Бездорожье - Инна Шаргородская 4 стр.


Которую, конечно, можно было считать утерянной безвозвратно, ибо даже в чахлом леске искать деревянную жердинку с прутьямизанятие безнадежное. Особенно если и брошена ветром она не здесь, а где-нибудь в мертвом городе.

Утрата на самом деле катастрофическая

Странный ветервновь подумала Катти, пытаясь побороть растерянность и неотвратимо подступающий страх.

И что же это было такое? Демонстрация силы? Еще одно предупреждениеубирайтесь, мол, отсюда подобру-поздорову? Хорошо бы так. Тогда, возможно, Пиви с Юргенсом тоже уцелели. И всем им даже позволено будет снова собраться вместе. Ведь предупреждение, надо думать, относилось не к ней одной.

Тем более что ей одной, да без метлы, да без волшебной искалки, выхода отсюда уж точно не найти

Бодрости последняя мысль Катти не прибавила.

Блуждать по этому загадочному и пугающему миру в одиночестве, не имея никакого представления о том, куда, собственно, идешь и что еще за жуткие сюрпризы, вроде давешнего урагана, тебе готовит здешний хозяин ох.

И что же делать ей теперь, кто бы подсказал?

Снова беспокойно оглядевшись по сторонам и никого, разумеется, поблизости не увидев, она покричала сперва Пиви, потом Юргенса, но ответом ей была тишина.

Беда

По течению проплыло что-то пестрое, похожее на пакет, в котором принес им с Пиви зимнюю одежду шаман Прохор, только рваный, и Катти машинально проводила его глазами, думая о своем.

Отправиться на поиски? Но в какую сторону? Ведь можно запросто уйти от потерянных друзей еще дальше.

Остаться тут и подождать? Но чего именно? Так им точно друг друга не найтиесли каждый станет дожидаться остальных в том месте, где очутился.

Торчать на этом берегу без всякого дела хотелось меньше всего. Хотя пейзаж здесь и был несколько повеселее, чем в мертвом городе,  на деревьях листья, под ногами трава,  но казался он почему-то таким же безжизненным. И глаз отнюдь не радовал. Как и сердце.

Река опять понесла мимо некий рукотворный предмет, и Катти, приглядевшись, опознала в нем детский мяч.

Сдувшийся и сплюснутый, но, судя по яркости раскраски, довольно новый. И в воде пробывший не слишком долго.

Вправду, что ли, где-то неподалеку есть люди? И даже с детьми? Если так, то это еще одна возможность действия. Добраться до местных жителей и попросить их о помощи. Может, согласятся организовать поиск Пиви и Юргенса в разных направлениях

Катти еще немного потопталась на месте. Прочла короткую молитву с просьбой защитить ее от нечистого и указать верный путь. Никакого знака в ответ не дождалась, вздохнула и все-таки двинулась вдоль берега вверх по течению, потому что стоять без дела было решительно невозможномысли в голову лезли одна другой тоскливее, и вдобавок к растерянности упорно подступало отчаяние. А ходьба все-такихоть какое-то занятие. Особенно по бездорожью, сквозь топкие заросли прибрежного камыша и цепкого разлапистого кустарника

Вскоре ей и впрямь сделалось почти не до мыслей. Кое-где берегом было вовсе не пройти, приходилось удаляться от него, забираясь глубоко в прибрежный лесок, и Катти пугалась всякий раз, как река пропадала из виду. Текущая вода казалась единственным подобием жизни среди мертвости всего остального, сама рекахоть каким-то ориентиром в здешних ненадежных местах, и, спеша вернуться к ней, Катти лезла напролом и сквозь заросли и сквозь топи, с риском промочить ноги и изорвать куртку.

Время от времени она останавливалась, окликала Пиви с Юргенсом, но ответа ей по-прежнему не было.

Между тем начало одновременно темнеть и холодать.

Одета Катти была тепло, спасибо Юргенсу, да еще и разгорячилась от ходьбы, поэтому холод заметила не сразу. А вот сумерки Едва сгустившись, они изрядно затруднили и без того нелегкое выискивание проходимых мест, и Катти встревожилась. Стала окликать друзей чаще, тогда-то и увидела вырывающиеся изо рта облачка пара

Темнота означала, что продолжать путь будет невозможно.

Холод грозил превратить ночевку в пыткубез огня, на голой земле

Катти, изо всех сил стараясь не пасть духом, прибавила было шагу. Но на пути опять стеной встал кустарник.

Вынужденно углубившись в лес и поднявшись там на небольшой взгорок, она остановилась и выкрикнула в очередной раз:

 Пиви! Юргенс!

Тишина.

Надеяться, похоже, было не на что.

 Пи-иви-и!

И тут издалека донеслось еле слышное:

 у-у-у

Катти затаила дыхание, боясь пошевелиться.

Эхо?

Она заставила себя выждать несколько секунд и снова крикнула:

 Пиви!

 у-у!..  немедленно ответил кто-то.

Не эхо.

И голос, кажется, мужской

 Юргенс! Это ты?

  у-у-у о-о-о а-а!..  прозвучало несколько громче.

«Иду, стой там»?

Что ж, теперь можно и постоять! Катти сдержала первый порыв кинуться навстречу и, испытывая невероятное облегчение, осталась на месте. Только крикнула еще раз, на всякий случай:

 Юргенс, я здесь!

 ду-у!  ответили ей уже довольно разборчиво.

Но вот голос, кажется, был не Юргенсов

Катти вмиг забыла про облегчение. И, до боли напрягая глаза, не без страха уставилась в ту сторону, откуда кричали.

Ждать пришлось недолго. Очень скоро послышался треск, словно кто-то ломился сквозь подлесок медведем, и еще через некоторое время на пригорок поднялся действительно не Юргенс. А какой-то пожилой мужчина, на вид рыбакв броднях, в брезентовом плаще с капюшоном, с охапкой снастей под мышкой и масляным фонарем в руке.

Выглядел он как будто самым обычным человеком. Ничего пугающего если не считать того, что в число снастей его входило нечто, похожее на огромные вилы.

Увидев Катти, он остановился и крикнул себе за спину:

 Нашел, госпожа Никкола! Тут она!

Потом повернулся к ней и участливо затараторил:

 Как вы, голубушка? Напугались, притомились, поди? Ну ничего, ничего, поможем, приютим, накормим, согреем

 Кто вы?  опасливо спросила Катти, не будучи уверена, радоваться ей или бежать от него без оглядки.

Наконец-то появился кто-то живой, да еще и с обещанием приюта и помощи. Но не потерянный друг, а местный жительот которого, как и от всего этого мира, не знаешь чего и ждать

 Я-то?  Вопрос его как будто удивил, но с ответом он не замешкался. Словоохотливый оказался.  Тинкус меня звать, старший садовник я у госпожи Никколы. Да еще на рыбалку ее сопровождаю, как пожелает, хотя, будь моя воля, век бы на реку эту окаянную не ходил!.. Вот и нынче вышли, к вечернему клеву, значит да только удочки закинули, как вдруг и слышимкричат. Вроде заплутал кто-то. Ее сиятельство и говорит мнеподи, мол, погляди, что да как. И сама не утерпела, следом пошла. Добрая у нас хозяйка, сердечная

Тут снова затрещали кусты, и на пригорке появилась, судя по всему, сама госпожа Никкола, слегка запыхавшаяся.

 Бедное дитя!  с ходу заговорила она.  И как вас занесло в эти лихие края? Давно ль вы здесь?

 Недавно,  пробормотала Катти, уставившись во все глаза на еще одну местную жительницу.

Одета та была в точности, как ее садовник-рыбак, и на первый взгляд казалась скорее господином Никколой, чем госпожой. Но когда она подошла ближе, порывисто протягивая Катти обе руки, и оказалась в кругу света Тинкусова фонаря, стало ясно, что ее сиятельство при нужде легко сыграла бы обе роли.

Ее худощавая фигура, прямые белые волосы, длиной до подбородка, и молодое, красивое, холодноватое, похожее на тонко вырезанную маску лицо равно могли принадлежать и женщине и мужчине. Походка и движениятоже. Даже голос в нем сливались неотличимо низкий женский и высокий мужской. И не будь Катти предупреждена о «хозяйке», идущей следом, ей наверняка пришлось бы поломать голову, гадая, кто это.

Упомянутые садовником доброта и сердечность шли госпоже Никколе не больше, чем старому Дракону, Папаше Муницу. Что-то неуловимо жестокое таилось в резных чертах ее лица, в линии рта, в глазах, похожих на кружочки голубоватого льда.

И ласковость в ее голосе едва не резала слух. Куда естественней звучал бы холодный приказной тон

 Но что же я,  госпожа Никкола пылко схватила ее за руки, сжала их, после чего выпустила и обняла девушку за плечи,  пристаю с расспросами, когда вам сейчас, конечно же, всего нужней отдых! Пойдемте, дом недалеко. Впрочем, если вы без сил, Тинкус может донести вас на руках. Хотите?

 Нет, нет,  Катти попыталась высвободиться из ее объятий.  Сама дойду.

Почему-то ей вдруг стало не по себе. И от «сердечности» госпожи Никколы и от ее пылких прикосновений. Но ничего другого, увы, не оставалось, кроме как принять приглашение. Не в лесу же ночевать

Та притиснула ее к себе крепче.

 Позвольте поддержать вас, бедняжка!

И так они и двинулись в путь, почти в обнимку,  вниз с пригорка, через лесок, с Тинкусом впереди, светившим им своим фонарем. И всего через пять минут подошли к высоким каменным воротам, за которыми наконец-то началась ровная дорога, присыпанная песком. Снаружи, перед воротами, ее, как ни странно, не было и в поминесловно из них никто и никогда не выходил и не выезжал

Дорога эта, петляя между цветочными клумбами и шпалерами, еще через несколько минут привела к домубольшому, красивому особняку, все окна которого празднично светились. И вскоре Катти, укутанная в плед, уже сидела за накрытым столом возле жаркого камина, и госпожа Никкола усердно потчевала ее вином и какими-то аристократическими деликатесами.

Казалось, можно было бы и расслабиться.

Узнав о ее потерявшихся спутниках, хозяйка первым делом выслала на поиски армию слуг, вооруженных фонарями и рупорами. Потом отправила гонца к своему соседу-помещику с просьбой сделать то же самое. И напоследок многократно и горячо заверила Катти в том, что друзья ее, самое позднее к утру, непременно отыщутся.

Но легче на душе у той почему-то не сделалось, и роскошное угощение застревало в горле.

Мила госпожа Никкола была чрезвычайно. Она казалась в меру сочувствующей, в мерурадующейся новому лицу в своем доме и возможности проявить гостеприимство. На свой сегодняшний оригинальный «улов» смотрела как на диковинку, однако вопросов лишних не задавала, а, наоборот, старалась отвлечь гостью от ее тревог, по-светски непринужденно рассказывая о себе и своем времяпрепровождении в здешних «лихих» краях.

Но и отвлечься Катти не удавалось. Несмотря на всю любезность хозяйки и обращение с найденной в лесу девицей неведомого рода-племени как с равной по знатности и крови, госпожа Никкола нравилась ей почему-то все меньше.

По возвращении та сменила рыбацкое одеяние на домашний костюмбархатные брюки и короткую курточку цвета сливы, которые никакой определенности в ее внешний вид не внесли. Скорее, наоборотпри всей ее бесспорной красоте она окончательно стала выглядеть кем-то средним между женщиной и мужчиной, без малейшего перевеса в ту или иную сторону. Даже грудь, если у нее имелась таковая, была достаточно мала, чтобы оставаться под курткой незаметной. И бедра, обтянутые бархатом, были хотя и узковаты для женщины, но не слишком

Попытавшись представить себе госпожу Никколу в самых недвусмысленных одеянияхв бальном платье со смелым декольте и в полном рыцарском облачении,  Катти с удивлением поняла, что и тут, пожалуй, не сразу догадаешься, кто перед тобой. Женщина в доспехах, мужчина в юбке?

Не так.

Не женщина и не мужчина.

А идеальный, невозможный баланс между обоими.

В котором чувствуется даже что-то нечеловеческое.

Вот оно.

Да человек ли госпожа Никкола на самом деле?

Из рассказов ее сиятельства следовало, чтода. И притомродом вовсе не из этого мира. Обосновалась она здесь и выстроила себе усадьбу исключительно из любви к риску, «экстриму», как выразилась госпожа Никкола, после того как случайно, сплавляясь однажды по горной речушке в своих родных краях, угодила в проход между мирами и выплыла вдруг на неизведанные просторы этой Реки. Да-да, реки с большой буквы, ибо в ней жаждущее опасностей сердце может обрести все искомое. Начав с того, что в непогоду шторма здесь достигают размаха океанских, заканчивая тем, что водится тут не рыба, а истинные чудовища, с которыми всякий раз вступаешь при ловле в схватку, достойную легендарных героев древности

Катти вспомнила огромные вилы под мышкой у садовника Тинкуса и в очередной раз поежилась.

Госпожа Никкола начала запугивать ее не сразу. Сперва пыталась развеселить, рассказывая анекдоты из жизни своих великосветских знакомых. Которые, возможно, и могли бы позабавить гостьюно не теперь и не здесь. Особенно после возникшего у нее и сразу же окрепшего подозрения, что госпожа Никколавсе-таки не человек. Ее рассказам о приемах и балах веры не было разве что устраивали их тоже не люди.

А вот запугиваниям

В чудовищ, населяющих реку, верилось легко. Тем более что принимала гостью госпожа Никкола в комнате, стены которой были разукрашены сплошь оружием и охотничьими трофеямиголовами и шкурами каких-то ужасных, невиданных зверей. Катти, конечно, старалась не смотреть на нихогонь в камине являл собой куда более приятное зрелище,  но чувствовала взгляды их стеклянных глаз всей спиной. Сии кошмарные твари тоже были местными, по словам госпожи Никколы. Охота в этих местах знатная и она надеется, что соседей у нее в скором времени станет больше. Один уже поселился, недавно начал строиться и второй. Отчаянных людей, которые чувствуют себя счастливыми, лишь находясь на грани гибели, на свете не слишком много, но все же есть, а с иными она не дружит

И цель этих запугиваний была предельно яснаесли предположить, конечно, что старается госпожа Никкола по приказу настоящего хозяина здешних мест.

Та же самая цель, которой служил и ураган, раскидавший трех неосторожных людей, посмевших сунуться без приглашения в демоновы угодья,  предупреждение.

Живыми не дойдете. Проваливайте.

И Катти чувствовала, что она уже, пожалуй, не прочь.

Не столкнувшись ни с одним еще страшным зверем, почти готова идти обратно.

В конце концов, она всего лишь женщинамаленькая, слабая и вполне смертная. У которой нет не только магических способностей, но даже обычного ружья. Любому чудищу с клыками достаточно лишь встать у нее на дорогеи что она сделает?

И чем и кому поможет, даже если убежит от всех чудищ?

Смешно. А ведь Кароль предупреждал и почему они не прислушались?

Ах да она-то поняла его, и сама идти сюда не хотела. Только ради Пиви отправилась, потому что та была готова на все А теперь, интересно? По-прежнему готова или тоже успела страху натерпеться и передумала?

Что ж как бы там ни было, а сперва им, конечно, нужно встретиться. Всем троим. Поговорить. И если Пиви с Юргенсом решат вернуться обратно, то онас ними. Разумеется. Ведь это так понятнокуда простым смертным тягаться с демоном? Или хотя бы с его нечеловеческими подручными? Как ни упорствуй, но им даже добраться до него не дадут. И Пиви с Юргенсом уже наверняка это поняли. Как и она.

«Взвод мышей»  вспомнились Катти слова Кароля. И она горько усмехнулась про себя. Вот уж точно. Мышей, у которых пока еще есть шанс остаться в живых. Мертвым все равно, были они львами, лисами или

Вдруг она сообразила, что госпожа Никкола что-то давно молчит. Встрепенулась, взглянула на нее.

Красавица-хозяйка с довольным видом щурилась на огонь в камине. И улыбалась загадочной, непостижимой улыбкойни женщины, ни мужчины.

Мысли Катти разом пришли в смятение. Что-то не так

И тут в двери постучали.

 Да-да?  рассеянно откликнулась госпожа Никкола.

В комнату заглянула взволнованная горничная.

 Нашли, ваше сиятельство! Обоих! Ведут!..

Глава 5

Падал он долго. Так долго, что успел многое.

Попрощаться с солнцем, с белым светом, с отцом.

Покаяться перед последним во всех грехах, в том числе и в неразумном желании своем свернуть с предначертанного от рожденья пути, нарушить верность родному табору

Попрощаться и с самой жизнью.

Вспомнить после этого, что онмаг, пустить в ход чары в надежде на спасение.

Получить, едва замедлив свое падение, по голове неведомым предметомибо в грохочущей тьме валилось вместе с ним куда-то, как оказалось, еще много чего. От фрагментов каменных стен и деревьев, вырванных с корнем, до обломков стульев, столов и прочей, невесть откуда взявшейся мебели.

Тьму развеять больше чем на расстояние вытянутой руки вокруг себя ему не удалось. Как и перенестись отсюда хотя бы обратно в мертвый город, не говоря уже о других, более безопасных местах. Чертова дыра, в которую он падал, не выпускала, затягивала. И все, что Раскель смог,  это укрыться плотным защитным коконом, способным уберечь от смертельного удара извне.

Назад Дальше