Хочешь сказать, что граф ещё и дал за девушкой неплохое приданое? округлила глаза герцогиня.
Ну вряд ли это простое совпадение, усмехнулся вампир. А знаешь, что самое странное? Мне тут донесли, что графиня-то, оказывается, долгие годы безуспешно лечилась от бесплодия.
Боги, а он ведь реально полномасштабное расследование устроил, раз даже до такого докопался!
Видимо, причиной бесплодия явились какие-то осложнения после родов, тут же нашла объяснение Джейлис.
Однако Элестайл покачал головой:
Лечилась графиня и до родов. Такой вот занятный факт: бесплодная женщина вдруг беременеетпричём не от мужа, рожает, после чего снова становится бесплодной.
Ну так, зная о своей проблеме, она, наверное, не считала необходимым предохраняться. Но тут как раз сработало лечение. А потом, как я уже говорила, осложнение. Меня, знаешь, кое-что другое больше удивляет, заметила девушка. Если уж граф простил жене измену, принимал такое участие в судьбе её бастардки, и своих детей у него всё равно не былопочему он просто не выдал девочку за их общего ребёнка?
Элестайл снова усмехнулся:
Вот за общего никак бы не получилось. Дело в том, что Фан^ция была наполовину эльфийкой.
На несколько секунд Джейлис просто лишилась дара речи.
Выходит, её отца надо искать где-то в Лорвейне, логично заключила она, переварив изумление, и выразительно посмотрела на ехавшего далеко впереди Дальгондерапочему-то они снова порядком отстали от остальных. У тебя вон и к кому обратиться есть.
Нет, мотнул головой Элестайл, ради этого я напрягать Дальга не стану. Тем более что эльфы не одобряют отношений с людьми, и перспектива выносить сор из избы его наверняка не порадует. Да и не всё ли равно, кем был второй родитель Фанеции, когда убили её наверняка люди.
Почему ты в этом так уверен? удивилась Джейлис. Лично она не видела повода исключать эльфов из числа подозреваемых. Мало ли кем являлся отец Фанециивдруг он богат и знатен, и незаконнорожденная дочь могла претендовать на его состояние или часть оного, а то и на титул. По правде говоря, о законах Лорвейна герцогиня имела не большее представление, нежели о бордгирских. Эльфы были столь же закрыты, как и вампиры, разве что не убивали за одно лишь пересечение их границ.
Потому что дело, как пить дать, в наследстве графа, ответил Элестайл. Я, кстати, думаю, что эльфийские крови Фанеция получила всё-таки не от отца, а от матери.
Считаешь, это граф на стороне бастардку нагулял, а не графиня? она опять округлила глаза.
Да. А бесплодная жена согласилась не делать из этого факта скандала. Граф всю жизнь заботился вовсе не о чужой дочери. И в конце концов, полагаю, составил завещание именно на неё. Но, так неудачно упав с лестницы, вступить в наследство Фанеция не успела. Поэтому всё состояние досталось каким-то дальним родственникам графа. А Эльджета мешала им, как его кровная внучка. Вот твари и заказали убить её в тюрьме. Только исполнитель, вместо того чтобы самому пачкать руки, отправил девушку к нам в качестве корма.
Да, версия, на мой взгляд, весьма стройная, согласилась герцогиня. Но почему же ты сказал, будто особо не преуспел в расследовании?
Потому что доказательств у меня нет, одни умозрительные выводы, вампир невесело усмехнулся. А убийц хотелось бы лицезреть в Бордгире в клетке для корма, его улыбка стала плотоядной. Эх, глянуть бы хоть одним глазком на завещание графа
В первый момент от этой его улыбки Джейлис немного покоробило. Всё-таки люди для них, прежде всего, корм.
Хотя если подумать Ей и самой уже хотелось увидеть преступников на эшафоте. Только теперь мерзавцев вместо казни отправляют в Бордгир в качестве дани вампирам.
А у Элестайла, можно сказать, и личный счётец к тем паразитам имеетсяЭльджета ведь девушка его друга. Так стоит ли удивляться его желанию расправиться с убийцами? Любой мужчина, на его месте, захотел бы покарать собственноручно. Просто люди делают это мечом, а вампиры клыками. Ну тут уж у кого какой менталитет.
Правда, остаётся открытым вопрос, почему наследники графа взялись за Эльджету лишь год спустя после того как прикончили Фанецию, хотя девчонка нищенствовала чуть ли не на улице и оставалась совершенно беззащитна, продолжал Элестайл рассуждать вслух.
Действительно почему? заинтересовалась Джейлис. Прирезать её где-то в бедном квартале, полагаю, не составило бы труда. И это было бы даже гораздо проще, чем городить огород с подложным обвинением. За что, кстати, её арестовали?
За кражу кошелька на рынке. И, думаю, что подстава не была спланированной. Просто пойманный на месте преступления вор скинул срезанный кошелёк ей в корзинку. А наследнички графа, возможно, узнали о её существовании лишь в то время.
Что ж они такую операцию по устранению Фанеции провернули, а есть ли у неё дети, даже не поинтересовались? удивилась герцогиня.
Так ведь Фанеция скрывала существование дочери. Она же её опять же не от мужа родила и, что самое смешное, тоже от эльфа, поведал вампир.
Неужели и её муж не обиделся за измену? спросила она уже с нездоровым смешком. Элестайл также усмехнулся:
Он вроде бы и не знал.
А беременность на протяжении всего срока просто не замечал?!
Нет, как я понял, Фанеция поступила хитрее. О беременности муж, конечно, был в курсе. Только перед родами она куда-то уехала, а потом сказала супругу, что ребёнок родился мёртвым.
Потрясающе! Джейлис только и всплеснула руками.
После ужина Элестайл предложил прогуляться.
Впрочем, если хочешь, можем и полетать, добавил он.
Нет, лучше походим, решила Джейлис. Сладкого безумия полёта ей точно не выдержать!
Они двинулись в чащу.
Но едва отошли от костра, она уже споткнулась о какой-то корень.
Извини, забыл, произнёс вампир, и воздух вокруг засветился призрачным светом.
А тебе самому освещение вообще не нужно? полюбопытствовала герцогиня.
Нет. У нас совершенное ночное зрение.
С ума сойти! она была готова болтать о чём угодно, лишь бы изгнать из головы мысль, что завтра они расстанутся. Правда, оная засела там вбитым намертво гвоздём.
И, кажется, второй такой же гвоздь ей вогнали в сердцепотому что в груди подозрительно щемило и болело.
А разговор упорно не клеился. Вампир был мрачен и тоже всё больше молчал.
Споткнувшись ещё раз, Джейлис всё-таки взяла его под руку. От ощущения под пальцами литых мускулов мыслей о вампире, конечно, не поубавилось. Однако убрать ладонь с его локтя уже было выше её сил.
Ты не передумала? вдруг спросил мужчина.
Надежды в голосе не прозвучало. И всё же она поспешила с ответом:
Насчёт Бордгира? Нет.
Вампир остановился и повернулся к ней. Провёл кончиками пальцев от её виска до подбородка.
Джейлис, я не хочу тебя терять.
Он произнёс это с такой тоской в голосе, что у неё всё внутри перевернулось.
Элестайл, поверь, я тоже не хочу терять тебя!
На глазах сами собой выступили слёзы.
Ты обещала не плакать, с тёплой улыбкой напомнил вампир и собрал слезинки губами.
От этой нежной ласки у Джейлис закружилась голова и едва не подкосились ноги.
Скажи, от вампира вообще можно забеременеть? вопрос сорвался с языка сам, девушка даже не поняла, как это произошло.
При желанииможно, он пристально смотрел ей в глаза.
А если без желания? бестии Тени, ну а это-то она зачем спросила?!
Если без желаниятак я маг, его улыбка враз переменилась, в неё вернулся оттенок сарказма. А в зелёных глазах полыхнуло опасное пламя.
Опасное и такое невероятно притягательное.
Моментом отозвавшееся в ней, накрывшее жаркой волной.
Элестайл простонала она.
Но в следующее мгновение мужчина уже запечатал ей рот глубоким страстным поцелуем. Её сгребли в объятия и буквально вдавили в горячее сильное тело.
Джейлис ничего не имела против, лишь обвила руками его шею, зарываясь пальцами в густые мягкие волосы.
По телу пробежала дрожь. Даже странно, что она ещё не плавилась натурально.
А его руки гуляли по спине, порождая всё новые и новые армии мурашек.
Вампир спустился поцелуями ей на шею. Каждое прикосновение опаляло, словно огнём.
Я хочу тебя, прохрипела герцогиня, задыхаясь от желания.
В Тень всё, пусть лучше у них будет хотя бы одна ночь, чем вовсе ни одной!
Намекать ему дважды не пришлось. Рука мужчины скользнула между ними, расстёгивая пуговицы на её жакете.
Глава 9
Деревья расступились. Лес закончился. Впереди расстилались лишь бескрайние поля.
Элестайл придержал своего коня.
Ну, дальше уже без меня, произнёс, повернув к Джейлис голову. Мне там делать нечего.
Да, конечно, с трудом вымолвила она. В груди болело нестерпимо. Как будто кто-то ножом мелко шинковал там все внутренности.
Чуть в стороне сзади послышался топот копыт.
Джейлис беспокойно обернуласьиз леса выехали четверо.
До Эльты тебя проводят, сказал Элестайл. Причём на четвёрку даже не оглянулся. С чего такая уверенность, что это именно те, кого он имеет в видуведь на спине у него глаз нет. Вдруг вообще разбойникимало ли какие совпадения случаются. Можешь им доверять.
Спасибо, поблагодарила девушка и снова покосилась на будущих провожатых, державшихся чуть поодаль. Крыльев нетзначит, люди. Хотя, может, и виргиподи ж тут разбери. Только откуда они вообще вдруг взялись? Как могли настолько точно прибыть к моменту их выезда из леса, даже если вампир условился с ними заранее?
Ладно, наплевать.
Ты всё-таки не передумала? опять спросил Элестайл. Выглядел он непрошибаемо спокойным. И только в зелёных глазах боль плескалась через край.
Ннет, еле выдавила Джейлис. Горло реально перехватил спазм.
Элестайл подъехал вплотную, посмотрел ей в глаза так, словно заглянул в самую душу. А затем крепко обнял её одной рукой и впился в губы долгим поцелуем.
У неё голова пошла кругомкак, впрочем, и всегда от его поцелуев. На миг даже забыла, что они расстаются.
Прощай, произнёс вампир, с трудом оторвавшись от её губ. И помни, что я люблю тебя.
Он резко развернул коня и помчался прочь вдоль леса. Сагодвен, Ванмангрейс и Дальгондер сорвались следом за ним.
Джейлис застыла, не в силах оторвать взгляд от удаляющейся крылатой фигуры. Куда он? Ну да, Бордгир ведь в той стороне.
В ушах так и звучал его голос. «Помни, что я люблю тебя». Да разве она когда-нибудь забудет!
Элестайл, я тоже люблю тебя! прошептала девушка одними губами. Ну почему у вас такие жестокие законы?! Хотя, можно подумать, в Кордаке или в Лимеране ей бы позволили выйти за вампира.
Едем, ваша светлость? обратился к ней один из провожатых.
Четыре всадника уже исчезли вдали. Впрочем, она всё равно ничего больше не виделаслёзы застилали глаза.
Да, едем, отозвалась машинально и тронула поводья.
Стоп, он сказал «ваша светлость»?! Элестайл что же, и титул её им сообщил? Когда? Как? Поистине непостижимый человек! В смысле, вампир.
Однако об охране для неё позаботился, хоть она его и бросила.
Несмотря на четырёх спутников, ехавших попарно впереди и позади, у Джейлис лишь нарастало ощущение, что она осталась одна-одинешенька в целом свете. Внутри было пусто, как в развалинах замка, покинутого обитателями века назад. Нет, скорее даже, как на старом кладбищеибо вместе с исчезновением из её жизни Элестайла в ней умерло абсолютно всё.
Боги, зачем, зачем она это сделала, идиотка?! Как будто в замужестве весь смысл жизни! Ну, вон она замужем за Фонтейлом, и чтомного ей с того счастья?! Да ни малейшего!
При мысли о герцоге и возвращении к нему Джейлис едва не затошнило натурально.
Нет, теперь об этом точно не может быть и речи! Она должна немедля поступить в Академию магии и любой ценой добиться от мужа, чтобы исполнил наконец своё обещание, данное ещё перед свадьбой.
Кроме учёбы ей теперь вообще ничего в жизни не осталось.
В груди по-прежнему болело нестерпимо. Слёзы текли нескончаемым потоком, сколько герцогиня ни старалась их сдерживать. А перед мысленным взором неотступно стоял океан боли в зелёных глазах. Что же она наделала! Безмозглая гордячка!
А вампир ведь признался ей в любви.
Хотя нет, не просто призналсясказал, «помни, что я люблю тебя». Но почему именно такой фразой? Без смысла он же ни одного слова не произнесёт. Хотел, чтобы она знала, что он ещё надеется? Решил дать ей время подумать хорошенько?
Ох, Элестайл
И тут же в мыслях воскресли его жаркие ласки. Его чувственные губы, его восхитительное тело, его Всю ночь они не могли насытиться друг другом. Ничего подобного она ещё никогда не испытывала. Даже не подозревала, что может быть так запредельно хорошо!
Таких мужчин, как он, точно больше не существует!
Правда, Джейлис никого, кроме герцога, и не знала. Но была совершенно уверена, что, познай она хоть тысячу партнёров, никому из них близко не сравниться с Элестайлом!
И не только в постели.
Кто же он всё-таки у себя в Бордгире, бестии Тени его побери? Ну почему, почему она, идиотка, так и не расспросила!
Зато один вопрос всё-таки задала:
На въезде в Бордгир правда написано: «Дальше только смерть»?
Вампир улыбнулся саркастично и плотоядно:
Правда. А потом добавил:Но это предупреждение для незваных гостей. И посмотрел ей в глаза как-то очень многозначительно.
Лишь проскакав в бешеном темпе с пол-лиги[1], Элестайл остановился. Спутники с трудом нагнали его.
А ведь если бы послушал доброго совета, заговорил Дэллоиз, осадив коня, не испортил бы жизнь ни себе, ни девушке.
Отвали, рыкнул вампир. Выслушивать дружеские нотации он был совершенно не расположен. В груди и так болело, как будто в неё вогнали парочку стрел.
Ты бы ещё издали признание выкрикнул! подъехав следом, перенял у вирга эстафету Дальгондер. Какой Тени умчался, едва договорив слова?!
Закатив глаза, Элестайл издал глухой рык. По правде говоря, придушить хотелось обоих. И без них тошно, а они ещё поучать принялись! Однако вампир быстро взял себя в руки:
Всё я правильно сделал. Сейчас Джейлис по-любому не была готова ехать со мной. Но ничего ещё не кончено, по крайней мере, сам он на это очень надеялся. Совсем я отступать не собираюсь. В принципе, даже решение проблемы существует. Но прежде чем заговаривать с ней об этом, она должна, как минимум, проверить свои чувства временем.
А не боишься, что пока ты будешь выжидать, она тебя попросту забудет? спросил Кэйден.
Элестайл невесело усмехнулся:
Не то чтобы совсем уж не боюсь Но ведь если случится именно так, значит, всё, что между нами былолишь пыль страсти, и надолго таких чувств, в любом случае, не хватило бы.
Да, пожалуй, ты прав, согласился Кэйден. Но я бы так, наверное, не смог.
При нынешней обстановке я всё равно не имел бы возможности уделять Джейлис достаточно внимания, так что даже хорошо, что сейчас ехать со мной она отказалась.
Ну да, самовнушениевеликая вещь с лёгкой ироничной улыбкой заметил Дэллоиз.
Так, всё, хорошоставляем мою личную жизнь в покое и переходим к делу, резко постановил вампир.
Ну и куда мы теперь? поинтересовался у него Дальгондер. В перелесок, где на нас напала шайка охотников за мечом Кэйдена?
Нет, помотал головой Элестайл. Там мы вряд ли отыщем хоть что-то интересное.
Тогда куда же? опешил Кэйден.
В Эльту. Я должен осмотреть дом этого Вольтара.
В Эльту?! воскликнули в изумлении сразу три голоса.
Да.
На почве любовного недуга у тебя поехала крыша? съязвил Дэллоиз.
Ледяной взгляд вампира пригвоздил его на месте. Впрочем, вирг вынес этот взгляд стоически. И даже продолжил дерзить:
А, наверное, ты собираешься отправиться в Эльту с дипломатической миссией и рассчитываешь, что в столице Лимераны короля вампиров примут с распростёртыми объятиями?
Дэллоиз Ванмангрейс, моё терпение небезгранично, холодно предупредил Элестайл.
Догадываюсь. Однако на бред могу реагировать только бредом. Всё же согласись, что насчёт Эльты ты реально бреданул.
Не соглашусь, покачал головой Элестайл и улыбнулся.
Ну, тогда веселей маши крыльями каждому встречномубыть может, это будет умилять людей, и они не станут поднимать тревогу из-за такой мелочи, как появление на их территории одного-единственного вампира, продолжил иронизировать вирг.