Да куда же эта глупая девчонка запропастилась?
Затем встала и обратилась к гостям:
Извините, я оставлю вас ненадолго. Слуги, видно, увлеклись обсуждением нынешнего редкостного происшествия и забыли про свои обязанности. Придется напомнить. И лично проследить за приготовлением для вас комнат!
Еще раз извинившись, ее сиятельство вышла.
И только за ней закрылась дверь, как Юргенс, сказав: «Секундочку», схватился за свой кофр и выкопал оттуда какую-то склянку.
Принять немедленно, велел он, всем! и выдал из нее девушкам по желтенькой пилюле, не забыв и про себя самого.
Что это? спросила Катти.
Антидот, ответил Юргенс непонятно. Но тут же объяснил: Мы ведь не знаем, к кому попали и чем нас кормят и поят. Этона всякий случай, защита от чар и ядов. А то ведь можно если не отравиться, так напрочь позабыть, как те слуги, зачем мы здесь
Они покорно проглотили пилюли, хотя никаких неприятных или странных ощущений пока что не испытывали, ведь Юргенс, в конце концов, наверняка больше понимал во всяких колдовских делах, имея в братьях сразу двух магов!
Но Пиви все-таки съязвила:
Экий запасливый! Микстуру от кашля и мозольные пластыри тоже с собою прихватил?
Как уже знала Катти, они с Юргенсом успели встретиться раньше, чем их нашли слуги госпожи Никколы.
Подругу ураган занес в глубокую песчаную воронку, из которой та долго не могла выбратьсяпока песок на дне не зашевелился угрожающе и из него не высунулись какие-то щупальца. Тогда она вылетела оттуда пулей, подгоняемая ужасом, сама не зная, как это у нее получилось Юргенс, напротив, застрял метрах в десяти над землей, угодив в нечто вроде паутины из переплетенных ветвей стоявших рядом деревьев, и чувствовал себя, по его словам, каким-то «Тарзаном», прорубая дорогу вниз тесаком все из того же кофра. В результате столкнулись оба в лесочке на речном берегу. И что уж там успело произойти между нимибог весть, только Пиви теперь не дичилась Юргенса, а все норовила его поддеть, словно крепко невзлюбив
Не бухти, ежик, добродушно попросил Юргенс.
Пиви тут же ощетинилась.
Какой я тебе ежик?!
Не нравится? Он изобразил удивление. Ладно, буду звать мышкой.
Это еще с чего?!
А кто же ты, как не мышка? Пи-ви Пим! забавно пропищал он.
Прекрати! Хватит с меня дурацких кличек, в театре натерпелась!
Глупая, сказал он, с какой-то подозрительной нежностью в голосе, и Пиви немедленно залилась краской.
Сердито выпалила:
Что, поговорить больше не о чем?
Катти кивнула.
Есть о чем. Что делать будем?
Ураган, как ей тоже уже было известно, оставил без метел всех троих. А главноепропала вместе с метлой Пиви волшебная искалка
Но спросить, не потеряли ли ее спутники заодно желания идти дальше, возможности пока не было. При хозяйке дома эту тему затрагивать как-то не хотелось.
Юргенс перестал улыбаться.
Полагаю, сказал он озабоченно, придется нам просить помощи у госпожи Никколы. Уж она-то всяко должна ориентироваться в этих местах!
Думаешь, так-таки и знает, где тут демон живет? опять съехидничала Пиви.
И без расспросов стало ясно, что возвращаться оба не собираются
Хорошо это или плохо, судить Катти, по-прежнему чувствуя всей спиной стеклянные взгляды охотничьих трофеев ее сиятельства, не бралась. Сказала только:
Госпожа Никкола не поможет.
Почему? спросил Юргенс.
Сам еще не понял? А зачем антидотом нас напоил?
На всякий случай!
Катти вздохнула.
Случайтот самый, боюсь. Верней, поправилась, не боюсь уже, отпустило Но угощение у нее, похоже, и вправду непростое. Я-то раньше вас его попробовала, и
Не договорив, она покачала головой.
Что? спросила Пиви.
Неважно. Все уже прошло. Только госпожа Никкола успела изрядно потрудиться, стараясь запугать меня и внушитьне прямо, обиняками, что обычным, не «отчаянным» людям тут делать нечего.
Пиви сморщила нос.
Мне она, по правде говоря, сразу не понравилась. Так странно выглядит! Гермафродит какой-то
Катти снова кивнулакогда до нее дошел смысл незнакомого словца. И призналась:
Мне кажется, она и вовсе не человек.
А кто?
Ну кто, кто Сама подумай.
Ой! сказала Пиви и притихла.
И Катти поспешила выложить обоим, пока хозяйка не вернулась, все свои подозрения, которые к этому времени сложились у нее в довольно стройную картину.
Думаю, вы уже поняли, что мы попали куда хотели. И очень на то похоже, что нас тут совсем не ждали. У здешнего хозяинасвои дела с Идали, и Клементину наверняка похитили только для того, чтобы заставить его вернуться. Как вдруг вслед за ним целая толпа явиласьи Кароль, и цыган, и мы с вами Не знаю, как насчет тебя, Юргенс, и остальных, но уж мы-то с Пиви в планы этого хозяина точно не входилион нас знать не знал! и не нужны ему тут нисколько. Поэтому нас и пытаются запугать, чтобы убрались и не мешали. Сперва с помощью урагана заметьте, ведь могли и убитьскинули бы с высоты, и все, больше никаких посторонних!.. Но нет, предупредили только. Не стоит, мол, идти дальше. А теперь эта
Катти проглотила вертевшееся на языке слово «бесовка» произносить его вслух, как и слово «демон», казалось почему-то небезопасным. Словно называние их своими именами могло придать этим существам особую силу.
Госпожа Никкола Она, думается мне, и вас начнет пугать. Все сделает, чтобы повернули обратно. И, уж конечно, никакой дороги нам не покажет. Разве что к выходу
Юргенс нахмурился.
Логично, признал. Я-то пугать вас не хотел, поэтому обошелся без подробностей, но на самом деле, пока с того дерева слезал, тоже успел страху натерпеться Если ты праваплохо дело, попали мы Девчонки, может, вправду вернетесь?
А ты? спросила Катти.
Я не могу, твердо ответил он.
И я не могу, так же твердо сказала Пиви.
Ну, значит, все идем, подвела итог Катти. Только вот куда?
Если ты права повторил Юргенс и невесело усмехнулся, то намза реку.
Почему?
Потому что переправиться невозможно. В любую другую сторонупожалуйста, а в этуникак. Лодка нужна, которую нам, следуя твоей логике, не дадут. Нету, скажут. А раз никак, то, видимо, туда нам и надо!
В реке еще и чудища водятся вместо рыбы, вспомнила Катти. Ох
Юргенс порывисто поднялся на ноги, подошел к окну, за которым уже вставал серенький рассветночь оказалась на удивление короткой, уставился куда-то вдаль невидящим взглядом.
Черт, что ж делать-то? пробормотал. Что придумать?
Пиви вздохнула.
Что тут придумаешь? Метел нет, искалки нет остается только ждать, пока Дуду не объявится. Как назло, пропал куда-то, зануда!
А кто у нас Дуду? удивился Юргенс.
Он повернулся к ней, и Пиви прикусила губу.
Проговорилась теперь уж не отвертишься, сочувственно подумала Катти.
Нежелание подруги рассказывать о своем невидимом спутнике именно Юргенсу было вполне понятнымкому охота признаваться в былой глупости и не слишком красивых поступках человеку, чьим добрым мнением, возможно, по-настоящему дорожишь?
Но придется. Да и в любом случае пришлось бы, раз уж на этого самого спутника вся надежда
Пиви все же помешкала немного. Потом, с таким лицом, словно только что подожгла за собой последний мост, холодно отчеканила:
Неприкаянный дух моего покойного мужа.
Юргенс вытаращил глаза.
Ничего се
Который обычно всегда рядом, не дала ему договорить Пиви. Днем и ночью. Если только делом не занят.
Вид у Юргенса стал несколько обескураженным.
Днем и ночью? переспросил он. А каким делом?
Сбором информации, еще холоднее ответила Пиви.
А
Он тоже помолчал немного, что-то соображая. Потом вдруг просветлел.
Ага. Так ты из-за него
Да, процедила она сквозь зубы.
Отлично, невесть чему обрадовался он. И сейчас отсутствует, говоришь?
Явится!
Тон у Пиви сделался совсем ледяным, и Катти решила, что пора вмешаться.
С этой парочкой, кажется, все было ясно. А вот с Дуду
Ты уверена, что он прошел сюда с нами? спросила она.
Конечно! На что-то жаловался, когда я на метлу села, потом отстал. И молчит пока.
Ну, значит, точно информацию собирает, успокоилась Катти. Надежда есть подождем!
Тут, словно ставя точку в разговоре, открылась дверь, и вошла улыбающаяся госпожа Никкола.
Ваши спальни готовы! сообщила.
Благодарим, Юргенс развернулся к ней. Вот только спать нам, милая хозяйка, пока не хочется. Правда, девушки?
Пиви с Катти дружно кивнули. В этаком-то подозрительном месте улечься в кровать и оказаться в самом беззащитном положении да ни за что на свете!
Отдохнули уже, спасибо вам, непринужденным светским тоном продолжил Юргенс, да и ночь прошла! Как я понимаю, день здесь тоже короток? Мы на самом деле могли бы покинуть вас, пока и он не прошел но глупо было бы не спросить сперва совета у человека, мало-мальски знающего эти края. Если наше общество вас еще не утомило, госпожа Никкола, может быть, расскажете нам о здешних достопримечательностях?
* * *
Ее сиятельство такому предложению оказалась только рада
К рассказу, однако, она приступить не поспешила, а снова дернула за шнурок колокольчика.
Мгновенно забегали туда-сюда вспомнившие свои обязанности слуги, и ужин плавно перетек в завтрак. А к нему не замедлило явиться еще одно «сиятельство» сосед госпожи Никколы, которого звали Литиус и который, после ночного гонца, горел желанием поскорее увидеть ее «найденышей» и услышать «наверняка захватывающую» повесть об их приключениях.
Господин Литиус был так же молод и хорош собой, как госпожа Никкола, но хотя бы выглядел, без сомненья, мужчиной. И с расспросами он приставал исключительно к Юргенсу, считая его, видимо, как представителя сильного пола, главным в их маленькой компании. Каковая состояла, разумеется, из «отчаянных» таких, как он и госпожа Никкола, которым жизнь без риска и опасности не мила В этом господин Литиус казался вполне уверенным, и потому, зачем они явились в этот мир, он не спрашивал.
Юргенс разубеждать его не стал, напротив, воспользовался предложенным объяснением. От расспросов отмахнулся, сказав, что они едва успели сделать первые шаги по сей экстремальной территории и ничего достойного внимания с ними пока еще не случилось. Паук-птицеед, которого он видел, тьфу, в сравнении с некоторыми членистоногими родного мира Потом он поинтересовался «достоинствами» в этом плане здешней реки, и тут уж отмахнулся господин Литиус, сделав таинственное лицо и сообщив только, что знать о них заранеезначит испортить все впечатление.
На чем они перемещаются по ней, спросил Юргенс, и его сиятельство ответил, что на плотах.
Тут разговор сам собой свернул на технические подробности. И когда, тоже само собой и достаточно быстро, выяснилось, что этот «найденыш» госпожи Никколымеханик со стажем, та встрепенулась и спросила, не слишком ли его затруднит осмотреть систему водоснабжения в ее усадьбе. Что-то, мол, там заело, отчего вода в последнее время плохо поступает.
Ничуть не затруднит, оживился и Юргенс, он готов это сделать хоть сейчас, и госпожа Никкола обратилась к господину Литиусу с просьбой проводить гостя к системе после завтрака. Сама же она тем временем прогуляется по парку с дамами, которым трубы и насосы не интересны
Отчего же? попыталась возразить Катти, поскольку выпускать из виду кого-то из друзей не хотелось.
Сама терпеть их не могу, призналась госпожа Никкола. Так неэстетично и скучно!
После всей любезности хозяйки дома настаивать на своем и заставлять ее смотреть на неэстетичные трубы казалось верхом невежливости. Поэтому пришлось согласиться на прогулку, тем более что нужно было как-то скоротать время в ожидании Дуду, без которого они теперь попросту не знали, что делать
Впрочем, парк, окружавший особняк госпожи Никколы, оказался недурен.
Возможно, был бы даже вовсе хорош, когда бы не все та же особая, трудно определимая словами безжизненность, которой здесь отличалось все, до последней травинки. Казалось, ткни пальцем в любое деревои оно повалится, потому что представляет собой искусную поделку из картона и ткани, не имеющую корней Пиви даже не удержалась разок, потрогала одно, до которого могла дотянуться, не наступив на газон, но на ощупь оно было вроде бы настоящим. С шершавой, растрескавшейся корой.
Втроем они неторопливо миновали множество зеленых лужаек, замысловатых рощиц, цветочных шпалер, беседок, мраморных статуй и вышли к большой оранжереевсе под непринужденное щебетание госпожи Никколы, которая вспоминала теперь свое веселое детство в родовом гнезде и первые волнующие путешествия по его необъятному чердаку и подвалам.
Осмотрели и оранжерею. Впечатление было тем же. Роскошные цветы и кустарники самого экзотического и диковинного вида, но словно сделанные из воска, и оттого малопривлекательные. А некоторыетак даже и пугающие, похожие чем-то на охотничьи трофеи хозяйки
О, это хищные растения из диких лесов моего родного мира, плотоядные. Питаются не только насекомыми, но и мелкими зверьками, вроде мышей, поведала с гордостью госпожа Никкола. И похвасталась: Семена я добывала сама!
После чего ее гостьи покинули оранжерею с чувством некоторого облегчения.
И, выйдя за порог, она остановилась и сказала:
Ну что ж, осмотрели почти все. Дальшеогороды и парники, ничего интересного. Остался только лотосовый пруд, но чтобы попасть к нему, нам следует немного вернуться. Будь мы в моем родовом поместье, я могла бы показать вам еще и семейное кладбище но здесь пока такового нет.
Вот и хорошо! вырвалось у Пиви.
Понять сию реплику можно было бы двояко, но госпожа Никкола не стала уточнять, что именно имела в виду гостьяналичие у хозяйки пока еще живых родственников или отсутствие у себя желания любоваться могилами.
Что вы! с огорчением воскликнула она, подхватывая Пиви под руку и увлекая ее за собой по дорожке в обратную от оранжереи сторону. Вы просто не знаете, сколько там изумительных по красоте склепов, сколько надгробных статуй работы великих мастеров а какие увлекательные истории я могла бы рассказать вам о каждом, кто там покоится!..
Катти от них отстала, задержавшись возле низкой кустарниковой изгороди, которая отделяла от парка не интересные ее сиятельству, да и Пиви тоже, огородные угодьяовощные грядки и стеклянные парники в их дальнем конце, где суетились, разгружая тележки, несколько человек в рабочей серой одежде.
Взять хоть мою прабабушку по отцовской линии, все тараторила госпожа Никкола, графиню Ниобу, сподвижницу короля Титануса-Деспотабольшая была оригиналка! А дядюшка Стибиус!.. Представьте, вся родня настаивалаи настояла! на том, чтобы на памятнике его была выбита надпись: «Здесь лежит человек, который в жизни не сдержал ни одного обещания»
Надеюсь, он умер своей смертью? хмуро поинтересовалась Пиви.
Нет, он и тут всех обманул! жизнерадостно ответила госпожа Никкола. Обещал, что доживет до ста лет, но поссорился с великим герцогом и был убит на дуэли в сорок. И завещания, как оказалось, не написал, отчего имущество его перешло в королевскую казну и наследники остались ни с чем.
Бедняжки, без особого сочувствия буркнула Пиви, останавливаясь и оглядываясь на подругу, от которой они успели отойти уже довольно далеко.
Госпожа Никкола остановилась тоже. Но не умолкла.
И это еще не все! Он сделался призраком, этот гадкий дядюшка, и отравляет моим кузенам жизнь до сих пор!
Пиви, и так-то слушавшая ее без радости, сникла окончательно. Но все-таки спросила:
Каким образом?
Вот уже девять лет является к ним по ночам, говорит, что оставил на самом деле завещание, и обещает вот-вот открыть, где оно спрятано.
Это он так издевается над ними, что ли?
Возможно, госпожа Никкола с лукавой улыбкой пожала плечами. Ведь обещаниям дядюшки Стибиуса верить нельзя. Но так хочется!..
Точно издевается, немного поразмыслив, сказала Пиви. Уж я-то знаю. Никакого завещания нет. Ведь если бы он сказал, где оно лежит, то, возможно, освободился бы. А все неприкаянные духи только и мечтают об этом, поэтому с раскрытием каких-то важных тайн обычно не тянут. Если могут, конечно, вступить с живыми в контакт.