Аруба исчез в наступающей темноте так же бесшумно, как и появился.
Когда все желающие облегчиться закончились, звучными криками нас погнали в помещение, загнали внутрь, не снимая кандалов.
Нат выглядел изможденным, племянники держались лучше. Лампочка тускло горела, освещая центр помещения. Африканер отвел меня в дальний угол.
Все белые готовы драться и бежать по твоему сигналу, мы все видели вчера твою скорость и силу, их сомнения ушли, теперь они готовы.
Нат, мне нужно еще несколько дней, чтобы восстановиться, вчерашняя нагрузка меня чуть не убила, мне немного совестно, что не могу прямо сейчас освободить этих несчастных людей.
Мы понимаем, Алекс, нам нужно немного запастись хотя бы водой, когда пойдем в бегство. Но мнения разделились, некоторые хотят податься в крупные города, где компактно проживают белые и есть относительная безопасность. Есть и те, кто готов уйти за границу, в Намибию или Ботсвану. Мы решили экономить воду: две бутылки на тройку работающих, а одна откладывается для бегства. Если мы пойдем в Намибию или Ботсвану, нам придется идти примерно две недели, если никто не заболеет или не получит травмы.
Нат, ты же говорил, примерно пятьсот километров?
По прямой, но нам придется идти через горы, где-то обходить хребты и охотничьи угодья львов. Две неделиэто минимальный срок, можем идти и дольше. В дороге может всякое случиться, нужен запас воды на каждого человека примерно пять литров, это минимум. Питаться можно корнями, мы научены от бушменов, некоторые имеют эти навыки, но без водымы трупы.
Нат замолчал. Я тоже молчал, собираясь с мыслями: я себе представлял путешествие максимум длиной в неделю. Двухнедельное путешествие таит в себе в два раза больше опасностей, а я даже не определился, кого брать в бегство.
Алекс, необходимый запас воды будет примерно через десять дней. Тебе хватит этого времени?
Хватит.
Хоть я больше ничего не сказал африканеру, для себя решил, что десять днейэто чересчур много. Если я, будучи девушкой, не разводил ноги перед мужчинами, то и будучи в своем теле, раздвигать ягодицы и кашлять точно не собираюсь. Пара дней, а потом все, и будь что будет. Если перебить всю охрану, воды и еды сможем взять предостаточно. Надо было решить, привлекать негра Аруба или нет. Парень был крепкий и мог пригодиться, но, после рассказов Квестора и Ната, в черных я видел только врагов.
Уже лежа, проанализировал свои возможные действия после побега. Оставаться в стране, где белыеэто жертвы, где любой может продать тебя в рабство или убить, не было ни малейшего желания. Оставался вариант попасть в Намибию или Ботсвану, но не было ни малейшего понятия, что это за страны и есть ли там российское посольство. Эту проблему я решил отложить на потом, все равно в первое время надо будет двигаться в сторону гор и лишь потом окончательно определяться с маршрутом.
Утром второго дня нас разбудили намного раньше. Выпускали по одному, проверяя, нет ли повреждения на кандалах. Сразу после завтрака, на этот раз состоявшего из фруктов и куска хлеба, захотелось в туалет. Пришлось облегчаться над ситом под бдительным присмотром охранника. Единственным утешением было, что ковыряться в дерьме приходилось не нам.
Наш владелец с утра был мрачен, по его виду, ни одного алмаза вчера найти не удалось. Охранники, видя его состояние, подгоняли нас в карьер ударами хлыста. Достался и мне хлесткий удар, захвативший спину и плечо. Боль была жгучая, словно приложили каленым железом.
Я твою маму!.. грязно выругался, ускоряя шаг, получить второй удар не было желания.
На плече моментально вздулся багровый рубец. Скользя вниз по склону, подстраховывая друг друга, достигли дна карьера и снова разошлись по своим вчерашним разработкам.
Айман и Руд по очереди копали породу, нагружая ящик, я протирал песок и камни, пока не оставались чистые камни. Сегодня до обеда удалось сделать семь ходок, работа шла быстрее. Но сколько я ни вглядывался, характерных признаков кимберлитовой породы не видел. Периодически индиец Синг подходил к нам и к другим тройкам, подсказывая, в каком направлении лучше вести разработки наших мини шахт.
На обед сегодня было просто рисовая каша без мяса, ужасно недосоленная. Сегодня солнце пекло слабее и воду все пили меньше. После получасового отдыха снова заставили лезть в карьер.
Первый инцидент случился ближе к вечеру, когда двое белых носильщиков, проходя мимо охранника, споткнулись и уронили тяжелый короб с камнями ему на ногу. Взвыв от боли, тот выхватил плеть и начал хлестать парней по лицу, по головам, по спине, не обращая внимания на дикие крики мужчин.
Этого я не мог вытерпеть. Еще до конца не осознав, ринулся на охранника и опрокинул его навзничь, вырывая плетку из рук. Прогремевший выстрел заставил застыть, медленно обернулся: стоявший на некотором возвышении негр повел стволом винтовки вниз. Послушавшись, бросил плетку, демонстративно поднял руки. Вскочивший с земли охранник нанес мне сильный удар в лицо, разбив губу, и уже собирался продолжить избиение, когда его остановил индиец:
Кто будет работать, если ты всех покалечишь?
Широкие ноздри негра раздувались от гнева, но сумел взять себя в руки и отошел, забрав свою плетку. Однако пообещал вечером навестить меня и разобраться с моей белой задницей, которая уже и особо белой-то не была, покрывшись слоем пыли, приобретая загар даже через шорты. Но угрозу я воспринял серьезно, решив, что ночью придется защищать свою девственность.
Остаток рабочего дня прошел относительно спокойно, один раз негры на барабане закричали и стали танцевать. Половина работников хлынула к ним, всем хотелось посмотреть на найденный алмаз, но малину испортил индиец, рассмотревший кусочек прозрачной породы и небрежно его выкинувший, объяснив, что это слюда. Больше интересных находок не было, по крайней мере никто не танцевал и оглашал окрестности радостными криками. Все помнили слова толстого негра насчет алмаза больше двадцати карат, который должен был дать немедленную свободу.
Солнце уже практически скрылось за горизонтом, когда послышался звук гонга на ужин, возвещавший, что работа окончена. Мимо прошел тот самый негр, который послал мне воздушный поцелуй, намекая на ночной визит. «Хорошо, приходи, урод», подумал я про себя, уж одного я точно даже в таком состоянии сверну в гавайскую набедренную повязку. Но настроение испортилось. Швырнул в сердцах лопату в каменный карниз, нависавший над нашей минишахтой. От удара лопатой от карниза отвалился солидный кусок породы, который скатился вниз и остановился, сверкнув на солнце красным огоньком.
Не веря своим глазам, я оглянулся. Айман и Руд уже начали движение в сторону выхода из карьера, проголодавшиеся работники лезли наверх, толкая друг друга, чтобы наверху быть осмотренными во все анатомические отверстия, чтобы потом добраться до ужина.
Я пошел к куску порода. В последних лучах заходящего солнца в центре породы красным цветом искрилась слеза. Почти прозрачная стекляшка с небольшим красноватым оттенком, размером со средний грецкий орех. Порода откололась так, что большая часть стекляшки, я все еще не верил, что это алмаз, была открыта. Несколькими быстрыми ударами лопаты выколол стекляшку, но вокруг него все равно была порода. Вместе с куском породы все это еле вмешалось в ладони.
Я догнал своих напарников у начала подъема, пока вслед за ними добрался до верхней площадки уже практически стемнело. На площадку я ступил последним: владелец шахты стоял мрачнее тучи, алмазы не находились, и личный досмотр тоже ничего не дал. Держа левую руку с куском стекляшки за спиной, я обратился к нему, пока мне надевали на ноги кандалы:
Ваше обещание насчет алмаза больше двадцати карат в силе?
Негра устало кивнул головой, в его глазах застыл немой вопрос и раздражение. Молча вытащил руку из-за спины и раскрыл руку ладонью вверх. Луч фонарика осветил кусок стекляшки, который мгновенно заиграл разноцветными бликами.
IsoleSilo! вскричал толстяк, хватая мою руку.
Глава 13. IsoleSilo
Выхватив из моих рук кусок породы с алмазом, негр стремительно рванул в сторону палатки, подзывая индийца Сингха. Очумевшие от увиденного, за ним рванули охранники, позабыв провести мне личный досмотр. Со всего лагеря к палатке владельца стекались охранники, по лагерю пошел нестройный шум голосов, даже часть работников, пренебрегая опасностью, потянулась в сторону палатки. Это был удобный момент для бегства или нападения на охранников, но один из негров работал на совесть. Громкими криками он восстановил порядок среди охранников, которые снова заняли позиции, не упуская нас из виду.
Я подошел к повару, чтобы получить свою порцию.
Это ты нашел алмаз? спросил меня весельчак повар и, получив утвердительный ответ, выложил в мою миску два больших куска мяса.
Как доешь, подойди снова, у меня для тебя есть десерт.
Я кивнул и, отойдя в сторону, пристроился на небольшом валуне, думая, сдержит слово негр или нет, позволят мне уйти или обманут. Внутренний голос говорил, что негр сдержит слово хотя бы чтобы мотивировать других желающих получить свободу. Я не знал, сколько это, двадцать карат, но по реакции негра предполагал, что в камешке, найденном мной, заметно больше.
Нат подошел с уже практически пустой миской.
Ты уйдешь Алекс, я рад за тебя, что ты нашел алмаз, африканер присел на корточки.
Нат, никуда не уйду без вас, решение пришло сразу, как только нашел камень. Уйти, оставив умирать белых сородичей, было не по-мужски.
Но ты можешь уйти. Зачем тебе оставаться и рисковать жизнью ради нас? Нат выглядел немного обескураженным.
А потому, Нат, что русские своих не бросают, а среди этих черных мы все свои.
Я оставил Ната вникать смысл моих слов и пошел за добавкой. Повар, снова улыбнувшись, положил в миску хороший кусок мяса и долил супа.
Ты молодец, если бы все так работали, мы все бы разбогатели. У меня для тебя есть кофе, настоящий. Подойди позже, он будет горячий.
Повар снова улыбнулся и возмущенным жестом отогнал черного работника, осмелившегося просить добавку. Перед лицом возможного обогащения он быстро забыл про цвета кожи и белый стал для него роднее. «Человеческая натура», мысленно себе ответив, сел не спеша доедать вторую порцию.
У палатки владельца была суета: несколько охранников, оставив свои посты, суетились рядом, пытаясь заглянуть, отгоняемые старшим охраны. Наконец полог распахнулся, и толстый негр в сопровождении индийца вышел из палатки и попросил охранников собрать нас у более освещенного места. Когда всеи работники, и охранникисобрались, негр прокашлялся:
Сегодня мы нашли первый алмаз, пока он еще не очищен от примесей породы, но Сингх Нерал уверен, что он потянет больше ста каратов. Это очень редкая разновидность алмазов с рубиновой окраской. Я назвал его «IsoleSilo», что значит «Глаз Дракона». Завтра утром я съезжу в Блумфонтейн, где алмаз будет очищен от примесей породы и взвешен. Будет определена его примерна стоимость до огранки. Как я и обещал, человек нашедший алмаз, он отыскал меня взглядом и подозвал к себе. Когда я подошел, толстяк, показывая на меня пальцем продолжил, будет освобожден от уплаты своего долга и любого вида работ и волен покинуть лагерь, когда он сам захочет. Если он, снова жест в мою сторону, согласен работать с нами, то оплата будет на тех же условиях, как и всем охранникамодин процент от суммы всех найденных алмазов.
О, меня, кажется, повышают! Сколько там было, сто рэндов в день и один процент от стоимости алмазов? Значит, я завтра стану господином и буду погонять своих вчерашних товарищей по несчастью? Нет, этому не бывать. Расценив мое молчание как возможное согласие, толстяк продолжил:
Всем охранникам удваивается ежедневное жалованье, а все работники завтра получат два часа отдыха с утра и двойную порцию еды.
Закончив свою речь, он удалился в палатку в сопровождении Сингха Нерала и старшего из охранников. Работники подходили ко мне, поздравляя с неожиданной свободой, я кивал в ответ и благодарил, не раскрывая своих карт. Последним подошел Аруба.
Ты купил себе свободу, настоящий мужчина свободу добывает в бою.
Презрительно сплюнув мне под ноги, маконде удалился в сопровождении пятерых негровработников. «Скатертью дорога», мысленно ответил гордецу, теперь передо мной не стояла необходимость примирять черных и белых, негры сами сделали свой выбор.
Уже давно пора было нас загонять в помещение, но из-за находки весь распорядок дня накрылся медным тазом: взбудораженные охранники кучковались, пренебрегая своими обязанностями. Была даже мысль воспользоваться этой суматохой и напасть, но внутренний голос удерживал. «Еще не время, подожди, скоро их станет меньше, вот тогда и добьешь оставшихся». Действительно, в разговорах охранников чувствовалось напряжение, и без того болтливые, они были совсем несдержанны, шум голосов напоминал небольшой арабский базарчик.
Из палатки владельца шахты вынырнул старший охраны, который криками призвал своих подчиненных к порядку и напомнил о работниках, практически оставшихся без присмотра. Нехотя охранники начали сгонять нас внутрь помещения, производя подсчет. Одного недоставало, сразу подумал на Аруба и не ошибся. Пользуясь суматохой и отсутствием должного внимания со стороны охраны, маконде сбежал. Это был глупый поступок, с кандалами на ногах, без оружия и без припасов еды далеко ему не уйти.
Индиец подошел ко мне, потребовал, чтобы с меня сняли кандалы, в то время как с остальных кандалы не сняли. Он передал мне слова толстого негра, что я могу остаться на ночь в его палатке, но жопой чувствуя, что в помещении эта ночь будет безопаснее, я отказался. Мы с ним еще разговаривали, когда в открытый лендровер сели пятеро негров. Включив прожектор, машина рванула на поиски беглеца. На мой взгляд, ночные поиски бессмысленны, беглец загодя увидит свет и просто спрячется.
Я зашел в помещение, где были все остальные. За мной закрыли дверь. Тусклый свет лампы освещал лица работников, все белые. Черные, оставшиеся без Аруба, ушли в самый дальний угол и не вмешивались в беседу.
Какие планы на завтра? спросил меня Квестор Роот, который, судя по всему, был за неформального лидера.
Десятки глаз смотрели на меня, в них читалось, что вся надежда на меня. Я был везунчик: я отбросил негра в первую ночьи драки не последовало, я сегодня опрокинул негра-охранникаи снова мне все сошло с рук и, наконец, именно я нашел крупный алмаз, дарующий мне свободу.
Всего перечисленного было достаточно, чтобы в их глазах я выглядел чуть ли не Мессией.
Планы на завтра будут, если мы доживем до рассвета, я старался говорить негромко, чтобы черная братия меня не слышала. Сегодня будем спать по очереди, я не доверяю нашим черным товарищам, неспроста бежал их вожак. По четыре человека будут дежурить по два часа, таким образом обезопасим себя от неожиданностей.
Парни дружно закивали, соглашаясь с моими словами. Мне выпало дежурить в последнюю смену, самую трудную. Убедившись, что негры в своем уголке уже приняли горизонтальное положение, тоже лег, готовясь отойти ко сну. Звук мотора машины насторожил, судя по восклицаниям снаружи, беглеца найти не удалось.
Проснулся я оттого, что в мои уши ворвались звуки выстрелов. Стреляли близко и часто. На улице слышались крики, прерываемые винтовочными выстрелами, несколько раз слышались пистолетные хлопки. На несколько минут наступила тишина, затем послышались одиночные пистолетные хлопки с короткими перерывами. Всего прозвучало девять выстрелов из пистолета.
«Контрольные, добивают», мелькнула мысль. Судя по громким разговорам снаружи, часть охранников постреляла другую и теперь обсуждала дальнейшие действия. Послышался звук заводимой машины, судя по всему, дизельный лендровер. Затем еще звук, похожий, и еще один, но в грохоте мотора слышалась сила. Это уже грузовик. Насколько я помню, днем на нашей территории оставалось только три машины, все, которые в данный момент были заведены. Через пару минут послышался вой мотора, это тронулся тяжелый грузовик, за ним, видимо, ушли джип и микроавтобус, потому что шум моторов стал отдаляться и стих.
Наступила полная тишина, слышно было дыхание людей, да позвякивание цепочки, когда кто-то нетерпеливо переступал с ноги на ногу.
До самого утра больше подозрительных шумов не было, час спустя после отъезда машин мы пробовали высадить дверь, но она была окована и закрывалась снаружи на засов по перпендикуляру. Генератор выключился, некому было долить топливо, и мы погрузились в темноту, оставив попытки освободиться до утра.
Когда первые лучи солнца заглянули через вентиляционные отверстия у самого потолка, все были на ногах. Даже пятеро негров были рядом, на некоторое время расовая неприязнь была забыта перед забрезжившей надеждой на освобождение. Я попросил ребят обследовать помещение на предмет слабых сторон. Окна были высоко и забраны решетками снаружи, которые сидели очень крепко. Дверь не поддавалась, оставался один варианткрыша. Но и здесь нас ждало разочарование, крышу перекрывали бетонные плиты.