Но его намерения полторы тысячи лет назад были вполне объяснимы, добавила Кира.
Вы защищаете его? грозно спросил монарх.
Мы лишь просим хотя бы о справедливом суде, ответил Анхель. Если всё то, что говорил лорд правда, и войну начали не лакерты, то все их действия, а также поступки лорда Кастора объяснимы.
Если верить нашим законам, начала Кира, то авемы славятся своей справедливостью и честью. Не эти ли слова высечены на воротах вашего замка, Ваше Сиятельство? Вдобавок у нас демократия.
Монарх улыбнулся.
Хорошо, вы получите справедливый суд. И, так как вы эксперты в области истории лакертов, можете приступить к изучению материалов того времени и выяснить правду.
Историю пишут победители, проговорила Кира.
Не испытывайте моё терпение, мисс Вуд, глаза монарха недобро блеснули. Что вы хотите этим сказать? Что я не смогу провести честный суд? Что наши предки исказили историю?
Девушка молчала.
Так я и думал, усмехнулся монарх, Вы получите суд и даже материалы для изучения истории. А потом будет казнь! Выведите их, обратился он к страже, у меня есть дела поважнее.
Согласно пятому закону о правах авемов, звенящий голос Киры заполнил собой зал, я требую провести объединение разумов!
Кира, нет! бросился к сестре Анхель.
В зале повисла тяжёлая тишина.
Что вы требуете, мисс Вуд? зло процедил монарх. Объединение разумов? Знаете ли вы на что идёте? Обратного пути не будет. И если ваш лорд Кастор окажется виновным, даже пусть не по своей воле, отвечать придётся и вам. И уже без суда.
Благодарю, Ваше Сиятельство, презрительно ответила Кира, я хорошо знаю законы своего народа!
Монарх обвёл взглядом всех присутствующих членов совета.
Что ж смело, мисс Вуд. Да будет так! Завтра на рассвете состоится обряд объединения разумов, вашего и лорда Аргуса Кастора! Готовьтесь.
Кира и Анхель вышли из замка монарха.
Кира, что ты наделала? набросился на сестру Анхель. Зачем тебе это? Лорд сам сказал, что желает смерти. И этот обряд слишком древний, его давно не проводили. Может, уже и нет жрецов, которые умеют это делать. Кира, ты можешь погибнуть!
Анхель, я не могу объяснить, но я должна была что-то сделать. Это не может так закончиться.
О чём ты, сестрёнка? А если лорд виновен?
Кира с упрёком посмотрела на брата.
Может, лакерты его одурачили, продолжил Анхель. Ты не можешь быть уверена!
Могу, Анхель. Я знаю, что лорд невиновен!
Глава 13
Обряд объединения разумов представлял собой древний ритуал, проводимый в главном храме. Два авема погружаются по пояс в воду небольшого озера. Затем специальное заклинание объединяет их разум. И вся нужная информация отражается на водной глади. Если обвиняемый окажется невиновным, его отпускают с выполнением одного его требования, разумного, естественно. Но, если он виновен, казнят обоих.
Лорд Кастор сидел в темнице, устремив невидящий взгляд в небольшое окно. Он вспоминал всю свою жизнь, каждую крупинку этих долгих полутора тысяч лет. Как бесцельно он провёл свою жизнь! Как много мог сделать, ещё будучи сыном монарха здесь, на Текноре. Но он бежал. Даже, не попытавшись как следует что-то изменить. А теперь снова надвигается война. Будут гибнуть невинные! Кира тоже в опасности! Как же он подвёл её! Но что он теперь может сделать? Слишком поздно!
Мысли лорда нарушил голос стражника:
Готовьтесь, лорд Кастор, почтительно обратился к нему страж, который был вне себя от счастья лично охранять живую легенду, завтра на рассвете вы пройдёте обряд объединения разумов. Вам нужно очистить и подготовить свой разум.
Как? лорд резко повернул голову. С кем?
Мисс Кира Вуд вызвалась доказать вашу невиновность.
Страж отошёл, видя, что лорд отвернулся.
«Зачем, моя девочка, печально думал лорд, зачем ты это сделала? Моя храбрая и отважная! И слишком добрая!»
А если я откажусь? вдруг спросил лорд. Мисс Вуд не тронут?
Боюсь, что нельзя, Ваше Сиятельство, смущённо проговорил страж, это ведь докажет, что вы что-то скрываете и, значит, виновны. А зачем это вам, лорд? Возможно, великий свет направил на ваш жизненный путь мисс Вуд, которая отважилась перечить монарху и требовать ритуал объединения разумов.
«Действительно, только великий свет мог сотворить её и послать нам всем в награду. Или в назидание».
***
Лорд Аргус Кастор не должен дожить до ритуала, зло процедил монарх авемов, находясь в своих покоях. Он обращался к своему наёмнику, выполняющему грязные поручения правителя.
Как прикажете, Ваше Сиятельство, склонил голову авем. Что делать с мисс Вуд? Её тоже заставить замолчать?
Это может привлечь внимание, задумчиво проговорил монарх, но если она и дальше будет лезть не в своё дело, её тоже придётся заставить умолкнуть.
Наёмник снова склонил голову.
***
Лорд Кастор не мог уснуть, он пытался очистить свой разум, но из головы никак не мог выйти образ Киры. Её чудесные глаза и нежные губы. Но вдруг авем услышал глухой звук, как от падения какого-то предмета. Глаза его заблестели зловещим огнёмнаконец-то можно повеселиться. Он притворился спящим. К камере подошёл авем, осмотрелся и тихо отворил решётку. Он достал шприц, наполненный какой-то зеленоватой жидкостью, ещё раз осмотрелся и стал подходить к спящему. Когда он занёс руку над лордом, тот сделал ловкий выпад и попытался перехватить руку, в которой был шприц. Но наёмник был знаток своего делаон был окутан щитом из электрического тока. Руку лорда пронзил сильный разряд, откинувший его к стене.
Что ж, он и не рассчитывал, что всё будет просто, но так даже веселее. Только вот если его хотят заставить замолчать, то и Кире тоже грозит опасность. Это придало лорду злости и сил. Он молниеносно окутал вторую руку светом и сделал резкий выпад, сорвав с шеи наёмника амулет, дающий щит. При этом его снова пронзило электрическим разрядом. Боль была неимоверная, но это того стоило, противник остался без щита. Наёмник выругался. Он материализовал электрический кинжал, но лорд Кастор резко пустил световой поток в голову противника. Тот зашатался, из его пальцев потрескивая ещё исходили слабые искры, но это ему уже не помогло.
Лорд отшвырнул амулет наёмника, который бел бесполезенкаждый авем создаёт себе личный амулет щита, используя свою магию, и никто другой им пользоваться не может. Нужно отыскать свой амулет, который пришлось отдать, когда он сдался.
Лорд Кастор вышел из своей камеры и увидел тело стражника, который так почтительно к нему относился. Звук от его падения услышал лорд перед нападением.
Покойся с миром, шёпотом проговорил лорд, я отомщу!
Найдя свой амулет, он осторожно выбрался в соседнее помещение никем не замеченный. Оттуда вылетел через окно и скрылся в ночной темноте.
***
Когда солнечные лучи едва коснулись улиц, Кира и Анхель были уже возле храма, где будет проводиться обряд. Весь день и всю ночь девушка изучала записи об этом ритуале. Она не хотела рисковать, будучи не уверенной, сделают ли всё правильно жрецы.
Кира, одумайся, умолял Анхель.
Прости меня, прошептала девушка, я не хотела тебя огорчать. Но я не могу смириться с жестокостью нашего народа. Наши монархи ратуют за справедливость, честность, а у самих руки по локоть в крови. Нельзя просто сидеть и смотреть. И я верю в лорда Кастора. Мне кажется, когда жители Текнора увидят то, что он знает, то, что произошло полторы тысячи лет назад, они изменят своё отношение к лакертам. Может, получится избежать войны.
Так вот что ты задумала! изумился Анхель.
Я надеюсь, что это получится. Если лорд говорит правду, и те жрецы тоже были правы, лакертов не перебьют на выходе из портала. Мы сможем всем показать, что лакерты не виноваты. И, может, они простят нас за прошлое.
Кира, ты затеяла слишком опасную игру, сказал Анхель.
Знаю, так ты со мной?
Разумеется.
***
Для ритуала всё было готово: вокруг небольшого озера с кристально чистой водой были разложены свечи, настоенные на отваре древнего цветка правды сатилла. Этот же отвар был добавлен в воду озера. Пока всё было правильно.
Вокруг расселись жители Текнора и особое место занимали монарх и члены совета.
Ваше Сиятельство, вбежал запыхавшийся стражник, лорд Кастор пропал!
Все были изумлены, особенно монарх, ожидавший, что лорд должен быть мёртвего наёмник никогда не проваливал задания. Но лорд пропал! Где он может быть? Хотя так его тоже можно признать виновным. Раз сбежал, значит, есть что скрывать.
Все эти мысли вихрем пронеслись в голове монарха и он придал своему голосу строгость правителя:
Подробности.
Убит охранник, камера открыта его ключом, доложил стражник.
Что ж, продолжал монарх, лорд Кастор обманом подманил стража, который, видимо, не подозревал подлых намерений лорда, и за это поплатился жизнью. А лорд Аргус Кастор обвиняется в измене своему народу и признаётся виновным. Найти его и убить на месте!
Нет! выкрикнула Кира. Вы не смеете!
Я не смею? проорал монарх. Не забывайтесь, мисс Вуд. Это вы утверждали, что лорд невиновен. А теперь он убил охранника и бежал. Может, вы его сообщница и весь этот фарс был лишь отвлекающим манёвром
Я не убивал охранника, раздался внезапно спокойный голос лорда Кастора.
Он нетвёрдой походкой зашёл в зал и обратился к жрецам, игнорируя монарха.
Ялорд Аргус Кастор. Сегодня ночью на меня было совершено покушение. И чтобы до меня добраться, убили охранника.
Кто это сделал? спросил верховный жрец.
Наёмник тёмной касты.
Вы знаете, кто его нанял? снова спросил жрец.
При этом вопросе монарх был готов испепелить и лорда, и жреца.
Нет, этого я не знаю, ответил лорд, зло посмотрев на монарха.
Почему вы не заявили об этом сразу, а пустились в бега? в свою очередь, злобно спросил монарх.
Чтобы дожить до утра и показать всем то, что они должны увидеть. А также чтобы охранять мисс Вуд. Если меня хотели заставить замолчать, опасность могла грозить и ей. Остаток ночи я дежурил возле её дома, оставаясь незамеченным.
По залу прошёлся ропот.
Тишина, рявкнул монарх.
С чего вы так уверены, лицо монарха исказилось, что нападение было из-за сегодняшнего ритуала? Разве не достаточно зла вы причинили своему народу, кто-то мог пожелать отомстить вам.
Я всё покажу, когда начнётся ритуал, спокойно ответил лорд.
Не уверен, что обряд пройдёт по правилам, монарх встал, разум должен быть чист. Ритуал будет перенесён.
Нет, резко сказала Кира и обратилась к верховному жрецу: Прошу вас, вы обладаете силой успокаивать разум, иначе вы не были бы верховным жрецом. Ритуал должен состояться сейчас, пока не случилось непоправимое!
О чём ты, дитя? спросил верховный жрец.
Мы все должны увидеть правду о давней вражде между нашим народом и лакертами. Когда вы все узнаете правду, я надеюсь, кровь не будет больше проливаться.
Что ж, на правах верховного жреца я объявляю голосование.
Большинство авемов проголосовало «за».
Тогда жрец подошёл к лорду и прикоснулся пальцами к его вискам. Авем мгновенно почувствовал лёгкое покалывание по всей голове, сначала импульсы были немного болезненные, но постепенно боль уходила, наполняя лёгкостью и спокойствием.
После этого лорда Кастора подвели к озеру и зачитали ему правила ритуала. Затем он погрузился в воду по пояс.
Когда к озеру подвели Киру, верховный жрец вышел на середину зала.
Великий монарх Текнора, начал жрец свою речь, ритуал готов начаться.
Монарх, еле сдерживаясь, кивнул.
Жрец подошёл к девушке.
Кира Вуд, готова ли ты соединиться разумом с лордом Аргусом Кастором?
Готова, девушка избегала взгляда лорда.
Готова ли ты принять правду, какой бы она ни была?
Готова.
Готова ли ты разделить наказание с лордом, если он окажется виновным или принять честь, если он окажется невиновным?
Готова!
Да будет так! жрец поднял руки, и девушка вошла в воду.
Она подошла к лорду, всё ещё не смея смотреть на него.
Кира, ласково обратился он к девушке.
Никакого общения! грубо оборвал его монарх. Вы знаете правила!
Лорд Кастор посмотрел на Киру, она, наконец, подняла взгляд. В глазах лорда девушка увидела нежность и спокойствие. Это вселило в неё уверенность.
Жрецы начали чтение заклинания, лорд и Кира взялись за руки. Девушка невольно сжалась. Лорд ободряюще сжал её руки. Верховный жрец подошёл к воде и тоже начал читать заклинание, собирая энергию от горящих свечей и направляя её в воду озера, окутывая разум стоящих там авемов. Несколько минут вода бурлила, но затем внезапно успокоилась. Появились различные картинки и голоса из жизни лорда, подтверждающие его личность. Они быстро мелькали. Затем появились картинки из жизни Киры.
Лорд Аргус Кастор, начал верховный жрец, вы обвиняетесь в предательстве своего народа, величественных авемовпотомков перьеносного Протависа. Полторы тысячи лет назад вы нарушили приказ вашего отца монарха и пощадили жрецов лакертов. Это верно?
На водной глади возникли картины названных событий.
Пока всё верно, продолжал жрец. Лорд Аргус Кастор, также полторы тысячи лет назад вы помогли лакертам создать храм и портал. С его помощью вы вместе с лакертами перенеслись на другую планету и помогли им восстановить их цивилизацию.
Снова соответствующие видения появились на поверхности озера.
Кира видела и ощущала это, словно сама присутствовала там. Её мозг впитывал и проецировал видения.
Также вы утверждаете, что минувшей ночью кто-то напал на вас, препятствуя вашему участию в этом ритуале.
Картины на воде передали события ночи.
Лорд Аргус Кастор, слова жреца отдавались глухим эхом от стен зала, почему вы совершили все эти поступки, в которых вас обвиняют?
На водной глади появилось видение, где жрец лакертов рассказывает и показывает лорду их историю и то, как магия огненного феникса раскрывает истинную причину войны.
Все собравшиеся авемы увидели, как великий Протавис замыслил овладеть магией феникса и получить его дар бессмертия. Ропот ужаса пронёсся по залу среди авемов. Монарх побагровел.
Это не уменьшает предательских деяний лорда, голос монарха выражал гнев.
Ваше Сиятельство, верховный жрец поднял руку, ритуал нельзя прерывать! затем он продолжил, обращаясь к Кире: Мисс Вуд, вы обладаете световым зрением, это верно?
Да, ответила девушка.
И видите то, что сокрыто от многих?
Да.
Взгляните в душу и сердце лорда Кастора. Что вы там видите? Несёт ли он зло и угрозу своему народу или кому-либо ещё?
Нет! твёрдо ответила Кира. Душа и сердце лорда Кастора не омрачены злобой или тёмными помыслами. Но он винит себя в том, что не смог оправдать надежд отца и матери. В том, что теперь, возможно, снова начнётся война, так как он помог спастись лакертам.
Картины на водной глади передавали боль и страдания лорда, когда он видел жестокие гонения лакертов. Смерть невинных во имя алчности авема Протависа.
Он хотел остановить кровопролития, в тишине голос Киры казался оглушительным.
Верховный жрец завершил ритуал. Кира и лорд вышли из озера и встали перед советом. Жрец обратился к присутствующим:
Уважаемые дамы и господа, мы всё видели и слышали. Я принял своё решение: лорд Кастор невиновен. Выношу на голосование.
Монарх видел, как все голосуют за невиновность лорда, и его ярость всё больше закипала.
По правилам, снова сказал верховный жрец, обращаясь к монарху, лорд Кастор имеет право на требование.
Монарх постарался взять себя в руки и с непроницаемым лицом кивнул:
Лорд Аргус Кастор, ваше слово.
Я прошу, чтобы перед тем, как начать войну с лакертами, вы постарались их выслушать!
Выслушать? взорвался монарх. Выслушать этих ящеров? Да вы рехнулись!
Ваше Сиятельство, постарался вмешаться жрец, желание лорда вполне оправдано. И это может обеспечить мир нашим нациям
Мир? монарх зло сверкнул глазами. Эти низшие создания, лакерты, не могут быть мирными. Я не потерплю осквернения своей планеты их присутствием.
Внезапно раздался голос Киры:
Я выдвигаю вотум недоверия монарху!