Я склонил голову.
Предельно, ваше величество.
Как смеялся Ченгер, пребывающий все это время за спиной короля без тела, я говорить не буду. Демона просто распирало от веселья, он кривил рожу, стараясь не ржать в голос. Попробовали бы они отследить передвижение демона, который может исчезать из Эделлона по своему желанию!
Мне не нужно никуда выходить, Ченгер все сделает за меня. И единственные, кто могут нас пойматьэто члены Аркейна. Но как раз им-то демон и понесет весточку, так что тут опасаться нечего.
Я уже решил, что делать с предложением Равена Второго. И отказываться не стануоно выгодно и королю, и мне. Но бегать и тыкаться в углы, как слепой котенок, я не собираюсь. А кроме того, мне потребуются ингредиенты и набор артефактора, которых не достать у королевских магов.
Равен Второй не попрощался. Ушел, аккуратно прикрыв дверь. В проеме, пока он выходил из покоев, мелькнула целая толпа людей, которые постарались заглянуть внутрь, но вряд ли им удалось увидеть больше, чем допустимо. В конце концов, я все также сидел на месте, попивая здешний аналог кофе.
Сопляк хватается за соломинку,выждав, пока шаги за дверью стихнут, сообщил Ченгер, возникая на диване, где только что сидел его величество.
Я пожал плечами.
Я же не буду искать в одиночку,заметил я, беря двумя пальцами крохотное печенье из вазочки.Уверен, король сейчас организует штук двадцать поисковых групп, которые будут рыть носом землю, вынюхивая сведения о хозяине культа. И это не считая официальных служб.
Демон довольно оскалился.
Кровь прольется рекой,воркующим тоном произнес он, откидываясь на спинку.Будет много трупов, много боли, а сколько страданий
С его языка упала капля слюны, и Ченгер втянул его в оскаленную пасть.
Как думаешь, они быстро найдут бумаги по имперский обычаям?
Я захрустел печеньем, спокойно попивая уже остывший напиток.
Ну, полагаю, к завтрашнему дню мы будем на свободе. А тамкто знает, насколько сейчас популярны архивы. Признаться, после истории с уничтожением одержимых я не удивлюсь, если все старые документы времен империи сожгли просто из ненависти.
Ничего,отмахнулся Ченгер.У Аркейна наверняка найдется подходящий документ. И, вполне возможно, он даже окажется у них с собой.
С этим спорить я не стал. Куда больше меня заботило, зачем король устроил все это представление со сделкой, неофициальным визитом и, разумеется, откровенным разговором.
Киррэл должен быть молод, горяч и в нужной мере безрассуден. Настолько, что ненависть к отцу переросла в неприязнь ко всей иерархии аристократии. И для этого король подкинул мозговую косточку, чтобы заиметь своего личного цепного пса, наделенного редким даром.
Демон, оставь нас,прозвучал мелодичный голос богини, и Ченгер моментально испарился, исчезнув вообще.
А на его место опустилась Мархана. Закинув одну ножку в кружевном чулочке на другую, она с улыбкой взглянула на меня.
Ну что, поговорим, Кирилл?
Глава 7
А я думал, мы все выяснили,хмыкнул я в ответ и тут же заметил:Не знал, что ты можешь приказывать демонам.
Я темная богиня, кому, по-твоему, я должна приказывать?запрокинув голову, рассмеялась она.
Я развел руками, признавая ее правоту. Нет, я понимал, что слой Ченгера тоже входит в вотчину Марханы, но она ведь вроде как не может вмешиваться? Тяжело, когда не знаешь правил игры, но, в принципе, тут богиня праваи природа моей силы, не имеющая ничего общего с даром Шварцмарктов, и то чудесное спасение в Катценаугевсе это ее возможности.
Итак, чего ты хочешь?потерев ладони друг о друга, спросил я, настраиваясь на рабочий лад.
Она помолчала немного, болтая ножкой в воздухе.
Всем нам будет выгодно, если ты займешься поисками врага Равена,кивнула она.Орден тебе заплатит за культ, король за заговорщиков.
А ты?уловив, к чему она клонит, спросил я, когда богиня замолчала.
А я тебе уже заплатила, не так ли?недовольно вскинула бровь та.Или тебе не нравится новая жизнь?
Однако в нашем договоре прописана иная задача,покачал головой в ответ я.Не воевать с культами, не служить королям, а обелить твое имя. Тебе ведь поклонялись в Катценауге. И я так понимаю, за грехи страны наказать решили именно тебя.
Она чуть наморщила носик и дернула ушками.
Все дороги ведут к культу, Кирилл. Выполни работу для короля, и я дам тебе кое-что в награду.
Что?тут же уточнил я, не желая покупать кота в мешке.
Мне откровенно не нравилось, как она перекраивает условия сделки на ходу. Нет, понятно, что эмиссаров у проклятой темной сущности много быть не может. Но Хиба очень усердно старается, чтобы занять столь почетное место.
Кто вообще помнит о Мархане? За все те месяцы, что я провел в Эделлоне, людей, упоминавших о моей собеседнице, можно по пальцам одной руки пересчитать.
Скажем так, у Катценауге есть свои секреты. В столицу моей страны еще долго будет нельзя попасть, но я подскажу тебе обходной путь. Тебе ведь понравилось быть бароном?с хитрым прищуром спросила она.Вот и сможешь с помощью того, что сохранилось в столице, немного улучшить свое баронство. Обещаю, когда ты туда доберешься, не пожалеешь.
Я пожал плечами.
То есть, ничего конкретного ты не скажешь?
Пока чторано,кивнула Мархана.Но помни, я за тобой присматриваю. И хотя открыто вмешиваться не могу, наказать тебя за неповиновение у меня получится в любой момент.
Я скажу тебе то же самое, что и Равену. Я не служу никаким богам.
Это мы еще посмотрим,улыбнулась она и в одно движение оказалась стоящей коленями на столике передо мной.
Взяв левой рукой меня за подбородок, Мархана заставила меня поднять голову и поцеловала в губы. Машинально слизнув привкус коньяка, я хмыкнул, вытирая рот.
И всем-то я нужен, и все-то меня хотят,пробормотал я, поднимаясь с дивана.
Раздался стук в дверь, и я вздохнул. День визитов затянулся, но, может быть, хоть этот гость придет с хорошими новостями?
Войдите.
Порог переступил седой мужчина в черном костюме. В глаза бросилась трость, на которую он опирался. Забранные в короткий хвост волосы, подернутые знакомой дымкой глаза.
Полагаю, ты готов проехать со мной до гостиницы, Киррэл «Чертополох»,произнес он негромко.
У него не было бляхи ордена, но дар в моей крови будто запел, и я отчетливо увидел черные крылья, раскрытые за спиной мужчины.
А вы?спросил я, намекая, что члену ордена неплохо было бы представиться.
Марцин Вагнер, магистр ордена и декан темного факультета,чуть насмешливо произнес тот.Полагаю, нам найдется что обсудить, носитель легендарного демона Страданий.
* * *
Карета плавно покачивалась, скользя по мостовой. Колеса чуть поскрипывали, но этот звук скорее убаюкивал, чем раздражал. За закрытыми фиолетовыми занавесками проплывал Херцштадт, но у меня не было никакого желания рассматривать достопримечательности.
Магистр, который считался мертвым, сидел напротив меня, держа обе ладони на упертой в пол трости, и с легкой улыбкой все понимающего дедушки рассматривал меня. Мы ехали уже добрых полчаса, а никто так и не произнес ни слова.
Многое я мог бы сказать этому человеку, по какому-то забавному совпадению носящему ту же фамилию, что и знаменитый демонолог. Настоящий Киррэл наверняка бы устроил скандалведь именно из-за Марцина я в итоге и стал одержимым. Но мне не хотелось ни спорить, ни повышать голос.
Мнение одного мальчишки ничего не значило на фоне интересов такой корпорации, как Аркейн. Они могли себе позволить уничтожать таких Киррэлов пачками, закапывая их прах в землю, как крестьянин зерна на полях. И никто бы ничего им не сказалздесь и сейчас в Эделлоне не существует силы достаточной, чтобы заставить орден с собой считаться.
Даже культ Хибы скорее играет на руку магистрату, чем вредит им. Потому что теперь никому не нужно доказывать, насколько Аркейн полезен. Обломки дома Равендорфов еще наверняка до конца не разгребли, и любому идиоту понятно, что без помощи ордена шансов у Крэланда просто нет.
После приказа Марханы Ченгер так и не показывался. Интересно, что бы сказал демон, узнав, кто сидит напротив меня.
Марцин чуть поджал губы, но больше ничем не выказал своего недовольства.
Итак, ты ничего не хочешь мне сказать, Киррэл «Чертополох»?спросил он.
Я взглянул на него и устало вздохнул.
Например?
Например, что тебя обманули, воспользовались, а потом выбросили. Наказали ни за что, фактически заставили перешагнуть черту, превратили в существо, за которым орден, куда ты так стремился, охотится столетиями. Ведь это из-за меня лично, из-за той самой смерти, о которой было велено сказать, ты сейчас здесь.
Я развел руками.
Это что-то мне даст?уточнил я совершенно спокойным тоном.Нет, если взамен на мои крики и обвинения вы, господин магистр, отсыплете мне пару мешков этерния, я могу даже глотку надорвать. Но бесплатно трепать себе нервы?
Он улыбнулся.
Классический случай,вздохнул он.Янис также начинал карьеру. Отрицание авторитетов, сокрытие негативных эмоций. И как следствиежестокость, насилие, безграничная кровожадность и бесконечный поиск силы.
Я пожал плечами.
Вам виднее. Вы же, похоже, обладаете куда более полной информацией о вашем предке, чем я.
Марцин покачал головой.
Я не потомок Яниса Вагнера, во всяком случае не по крови,поправил он.Хотя, признаюсь, когда-то давно я очень на это надеялся, и даже втайне гордился своей фамилией. Увы, мой дед был усыновлен сестрой ЯнисаКатаржиной. Род самого знаменитого демонолога не должен был прерваться, и орден потратил немало усилий, чтобы следующее поколение Вагнеров также оказалось демонологами.
Но у вас наверняка есть дневники, настоящие записки Яниса,чуть надавив голосом, улыбнулся я.
Марцин кивнул и поправил рукав, стряхивая с него невидимые пылинки.
К сожалению, большинство записей было засекречено орденом. И лишь добившись должности магистра, я смог с ними ознакомиться. Честно скажузапретили их распространение мы не зря. В любом случае, я очень рад, что ты смог не только разобраться, как заключить договор с демоном.
Я усмехнулся в ответ, откидываясь на спинку сидения. Изнутри карета была обтянута мягкими подушками зеленого цвета, набитыми конским волосом, так что даже жесткие ямы на дороге, далекой от ровной, не слишком чувствовались копчиком и спиной.
Несколько минут снова царила тишина, пока магистр не заговорил дальше.
Его величество просветил меня о той роли, которую ты можешь сыграть в поимке виновных в нападении на особняк Равендорфов.
Не слишком дальновидно рассказывать всем подряд со стороны короля. Хотя Если представить на секунду, что на самом деле будет работать какой-то профессионал, а всем вокруг будут рассказывать, что ищейкаэто я, то и охотиться станут именно за мной, а настоящий следователь сможет спокойно работать.
У вас есть какие-то идеи?предположил я.
Конечно, есть,кивнул Марцин.Но все зависит от того, что дашь ордену взамен. Видишь ли, мы, конечно, можем наградить тебя за убийство некоторых тварей Хибы. Но у тебя ведь не осталось ни одного доказательства их существования. Собственно, все, что нам известно о той ночимы знаем из твоих уст. Но кто сказал, что мальчик не врет, решив набить карманы деньгами ордена?
И хотя говорил он вполне серьезным тоном, но на губах магистра играла улыбка.
Я так полагаю, магистры до сих пор не определились, в роли кого они видят одержимого, отпущенного на вольные хлеба?хмыкнул я.
О единстве речи не идет,легко согласился тот.Но пока что ты выгоден ордену, и я хочу, чтобы так и было впредь.
Я потер подбородок.
Что конкретно вам нужно?
Марцин растопырил пальцы на набалдашнике трости и улыбнулся.
Ордену нужны знания, Киррэл. И поэтому мы, конечно же, выкупим у тебя любые документы, касающиеся культа. Их дневники испытаний, заметки об экспериментах.
Вы хотите продолжить их работу,спокойно кивнул я.
Вагнер не стал ни отрицать, ни подтверждать моего предположения. Но это вполне вписывалось в их историю.
Катценауге и без катаклизма производило опасные артефакты, обладало не менее опасными знаниями.
Аркейн подгребал их под себя, выпуская в мир только то, что сам орден переосмыслил и переделал. Использовать артефакты Катценауге запрещено практически все, кроме самых безобидных. А вот их аналоги, выпущенные мастерскими Аркейна, уже лежат на рынке.
О чем это говорит? О банальном желании держать магию под жестким контролем. И о больших деньгах, разумеется. Я сам всегда говорилесли умеешь что-то делать, не делай этого бесплатно. Вот и магистрат не хочет делиться прибылью с кем бы то ни было.
Что мешает выпустить, допустим, те же бляхи с уникальной подписью владельца? Да ничего. Но это был бы первый шаг к электронным деньгам. Артефакт, который заменяет тебе одновременно и кошелек, и паспортразве плохо?
Но выброси их на рынок, и начнется серьезная экономическая война, какая проходила на Земле, когда деньги отвязали от реального обеспечения. Сейчас каждая монета имеет свою пропорцию металлов, свой вес. Расплавив их, можно получить тот же металл, и наоборот. Но если денег физически не существует, их можно бесконтрольно клепать, и тогда начнется такая бешеная инфляция, что ни один орден на плаву не останется.
И подобных примеров много. Большинству действительно уникальных артефактов, из тех, что работают на этернии, например, вполне можно сделать менее дорогие аналоги. Да, уже не та долговечность, не та мощность. Но если ты можешь вооружить армию в пятьсот человек, и у каждого в руке будет по артефакту с огненным шаром, то маг огня против них уже не пляшет. Естественно, я утрирую, но суть не меняется.
И так во всем. Записи культаэто всего лишь еще одна сфера, которой Аркейн хочет распоряжаться единолично. Пока орден контролирует производство и выпуск продукции, все отлично.
Джинн уже вылетел из бутылки, культ заявил о себе, продемонстрировал свою мощь всем заинтересованным покупателям. И теперь любой инвестор, пожелавший заполучить подобную силу, всего лишь должен навести справки и попасть в нужное время в нужное место.
А ведь и правда. Почему я сразу-то об этом не подумал? Это же тоже отличная причина для нападения на считающейся самой защищенной семью в стране. Всего-то и требовалось, что заранее подобрать клиентуру, сообщить им дату и время нападения, а потом предложить ознакомиться с последствиями, а заодно и с прайс-листом.
Я по-новому взглянул на сидящего передо мной магистра.
И не просто так Аркейн заинтересовался. Что они, сидя во дворце, не могли почувствовать угрозу и хотя бы попытаться предотвратить ее? Не поверю, даже Салэм, насколько уж она рядовой член ордена, а и та с поисковой сферой не расстается. А здесь целый магистр с охраной прибыл, и никто ничего не заметил?
Хорошо, если мне попадутся какие-то документы,проговорил я, понимая, что мое молчание затягивается,мы обсудим их ценность. И если договоримся о сумме, я не вижу повода вам их не продать.
Марцин скупо улыбнулся.
Рад, что мы друг друга поняли, Киррэл, и уж поверь, орден всегда сможет предложить тебе лучшую цену,чуть склонив голову, сказал он.
Уж в этом я не сомневаюсь. Такое оружие, способное раскатать людей и магов короля в тонкий блинмногие захотят наложить на него лапу. Вот только если культ заранее предупредил потенциальных покупателей о своей демонстрации, не слишком ли поздно мы все это обсуждаем?
Кроме того, мне понадобится некоторое количество ингредиентов и, конечно, набор артефактора,перейдя к делу, сказал я.
Это не проблема,решительно кивнул Марцин.Как декан, я обладаю достаточным запасом. Все же скоро мне учить первый курс темных магов, так что с обеспечением все будет в порядке. Ты уже что-то придумал?
Я пожал плечами. Рассказывать сейчас о своих планах меня не тянуло. Прежде всего нужно понять, что конкретно мне придется заменять и чем. Часть заклинаний мне доступна от собственного дара, еще часть я могу запихнуть в амулеты не напрягаясь. Но остается обширный пласт чар, который без доступа к запасам ордена не реализовать. И я пока не слишком хорошо понимаю, что конкретно мне понадобится.
Почему именно я, магистр?спросил я, переводя тему.
Одержимый, который не только в силах удерживать собственный рассудок в полном порядке? Ты, Киррэл, несколько уникален,проговорил магистр, сменив тон.Видишь ли, большинство одержимых сходило с ума в первые же часы, не выдерживая последствий своей необдуманной жажды силы. Собственно, если говорить о цифрах, то в течение первого месяца умирали около девяноста процентов одержимых. И с каждым последующим месяцем число выживших стремительно сокращалось.