- Дорогая, кхм, - прочистил горло, резко севший прямо, Маккензи, с моим телефоном в руке, - это мама.
Его мама?! Чего она хочет?! Я еще не морально не готова разговаривать с будущей свекровью!
Пометавшись секунда по огню внутри камина, забилась в угол, всем своим видом показывая, что не выйду оттуда ни за что!
- Кхм, - место смятения снова заняла ухмылка, - дорогая, ты, наверное, неправильно поняла. Это - ТВОЯ мама!
Мама?.. Мама?! Из огня вылетела в миг, трансформируясь и беспорядочно мечась голышом по комнате в поисках воды, чтобы охладить кожу. О собственной душевой и забыла. Правда, ненадолго - стоило только взглянуть на плотоядный взгляд женишка, чтобы мысли встали на место.
Дальше дело техники - нырнула под душ, по стенам санузла ударил пар и стал оседать каплями на стенах. А я, замотавшись в широкое полотенце, вернулась в комнату с сожалением глядя на немного оплавленную бронзовую ручку на дверях. Все же жар кожи саламандры после огненного купания - это опасно.И уже беря трубку испуганно замерла, услышав задумчивую реплику с собственной кровати:
- Значит драконий огонь тебя признает и не калечит?..
Ответить маме не спешила - пыталась понять, чем мне грозит подобное умозаключение будущего мужа.Не получилось. В смысле понять не получилось... Вернее даже не так - в глобальности мышления лэрда Маккензи я даже не сомневалась, а вот очертить, хотя бы примерно границы его фантазии, помноженной на возможности, даже не берусь. Долго так стоять было невозможно, потому мысленно плюнула на все и решила разбираться с проблемами по мере их поступления.
- Евка! - мамин вопль прозвучал настолько требовательно и громко, что по инерции отодвинула трубку от уха, оглянувшись. Вдруг она где-то сзади уже объявилась? Эта может.
Пронесло. Сзади оказалась всего лишь кровать и комфортно расположившийся на ней дракон. Довольный дракон. Вредный. Предвкушающий лицезрение всех прелестей моего общения с родительницей. Гад, одним словом.
- Мам, не кричи, - поморщилась я, прислоняя телефон опять к уху и прижимая плечом.
Чувствовала я себя в тот момент... голой. Несчастная пижама, местами обгоревшая за время трансформации, валялась рядом с все еще горящим камином. Полотенце же, сами понимаете, нормальной одеждой даже с натяжкой не назовешь. Еще полминутки покрутилась на месте, пытаясь определить, куда бы лучше примоститься. Выбор-то небольшой - либо на кровать к дракону под бок, либо на небольшое кресло у камина, что тоже не очень-то хорошо - опасалась я, что у открытого огня да за разговором с маман не сдержусь и тогда тю-тю, плакал мой телефон. Пусть даже и в титановой оболочке.
Нашла альтернативу очень быстро - сдвинула на дальний край льняное покрывало и устроилась с ногами по-турецки на крышке широкого деревянного ларя у изножья моей кровати.
- Да, что ж не кричи, если тут такие новости и по теленету?! - испугано оглянулась на дракона. Новости? -Евка, ты не дочь - ты зараза! - тем временем разорялась она, - Мы сегодня же прилетаем к тебе...
- Но, мам...
- И не благодари, потом спасибо скажешь, при встрече.
- А как же ваш медовый месяц? - робко поинтересовалась у нее.
- Закончился.
- Мам, - я все еще пыталась предотвратить эту катастрофу, - может не надо, Серж итак слишком долго ждал, когда вы сможете наконец, побыть вместе...
- Не говори ерунды, он только рад, - хмыкнули на том конце трубки, - говорит, дочка ему попалась беспокойная все время на пятую точку неприятностей ищет, так что будет только рад сдать тебя на руки мужу и любить отцовской любовью на расстоянии... - на заднем плане у нее что-то проворчали, - и из-за моей широкой спины, после этих слов.
Родительница звонко расхохоталась на очередное глухое ворчание со стороны благоверного. Вот же ж,недаром я его в Лохматые определила с самого начала. Все они, оборотни, наглые и вредные. Что уж говорить об альфе нашей местной стаи?!
- А билеты? - обреченно поинтересовалась, уже понимая насколько попала. Я вчера говорила, что маму надо побыстрее свести с Эйлис? Забудьте! Теперь я этого больше всего боюсь. Они же меня сомнут в бумажный мячик своими идеями!
- Уже забронированы, самолет вечером, так что жди, - маман чем-то там пошуршала и продолжила, - и да,без меня ничего не предпринимать!
Узнаю свою маму.
- Ма-а-ам, - я ее конечно люблю, но и командовать собой, словно девчонкой маленькой не позволю, - ты ничего не забыла?
- Дорогая, - неожиданно вся веселость из ее голоса пропала, пропуская нотку усталости, - ты у меня,конечно, уже взрослая и я всегда уважала твое мнение и сделанный выбор... Ев, просто я хочу убедиться, что это действительно твой выбор и что ты счастлива... слишком уж все у тебя... быстро произошло. Это, знаешь ли, настораживает.
Ну и что ей ответить? Что поздно метаться, и я никуда из драконьих тенет не денусь?
- Ладно, мам, - махнула на все рукой, - бери моего новоиспеченного папашу и прилетайте... Избавишь меня от всей этой предсвадебной суеты - с Эйлис на пару.
Трубку положила аккуратно туда же на плоскую крышку сундука. Не потому, что боялась ее со злости сильно «уронить» об пол - просто, тянула время, чтобы все окончательно упорядочить в голове и после разговора с мамой, и (самое главное!) перед продолжением разговора с драконом.
- Что ты там говорил об огне? - так толком и не определившись с дальнейшей линией поведения, решила на него, как говорили мои бывшие клиенты, наехать, - А?!
Поза «руки в боки» сама собой принялась.
- Примеряешь на себя роль жены в гневе? - ехидный блеск в глазах выдал настоящее его отношение к происходящему - тебе идет - мне нравится.
Одним словом, козел безрогий!
- Уходим от ответа? - не менее ехидно уточнила я, - На тебя непохоже.
- И привычки мои уже изучила? - м-да, кажется, не мне с ним в ехидстве состязаться, по крайней мере,пока.
Вот поживу с ним - потренируюсь... А, пока решила тянуть паузу - вдруг, ему надоест и решит просветить меня, темную?
- Ладно, расскажу, тем более, что я тебе, как минимум, еще одно обещание должен, - пытку молчанием он не выдержал первым, - ты же помнишь, огонь огню рознь. А у драконьего их несколько видов и некоторые совсем не такие безобидные, как тот, что я когда-то согревал тебя...
Ну да, помню, как чуть очередной инфаркт не заработала от проявления его заботы. Думала сожжет заживо, чтоб свидетелей не оставлять - оказалось меня просто погреть захотели, а предупредить об этом забыли.
-... первая проба была именно тогда, в предыдущий раз, - мне стало плохо. Это что же получается, он мне тогда соврал, про безобидность и обогрев?! Рука начала усердно шарить вокруг в поисках чего-то тяжелого, - тот огонь был действительно для согревания и вполне безобидный... для некоторых...
- И для кого же? - голос куда-то пропал, заставив меня чуть хрипловато шептать.Мне все же удалось его смутить. Впервые за все время нашего знакомства.
- Почти все носители драконьей крови могут спокойно, без вреда для здоровья, это вынести.
- Но не все.
- Нет, не все. Исключение из правил составляет меньше одного процента.
- И как определяют, что может, а кто - нет?
Видеть лэрда елозящим на одном месте от того, что ему неприятен этот разговор было... страшно.Страшно от ответа, что он может мне давать.
- Никак не определяют, - он все же перестал крутиться и ответил, - это же тебе не проба на аллергию к препарату только методом проб и ошибок. Потому сначала и укрывают самым безобидным из возможных вариантов огня.
Представила на минутку, как могла еще тогда стать милым таким запеченным куском мяса на спине дракона... что-то у меня голова кружится - надо прилечь. Так и устроилась, вдоль всего ларя, свесив не помещающиеся ноги на пол:
- Ты продолжай-продолжай, я слушаю, - слабо прошептала я.
- Да продолжать-то в общем, больше не о чем, - более уверенно стал рассказывать тот, - если испытуемый пострадал - его лечат и на этом все и заканчивается. Если же испытание прошло успешно, со временем увеличивают уровень опасности магии для испытуемого, чтобы определить порог его возможностей.
Комок в горле не давал сказать и слова от обиды. Ладно, хотел он испытания провести - пожалуйста. Я его в какой-то мере даже понимаю, наверняка ведь не просто так все это затевалось, но... Но почему не сказал прямо?! Почему не предупредил?! Или настолько мне не доверяет... даже теперь?
- И какая степень опасности грозила мне сейчас? - сумела все же выдавить из себя.На лоб неожиданно легла большая, с мозолями от меча, теплая рука.
- Ты все не так поняла... - мне все равно было, что он скажет в свое оправдание.На данный момент интересовал конкретно один вопрос:
- Какая?..
- Это был чистый драконий огонь, - подобное название я уже слышала.
Судорожно сглотнула комок, если бы не получилось... нет, драконья кровь предка не дала бы превратиться в пепел, но лечилась бы я потом долго. И не факт, что шрамов не осталось бы. Чистый драконий огонь всегда оставляет на память свой след.
- Уйди, пожалуйста, - захотелось свернуться клубочком и ни о чем не думать.Жаль на сундуке этого сделать нельзя, а кровать... занята.
Уйти не захотели. Минуту спустя, меня соскребли с широкой деревянной крышки, прижали к твердой груди и перенесли на кровать, полотенце, не выдержав подобного издевательства, медленно спланировало на пол.А мне... мне было все равно.
- Ну и что ты опять себе там надумала? - безразлично пожала плечами.Что надумала - все мое.
Обиженно подтянула съехавшее полотенце. Странные вещи со мной происходили - я совсем не ощущала стеснения в его присутствии. И вспомнила-то о своей практически не прикрытой наготе только тогда, когда кое-чей неугомонный палец начал ненавязчиво обводить контуры ключицы, постепенно спускаясь вниз.
- Какая же ты все же маленькая и глупая, - меня прижали покрепче к себе и принялись укачивать, - обряд полного единения предполагает также использование драконьего пламени. Мне надо было знать предел силы поглощения, которую мы с Эйлис должны использовать.
- А предупредить о собственных нуждах в экспериментах ты не пробовал. Вот просто, прийти и все честно сказать, мол, Евка, так и так - кровь из носу нужно сделать. Будь человеком помоги?..
- Не мог, - начал увещевать он, - по статистике наблюдений подобных случаев, испытуемые, имея подобные знания, начинают нервничать, совершать ошибки и, как итог, получают повреждения.
- Что-то типа «мысли о плохом имеют склонность сбываться»?
- Угу, - дракон вновь, как когда-то зарылся носом в мою нечесаную шевелюру, - тебе ничего не угрожало. Я специально проводил испытания с пробами твоего эпидермиса...
- Ты что делал?
- Испытания
- И когда успел взять пробы?
-Ой, да что там брать - хватило Лулаха попросить ночью у тебя с руки немного соскрести -до утра все равно зажило, ты даже не заметила.
И тот предатель! Ну, Лулах! Ну, попадись только мне! Безразличие до того сковывавшее сердце лопнуло,осыпаясь стеклянной крошкой. Внутри пылал такой огонь ярости и негодования!
- Ну вот, ты пришла в себя, - за спиной довольно хмыкнули, теперь можно продолжить наш разговор, - и потом, ты не забыла, как вернула себе статус невинной девы, годной любому дракону в мужья? Или ты думаешь, мне было бы жалко для тебя отдать несколько лет за восстановление при помощи Аодха?
В следующий раз обязательно положу себе под подушку увесистую дубинку, больше я такой оплошности не допущу! И пусть потом мне рассказывают про огненный ритуал Аодха заранее.
- Так что, ты слушаешь обещанное тебе заклинание? - неожиданное посулили мне «сладкую конфету».Новенькое я всегда любила.
- Какое еще заклинание? - все еще недовольно пробурчала я.
- Обещанное за демонстрацию саламандры.
- Для чего оно мне? - притворное равнодушие после таких встрясок для собственных нервов удавалось с трудом.
- Душ после превращения искать не надо будет - кожный покров охлаждает в момент.
Это я хочу, да. И может даже не так долго буду злиться на этого... безрогого в общем.
Заклинание оказалось действительно замечательное - быстрое, энергетически мало затратное и простое.Я даже сама удивилась, почему из наших-то никто не додумался до этого раньше. Потом поняла, что с удивлением поторопилась - заклинание хоть и было простое, но на древнем драконьем. Который, если кто-то забыл, в повсеместное употребление у магов вошел вновь только со Слиянием (и то не все уровни до сих пор доступны общественности). До этого же был просто употребляем в узком кругу посвященных - тех самых храмовников под предводительством Уилебиста.
- Ну что, попробуешь? - дракон скосил хитрый глаз, - Уж больно хочется еще раз на твою ящерку посмотреть.
- С чего бы это?
- На драконочку похожа, только миниатюрная и без крыльев, - и так это было сказано мечтательно, что я уже готова была вновь нырнуть в огонь... но, не судьба деликатный стук в дверь заставил испуганно замереть.
- Миз Макрэ, - тактичный Пулах решил не врываться в мою комнату и вещал из моей личной гостиной, - к Вам посетитель.
При последнем слове глаза дракона как-то подозрительно блеснули... И чего я еще не знаю?
- Спасибо, Пулах! Будь добр, проводи его в зал, я скоро спущусь! - вот что-то совсем не нравится мне этот взгляд с прищуром от женишка.
Какую еще пакость задумал этот индивид?
- Извини, мне надо одеться, - деликатная попытка сплавить нежелательного зрителя провалилась на месте.
- Ничего, я уже все видел, - довольная улыбка скользнула по губам, - так что, отворачиваться не буду.
Ну и не надо. Поискала взглядом свои пожитки, которые замковый мажордом-брауни забрал у деда еще вчера вечером. Не нашла. Пришлось топать к дверям предполагаемой гардеробной. Сначала подумала, что все-таки до меня кто-то обитал в этих покоях - помещение, отведенное под хранение одежды и обуви, было полностью забито чужими, незнакомыми тряпками, запакованными в чехлы, а родного саквояжика как и не было.
Пришлось подойти к ровно висящим рядам поближе, хоть и неприятно было натягивать на себя чужое, но все же... не голой же идти? Вещи оказались новыми, с не срезанными бирками и моего размера. Некоторыет ак и вовсе были очень дорогих брендов.
Недовольно поморщилась - не люблю бездумную трату денег А платить бешенные деньги за тряпку только потому, что на ней стоит чье-то имя, считаю расточительством. Мама говорит, у меня это от драконов - сокровища свои оберегаю, фунт к фунту складываю.
- И не кривись, - на плечи сзади легли горячие ладони. Я чуть не подпрыгнула на месте - нельзя же так подкрадываться! - для тебя, между прочим с Эйлис старались.
- Мне иногда кажется, что вы меня не в равноправные семейные партнеры берете, а удочерить собираетесь, - недовольно проворчала я.
Позади тихо хмыкнули, но ничего не ответили. Поцеловали в макушку нежно, да дали шлепок пониже спины для ускорения:
- Поторапливайся - если не забыла, тебя там кто-то ждет.
Дракон вышел из гардеробной, все же давая мне возможность одеться в одиночестве.
- Знать бы еще, кто, - ворчала я, натягивая белье и первые схваченные с полок джинсы и футболку
Спуск по лестнице много времени не занял. И как я не торопилась, Кинейд не дал мне быстро скатиться с лестницы, чтобы заскочить в зал и посмотреть, кто там прибыл.
Даже мелькнула мысль, что мама - с нее станется отзвониться за часик до прибытия и сделать так, чтобы я не смылась раньше времени. Сюрприз, так сказать.
В зал пришлось заходить чинно, как и полагается, будущей жене хозяина дома. Да под руку с драконом.
- Эван? - удивленный возглас сорвался с губ раньше, чем смогла его сдержать.
- Здравствуй, - кривоватая улыбка на бледном лице мага мне совсем не понравилась, - выезжал к тебе по другому поводу, но новости застали меня в дороге... Так что!? Тебя можно поздравить?
***
Слеза кап - кап...Удивительное дело,Слеза кап - кап...Раскаленная влага слетела...Улетела, зазвенела...В душе моей... истлела...Слеза кап-кап...
Они, одна за другой, вырывались из уголков глаз; стекали по проложенным влажным дорожкам вниз;собирались на подбородке... И падали на сложенные спереди руки.
Падали, распластываясь безобразными кляксами на коже.
Внутри было больно.
И пусто.
Если бы нужно было охарактеризовать одним словом, я бы сказала - мертво.Никак.
Глупый стих в голове сложился.
И рифма дурацкая подобралась.
Как может слеза истлеть? Жидкость же.
А жидкости, как известно, не истлевают- испаряются... как и мои надежды на то, чтобы остаться с Эваном хорошими друзьями.
Глупый стих.
Глупая жизнь.
И я глупая... с такими мыслями о мироустройстве и стояла, не понимая, что делать...
Разговор с Эваном оказался тяжелым. Мне и так было перед ним стыдно за сложившуюся ситуацию, а тут еще этот совместный выход с драконом под ручку... В то, что я не была в курсе происходящего и в незнание о наличии метки - мне никто не поверил. Вернее, он не поверил...