«Правда», добавил неожиданно Раскель. «Скачи, конек, по кривой тропинке, да смотри, ног не поломай!»
«Вы это о чем?» Диона слегка растерялась.
«Тыне кошка! Помни об этом!» сказал сурово черный магистр.
«А я слыхал, своим Дурная Удача не дается», сообщил аркан.
«Эй, стажер! Тебя к разговору не приглашали!» гаркнул черный магистр.
Умолкли оба.
А в следующий миг Раскель бешено заорал что-то по-цыгански, понукая коня.
И стал огоньвсюду, вместо воздуха, неба и земли
Глава 2
Лестница потайного хода оказалась, против ожидания, короткой и всего через минуту завершилась квадратным, пыльным, маленьким помещеньицем довольно неуютного видас пустым, полуразбитым дверным проемом, за которым серел пасмурный денек и виднелась какая-то безлюдная улица.
Юргенс, велев девушкам подождать, вышел туда первым и на пороге отчего-то передернулся так, что едва не выронил ведьмовские метлы.
Он неприязненно оглянулся на порог, потом порассматривал окрестности. И наконец выключил фонарь и сказал:
Идите. Вроде бы безопасно.
Пиви, выходя, ойкнула и поспешила отойти от дверного проема подальше.
Причину Катти поняла, когда сама шагнула наружу.
На пороге ее словно окатили ведром холодной воды, отчего озноб пробрал с головы до пят. Тут же все и прошло, но ощущение оказалось достаточно неприятным, чтобы расценить его как предупреждениене ходите сюда, не стоит
Поэтому по сторонам она огляделась с немалой настороженностью.
Улица как улица. Дома как дома. Все похоже на только что оставленный ими городесли не считать повсеместно выбитых окон и дверей, провалившихся крыш, усеянной камнями, штукатуркой и обломками черепицы мостовой, глухой тишины, полного безлюдья и голых мертвых деревьев. Не по-зимнему мертвых.
Холодно здесь не былоявно не зима. Но не было и тепло.
А было как-то никак.
Катти втянула носом воздух.
Ни запаха.
Ни шороха ветра.
Ни единого почему-то фонаря на улице, пусть даже покосившегося и разбитого. Такое впечатление, что здесь никто никогда не жил, и даже не собирался. Дома были поставлены уже развалинамикак декорации
Юргенс тем временем, прислонив метелки к стене, покопался у себя в кофре, достал что-то вроде толстого карандаша и нарисовал им жирный красный крест возле дверного проема с потайной лестницей.
На всякий случай, объяснил он, перехватив вопросительный взгляд Катти. Мало ли какой дорогой возвращаться придется
Она кивнула, посмотрела на Пиви.
Та, морща нос и словно бы высчитывая что-то в уме, разглядывала дом, из которого они вышли, пятиэтажный, с огромной трещиной в фасадной стене, абсолютно нежилой с виду, как и все остальные здешние дома.
Я вот думаю, сказала она вдруг, неужели мы попали в место, которого нет? По-моему, кабинет в квартире Идали расположен как раз над подворотней, и лестница должна была вести прямиком в дворницкую!
Какую дворницкую? удивился Юргенс, пряча карандаш.
А, ты же не знаешь
Пиви вроде бы стала меньше его дичиться. Смотреть в глаза еще избегала, но рассказ о поисках тайного убежища Идали завела довольно охотно.
А Катти призадумаласьвозможно ли, чтобы именно туда они и попали? Лестница по своему расположению действительно могла оказаться входом. Невидимый холодный душ на пороге сошел бы с некоторой натяжкой за то подобие водопада, о котором говорил нянюшке Идали В том загадочном месте все менялосьпо его желанию. И, возможно, поле под луной появилось только для того, чтобы послужить ему короткой и прямой дорогой к демону, после чего, за ненадобностью, и пропало?
Возможно.
Но
Нет, уверенно сказала она, когда Пиви завершила рассказ и принялась вместе с Юргенсом разглядывать окрестности с новым интересом. Это другое место.
Почему ты так думаешь? спросила Пиви. Смотризаброшенный город, без людей
Мертвый и гнетущий, как преддверие ада, продолжила Катти. Какой-то нарочито неживой. Кто в здравом уме придет сюда за уединением и покоем? Скорее уж за тем, чтоб повеситься!.. Юргенс, ты знаешь своего брата. Неужели подобное убежищев его вкусе?
Юргенс почесал в затылке.
Идали, конечно, мизантроп но не настолько. Ты права. Впрочем, нам все равно, что это за место. Он поднял метлы. Главноедальше-то куда?
Пиви взглянула на искалку.
Налево по этой улице.
Полетели?
Девушки уставились на ведьмовские метлы с сомнением.
Выглядели те довольно странно, будучи оснащенными, помимо обычных хвостов из прутьев, еще и парными рукоятками в верхней части палки и узкими велосипедными сиденьями посредине.
Хвосты, впрочем, тоже были не совсем обычнымипрутья их служили скорее камуфляжем для чего-то похожего на топливные бачки. От которых пахло бензином
Пиви нерешительно предложила:
Давай сперва пройдемся пешком, и ты расскажешь, как ими пользоваться. Откуда у тебя эта прелесть? И на кой они тебе, если ты не маг?
Сам сделал, на спор, похвастался Юргенс. Без магии, заметь!
На спортри штуки?
Ну, первая была пробным экземпляром. Потом увлекся, модифицировал На первой модели, конечно, я полечу. Тебе вторую дадим, а Каттитретью, с которой справится и младенец. Увы, так и пролежали они у меня лет десять без дела. Не пригодились никому. Современные ведьмы предпочитают телепортацию!
Спор-то хоть выиграл?
А то! Держите, он вручил им по метле, сейчас все покажу.
И, когда двинулись по улице в указанном искалкой направлении, приступил к объяснениям, начав с Катти:
Вот эта зеленая кнопка на левой рукояткеподъем на месте. Второе нажатие на нееостановка на нужной высоте. В третий раз нажмешьснова пойдешь вверх, в четвертыйостановишься и так далее. Красная кнопка рядомэто спуск. Второе нажатиеопять же остановка, и так далее. Зеленая кнопка на правой рукояткедвижение вперед, второе нажатие
Остановка, и так далее, кивнула Катти.
Красная кнопкадвижение назад
Понятно.
А вот скоростные кнопки, на палке, прямо перед тобой.
Для увеличения скорости?
И для уменьшения. Верхнюю нажала, удерживаешьскорость растет. Отпустилалетишь дальше на той скорости, до какой дожала. Нижняя кнопкато же самое, только замедляешься, вплоть до остановки. Юргенс повернулся к Пиви. У тебя этих кнопок шесть. Три скорости
Я с шестнадцати за рулем, проворчала та. Правда, исключительно на колесах.
Разберешься, стало быть. Хорошо. Катти, перед спуском очень рекомендую сбрасывать скорость до минимума!
А поворачивать как? спросила она.
Корпусом. Куда наклоняешься, туда и сворачиваешь. Кстати, таким же макаром еще и высота регулируется. Откинешься назадпойдешь вверх. Пригнешьсявниз. Поэтому для ровного полета и сидеть желательно ровненько.
Ага, пробормотала Катти. Надо попробовать невысоко для начала
Чудесно, с изрядной долей скепсиса сказала Пиви. Младенец точно справится. Но что, если кончится бензин? Вдруг, на высоте? Что-то я не вижу здесь счетчика
Не кончится, сказал Юргенс и победно улыбнулся. Ладно уж, признаюсь, кое-какие магические штучки тут все-таки есть. Для самовосполнения топлива. И для балансачтобы не переворачиваться на лету вверх ногами. Ну что, пробуете?
Пиви поморщилась.
О, как все горчично
И перечно, подхватил Юргенс. А также и хреново. Нет, я бы, конечно, с удовольствием погулял тут с вами еще, красавицы, но сердце не на месте. Хотелось бы поскорее догнать братиков. Да и темнеет уже
Все посмотрели на небо.
Серая облачная пелена и впрямь успела приобрести местами грозовую черноту. Сумерки сгущались.
Да, Катти поставила свой баул на мостовую и первой оседлала метлу. Пробуем!..
* * *
Покуда девушки осваивали эти экзотические средства передвижения, шарахаясь на небольшой высоте из стороны в сторону и периодически взвизгивая, Дуду Альенса пытался докричаться хоть до кого-нибудь в этом отвратительном мире. Неуютном и колючем, как энергетическое поле его бывшей жены в минуты злости. Пустом и вызывающем почему-то опасливую брезгливость, как поношенная перчатка с чужой, неизвестно чьей руки
Никто не откликался.
Словно никого здесь не было, ни живых, ни мертвых, кроме их смешанной четверки. А ведь если они попали в тот самый мир, куда унесся черный магистр Идали Хиббит, то уж Димыч-то с компанией всяко должны были отозваться
Покричав безрезультатно несколько минут, Дуду решил было поискать собратьев по несчастью через сумеречные области. И, к немалому удивлению своему, и даже к некоторому испугу, обнаружил, что туда нет выхода из этого мира!
Тогда он попытался облететь заброшенный город. Но в этом тоже не преуспелкраев тому было не видать. Улицы с полуразвалившимися зданиями тянулись во все стороны, насколько видел глаз, дурной бесконечностью. Дуду даже затошнило от такого зрелища. Не физически, конечно. Но сосущую тоску, возникшую в глубинах его призрачного естества, вполне можно было сравнить с тошнотой.
Он вдруг ощутил себя затерянным навеки в пустоте и одиночестве И ему сделалось настолько не по себе, что он поспешил вернуться к остальнымвернее, к тому единственному сейчас, среди живых и мертвых, человеку, который мог услышать его и хоть что-то да ответить.
Однако Пиви пока что было не до него.
Закусив губу, она боролась со строптивой метлой. Юргенс Хиббит летал вокруг нее кругами, подбадривая азартными выкриками, а Катти Таум подавала советы сверхуна диво быстро освоившись и непринужденно зависнув в воздухе на высоте примерно пятого этажа.
Дуду, поняв, что отклика и здесь не дождется, впал было в привычное раздражение. Но ненадолго. Пересилило гнетущее сознание своего полного одиночества в этом поганом мире, где за приятную компанию, пожалуй, сошла бы даже ведьма Манон. Не говоря уж про Элис.
И, вспомнив Элисне без сожаления о том, что не видать ему больше этой попрыгуньи, он вспомнил заодно их последний разговор и ее безумное предложение.
Полюбить бывшую жену
Покачав головой, Дуду скептически воззрился на неерастрепанную, раскрасневшуюся, всецело занятую метлой, которая отчего-то все шла рывками, отказываясь выровнять ход.
Полюбить
Бред, конечно.
Но с другой стороны Элис была, как оказалось, не так уж и глупа. Что-то важное, похоже, и понимала.
Так, может, и попробоватьот нечего делать?
Вообще-то Пиви и вправду ничего. Симпатичная. Волосы красивые, темно-рыжие. Кожа чистая, даже веснушки не портят. Носик пряменький, аккуратный. Черты лица не то чтобы правильные, но гармоничные. Все на месте. И губы, и глаза.
А какого цвета глаза-то у нее? Забыл
Карие? Зеленые?
Злые.
И сама злая. Вон как рявкает на ни в чем не виноватого Юргенса.
Дурас шестью кнопками справиться не может
Ну, сказал кто-то рядом. Натуральная ведьма!
Точно, подхватил Дуду. А еще говорят, что я ей жизнь испоганил! Ктокому, спрашивается?
Вопрос! согласился кто-то, и Дуду, сообразив наконец, что у него откуда-то взялся собеседник, торопливо повернулся к нему.
И увидел неприкаянногобелокурого молодого человека приятной внешности, одетого весьма элегантно, в черный длинный пиджак, черные же брюки и белоснежную рубашку с пышным жабо.
О, обрадовался Дуду, где ж ты раньше был? Я кричал, кричал
Мы слышали, спокойно ответил дух. Удивились. Выслали меня посмотретьчто за новенький здесь вдруг объявился? Давненько никого не было Станнус, представился он.
Дуду.
Извини, нечаянно мысли твои подслушал. И на кой тебе понадобилось возлюбить эту дуру?
Дуду смутился, но все же объяснил:
Да так сказали мне, что этим можно будто бы разрушить чары, которые меня к ней привязывают.
Станнус коротко хохотнул.
В жизни не слыхал большей глупости. И в смерти тоже Забудь. Любви на свете нет, а если даже есть, она еще никого и никогда не спасала. Уж поверь моему опыту. И не только моему. Пойдем-ка лучше, познакомлю тебя с остальными. Нас тут немного, но
Постой, сказал Дуду. Скажи сперва, где мы находимся? И почему отсюда нет выхода? И не появлялись ли тут недавно неприкаянные с Земли?
Никто не появлялся, я уже сказал тебе это, со скучающим видом ответил Станнус. Мы находимся во владениях князя тьмы. А выход ты ошибаешься, выход есть. Пойдем, покажу.
Для этого нужно идти куда-то? удивился Дуду.
Станнус усмехнулся.
Ты меня слушаешь? Повторяю, мыне на Земле. И не в любом другом, населенном гуманоидами мире. Здесь все не так, как ты привык. Но гораздо лучше на самом деле. Сам увидишь, с каким комфортом мы устроились. Пойдем!
Дуду напрягся.
Почему-то ему не понравилось слово «гуманоиды».
А еще«владения князя тьмы» С одной стороны, вроде как именно туда им и требовалось попасть, чем бы это ни грозило. А с другойне так ли именуется сама преисподняя?!
Он в легкой панике огляделся по сторонам. Не увидел ничего новоготе же улицы в развалинах. Хмурые небеса. Сумерки.
О, Пиви, кажется, справилась наконец с метлой
А живые здесь не появлялись недавно? спросил он у Станнуса.
Кроме твоей компаниинет, ответил тот, вновь приняв скучающий вид.
«Врет?» заподозрил вдруг Дуду.
Впрочем, тут же добавил Станнус, может, и появлялись. Кто точно знает, так это Меркурия. Она все знает. Он чуть оживился. Хочешь, погадает тебе?
Не хочу, сказал Дуду, глядя на него исподлобья.
Похоже, довольно скользкий тип этот Станнус.
Но что ему, Дуду Альенсе, неприкаянному духу, терять?
Бывшую жену?
Он проводил взглядом три метлы с седоками, которые в этот миг дружно устремились в высоту и очень быстро сделались тремя черными точками на фоне серого неба.
Риск есть. Лучше бы ему держаться с ней рядом
Никуда она не денется, поверь, снова усмехнулся Станнус. Для живых отсюда выхода действительно нет. Отдохни от этой злыдни немного. Тебя поджидает весьма приятное обществочетыре прекрасных, умных, образованных и хорошо воспитанных дамы, одна из которых, если все-таки захочешь, расскажет тебе все о прошлом, настоящем и будущем. Еще среди нас есть три талантливых музыканта. Два философа и поэт. Вечность можно провести прекрасно. Не соскучишься
Дуду заколебался.
Нечасто среди духов попадались по-настоящему интересные личности, способные говорить о чем-то, кроме своей беды. Он уж и не помнил, когда в последний раз встречался с такими. Элис только издевалась над ним
Да к тому же это, кажется, единственная возможность разузнать, где тут что.
Пойдем, проникновенно повторил Станнус. Хотя бы познакомишься для начала. А потом, если останется желание, и догонишь свою женушку.
В голосе его вдруг зазвучала насмешка.
И снова попытаешься ее полюбить
Пойдем! решительно сказал Дуду, вспыхнув.
* * *
Наконец-то в этом неживом мире появилось что-то живое.
Ветер
Он свистел в ушах, трепал волосы. Рвал куртку с плеч, продувал насквозь.
А они едва не бросили взятую с собою зимнюю одежду за ненадобностью. Хорошо, Юргенс, уже катавшийся, видимо, на метле, велел «утеплиться» перед вылетом!
Катти скосила на него глаза.
Средний из братьев Хиббитов, с чуть насупленным видом, летел немного в стороне, так, чтобы видеть обеих девушек и успеть прийти, в случае каких-то неполадок, на помощь. Хороший человек.
Искусный мастер.
Достойный выбор
Она перевела взгляд на подругу, летевшую впереди, с привязанной к метле чудесной искалкой, которой даже ветер не мешал указывать направление, и мысленно пожелала Пиви счастья.
Потом осторожно, стараясь не накренить метлу, глянула вниз.
Конца мертвому городу было не видать.
Темнело между тем все быстрее. Но какой-то свет забрезжил вдруг впереди. Красноватое заревословно где-то вдалеке полыхал пожар.
Катти подняла голову, прищурилась, всматриваясь в него. И тут
Грянул ураган.
Удар внезапно взбесившегося ветра был подобен удару в грудь гигантским кулаком. Дух у Катти занялся. Ее швырнуло назад, и она успела увидеть только, как, кувыркаясь, разлетаются по сторонам Пиви с Юргенсом, прежде чем ветер, вырвав из рук метлу, стремительно понес ее саму в неведомом направлении