
У нас нет разделения на военных и гражданских.
После этих слов она прямо увидела, как навострили уши все трое его друзейв особенности эльф с виргом.
Как это нет? оторопела девушка. А если вдруг война? Ну мало ли, решит на вас напасть какое-то другое государство. С Виргином вон, как она поняла, обстановка напряжённая. Однако вслух решила не конкретизировать.
Тогда на защиту границ встанут все, само собой разумеющимся тоном ответил вампир.
То есть, можно сказать, что у вас все мужчины военнообязанные? уточнила Джейлис.
Ну почему же только мужчины?
Она буквально затылком почувствовала его улыбку. В изумлении обернулась. Зелёные глаза тоже смеялись, только откуда-то взялась почти уверенность, что он не шутит.
Мы все маги, принялся-таки пояснять Элестайл. И боевой магии тоже учимся все без исключения. Для магических умений, как ты понимаешь, пол не так уж и важен.
Ну а если всё же придётся сражаться в рукопашную? полюбопытствовала девушка.
Тогда первыми в бой, конечно же, пойдут мужчины. Хотя и женщины у нас, как правило, тоже владеют оружием.
Хорошо, а предположим, не унималась герцогиня, Дагратдер сам решит объявить кому-то войнуиз кого будет состоять его войско? Тоже из обоих полов или всё-таки из одних мужчин?
Элестайл засмеялся:
Скажи, когда последний раз Бордгир ходил на кого-либо войной? Правильноникогда. Так что даже не знаю, как оно будет. Но, возможно, армия наберётся чисто из добровольцев.
А что касается дозора на Ледяном Роге? полюбопытствовал Дэллоиз. Тоже только добровольцев отправляют?
Не совсем. Есть много мест, где вампиры дежурят на протяжении определённого срока. На той же охране границ, например. Дежурство вменяется в обязанность почти всем по очереди. Ну а где конкретно придётся нести постэто уж куда распределят. Ледяной дозор одно из таких мест. Но если кто-то хочет именно тудапожелание учтут. Правда, сейчас, что называется, предложение превышает необходимость, добавил Элестайл с улыбкой.
Неужели столько желающих помёрзнуть и встретится с зубастой жутью? поразился Кэйден.
Вампир снова улыбнулся:
Да, служба нелёгкая и опасная. Однако и заслуги перед отечеством не остаются незамеченными.
А вообще неплохо у них всё устроено, подумалось Джейлис. С умом. Всех держат в тонусе, хотя служба занимает не так уж много времени. Зато организация, видимо, чёткая во всём. И они действительно готовы отразить агрессию извне в любой момент.
Вот только конкретно о себе Элестайл так ничего и не рассказал.
Девушка вздохнула про себя. Очевидно, переспрашивать бесполезнонаправлять разговор в нужное ему русло он умеет. Равно как и обходить неудобные вопросы. А если бы хотел ответитьсам бы вспомнил и вернулся к теме.
Какое-то время герцогиня ехала молча, просто наслаждаясь его близостью.
Весна, кстати, бежала за вороным жеребцом, как привязанная, хотя её не держало ничто. По крайней мере, ничто реальное. Опять магия?
Джейлис оставалось только позавидовать умениям вампира.
Мы можем остановиться? попросила девушка. Мне нужно отойти.
Справить нужду перед дорогой она так и не удосужилась. Но до вечера точно не дотерпит.
Тормозим, сказал Элестайл друзьям, придерживая коня. Затем внимательно обозрел окрестности:Можешь идти. На пару виров тут никого опасного.
Ох вряд ли он много разглядел за деревьями. Неужели способен магически просканировать местность?
Джейлис спрыгнула на землю и двинулась в чащу. Однако особо далеко уходить не стала, заприметив слева в стороне пару пушистых елей, росших «в обнимку» направилась к ним. Завернула за «подружек».
Но только присела, послышались приближающиеся шаги. Ну кого ещё несёт сюда же?!
Девушка замерла. Бестии Тени, как неудобно-то! Где-то над головой громко выясняли отношения птицы, но всё равно ж пришедший услышит непристойные звуки.
Да, точно, судя по всему, кто-то из мужчин решил тоже отлить. А ей оставалось только терпеть дальше, чтобы не выдать себя.
Однако на этом проблемы не закончились. Едва стихло журчание, снова зашуршала трава. Издеваются они, что ли?! Почему всем приспичило переться именно к этим елям! Кто там хотя бы? Через густую хвою не видно было абсолютно ничего. А раздвигать ветки она не решаласьчтобы ненароком не привлечь к себе внимание, тем более что и пернатые скандалистки уже улетели куда-то.
Элестайл, голос определённо принадлежал Дальгондеру, скажи честно, ты правда что-то ищешь или просто время тянешь? тихо спросил эльф. Мне, в общем-то, всё равно. Но Кэйден уже весь на нервахего же Тар-Си в Эльте ждёт. Мы с Дэллом ему, конечно, не говорим, что ты водишь нас по лесу туда-сюда. Тем не менее при том, что ты творишь в последние дни, скоро и он начнёт понимать, что Лимерана вовсе не в той стороне, куда направляемся мы. Так что давай уж начистоту! потребовал лорвейнец.
А у Джейлис от возмущения перехватило дыхание. Вот, значит как! Вампир её просто за дуру держит, таская по лесному массиву вперёд-назад. То-то сегодня ей показалось, будто они едут обратно.
И отвечать на вопрос эльфа паразит вовсе не спешит! Молчит, как воды в рот набрал.
Девушка уже вознамерилась натянуть штаны, выйти из своего укрытия и тоже высказать ему пару ласковых.
Но в этот момент Элестайл всё-таки заговорил.
ЭлестайлТак что давай уж начистоту! потребовал Дальгондер, выдав свою тираду.
И Элестайл крепко задумался. Как быть? Конечно, он не обязан отвечать. Но это лишь с одной стороны. С другой, далеко не всех и не всегда можно использовать вслепую. Доверие бывает только взаимным. А сейчас крайне важно, чтобы хоть кто-то в станах эльфов и виргов доверял ему безоговорочно и влиял на мнение остальныхуж больно непростая складывается обстановка. Тем более, он так и не выяснил, кто та тварь, что поставила Бордгир на грань войны с Виргином и Лорвейном. Подозрения, конечно, есть, но толку от них, когда доказательств никаких!
Выдвини он обвинение без всяких оснований, и разразится междоусобица. Вот только гражданской войны Бордгиру и не хватало!
Внешних проблем выше крыши. Виргин так и молчит. Как поведёт себя Лорвейн после нового убийства, тоже неизвестно. А впрочем, и северный лес может взорваться именно после смерти этого эльфа, решив не дожидаться, пока снова убьют кого-то из его граждан.
В немалой степени всё зависит от того, как именно его спутники преподнесут новость дома. Тем более, оба отнюдь не простые граждане своих стран. Дэллоиз входит в Совет клана Волка, а о Дальгондере и говорить нечего.
Но есть и третья сторона. Возможно, рано или поздно ему понадобится помощь Дальгондера в вопросе, с которым обратиться больше не к кому. Во всяком случае, он очень надеялся, что понадобится.
А может быть, и помощь всех троих. Раз уж его собственные поиски не увенчались успехом. Продолжить их за пределами Гиблого леса он, к сожалению не может. И поручить их кому бы то ни было из своих тоже. А вот этой парочке разведчиковочень даже. Плюс Кэйден, чья подружка так удачно оказалась наёмницейа значит, наверняка неплохо ориентируется в южных странах, где эта братия чаще всего и выполняет задания.
Но если нищему Кэйдену с его оркой можно просто заплатить, к эльфу и виргу нужен другой подход. Особенно при условии, что его поручение может пойти вразрез с их разведывательными миссиями.
Хорошо, буду с тобой откровенен, принял решение Элестайл. Да, последние пару дней водил вас кругами исключительно из-за Джейлис, никакой иной цели уже не преследовал. Но до этого я действительно искал кое-кого. В том, что этим двоим шпионам можно доверить тайну, он нисколько не сомневался. Конечно, если оная никак не затрагивает интересы их стран. Однако данный момент уж точно никоим образом не касался ни Лорвейна, ни Виргина. Одного своего друга. Надеялся встретить его в Гиблом лесу. Не удивляйся, добавил король, видя, что в глазах эльфа нарастает изумление. Так вышло, что дома он в опале. Эх, ладно, уж коли рассказывать, так всё. Ну, может быть, не сразу от и до, но для начала хотя бы в общих чертах. Из-за девчонки. Она не вампирша, однако ей разрешили остаться, Лонгаронель просил за неё. Только потом она решила сбежать. А с этим у нас строго. Была открыта облава. Конечно, побег ей бы не удалсяещё никому никогда не удавался. Но девушке помогал Лонпри моём максимально возможном попустительстве. Так что из Бордгира они всё-таки улизнули. И теперь смертный приговор вынесен уже им обоим.