Кинейд ушел. Еще до этого.
По моей просьбе. И я не жалела об этом. Он был не просто раздражителем для мага - как красная тряпка для быка. В тот момент он являлся живым свидетельством моего «предательства».
Хотя, стоит сказать, выставить его из зала было тяжело. Он и согласился-то выйти исключительно после моего отчаянного: «сделаю все, что захочешь...»
Опрометчивое обещание, но... тут уж выбирать не приходилось. Правда, стоило повернуться лицом к Эвану, чтобы понять пообещать такое дракону могла бы и в другом месте. Дальнейшие мои увещевания уже никто не слушал.
Я не оправдывалась, нет. В конце концов, в прямом смысле, моей вины ни в чем не было - исключительно судьба и обстоятельства (о том, что в роли судьбы выступил дракон, даже не хотела думать. И так знала). Новсе равно какая-то часть вины в душе присутствовала.
Вины за то, что не оттолкнула сразу, хоть и понимала глубоко в душе, что у нас с ним ничего не сложится.За то, что дала надежду, подсознательно зная, что ей не суждено сбыться. За то, что со стороны это выглядело, словно использовала его в виде - как говорят некоторые барышни, - запасного аэродрома. От этого внутри было противно.
Потому и не получалось дать достойный ответ, на каждое, жалящее осой, обидное слово. Нет, маг ни раз упрямым словом не оскорбил меня, но... Брезгливые жесты, презрительные взгляды, мины отвращения на лице... И все это в сопровождении безмерно вежливого тона, помноженного на каждое двусмысленное слово.
Он был другим. Не таким, как я его запомнила.
Все это ложилось на, итак мной же растревоженные, душевные раны, терзая еще больше. Кислотой разъедая изнутри...
Я чувствовала себя грязной. Ощущала, как эта самая грязь будто впитывается в кожу, въедаясь в нее,всасываясь, превращая живой до того, чуть румяный, кожный покров в серое нечто.
Я перестала пытаться что-то доказать. Не видела в этом смысла. Мужчина сам себя во всем убедил и не хотел больше ничего слушать.
Да и я, сохраняя остатки своей гордости, не хотела больше участвовать в этом диалоге, больше похожем на монолог. Меня все равно никто не слышал, а говорить в пустоту... Нет, не буду.
Почему же меня так задели слова Эвана? Я не знала.
Еще долго стояла посреди зала после его ухода, моля все высшие силы не позволить войти в зал. Стояла и решала, как попасть в собственную комнату так, чтобы не попасться никому на глаза. Особенно всезнающему лэрду Маккензи.
Помощь пришла оттуда, откуда не ждала. Рейберт - еще один мой несостоявшийся жених, случайно заглянувший в зал, помог пробраться до апартаментов под прикрытием его заклинания сокрытия ауры - он просто спрятал меня для остальных, растянув магическую имитацию своей ауры так, чтобы не заметно было моей.
Молча провел до входа в гостиную. Так же, не говоря ни слова, на минуту обнял. Просто. По-дружески. Без всякого намека на что-то большее. Я тоже молчала. Не знала, что сказать. Да и нужно ли было? Крепко прижалась на миг к этому дракону и... отпустила, уходя.
Знала, что и эта боль пройдет. Рана затянется, как только гной обиды вытечет окончательно. И я забуду. О потере несостоявшегося друга. О том, что произошло там, внизу. Мне просто нужно побыть одной.
Не дали. В спальне, стоило только запереть дверь, сжали в объятьях, больше похожих на железные тиски.Ярость. Она просто витала вокруг лэрда, заставляя того все теснее, до легкой, боли, сжимать меня. Быстро вытерла влажные щеки и глаза. Потом. Все потом, если захочу еще себя пожалеть.
- Больно, - его реакция вмиг отрезвила меня. Куда там рефлексировать?.. Еще не хватало, чтобы из-за моих минутных переживаний, он начал мстить магу.
- Он умрет, - жар ярости в мгновение пропал, уступая место холодному тону, но хватку свою немного ослабил.
- Не надо, - развернулась в капкане рук и испугано стала поглаживать плечи, руки, спину, - Ну, что ты? Что ты? Его итак больше нет. В моей жизни. В нашей. Забудь о нем...
Приговаривала, гладила, прижималась всем телом и дрожала от страха. Страха от того, что стану причиной еще чьей-то смерти. В этот раз совершенно неоправданной.
Сама не заметила, как начала целовать туда, куда успевала дотянуться. Твердую грудь через тонкое полотно рубашки; мощную шею; подбородок с небольшим застарелым шрамом... Наши губы встретились, и я потерялась в водовороте эмоций.
Оказалось, все что мне было необходимо - это огонь. Огонь его эмоций, которые дарили счастье иуверенность. Нежные руки, что своими касаниями зажигали то тут, то там новые жаркие искорки на коже. Та незримая связь, вселявшая надежду на сильные чувства друг к другу.
Остановиться и не продолжить начатое удалось не сразу. И я даже не сразу сообразила, что лежим мы на кровати (когда только переместились туда?). Дыхание у обоих было рваным, будто пробежали не один километр. Внутри все горело и требовало продолжения... и я была не против. Затуманенный взгляд сконцентрировался на лице мужчины - я потянулась к его губам вновь.
«Гори оно все синим, драконьим, племенем!» - отчетливо сформировалось в голове, - «И Эван вместе совсем. Я имею право на счастье!»
- Э-э-э не-е-ет, - дракон отодвинулся подальше, так и не дав снова поцеловать его, - надо подождать.
- Чего? - чуть не захныкала я, - Какую-то Мелюзину?
- Мелюзина тоже будет... потом, - меня развернули к себе спиной, обняли сзади и подозрительно бодро закончили, - клан придумал в честь помолвки несколько других развлечений.
- Ну вот, а я-то думала обойдется без масштабных застолий, - я ворчала скорее из вредности, чем от недовольства.
- Застолья будут, но не сейчас, - вверх с кровати взлетела, подкинутая сильными руками, в момент, - у насесть и другие развлечения.
Остаток дня пролетел незаметно. Получился он какой-то суетный и непонятный. Для начала дракон все же вытащил меня в очередной раз из постели и потащил на поздний завтрак вниз, обратно в зал.
Сопротивлялась, как могла. Теперь, потому что было стыдно - не знала, вдруг кто-то слышал наш с магом разговор. Пусть даже совершенно случайно став свидетелем моего унижения. Но... моя комплекция совершенно не способствовала положительной результативности сопротивления тиранскому произволу Маккензи - весовые категории у нас все же не те.
Настроение совершенно не располагало выходу в люди, но...
В зале, сидя у незажженного камина, нас встретилась Эйлис, сидящая на одном из огромных кресел.Рядом с ней - на небольшом кофейном столике в виде старого, деревянного, оббитого местами железом,большого чемодана на маленьких колесиках, - стоял поднос с серебряным заварником, несколькими розетками с вареньем и тонкого фарфора, приличных размеров чашка с блюдцем. Там же обнаружился небольших размеров серебряный же кувшинчик с молоком и тарелка с миниатюрными - на один укус, -булочками.
Драконица, не замечая ничего вокруг, погрузилась в изучение кипы толстенных книг в глянцевых обложках,при ближайшем изучении оказавшихся свадебными каталогами.
Честно говоря, у меня от них уже через пять минут лицезрения в глазах рябило - стоило только понаблюдать, как первая жена вождя клана притрагивалась указательным пальчиком к статическим картинкам, которые резко меняли свою статичность на оживление и приходили в движение, мельтеша сбешенной скоростью. По идее вот это движение должно было что-то там демонстрировать, но можно ли было разглядеть там толком хоть что-то - вызывало у меня сомнения. Судя по объемам справочной литературы, Эйлис решила подойти к мероприятию с размахом.
Вместе, тихо переговариваясь, расселись за хозяйским столом в противоположном от входа, конце зала и Кинейд дал сигнал мажордому к подаче блюд. Правда, блюда до нас дошли не сразу.
В очередной раз со мной произошло удивительное дело. Вернее, удивило даже не само происшествие, а моя реакция на него - полное отсутствие ревности в адрес взаимоотношения Кинейда и его первой жены, в чем я в полной мере убедилась - стоило лишь взглянуть на то как он привлекал к себе ее внимание.
Процесс привлечения легким покашливанием не ограничился - чтобы окончательно отвлечь благоверную от увлекшей ее литературы, дракон наклонился и нежно поцеловал... прямо в губы.
Интересно, ревность у меня теперь будет полностью отсутствовать, как класс? Или подобное благодушие распространяется только в отношении будущей родственницы неизвестной мне степени родства?
Нет, все же только на конкретно эту драконицу. Убедилась ровно пятнадцать минут спустя - стоило только войти вместе с молодым брауни - одним из многочисленных потомков Лулаха, - в зал молоденькой симпатичной девушке и очень слабому магу.
- Мой лэрд, - парень, подражая своему пожилому родственнику, почтительно склонил голову, - эта девушка настаивала на встрече с тобой.
Могу себе представить, как она настаивала - бедный брауни! - вон как глазами стреляет в сторону женишка.
Брови дракона изумленно поползли вверх, но стоило тому услышать мое приглушенное полное недовольства ворчание - скроил ехидную физию, чуть приосанился и снова обратил свой взор на эту малолетнюю... дурочку.
Кошмар! Если драконица чувствовала, что и я... Как только Эйлис терпела мое присутствие рядом с мужем до того, как была установлена связь? Удивительно, что я еще хожу и голова моя на моих же собственных плечах, а не доживает свои последние часики в желудке у первой жены моего жениха (дико звучит, знаю). Честное слово, будь у меня такие же драконьи зубы во второй ипостаси - откусила бы голову этой выскочке вмиг.
- И для чего же? - минутное торжество от лицезрения моей ревности прошло и Маккензи снова одел маску холодного безразличия.
- О, мой лэрд! - я даже не знала, что умею так скрежетать зубами. Женишок же только бровью шевельнул,а Эйлис скривила до того презрительную мину, зная ее, никогда бы в жизни не подумала, что она на такое способна, - Я была когда-то дружна с миз Элспет Флетт и должна сказать, что возмущена ее поступком по отношению к вам...
Далее эта п... птица начала что-то щебетать по поводу того, как мечтала с ним познакомиться. В общем,клеилась барышня. Причем, открыто - по-глупому И мне стало интересно, с какой стати она пытается это сделать - ведь, судя по реакции Эвана и мамы, в новостях о нашей помолвке раструбили еще раньше, чем сообщили о мошенничестве самозванки Флетт.
Ревность прошла - видимо поняла, глупая, что ревновать тут совершенно не к кому, и я уже нетерпеливо выстукивала пальцами по столешнице похоронный марш. Новая претендентка на руку и сердце моего(!)дракона с каждым повторяющимся эпизодом перестука косилась на меня все больше и вздрагивала всесильнее. Эйлис, тихо подхихикивала в ладошку и подмигивала новоприбывшей, от чего у той самой начал дергаться в нервном тике глаз, а речь становилась все быстрее, переходя на новый, более качественный скорострельный уровень работы речевого аппарата. Под конец же она так частила, что разобрать, о чем собственно разговор не представлялось возможности.
Но и это когда-нибудь должно было закончиться. Причем, довольно-таки оригинально. Кинейд не вымолвил больше ни слова, но... Голодный дракон - страшный дракон. А он был просто зверски голоден, судя по всему. Ему достаточно было только один раз «мило» улыбнуться во все свои отросшие от раздражения клыки и барышня ретировалась раньше, чем ее об этом попросили.
- И как часто мне теперь ждать паломничество жаждущих горячего драконьего тела девиц в твою обитель после вышедших в эфир новостей? - мясо молодого оленя, подстреленного кем-то из слуг-людей на охоте и приготовленного на замковой кухне, было просто великолепно, - насколько я понимаю, основная масса твоих почитательниц знать не знает о том, что вторую метку уже поставили?
- Все не так просто, милая, - вместо дракона ответила Эйлис, - в сложившейся ситуации после Слияния, в среде совсем незнакомых и, будем откровенны, враждебно настроенных существ, было бы глупостью с нашей стороны распространять информацию о некоторых особенностях собственного народа в полном объеме, ты же понимаешь?
Я понимала. Понимала, что драконы не хотели допустить распространение правдивой информации о себе, которая являлась фактически потенциальным средством уничтожения их как расы. Ведь стоило только кому-то добиться уничтожения второй жены любого из драконов и все - о потомстве можно даже не мечтать.Только... а как же тогда быть с теми, кто, как и Элспет Флетт, в силу определенных обстоятельств узнали тайну драконов?
- О, в таких случаях на всех посвященных накладывается заклятие молчания, - ответила драконица, когда я задала тот же вопрос вслух.
- Даже лояльных к вам?
- А ты думаешь, что лояльность драконьему племени помешает развязать пытками языки? - утолив первый голод, влез в разговор Маккензи.
Да уж, даже отвечать не буду - слишком все очевидно.
А еще для меня стало очевидным то, что наступили тяжелые времена - дамочки, даже до того и не помышлявшие о замужестве за таким лакомым кусочком, теперь, наверняка, выстроятся в очереди на замковом дворе только ради того, чтобы увидеть своего «будущего избранника» в надежде на «стоит только ему меня увидеть и он забудет об этой курице ощипанной, Макрэ!»
Как-то... затосковала я от подобной перспективы. Ладно, бы они за ним просто бегали - пару раз подпалить особо наглые зады и было бы достаточно для острастки. Но, могут ведь попытаться устранить проблему, меня то есть, более радикальным способом, а мне покушений на собственную жизнь еще в прошлой переделке хватило... И, судя по взглядам дракона в мою сторону, мыслим мы с ним сейчас в одном направлении. Если я хоть немного права, зная дракона, можно предположить, что уже завтра даже в туалет буду ходит с толпой охраны из его головорезов...
- Так что там у нас за развлечения, которые приготовил клан? - решила я перевести стрелки разговора на отвлеченную тему
- Развлечения будут ночью, сейчас пока что все готовятся.
- Что готовят?
- Увидишь, -хмыкнул дракон, - а пока что сама тоже не зевай. Скоро твоя мама будет здесь.
- Чего уж тут готовиться, - недовольно проворчала, -тут бункер искать надо и закапываться поглубже.Замучает же заботой.
Прогнозы мои оказались верны. Маман с Сержем прикатили ровно через час. Небольшая контузия от звонкого «Евка» и легкая придушенность после объятий - не самое страшное в моей новой жизни. Я еще легко отделалась, вовремя «скрестив» заботу мамы с желанием Эйлис устроить свадьбу, направив эту лавину в нужное мне русло. А сама смылась из замка в ближайший лес и пошла гулять, растягивая это удовольствие до самого вечера...
Ночь вступила в свои права. Воздух и так не особо теплый стал еще прохладнее, заставляя меня ежиться всякий раз, когда под юбку и, накинутый на плечо, тартан пробирался небольшой ветерок, чуть влажноватый с запахом морской соли со стороны фьорда.
Темень такая - хоть глаз выколи. Если бы не моя вторая ипостась и возможность частичной трансформации, вообще ничего не видела бы. Изменить только глаза было непросто, но возможно. И сейчас я щеголяла ярко-алого, цвета пламени, радужкой на все глазное яблоко и узким по-змеиному зрачком.
Собравшейся вокруг приличной группе мужчин нашего клана было сложнее и намного - невозможность воспользоваться своей магией делала их слепыми, как котята.
А магией, как ни хотелось, воспользоваться было нельзя - по всему периметру места, куда нам было необходимо попасть, стояли всевозможные датчики в том числе и улавливатели магическим эманации.
Дракон, стоящий рядом и обнимающий за талию - был единственным из всех, кто мог, как и трансформировать любую часть своего тела, - сверкал сейчас в темноте своим, по-драконьему шикарным,взглядом цвета расплавленного золота.
***
- А-спа-ди, куда я лезу? - шепотом, почти бесшумно, причитала я, перелезая через низкий заросший плющом плетень, укрепленный средних размеров каменными глыбами, - во что ты меня втянул?
- В традиционную шотландскую игру - «укради овцу», называется, - так же шепотом ответствовал дракон,- и говори потише. Тут даже у плюща есть уши. Вляпалась ты, короче, - неожиданно хихикнул он. Звучало дико, честно говоря.
Кто бы сомневался! И в то, что вляпалась, и в то что у здешнего плюща «длинные уши». Впервые в жизни попадаю в такую историю - совсем не законопослушную. Это ж надо додуматься - потащить меня воровать овец у соседнего клана! Вражда с этим кланом у Маккензи и Макрэ длится уже лет так семьсот, не меньше. И если раньше доходило до кровавых разборок (итальянская вендетта им в помощь!), то теперь вся вражда сводилась к мелким пакостям типа вот такого вот воровства овец из стада. Так сказать, чтя традиции.
И, что самое интересное, ни магические метки на аурах, ни, модифицированные для работы магическими полями, чипы - не останавливали таких вот горе-воров вроде нашей компашки по всей стране.Такие у них своеобразные неофициальные игры с национальным уклоном, чтобы, можно сказать, блюсти традиции предков. На каждый «замок» всегда изобретался новый «ключ». Вот и сейчас группа энтузиастов решила совместить приятное с полезным - порадовать нас с драконом по случаю помолвки и опробовать новый гибрид механического ликвидатора чипов и стирания магических же меток. С какой скоростью нам придется драпать в случае, если сие сомнительное изобретение окажется провальным, даже не хотелось думать.