Co временем о магическом наследии своего рода скорее всего и забыли бы, но тут случилось Слияние.Все волшебное стало явным и силы, влияющие на политические процессы, поменялись. Деньги, хоть и продолжали быть важной составляющей жизни, но имели теперь второстепенную роль во влиянии на ситуацию.
Выросшая на старых семейных легендах, как единственный ребенок в своем немногочисленном семействе, она была достаточно своевольна, капризна и честолюбива. Максималистские юношеские грезы вернуть в семью магию и власть толкали ее на всевозможные ухищрения в способах добыть себе мужа-мага.Возможно, будь девушка более приятна в общении, кто-то бы и клюнул на ее крючок, но...
Довольно быстро слухи среди молодых людей ее городка распространилось известие о матримониальных планах и нечистоплотности в способах достижения цели, часто в красках и со смаком повествуя очередную историю неудачной попытки замужества девушки. Сплетни приобрели таких масштабов, что уже не могли удерживаться в рамках их городка, постепенно расползаясь сначала по всей округе, а потом и дальше.
Сами понимаете, в таких условиях искать теперь даже простого жениха для нее стало невозможным. И тут такая удача - встретившийся на одном из званных вечеров (одном из немногих, куда ее еще приглашали)мужчина предлагает помочь. И не просто подсказать на кого стоит обратить свой взор, но и помочь по мересил окончательно захомутать несчастного.
«Несчастный» во время всего диалога зыркал глазами, скрипел зубами, но молчал, понимая, что в этом помещении и сейчас главный не он. А как хотелось бы...
План у заговорщиков был довольно прост. Неизвестный маг вешает качественную обманку на ауру девушки. Та устраивает грандиозный скандал, чтобы дракон, на которого позарилась, с крючка не спрыгнул, а дальше дело времени и давления со стороны общественности на «бессовестного» чешуйчатого.
Не учли они одного - цепочки моей несостоявшейся смерти, чудесного спасения и, как следствие, неактивированной метки. Если бы ее не было - у Маккензи вряд ли бы был шанс отвертеться - метка-обманка сделана качественно. И вряд ли бы кто-то особо присматривался к ней, справедливо рассудив, что других вариантов и быть не может.
Даже с учетом ведения разбирательства можно было бы заставить дракона жениться... можно было бы,если бы кое-кто изначально вел допрос согласно сложившемуся протоколу.
Фраза «утверждаете, что такой-то сделал вам предложение» и «такой-то сделал вам предложение» вроде как и должны иметь в виду одно и тоже, по сути же совершенно разные.
Маяк не сработал и визуал ничего не показал, потому что она действительно «утверждала», и не важно делал ли он ей это чертово предложение. Главное во всем этом - само утверждение. Вот такая вам казуистика в действии.
Таким же образом были введены в заблуждение и ее родственники, которые были свято уверены, что все подарки, деньги и даже договор, «переданные» через дорогую дочурку «застенчивым» женихом - настоящие.
Блэкфут еще возился с ней, записывая, уточняя, снимая на кристалл памяти слепок обманки с ауры девушки и распуская плетение державшее лже-метку.
***
Уже минут десять я лежала в кровати и никак не могла заснуть. Нет, не потому, что мое лежбище не способствовало сладкому сну... Просто, предшествовавшие этому события меня все никак не отпускали. Да и новая обстановка - не совсем благоприятствовала спокойному сну...
Разбирательства Суда Троих закончились только спустя четыре часа с начала разбирательств. Вихо еще долго пытал девушку, что в момент из обвиняющей превратилась в обвиняемую.
Нет, чем-то особо пугающим для нее эта история не закончится. Сто часов отработки на благо общества -не самое страшное наказание. Будь она полноценной магиней - все было бы намного хуже, но...
Отец и дядя - пусть и по незнанию поддержавшие ее в стремлениях, - обязались выплатить штраф на кругленькую сумму - часть из него уйдет в казну Совета, а часть - как материальное извинение пострадавшей стороне, моему... нет, нашему дракону.
Сам же чешуйчатый потребовал дополнить еще одним пунктом к «приговору» публичное извинение вовсех крупных средствах массовой информации, в том числе и на центральном новостном канале теленета...
Это крючкотворство со словесными баталиями и прочей ерундистикой, меня не то чтобы вводили в уныние - просто усыпляли. Все же полночи без сна и ранний подъем давали о себе знать. На третьем разе клевания носом столешницу, фыркающая от безуспешно скрываемого смеха, драконица пересела поближе к моей несчастной персоне и предложила положить голову ей на плечо, мол, нас все равно не выпустят пока все не решат и не подпишут, так что пользуйся тем что дают.
Я и пользовалась, наплевав на взгляды присутствующих с разной степенью заинтересованности в происходящем.
Окончание разбирательств и общение с журналюгами прошли и вовсе в фоновом режиме. Будто была я и не была на всех этих мероприятиях. Только к концу ужина «в кругу семьи» начала приходить в себя.
Представители Совета отбыли еще до ужина, прихватив с собой невесту-мошенницу с родственниками -уж больно сильно заинтересовала их личность того самого «помощника», подтолкнувшего миз Флетт нааферу.
Кинейда его личность тоже интересовала. Даже очень. И мне, почему-то кажется, что найти и разобраться с заговорщиком у него больше шансов, чем у официальных властей. Почему, даже говорить не буду товарищ таких обширных связей и влияния в криминальной сфере против связанных буквой закона правоохранительных органов... Все равно, что - даже не слон, - динозавр против Моськи.
Ужин действительно получился почти семейным. Всех старейшин отпустили еще раньше, пообещав завтра встретиться в том же составе и все обсудить. Остались только дед и Аллан. И если первый всем своим видом демонстрировал доброжелательность, то второй, как ни странно - подозрительную серьезность.
Правда, моему младшему дяде хватало ума не устраивать разборок сию же минуту и дождаться подходящего момента. «Момент», как стало ясно позже, откладывался. О чем узнала я и мои старшие родственники по окончанию трапезы - дракон попросил «разрешения у многоуважаемого Макрэ остаться его внучке на эту ночь в замке», мотивируя это необходимостью серьезного разговора.
Мне было все равно. Ночевала я в замке уже не раз и предполагала, что ночь, проведенная в старой комнате в, отдаленной от основных строений, башне, точно уж никак не испортит репутацию барышни навыданье, коей я в данный момент и являюсь. В пользу того, что меня поселят туда же говорил и тот факт, что жены дракона вроде как должны жить в отдалении друг от друга и желательно вообще в разных строениях. А чем тогда невесты хуже?
Дед, конечно, не особо обрадовался. И не потому, что переживал за мою сохранность, а больше оттого,что мое отсутствие расстроит бабушку. Аллан же был недоволен по иным причинам. Мне, к сожалению, пока не ясным. Пойди пойми, что в его голове творится - то ли жажда защитить честь младшей родственницы; то пи желание устроить мне допрос на тему «что это было?».
Нам все же удалось их выпроводить и тут же начались сюрпризы.
Первым было предложение от новоявленного жениха перебраться в его малую гостиную - что являлась смежной комнатой с его спальней, - для разговора. Возражений не последовало - нам действительно надо было многое обсудить, а кое-кому (мне, то есть) еще и узнать много нового... Выбор места, даже если удивил, то не настолько, чтобы начинать нервничать.
- Фух-х, - Эйлис плюхнулась и, откинувшись назад, приняла у мужа бокал красного вина, - наконец-то! Я думала, это никогда не закончится.
Комната оказалась не слишком большой, но довольно уютной.
Каменные стены до средины обшиты деревянными панелями темного дерева.
Небольшой книжный шкаф недалеко от узкого окна. Каменные скамейки с горой мягких разнокалиберных подушечек и думок приглушенных светлых тонов в алькове рядом с окном. Три софы - две двухместные и одна трехместная, - оббитые натуральной кожей, ставшие незаконченным кругом. Чайный столик - из того же дерева, что и панели на стенах, - на ножке ажурной ковки... Неожиданно почувствовала себя в этом помещении - дома.
Включенный бра с магическим огнем давал приглушенный свет. Вокруг воцарился уютный полумрак.Мне нравилась эта комната. Причем, очень.
Расположились мы интересно - каждый на «своем» диване. Вроде как и друзья, но пока каждый на своей территории.
Я от протянутого уже мне бокала тоже отказываться на стала, скинув обувь, подтянула под себя ноги и принялась ждать. Их черед поведать мне сказку на ночь, то есть, объяснить, как они видят нашу жизнь в будущем...
И снова подумалось, что я слишком легко приняла подобное положение вещей. И дело уже даже не в тройственности драконьего брачного союза. А в том, что даже мысли не возникало о невозможности или удивительности самого факта - моего брака с вождем клана.
Кинейдом Маккензи - тем, кто при первой встречи вверг меня в состояние близкое к ужасу.
Или все не так и на самом деле подсознательно я как раз признавала только этого конкретного дракона,как своего спутника жизни?..
- Ну что ж, - устроившийся на центральной, трехместной, софе дракон, потягивая янтарного цвета виски из широкого инкрустированного серебром стакана, - теперь можно и поговорить.
Две пары глаз с узким, змеиным зрачком уставились с каким-то странным - если бы не знала, что драконы не людоеды, я бы даже сказала, гастрономическим, - интересом. Как-то неуютно я себя почувствовала, будто под прицелом.
- Что ты знаешь о детях, Ева? - в глубоком голосе Эйлис слышалась нотка грусти.
Странный вопрос. Дети - это дети. Или им нужно поведать о самом процессе их производства? От проскочившей последней мысли невольно покраснела, не от стыда - от досады. Хорошо еще додумалась неляпнуть вслух такую глупость. Ведь у этих двоих, несмотря на продолжительный брак, до сих пор не былодетей. Наверняка для них очень болезненная тема.
- Ну-у-у, дети... они... - запнулась. Вот, что им сказать?!
- Ты неправильно поняла мой вопрос, - Эйлис сделала еще глоток вина; взглянула на мужа, - что ты знаешь о детях драконов?
Действительно, а что я о них знаю?
Что любят их и берегут._
Что уничтожить просто так дракона (а они все, чьи-то дети) - значит, нажить себе врагов во всем их племени...
Что сами они себе подобных уничтожают только при очень крайних обстоятельствах и исключительно при наличии неоспоримых фактов совершенного преступления в глобальных масштабах.
И что мне все это вместе взятое дает?
Еще раз посмотрела на пару сидящую напротив.
- Вы их... любите... очень, - честное слово, я смутилась.
Неожиданно мелькнула еще одна мысль, заставившая буквально замереть на месте. Все то, что было мной мысленно перечислено раньше, скорее всего, имело только одну причину - их очень мало. Детей драконов...
- Вижу ты уже начала догадываться, - заинтересованный взгляд жениха еще раз скользнул по мне,метнулся ненадолго к Эйлис и вернулся обратно, - но думаю еще не до конца.
Он откинулся на спинку софы и продолжил:
- Могущество имеет свою цену, дорогая, - рука дракона прошлась пятерней по густым волосам еще больше взъерошивая их, - я расскажу тебе то, что не знает никто из посторонних...
- Ну, я вроде тоже не слишком близкий вам человек...
- Ну, во-первых, ты не человек, - перебила меня новоиспеченная подруга, - а во-вторых - здесь посторонних нет Стоило тебе дать согласие на помолвку с моим... теперь уже почти нашим мужем, и ты автоматически стала членом семьи. Присмотрись к ауре - она уже начала приобретать схожий с нашими рисунок... - на минутку хитро сощурив правый глаз, добавила, - и да - эти изменения не обратимы. Так что...добро пожаловать в семью!
Вот же ж... змея. Это я по-доброму, честное слово. Немножко обиженно засопела. А еще подруга называется. Нет, чтобы нормально все объяснить. Последовав совету перестроила зрение и взглянула на потоки и нити собственно ауры. Действительно, цвет, структура и рисунок, лучами отходя от пульсирующей в районе сердца метки, менялись. Перевела взгляд на обоих драконов... И тут не обманули - если присмотреться попадались схожие цвета, элементы и переплетения.
- Это что же получается? - вязкая слюна, неожиданно образовавшаяся во рту, с трудом была проглочена,- Это получается насовсем?!
- Твое слово было подтверждено магией, - подтвердила мои догадки драконица, - это неизменно. Законы магических сил ты, наверняка, не хуже моего знаешь. Вот, они и вступили в действие.
Только сейчас меня накрыло осознание произошедшего. Почему-то до этого глубоко внутри еще зрела уверенность, что это не по-настоящему; что все можно исправить в любую минуту... Видимо, именно поэтому я так спокойно реагировала на происходящее в большом зале.
- Мама-а-а, - тихо простонала я. Что-то мне как-то не хорошо
Оперлась локтями на колени и зарылась пальцами в собственную шевелюру. Кажется, в этот раз я действительно попала, и никакая мама меня не спасет. Даже моя. Потерла устало ладонями лицо.
Черт, не так! Моя мама, тем более спасать меня не будет из этой ситуации. Да она первая меня к свадебному обряду подталкивать начнет, поддавая под зад для ускорения.
- Так что там с детьми? - переспросила я, стараясь отвлечься от невеселых дум.На очередную перестрелку взглядами решила внимания не обращать вообще.
Минута и я, как в кабинете утром, до этого, сижу на коленях у моего... теперь уже точно, жениха, лицом к жене будущего мужа, опираясь плечом о его грудь.
- Тебе так неприятна мысль о нашем союзе?
- Неприятна? - на минутку закрыла глаза, серьезно задумавшись о заданном вопросе, заглянув в себя и поняв, - Нет, не неприятна. Просто, только сейчас осознала, что обратной дороги нет.
- Это не страшно, - тихо улыбнулась Эйлис, - знаешь, как я боялась, когда попала в брачные сети этого...интригана.
- Ну, вы, по крайней мере, в одной весовой категории, - усмехнулась слабо ей в ответ, - а мне и противопоставить-то нечего.
- Поверь, - хмыкнул дракон, - твоя весовая категория, как ты изволила выразиться, не меньше.- Да ну?
- Ну да, - он снова легонько, одним уголком рта улыбнулся.
- Так что там о детях? - немного отворачиваясь и пытаясь сбросить с себя наваждение.
- Природа, как ты знаешь, любит равновесие во всем. И если она создала таких могущественных существ,как драконы, то и сумела обезопасить остальной мир от перенаселения нашим родом, - молчу, жду продолжения, боясь прервать и не услышать чего-то важного.
Но он молчит и я, подняв глаза, увидела совсем нереальную картину Дракон, тот самый, что заставляет многих своих соплеменников не только уважать себя, но и откровенно побаиваться, смотрел на меня с непередаваемой нежностью.
Каменная маска всегда сурового - даже жестокого, - выражения лица, словно потрескалась, пропуская в открывшиеся щели яркий, теплый свет. Часть тепла которого была предназначалась мне. Вторая же была направлена на драконицу. И, самое удивительное - это не вызывало у меня ни капли ревности. Не потому, что мне было безразлично. Просто и ее, Эйлис, я воспринимала, как часть себя, получая ответный, равноценный по теплоте отношения, отклик. Что это? Неужели именно так начинает работать наша связь?
- У нас редко появляются дети, - тем временем продолжал он, - и практически никогда, если отсутствует одно из звеньев цепи. Магические потоки в драконьей семье восстанавливают полный круглишь при наличии третьего члена семьи, чаще всего младшего по мощи, выступающего уравнителем сил. Только в соединенной обрядом триаде упорядочиваются потоки магических и физических сил, связывающих в единое целое всех троих. Организмы обеих жен перестраиваются, готовясь к долгожданному материнству. Так же, как и меняются некоторые структурные потоки в самом мужчине.
- И что, вам подходят любой, кто захочет или кого захотите вы?
- Не совсем, - поморщился он, будто вспоминая что-то неприятное. Может даже недавнюю девицу. Как ее там... миз Флетт? - есть разные уровни полноты совмещения потоков. Чем выше процент совпадений, тем большая вероятность сильного и многочисленного потомства у обеих женщин, входящих в триаду. Потому,если уж такой семье удалось найти свою предполагаемую семью, то тянет их друг к другу сильно.
- Но ведь у нас такого нет... - начала было я...
- Ты в этом уверена?
Вы когда-нибудь присутствовали при падении стены? Ну вот она стояла еще рядом с вами, а потом - бац!- обрушилась и все, что было за ней хлынуло прямо на неподготовленных вас. Так было и со мной. Маккензи словно снял все внутренние барьеры, отпуская на волю весь ураган собственных эмоций, который закружил и меня с головокружительной силой.