В голове уже мелькали заголовки местных газет «Контактер попался на воровстве», «Профессия не спасает от наследственности», «С кем поведешься - от того наберешься!» или «Яблочко от вишенки...Будущая жена известного дракона уличена в грабеже». В общем, кошмар!
Напрямую магией все так же нельзя было пользоваться, потому нас двоих с Кинейдом, как самых видящих, оставили на шухере (как же я скучаю по своим клиентам и их словечкам!) - следить нет ли кого-кого-то поблизостирасставив по противоположным углам изгороди, а все остальные скрылись в темноте. Минут десять ничего не происходило. Даже мой обострившийся слух не улавливал ни звука.
И я не могла определиться напрягает меня это или нет Правда, недолго. Яркая, зеленоватого цвета вспышка, вспыхнувшая метрах в двухсот, заставила подпрыгнуть на месте, а последовавший за ним топот,начать действовать.
С перепугу быть пойманной, заклинание, долженствующее было на время пригнуть плетень со всем остальным, просто вырезало приличных размеров кусок и куда-то дело. В голове еще теплилась слабая надежда, что просто распылило, а не снесло кому-то на соседнее пастбище.
Подбежавшие к тому времени подельники на ходу удивлено присвистнули и тройками ныряли в проход.Причем, почти каждому крайнему, ближе ко мне, в тройке обязательно было хлопнуть одобрительно меня по плечу, если рука была свободна, конечно. Стоит ли говорить, что под конец у меня плечо просто отваливалось?
Заключающим оказался Маккензи, долго не думая, подхватил меня под локоть и понесся по пересеченной местности с невероятной скоростью. Через некоторое время группа врезалась в лес. Ломая ветки и петляя не хуже зайцев неслись вперед, пыхтя, истекая потом, но не выпуская из рук собственную добычу - увести всю отару не удалось, но, судя по зажатым под подмышками почти у каждого по две овцы, как минимум уполовинили баранье стадо.
Я уже задыхалась. Мужики взяли приличный темп и груз, судя по всему, им не особо мешал -чувствовалась практика в отличии от меня. Я хоть и без добычи в руках, но с нервным потрясением на весь организм. Что уж говорить, после восстановления долго не тренировалась - запустив общее состояние тела,за что сейчас и отдувалась.
- Почему ты не можешь перекинуться и нас увезти? - задыхаясь, вопрошала у бегущего рядом дракона.
Мысленно уже представляя, как сейчас выскочим на очередную небольшую полянку, дракон перекинется.Я, на правах невесты, усядусь ему на шею. Остальные же, так и быть, будут похватаются за драконьи лапы, и мы полетим, спокойно уходя от, уже нагоняющей нас, погони.
- Это неспортивно, - казалось, дракон даже не запыхался за все время этого продолжительного кросса, -вождь соседнего клана не дракон - потому приходится ограничивать себя в возможностях взаимного противостояния.
Неспортивно?! Мне вдруг совсем по-женски захотелось завизжать. Противно так, с переливами. Не сложилось. Очередная кочка предательски выскочила прямо под ноги, и я, чуть позорно не пропахав носом каменистую землю, навернулась на колени и ладошки. Подскочила сразу, не дожидаясь помощи со стороны.Ну вот, буду теперь сверкать детскими ссадинами на коленках и ладонях. Ох, как же меня все это разозлило! А злость, такая вот холодная - это хорошо.
Боль в ногах и руках от неудачного падения отступила на задний план. Хватило пары секунд, пока ковыляла, на плетение заклинания замораживания (чтобы убрать боль) и чистки - от загрязнения. Еще не хватало подхватить какую-то заразу. Злость придала силы ускорения.
Сколько мы так «летели» - я не знала. В голове прокручивались проклятия в сторону клановиков за такой сюрприз и развлечение девушке, собравшейся замуж. Сердце в груди уже ходило ходуном, гулко стучась о ребра. Дыхание вырывалось с рваным сипом. Но ноги все так же практически автоматически переставлялись, продвигая организм собственной непутевой хозяйки вперед. Показать кому-то собственное плачевное состояние и проявить слабость, почему-то до ужаса не хотелось.
Только добравшись до двух телег, оставленных на дороге, заколдованных под раздвинутое пространство внутри которых стояли огромные клетки, почти упала. Ухватившись двумя руками в борта наклонилась вперед, пытаясь отдышаться и не выплюнуть часть горящих огнем легких вместе с вязкой чуть горьковатой слюной, что периодически приходилось сплевывать на землю.
Мужчины упаковали свою «добычу» за пару минут. Я даже не заметила, как кто-то сзади подскочил и перекинул меня туда же, к клетям (хорошо, что не внутрь), на мягкое душистое сено, пахнущее вереском.Собственно, мне уже было все равно, что будет дальше. Словят или нет-значения не имело. Хотелось одного - чтобы кто-нибудь, как загнанную лошадь, пристрелил из жалости. Руки саднили, колени ныли... еще и щиколотка простреливала. Кажется, я ее подвернула и не заметила как.
- Здорово, да, - я еще никогда не видела на лице своего будущего мужа такое по-по-мальчишески бесшабашное выражение радости.
- Хр-р-р, - вырвалось из горла.
С досады стукнула кулачком по сену. Неудачно - слой этой сушенной травы оказался позорно мал - к счесанной коже на ладонях добавились еще занозы с царапинами на ребре ладони, больно ушибив и выступавшую косточку. Не выдержала и ... обиженно взвыла, мысленно вторя почти волчьему вою, «почему, я-а-а-а?!»
Кони шарахнулись в сторону и понесли, как сумасшедшие. Мужики заматерились (по-гаэльски, потому понимала их речь через слово) и пытались совладать с испугавшимися животными... Ну или, по крайней мере, перенаправить их буйную энергию в нужном нам направлении.
Видимо, у них это неплохо получалось, потому что в следующую минуту мы оказались на тропе фэйри.Кто-то из дивного народца, скорее всего, был в деле - потому и открыл кратчайший путь. Помнится, туда мы добирались обычными дорогами в течении двух часов.
В этот же раз долетели с ветерком, за каких-то пять минут, вырвавшись с той стороны, проложенной фэйрячей тропки прямо на уже знакомую опушку леса, что недалеко от Эйлен Донан Кастл.
- Хэ-гей! - рядом с нашей телегой заскакал смутно знакомый осел, - Приве-е-ет! Давно не виделись!
- Отстань от девочки, - зашипел на осла неизвестно откуда взявшийся конь, - не видишь укатал ее дракон по самое не могу, - и уже повернувшись непосредственно ко мне, добавил, - Здравствуй Ева!
Брайс? Броуди? Что они тут делают? Хотя, о чем я спрашиваю. Эта парочка брэги - фэйри принимающие облик осла или коня, - и так помогавшие мне в прошлый раз, имели в собственных жилах сплошной авантюризм вместо крови. Наверняка, не смогли спокойно пройти мимо такого мероприятия.
- Эй, Ева, ты меня слышишь? - теперь уже заволновались оба, - Кажется, она немного не в себе. Ты не переборщил ли с развлечениями, - взгляды сместились с моего тела куда-то назад, а вернее на дракона,который в тот же момент перевернул меня с боку на спину и вглядываясь в лицо.
- Ничего, сейчас поправим, - беспокойство и легкий испуг на всегда каменном лице заставили внутренний голос захихикать.
Конечно, ничего... сейчас маман с Эйлис как увидят до какого состояния меня довели - будет ему очень даже «чего».
- И молчала же, поганка мелкая, - бубнил себе под нос ненаглядный... - глаз да глаз нужен! До чего себя довела!
Я-а-а довела-а-а?! Выразить очередным хрипом возмущение не дали. Закинув меня к себе на шею, так чтобы легла животом ему на закорки, стал, придерживая за правые руку-ногу, нести к замку.
Впереди строем по два в такой же позе наши подельники-воры тащили честно украденных слабо блеющих баранов. Замечательно, меня тоже будут к статусу добычи приравнивать?
***
Традиции в Шотландии - наше все. По-моему, мне уже пора вывешивать штандарт с этой фразой в качестве личного девиза. Вот и сейчас, я традиционно трясусь в дормезе в компании Эйлис и ее незабвенного муженька, которого я целые сутки после совместной вылазки просто мечтала прибить. Действие сие для меня было затруднительным, пока восстанавливалась, а потом как-то запал прошел. Особенно после нашего с ним обстоятельного разговора.
В чем-то он был прав. Я до сих пор в клане человек относительно новый - люди и нелюди не знают меня с пеленок и уж тем более не ведают, чего от меня ждать. В то же время, скоро вроде как должна встать на одну планку с их главой, и это могло кому-то прийтись не по душе. Нам надо было добиться того, чтобы меня приняли. Действительно приняли, как свою, а что лучше всего сближает, как не совместно сотворенная шалость? Даже такого аферистского толка? Тут и повеселились, и на мое поведение и реакцию на произошедшее посмотрели.
В общем, очередной тест на прочность. И даже вроде как пройден вполне успешно - не отказалась; нос от других не воротила; хоть и ворчала, но помогала; да и на обратном пути старалась никому обузой не быть и не ныла... По словам дракона, получилась себе такая девочка - свой парень для них.
Ответом на мой вопрос: «почему?», получила такое же лаконичное - «уважение и доверие». Я, конечно,понимала, что Маккензи всегда преследует несколько целей, решая какой-то один вопрос, но вот до такого додуматься... Хотя, должна была бы. Пора тебе, Женька, вырастать из, ставших маленькими, подростковых штанишек и начинать думать уже.
Его мотивы стали мне понятны. Для того, чтобы тебя действительно по-настоящему хотели защитить нужно нечто большее, чем титул, положение в обществе и наличие родства с прямым начальством.
Для того чтобы тебя защитили - нужно, чтобы тебя уважали, по-своему любили и доверяли. Вот и затеял Кинейд кампанию по вливанию меня в коллектив. Для начала достаточно было просто навести кого-то из приближенных на идею вовлечения меня в традиционные игра горцев. Такая вот своеобразная забота у дракона получилась.
Кстати, того же утра, после овцехищения, в Эйлен Донан Кастл заявились собственно и сами хозяева животинок. Маклауды из Льюиса, почти вымершие в свое время из-за междоусобной войны, в своих горчичного цвета в черную клетку и с красной нитью тартанах сначала повозмущались для приличия, но потом все же плюнули и пожали похитителям собственного имущества руку, признавая тем самым свое временное поражение.
История вражды Маклаудов из Льюиса и Маккензи из Кинтайла и началась собственно с тех самых междоусобиц, приведших к почти к полному уничтожению первых. Вернее, одна из Маккензи послужила причиной в начавшейся вражде. Нет-нет, не ждите от меня душещипательной романтической истории о несчастной любви двух влюбленных - все намного прозаичнее.
Супружеская неверность и имущественный спор. Если говорить канцелярским языком тогдашний вождь Маклаудов, Старый Рори, уличил свою жену, урожденную Маккензи, в измене и, естественно, сразу же отказался признавать Торкила Коннанаха, сына своей жены, своим.
А дальше все как обычно - другие сыновья, прижитые со стороны, заявили свои права на владения;Торкилу это не понравилось; его поддержали родственники матери, Маккензи... и пошло-поехало.
Итог оказался предсказуемым - королю Шотландии надоела тридцатилетняя война под боком, уже уничтожившая фактически всю старшую ветвь Маклаудов. Не оставлять же земли без хозяина. Корона тоже не хотела на себя брать расходы по восстановлению - короли Шотландии не скупы, нет просто всегда были хитры и бережливы.
Первая попытка для короны оказалась провальной - отданные земли и люди Маклаудов под руку файфских лэрдов не вернулись к мирной жизни, продолжая устраивать стычки и обильно окропляя землю собственной кровью.
Второй раз правительство поступило более обдумано. У Торкила, несмотря на возможно вполне законные права, политических сил на призвание к порядку остатков клана не было, наследников мужского пола тоже...Потому, он решился передать права родственникам матери - вождям Маккензи.
Королю осталось только убить двух зайцев сразу, отдав владения под правление уже знакомого нам первого барона Кинтайла, Кеннета Маккензи. Родственные связи с Маклаудами у него имелись, а значит,какое-никакое право на наследование. Опять же сильный обеспеченный клан, имевший все возможности для наведения порядка...
В общем, по традиции Шотландии клан Маккензи был облагодетельствован, даже оказался вроде как должен своему сюзерену... В то же время королю это ну вот совсем, ничего (копеечки) не стоило (расходы на бумагу и чернила с сургучом не в счет).
Спустя какое-то время, Маккензи передали земли обратно. Но нынешние Маклауды из Льюса на самом деле ими уже не являлись и брали свое начало от Маклаудов из Раасая. Возможно, оно и к лучшему - не сохранилось того, основанного на генной памяти, чувства глубокой ненависти. Традиции...
Теперь же по традиции Маклауды из Льюиса продолжают «враждовать» с Маккензи из Кинтайла. И выливается эта «вражда» в спортивные забеги с баранами под мышками. На этом все противостояние заканчивается. Хотя нет вру. Оно не закончится никогда - так что, Маккензи стоит в скором времени ждать «гостей» охочих до клановых незолоторунных красавиц и красавцев.
Сутки ушли на разборы с Макклаудами, выяснение отношений между мной с драконом, разговором с мамой, который можно было приравнивать к допросу. Сначала допрос был устроен мне, потом-дракону...потом нам сделали очную ставку... И только после того, как мы смогли убедительно продемонстрировать наши чувства и отношения друг к другу, дорогая родительница успокоилась, потрепала по макушке (меня),пожурила за мое состояние будущего зятя и удалилась искать Эйлис - подготовка к свадьбе выходила на новый уровень - уверенный, железобетонный. В смысле, теперь хоть потоп и апокалипсис в одном флаконе -свадьба состоится при любой погоде. Такую возможность приблизить время появления внуков моя маман не упустит никогда.
Мы же наконец-то продолжили собираться к таинственной Мелюзине. Жила сия незнакомка не где-нибудь,а на острове Мэн, который находится на равном расстоянии от Ирландии, Шотландии, Уэльса и Англии вводах Ирландского моря.
Вот и тряслись мы сейчас, пересекая всю территорию страны и не только, по пути до ближайшей паромной станции, имеющей соединение с Дугласом, столицей острова Мэн. Мы уже полчаса как пересекли границу с Англией, следуя в небольшой поселок Хейшем, что в Ланкашире. Именно оттуда отходил паром.
Времени у меня было куча. Разговаривать всю дорогу тоже желания не возникало - скорее уж от усталости язык отвалится. Тем более, что и оба будущих близких родича спали сладким сном. Хорошо еще,что прихватила с собой ознакомительную литературку в виде небольшой книженции, рассказывающей обо всем значимом, что есть на Мэне.
Прихваченное оказалось настолько увлекательным, что уже через десять минут я вокруг ничего не замечала. Никогда не думала, что краткий исторический путеводитель может быть увлекательным.
Остров Мэн являлся в своем роде парадоксом, потому как являлся коронным владением. То есть, он никогда за все время существования не входил ни состав Великобритании, ни в приснопамятный Союз европейских стран прошлого века.
Большая территория площадью почти в шестьсот квадратных километров имела до сих пор своего правителя, Лорда Мэн, и самый древнейший парламент - Тинвальд. Единственный раз имело место быть добровольного вхождения в созданное Островное королевство. После его развала не раз Шотландия и Англия пытались присоединить лакомый кусочек к своим территориям, устраивая войны, перевороты и захваты власти, но... Фактически они так и не смогли этого добиться.
И, честно говоря, если бы не контрабанда, принявшая в девятнадцатом веке катастрофических размеров,еще долго все оставалось по-прежнему... хотя и тут островитяне смогли схитрить. Лорд Мэн продал свое майоратное право лично английской короне, а не государству Великобритания, перед этим введя у себя закон о вечном владении местными крестьянами своих земель. В общем, ту еще свинью подложили будущим владельцам.
На данный момент Лордом Мэн выступал правящий король Великобритании, который по традиции каждые пять лет назначал управляющего островом - Лейтинант-Губернатора. Остров все так же оставался отдельной единицей самоуправления, хоть и с английским королем во главе.
Сложившееся положение вещей с этим куском земли меня заинтересовало. Судите сами - не мог простой остров, даже такой большой как этот, успешно противостоять таким мастодонтам государственности, как Шотландия, Великобритания или те же Ирландия с Уэльсом.
Даже в период краткого пребывания в качестве вассала по отношению к норвежской короне не мешало Мэну жить своей жизнью и спокойно развиваться. Норвежские Эрлы вообще тогда не лезли в жизнь островитян, а сами отношения этих двух государств походили больше на военный союз, чем на связку сюзерен-вассал.
Складывалось такое впечатление, что не обошлось тут без чьего-то, очень влиятельного, я бы даже сказала магического, вмешательства. И как ни крути никто влиятельнее всевозможных королей, чем драконы, мне на ум не приходил.